黃子星搖搖頭道：“恕草民直言，嚴大人雖說是儋州父母官，但以本地目前的形勢而言，海漢人已經佔了絕對上風，嚴大人就算想治他們的罪，恐怕也只是有心無力吧？”
黃子星這話說得雖然難聽，但事實的確如此。兩名被委派到儋州的候補官員根本就是光桿司令，在本地連個差使得動的人都沒有，又拿什麼去壓制有錢有勢的海漢人？
嚴明君自然不可能在口頭上承認黃子星的這種說法，乾咳了一聲道：“本官執掌儋州政務，但你所說的黃家莊卻是在府城轄區，這已經不在本官能力範圍之內，實在是愛莫能助。”
黃子星對於儋州的局勢看得很明白，說了這麼久，當然也並不是爲了要讓嚴明君替他撐腰，法辦強佔黃氏田地的海漢人，聽了這個回答並沒有什麼失落的表情，只是點點頭道：“嚴大人的苦處，草民是懂的。草民今天也不是爲了伸冤而來，只是爲了問大人一句，來到儋州之後，對本地觀感到底如何？”
這句話在黃子星剛來的時候就已經問過一次，不過當時嚴明君對黃子星的立場不是那麼確定，並沒有說什麼實話，只是打着官腔敷衍過去了。而此時黃子星又問了第二次，這顯然就不是什麼客套話，而是希望他能夠表明真正的立場態度了。
嚴明君猶豫了一下才應道：“海漢人雖說抗擊海盜有功，但戰後在瓊州的做法，還是有頗多不合情理之處。本官以爲，有些地方還是值得商榷的。”
嚴明君也不敢把話說得太死，這黃子星說的故事倒是真的，但他所報的身份究竟是不是屬實，現在並沒有什麼旁證，對於身份存疑的人，嚴明君可不會傻到把自己內心的真實想法和盤托出。但嚴明君又不願錯過了好不容易纔出現的這麼一個異見人士，因此打算先拿話穩住他，回頭設法證明他身份之後再做打算。
黃子星搖頭道：“草民以爲嚴大人敢在接風宴上頂撞海漢人，必定是敢做敢當之人，沒想到……這實在讓草民太失望了。”
李進斥道：“嚴大人怎麼做事，豈是你可以隨意評價的！”
“無妨！”嚴明君制止了李進對黃子星的指責，和顏悅色地說道：“黃山長，你剛纔也說了，有些事情並不是個人的能力可以改變的，即便是坐在本官這個位子上，也還是會有很多身不由己的時候。本官跟海漢人的意見不合，那是爲了維護我大明的利益，而不是一己私利。黃山長剛纔所說黃家莊的慘劇，本官也十分同情，但若是爲你一家之事去得罪了海漢人，而不考慮整個瓊州島的政局穩定，那本官認爲這並非大義之舉。”
黃子星道：“嚴大人，草民剛纔所說的的確是家事，但草民所代表的卻並不止黃家莊的百姓。海漢人入駐瓊州島之後，受害者又豈止黃家莊一處？對於海漢人深感不滿甚至忿恨的，也並非草民一人！”
“嗯？”嚴明君聽到這裡忽然心神一動，難道這黃子星也並不是孤家寡人，而是其背後也有人在推動？
黃子星繼續說道：“嚴大人莫要以爲這瓊州島已經是海漢人說了算，他們雖然有錢有勢，但畢竟來瓊州定居時間不長，滿打滿算也不到四年，不過是無根浮萍。他們現在在做的事，就是想用收攏土地這種手段，在瓊州島紮下根來。若是讓他們此舉得逞，數年之後，此地就與大明再無瓜葛了！”
“黃山長的意思，是與你抱着一樣念頭的人，在這瓊州民間還爲數不少？”嚴明君不置可否地緩緩問道。
黃子星肅然道：“海漢能在短短几年中擴張如此之快，所得罪的人可不是少數，何況這些海外番人雖然自稱漢裔，但對朝廷卻毫無忠心可言，只是迫於其權勢，有心報國者一直苦無門路而已。”
黃子星說到半截，卻就此打住了話頭，不再繼續往下說了，只是盯着嚴明君的臉，要看他如何應對。
嚴明君是聰明人，當然明白黃子星爲何說話只說半截——他不放心黃子星的立場，黃子星又何嘗能對他放心了？要是真吐露些關鍵內情出來，回頭嚴明君拿着這些信息向海漢人表功，那倒黴的可不止黃子星一人了。
嚴明君深吸了一口氣道：“本官今日還有些公務需要處理，不如過兩日，本官去黃山長的書院看看如何？”
“嚴大人若是能夠大駕光臨，那草民自然是倒屣相迎。”黃子星也是個聽得懂音樂的人，立刻便站起身來再次告辭：“既然嚴大人公務繁忙，草民就先告辭了。忠明書院便在東門外五里，嚴大人要來之時，煩請提前差人來告知一聲。”
送走黃子星之後，嚴明君對李進道：“李兄，你看這黃子星所說的話，有幾分可信？”
李進應道：“這個倒是簡單，你手下不是有幾個老衙役嗎？明日將他們尋來，一問便知。這黃子星能在儋州開書院，想必也是有點名號的人物。”
嚴明君道：“若是他所說屬實，又待如何？”
李進道：“若他說的是實情，那聽他話裡話外的意思，想把海漢人趕走的也不止他黃氏一族。但想趕走海漢人，談何容易？那海漢民團兵強馬壯，即便是衛所軍編制尚在，也未必是他們的對手。何況現在儋州已無可用之兵，如何能應付得了海漢民團？難不成靠那些鄉紳組織的護莊隊嗎？”
嚴明君搖頭道：“若要武鬥，那自然是行不通的，衛所軍連海盜都打不過，又如何戰得過海漢民團。”
對於瓊州島上的軍事實力對比，嚴明君雖然不是軍人，但也看得非常明白。以目前的形勢來看，大明想要在瓊州島上重新建立軍隊編制，只怕不是短時間能夠完成的事情。別說沒有這方面的經費，即便有這麼一筆錢來招兵，恐怕海漢人也會想出各種方法加以阻撓。而且他今天在茶樓聽到隔壁的談話中有提及到民團的待遇，人家海漢給的軍餉可比衛所軍高多了，真的有心投軍的人，又會有幾個選擇大明呢？
李進道:“無兵可用，說什麼都是白搭。我看這姓黃的也是個吹牛不打草稿之徒，反正牛皮吹破也不犯法，說來說去也沒說出什麼有用的東西。”
“我倒是看他似乎意猶未盡，有所隱藏。”嚴明君捻鬚道：“想必他對你我也不是那麼信任，畢竟你我二人初來乍到，到底是忠於大明還是偏向於海漢，他也並不清楚，哪裡敢把自己的底細全都給倒出來？能把話說到這個份上，對他而言大概已經算是很冒險的舉動了。”
“那嚴老弟打算怎麼做？”李進問道：“你真打算去他的書院登門拜訪？”
嚴明君點點頭道：“明日先找人打聽一下這個黃子星和忠明書院的底細，如果可信，再安排去書院的事。他若真是有心反抗海漢，倒是可以看看有沒有可以加以利用之處。”
第二天嚴明君便將何琦叫到書房，向他詢問是否知道忠明書院的情況。
何琦不明所以，但還是老老實實地回道：“忠明書院在儋州本地充其量算箇中等書院，不過那書院的山長是個老頑固，一向不願接受海漢人的恩惠。別家的書院都參加海漢資助的各種詩會文會，自然人氣就慢慢上去了。這忠明書院一直守着自己的一畝三分地，慢慢就比不上其他書院的名聲大了。要說最近這一年，那地方連中等書院都有點勉強了，很多學生都轉投別家書院去了。”
嚴明君問道：“如果只是文會詩會，只怕還拉不開書院之間的差距吧？書院的實力，畢竟還是要體現在科舉上的。”
何琦應道：“大人真是明鑑，海漢人的資助可不僅僅是這些活動，還在各家書院設立了名目繁多的獎學金。凡在書院中成績優異者，都可以申請這獎學金，半年一發，少則十來兩，多的甚至有上百兩！只要在這些書院唸書的學生，都有機會拿到豐厚獎勵，那些沒有設立獎學金的書院，如忠明書院這樣的，自然就留不住人了。”
嚴明君道：“財帛動人心，這也是人之常情。不過海漢人以此來污染書院這教化之地，着實不妥！如此一來，這清靜之地也變成了充滿銅臭味的生意場，衆多學子還如何一心向學？”
何琦雖然心裡不以爲然，但還是連連點頭表示贊同。在他看來這即能讀書，也能拿錢，並沒有什麼不好，特別是對窮人家的孩子來說，這可是一個極好的收入途徑。
嚴明君繼續說道：“能夠抵得住這種誘惑的學子，纔有成爲大才的可能。海漢人這種舉動，倒是可以淘去那些心性不穩的學子。”
何琦應道：“大人言之有理，不過海漢人在書院花錢的地方也並不止於此處。”
“還有？”嚴明君愕然問道。海漢人搞出的這些花樣其實不算特別新奇，平時也會有富商多多少少地贊助各家書院，只是海漢人出手更闊綽，資助對象涵蓋的範圍更大。
何琦說道：“除了這些獎學金之外，凡接受海漢資助的書院中有學子需參加鄉試、會試的，海漢這邊都會在應考期間給予一定數目的津貼，稱之爲‘營養費’。需去廣州府趕考的考生，海漢更是提供專門的快船送去廣州，並且免去來回途中一切費用，就連在廣州趕考期間的食宿都一併包下了。此舉對那些家境貧寒的讀書人來說，簡直就難以抗拒啊！”
嚴明君自己就是科舉考出來的，當然知道這上省城趕考需要多大的花費。瓊州島地處海外，需要乘船渡海，數日才能到廣州，所需的花費比廣州附近的州縣考生更多。家境貧寒的外地考生去參加一次會試，往往都需要借路費盤纏，而且還不一定就能考上，海漢人把這部分費用給解決了，的確是極好的收買人心之舉。
嚴明君道：“海漢人投下這麼多血本，也不怕收不回來？”
何琦應道：“若是論銀子，那的確是收不回來了。但這人心，卻是被海漢一點一點收過去了。即便是那些落榜的學子，海漢人也出高薪聘請，讓他們去三亞的學堂教授學問。就最近這兩年中，至少也有數以百計的本地讀書人接受了海漢的僱傭，去了南邊的三亞爲他們做事。”
嚴明君緩緩點頭道：“那忠明書院不吃海漢這套，想必時間一長，這學生都跑得差不多了吧？”
何琦應道：“不瞞大人，儋州本地的書院雖然不少，但最近這一年多裡，不願與海漢合作的書院，十之七八都已經關門歇業了。大人所說的那家忠明書院，就算沒有倒閉，只怕也離此結局不遠了。”
“那黃子星此人的名聲如何？”嚴明君繼續問道。
“這個……恕小人的確不知。”何琦低頭道：“若大人想知道此人的情況，且寬限一天的時間，容小人去打聽打聽。”
嚴明君點頭道：“那好，你抓緊時間去辦理此事，明日再來回話。對了，此事不可在外宣揚。”
何琦應了喏，出了臨時州衙，便徑直往城東走。在經過了原州衙現管委會駐地之後，何琦突然拐進了一條支路，然後進了一處大門敞開的院落。
“站住，幹什麼的？”這大門雖然沒人守衛，但何琦剛一踏入院子，便有兩名灰衣民兵站出來喝止了他。
何琦連忙停住了腳步應道：“小人是州衙衙役何琦，有情況要向首長報告！”
“且在這裡等着！”其中一個民兵便轉身進去通報，另一人則留在原地盯着何琦。
片刻之後那名民兵就回來了，勾勾手道：“你隨我來！”
何琦正邁步上前，另一人卻伸手攔住了他：“不懂規矩？”