17各奔東西
“大帥!你爲何壓下匪共進攻湖南的消息?”曾國藩發難。
“放肆。”肅順何懼一個小小兵備道,“就讓你帶着你的擡槍火銃回去湖南,你打得過匪共嗎?三分的時候,關羽水淹七軍,得到荊州失陷的消息,馬上全軍潰散,你曾國藩比武聖人還強?”
“旗人不學,盡拿三分說事。”曾國藩腹誹着,卻不敢說出來。
肅順繼續說道:“本欽差本來對湘軍水師寄予厚望,希望在湖口畢其功於一役。誰知道湘軍水師中看不中用啊。要不然,何必前後兩不相顧。”
江忠源打圓場,岔開話題:“大帥,當下該當如何?”
“九江之戰,諸位以爲何時才能結束啊?”
衆人面面相覷。
“哎,朝廷對諸位寄以厚望,我剛剛上表,保舉曾國藩爲江西巡撫,塔奇布爲湖南提督,江忠源爲江西按察使,羅澤南等人也各有封賞。”給了個甜棗之後,肅順說道:“向榮部,曾國藩部圍住九江,江忠源隨本帥回援武昌。”
大軍調動,也不是說走就走的。神機軍讓出屯位,湘軍紛紛進駐,還要折騰時日。
就在這個時候,南昌的太平軍全師北上了。
原來,太平軍在六月中旬得到了共和軍的確證消息,政策上發生了新的變動。
楊秀清,馮雲山,柳葉飛等判斷,湘軍一定會回軍守衛家鄉,而神機軍也是責無旁貸,只有他們的裝備能和共和軍相抗衡。所以,太平軍所面對追兵很可能只剩下向榮一部。
洪秀全當初要留在南昌,一方面是要試試,有多少人會無條件的站在自己一邊,另一方面,是連續遭受新式洋槍部隊的打擊,信心有所喪失。
現在神機軍既然要回攻武昌,清軍其他各部根本不被放在眼裡,於是,太平王庭決定,嚴密觀察戰局,如果時機有利,立即突破湖口,走長江以及江南岸,東進江寧。
“惟茲建業,素號金陵,形勢既美乎地軸,規模尤合乎夭堂。”
七月中旬時,共和軍已經突破丁泗橋,賀勝橋,武昌在望。太平軍得到這個消息,終於決定東進。於是,楊秀清親臨湖口,指揮了湖口會戰,痛殲湘軍水師。
湖口大捷後,太平軍全師北上。清軍新敗,正在換防,又記掛着自己的後方,根本無心追擊。太平軍大隊毫無風險的通過了湖口,直衝長江下游。到安慶之前的清軍都被掃蕩過,毫無阻礙,過安慶時,林鳳祥帶領一萬精兵在城南看着,防備清兵衝出來。安慶城內的清兵若其無事的在城上看着,也不像要出城阻攔的樣子。
“李轉運,這樣坐視不好吧?”蔣文慶還是有些看不下去。
李鴻章說:“蔣大人守住安慶有功,朝廷一定會嘉獎。安徽巡撫在望啊。還請大人向朝廷上表啊,這安慶沒有水師,髮匪往來驅馳,我這些光腳團丁是一點辦法也沒有啊。我李鴻章在城牆上痛哭流涕,要跳到江裡去阻攔髮匪。”
啊!蔣文慶一愣。
苗人鳳接口說:“幸好我拼死抱住,好勸歹勸,才攔住李大人。蔣父母,我們聯名上表吧,這安慶,甚至安徽全省,沒水師就是不成啊。”
“唉,眼看髮匪直取江寧,爲人臣子,卻不能爲皇上分憂,我們真是心如刀絞。……”
太平軍大隊近十餘萬人,越過安慶,直逼蕪湖。
早先,太平軍在安慶受挫,轉向南昌,蕪湖守軍就放鬆了防禦。這一線沒有刻意佈防。
太平軍到達蕪湖江防的第一道防線在荻港,只有守軍2000名。見籍屋數十間,卓立風中。大炮數尊,橫臥江岸,兵士散處,嬉戲而已。哪有一點備戰的影子!蕪湖下游險要江隘東、西梁山,“‘江畔泊兵船二隻,船身脆薄”。作爲水路先鋒的羅大綱一衝而過。
陸路的林鳳祥等人稍慢,奪得池州給老營歇腳,隨後林啓榮帶隊撤離九江,留賴漢英最後斷後。九江的湘軍象徵性的追擊了一下,與賴漢英部互有損失,就脫離了接觸。曾國藩上表,自陳光復九江,南昌的大功不提。
楚劍功此時已經坐在武昌城中,和一衆將領聽着錢水廷朗讀的戰役紀要。這一段紀要後來被記入《國內革命戰爭》中:
共和軍勢如破竹,所向無敵,特別是在湘鄂邊區戰略要地,擊破了清軍湖北提督博勒恭武主力部隊後,乘勝猛追,進抵武昌城外。沿路俱是清廷的潰兵和流民。
清兵在湖南潰敗以後,穆蔭猶不甘心失敗,帶領四千鑲白旗精兵防守武昌城。加上綠營和團練,守城兵力3萬餘衆,配以充足軍火,嚴密分守城防。各城垛口,均有老式大炮防守,並懸有燈火滾木,備有石灰磚塊,以防我軍爬城。蛇山及環城要點,均設置很多炮位,各單位還控制許多預備隊,晝夜環城巡查,隨時策應。穆蔭自帶隊巡查,直將城防守如鐵城。
武昌城垣廣闊,計有武勝、通湘、文昌、中和、保安、賓陽等十三門。
攻城的共和軍第一到第十八步兵營,第一到第五炮兵營圍城。第二日穆蔭率部開漢陽門逃走,渡江退往漢陽,北伐軍先後均編有帶雲梯的敢死隊,在猛烈槍炮火掩護下,雲梯隊爬城強攻武昌。先後由賓陽門、保安門等城外坡較低處攀登爬進,爬城最奮勇,前赴後繼,被清兵炮兵殺傷數人。楚劍功親臨督戰。第一次攻城時,參將兼任第一營遊擊司馬電六身先士卒,帶領第三連衝上武昌城頭。隨之用刺刀驅散守軍。隨後直取總督府。
總督府空無一人,只有新任湖廣巡撫陸大澎上吊自殺,旁邊留有鑲白旗地區領袖穆蔭七絕一首,讚歎陸大澎的忠義。
我軍籌集渡船,準備過江解放漢陽,穆蔭率部疾走,退往下游方向。
《跨越星辰——共和軍發展史;第一部:地球戰爭時代;第一卷:國內革命戰爭;第二分卷:戰史綜述;第三章:北伐;第五節:攻克武昌(節選)》
楚劍功在佔領了漢陽之後,立即頒佈了一系列命令,讓樂楚名帶領第二十一營、第二十二營,以及炮兵第六營前往佔領襄陽,就地組織對北防禦。第二十四營前往宜昌實施佔領,並準備對西防禦。
隨後,命令在新佔領各地的駐軍抽出士官的架子來,組成當地的錦衣衛。原有廣州除原有的廣州衛以外,也新設韶州,東江、西江、南路(雷州)、瓊州五個衛。這些新的衛指揮使都是黃埔講武堂的畢業生。中國人有很多重名,在黃埔畢業生中也有體現,僅僅王啓年這個名字就有五個。
他們有的是廣東本地商家子弟參軍;有的是東北廣寧府的馬伕,有的是西北綠營的兼職獸醫,他們倆在江寧收取潰兵時入營;有的淮南子弟,有的是杭州大戶蓄養的家奴,浙東大捷後報名參軍。
這些人,包括五個王啓年,出身各不相同,投奔共和軍的目的也不一樣,但他們現在都被講武堂和共和軍這個大熔爐鍛造,成爲骨幹。
馬伕衛王啓年爲郴州衛指揮使,商家王啓年爲長沙衛指揮使,獸醫王啓年衛爲嶽州衛指揮使,淮南王啓年爲荊州衛指揮使,逃奴王啓年爲峽州(宜昌)衛指揮使……
王東陸爲武漢(鄂州)衛指揮使。
楚劍功又命令廣州白雲山大營派遣新兵到武漢,補齊各營建制,讓李穎修準備大都督府北遷。
這樣一通忙下來,就到了八月中旬,肅順帶領神機軍和湘軍,沿長江而來。