卡里爾低下頭，俯瞰哈爾科蘇斯三號。
從軌道上看，它是一顆綠色的星球。以森林爲代表的植被環境讓整顆星球看上去都很美好，但他的眼神裡卻無悲也無喜，彷彿正在觀察一具屍體。
康拉德·科茲站在他身邊，正在檢查自己的武器。機械神甫們爲他提供了數把可供選擇的武器，精工爆彈槍或動力拳套都在可選之列，而科茲似乎並不喜歡它們。
他僅僅選擇了其中一把。一把並不怎麼華麗，但仍然擁有強大火力的爆彈槍。但是，除去它以外，他的武裝帶和收納格里還掛着或存着許多其他的小玩意兒。
康拉德·科茲用手指劃過它們，這些圓滾滾的東西互相碰撞，發出了略顯沉悶的金屬敲擊聲。午夜之刃們沉默地行在他們身後的黑暗之中，進入空降倉或登上風暴鷹，全副武裝。
根據極限戰士們所提供的情報來看，大部分異形仍然存在於地底，而且，比起一號與二號，三號上的這些異形似乎要原始得多。午夜之刃們當然不知道答案爲何，但這並不妨礙他們進行準備工作。
無論原因如何，殺戮總歸是要進行的。
“還有三分鐘，突襲就要開始了，卡里爾。”康拉德·科茲在檢查完他身上的最後一個手雷後輕聲開口。
“你需要這點時間來進行獨處嗎？”他問。
卡里爾側過頭看了他一眼，顯得有些驚訝：“不，我不需要獨處——但我很好奇，你爲什麼會這麼想？”
“人都是需要獨處的，尤其是在他們亟需思考來解決一些問題的時候。”科茲安靜地回答。
現如今，他穿着華貴且威嚴的陰森盔甲，黑髮乾淨柔順，與昔日諾斯特拉莫上午夜幽魂那骯髒的模樣大相徑庭。他改變了許多，但也有些東西從未改變。
卡里爾笑了，搖了搖頭，什麼也沒有說。
“你確定嗎？”康拉德·科茲問。
“我確定。”卡里爾說。“我有的是獨處的時間，康拉德。但是，像這樣平靜地站在一起，俯瞰我們即將面對的危險的三分鐘.已經很久沒有過了，不是嗎？”
“.”
“怎麼了，康拉德？”
“我不太習慣伱這麼直白。”康拉德·科茲略顯鬱悶地回答。
卡里爾不由得輕笑起來。
三分鐘後，新的火雨從哈爾科蘇斯三號的軌道之上降落。
其中一些按照計劃落到了城市之中，協助極限戰士們守衛那些仍然在源源不斷冒出異形的深坑，而另一些則去往了森林或荒野——地面塌陷可不只是城市獨享的專利，在那些無人的地方，這些異形們也來到了地表之上，並正在聚集。
馬庫拉格之耀號通過掃描獲取到了這個情報，並立刻將它分享給了夜幕號與堅定決心號。在短暫的商議過後，戰略的大方向很快就被確定了。
戰犬們人數最多，負責正面戰場。午夜之刃們負責在異形側翼與後方空降進入，製造恐慌。同時，極限戰士們可以收攏人手，在地底全力搜尋他們的原體。
這件事至關重要，沒人能眼睜睜放着一位中了毒的原體不管，任由他在滿是異形的地底世界四處漫遊。而卡里爾則會和極限戰士們一起行動。
實際上.他已經在了。
——
“你看上去情況不怎麼樣，蓋奇戰團長。”
“很明顯嗎？”馬裡烏斯·蓋奇反問。
他的話讓詢問者發出了一聲輕笑。卡里爾朝他走近——他的空降倉被提前設定好了程序，直接降落在了城中最大的一個裂口附近。在降落之後，他便直接進入了豁口，在極限戰士們的帶領下和馬裡烏斯·蓋奇見了面。
後者的情況當然算不上好，從那仍然慘白的臉色上來說，卡里爾能肯定，這位戰團長此刻多半還在忍受毒素的煎熬。
他來到馬裡烏斯·蓋奇身前，後者伸出手，將一塊數據板提前解鎖後遞給了他。卡里爾伸手接過，看見覆雜的數據流閃過。他用大拇指按住，並開始上下滑動，閱讀時間很快結束。
蓋奇咳嗽一聲，疲憊地搖了搖頭：“情況就是這樣，卡里爾教官。我們找到了一些.蛛絲馬跡，和一些不應該出現的古怪壁畫與祭壇。後者我暫且不提，但前者也並沒有將我們帶到他那裡去。”
“何不一開始就跟在他後面？”卡里爾擡起頭來，如此詢問。
馬裡烏斯·蓋奇對這個問題發出了一聲苦笑：“他當時已經忘記了我們，卡里爾教官.”
“我在情報裡看見過你們描述的症狀，但是，聽你的口氣，似乎還有隱情？”
“是的。”蓋奇抿起嘴，竭力保持着平靜。
“他不僅僅只是忘記了我們，他當時已經產生了幻覺，他認爲自己身處幾十年前的馬庫拉格。那一天，他的父親被刺殺了。而那時的原體恕我直言，教官，我們無法依靠個人意願去接近他。我們只能跟在他後面，依靠他的蹤跡與奔跑時的聲音來追蹤他。但是，這點線索很快就斷了。他在地底深處消失了，我們還能找到一些蛛絲馬跡，卻始終無法找到他在哪裡。”
卡里爾點了點頭，轉而提起了另一件事。他將數據板放回了桌面之上，力度很輕柔，動作卻很乾脆：“我需要一點幫助，蓋奇戰團長。”
“任何事。”馬裡烏斯·蓋奇說。他緊緊地盯着卡里爾，語氣緩和，卻堅定到足以開山裂石。“您需要什麼？”
“你的血。”
“要多少？”蓋奇問。
他沒有問卡里爾爲何需要他的血，甚至沒有追究這個問題背後可能隱藏起來的事——在聽見卡里爾的要求後，他只做了兩件事。
第一件事，是詢問。第二件事，是從武裝帶上拔出戰鬥短刀並迫近自己的臉頰。
他穿着盔甲，全副武裝，而現在再脫下來並不方便。他的臉或者脖頸是唯一可能取到血的地方。他用刀尖在下顎、臉頰和一點點暴露出的脖頸上比劃着，然後他開口詢問。
“您要多少，大人？”
卡里爾凝視着他，並不回答。
有那麼一瞬之間，蓋奇覺得那雙眼睛不是眼睛，而是兩個漩渦。漆黑的漩渦，其中遍佈死者們的遺骸。他看着這漩渦，刀尖停留在左側臉頰之上，並輕輕地陷入了一點。
他的皮膚被刺破，一滴血液從血管中擠出。
“已經夠了。”卡里爾說，他低下頭，一滴血液懸浮在攤開的右手之上。
蓋奇被迷惑了——他看着那血液，緩慢地將戰鬥短刀放回了武裝帶之上。他不明白到底發生了什麼，但這並不影響他觀察接下來將要發生的一切。
“這就.夠了嗎？”
“是的。”卡里爾擡起頭，看向蓋奇。血液開始旋轉，並開始凝集。它只是一滴血而已，微不足道的一滴血，此刻卻開始發出令人心驚的嗡鳴。
“在許多巫術或神話傳說中，血液都是相當重要的概念，蓋奇戰團長。當然，你我其實都並不信這些東西但它們是存在的。”
蓋奇沉默着等待。
“血液是生命之源。”卡里爾繼續敘述。“不僅如此，在我曾翻閱過的那些神秘學書本中，它們都不約而同地提到了一個概念。”
他握緊右手。
“父與子的血”
風暴聚集，蓋奇的心臟開始抽搐。
“能夠喚起某種聯繫。”
溫度下降，森寒如寒冰，幽深如地獄。
四周開始結霜，前方陣地上忙碌着的輔助軍們停在了原地，彷彿被按下了暫停鍵的影像。
那滴血液開始旋轉地越來越快，嗡鳴聲加劇，變得高昂且尖銳。蓋奇的聽覺和理智開始被它摧毀，他喘息起來，幾乎跌倒在地，一隻手卻將他攙扶了起來。
卡里爾·洛哈爾斯站在他身邊，雙眼一片漆黑，猶如亡者般平靜。
“做好準備，戰團長。”他低聲提醒。“你可以將眼睛閉上了，就當睡一覺吧。畢竟，接下來我們要去的地方，不需要留着眼睛。”
蓋奇依言照做，他的疑問被卡在了喉嚨裡，他彷彿進入了一個未知的世界，他的理智在尖叫，卡里爾·洛哈爾斯的腳步聲卻始終在他前方響徹。四周盡是黑暗，蓋奇明白他正在踏入一條未知之路，但他無所畏懼。
他只是前進。
他會找到羅伯特·基裡曼的。
他發過誓，他一定會——
“——我們在哪裡？”馬裡烏斯·蓋奇猛地睜開雙眼。
“好問題。”卡里爾朝他點點頭。“我也想知道，但我無法告訴你。我在帝皇的藏書庫裡看見了一本記載着這個儀式的書，而這是我第一次使用它。看樣子我們成功了。”
蓋奇用手指搭上武裝帶，他拿出爆彈槍，開始四處觀察。
他來時沒有帶頭盔，此刻卻清晰地感知到了頭盔的佩戴感。目鏡上的讀數沉默地停頓，彷彿沒有被啓用。數個警告符文在視網膜內閃爍，張牙舞爪，像是咆哮的怪物。
透過目鏡，蓋奇看見一片森林，以及一條林中小路。
他低下頭，試圖通過泥土分析出更多可以對他們當前情況起到幫助的信息。但是，當他低下頭後，他卻沒有看見泥土，他看見的是成百上千萬條蠕動的蛆蟲，密密麻麻，有些已經開始蛻變，有些卻仍然保持着幼蟲特有的白嫩。
它們彼此纏繞、扭動、用黑色的眼睛凝視着蓋奇。
蓋奇的手指猛地扣上扳機。
他幾乎開槍了——如果不是他意識到他其實正踩在厚重的冰霜之上，他恐怕真的會開槍。
“這些冰”
“是我的力量。”卡里爾背對着他，平靜地回答。“我是個靈能者，蓋奇戰團長。使用靈能會導致各種超自然現象，結霜與溫度下降是其中最爲普遍的一種。”
蓋奇同意了他的話，但他保持了緘默。他握着槍跟在了卡里爾身後。森林安靜且黑暗，樹木的表皮呈現出一種病態的枯黃色，樹葉早已枯死，卻仍然停留在枯枝之上遮蔽了光亮。
空氣中有種腐爛般的味道，甚至能夠穿過呼吸格柵的過濾系統。蓋奇感到一陣嘔吐般的衝動，但他剋制住了。他們持續深入，越往裡走，世界就越安靜，光線也幾乎徹底消失了。
冰霜被鐵靴踩踏，嘎吱作響，卡里爾·洛哈爾斯的聲音在一段時間後再度響起，仍然平靜。
他僅用一句話便撫平了蓋奇的緊張，使他重拾理智。
“仔細思考，蓋奇戰團長。”他說。“你認爲我們還在哈爾科蘇斯三號上嗎？”
“.這裡，不太像。”蓋奇決定如實相告。
他握着槍，警惕地四處掃視，警戒着黑暗。“哈爾科蘇斯三號上的自然環境可以被稱作優美，儘管現在可能被破壞了不少，但也絕對不至於變成這幅模樣。”
“的確如此。那麼，你認爲我們現在在哪裡？”
“.我不知道。”
“你必須給出一個答案，戰團長。”卡里爾停住腳步，轉過身。骷髏面甲的眼眶中閃着寒光，斗篷有如活物般在他腳邊扭動。
蓋奇對他的要求感到了一絲不安，他開口詢問：“我最多隻能給出一個猜測，卡里爾教官。是你把我帶到了這裡來，而我對巫術根本就一無所知。”
“那就猜測吧，蓋奇。”卡里爾說。“這個術法本質上只是個戲法，一個尋人的戲法是我的力量使它產生了變化，它帶我們來到了這裡，但你纔是那血液的主人。”
“你和羅伯特·基裡曼之間有着鮮血的聯繫，這是一件無從更改的事實。無論他此刻身在何方，經受何等折磨，這件事都不會被磨滅.所以，說出你的猜測吧。”
馬裡烏斯·蓋奇感到一陣荒誕——若是放在以前，有人告訴他這些話，他會毫不猶豫地用帝國真理怒斥對方。可是.在經歷了這麼多事以後，他已經無法再用正常的眼光去看待帝國真理了。
此時此刻，他站在這片黑暗且腐爛的森林之中，緩慢地吸了一口氣。
“.我們，我們現在正在羅伯特·基裡曼身邊。”
蓋奇開口說道，他看向卡里爾，後者仍然安靜地凝視着，不見有任何動作，卻給了他繼續下去的信心。
“我們正在他身邊，我們正在保護他，我們——”
蓋奇猛地止住話語，他顫抖起來，感到有種詭異且沉重的力量纏住了他的四肢，並且開始貪婪地向內裡攝取。它沒有意識，僅有一種本能。蓋奇痛苦地閉上眼睛，沒有抵擋它。
他閉着眼，眼前的世界卻開始轉變。黑暗消散，成千上萬個急促且狂亂的畫面交錯着閃現。那些畫面是他過去的記憶，是‘馬裡烏斯·蓋奇’的一切。那種力量繼續朝內深入，一刻不停，它不停留，它只是繼續。蓋奇在劇烈的痛苦與煎熬中張開了嘴，試圖尖叫，卻無法發出任何聲音。
畫面繼續閃爍，直到某個臨界點，它終於停下了，疼痛隨之一同消弭。蓋奇看向那畫面，感到眼眶一陣溼潤。他看見穿着儀式性盔甲的羅伯特·基裡曼，也看見了馬庫拉格和極限戰士。
那時他們剛重逢不久，羅伯特·基裡曼正在對整個馬庫拉格演講。
他宣佈了他的新身份，宣佈了極限戰士這個名字，也宣佈了一些其他事。他告訴馬庫拉格人，這些巨人是他的兒子，擁有他的血和他的心。他們將站在一起，並肩爲馬庫拉格帶來一個更好的未來
蓋奇那時就站在他身邊，他看着原體的金髮飄揚在歡樂的空氣中，聽着下方樂團演奏的樂曲，他的心臟傳來一陣抽搐.
他記得這畫面，直到他死爲止，他都會記得。他會永遠記得自己在那一刻立下的誓言，他將保護馬庫拉格，他將保護
他將保護羅伯特·基裡曼。
是的，羅伯特·基裡曼——他的原體，他的父親，他的兄弟，他的朋友。
蓋奇終於尖叫出聲，那種力量滿足了，它主動遠離了，它彷彿是無害的，只是一種以情緒爲食的生物。它做起這件事極其自然。
一陣極強的抽離感隨後傳來，蓋奇如同溺水者衝出水面般大口大口地喘息起來，他睜開眼睛，整張臉都汗淋淋的，不知道是血還是淚水的東西從他的眼睛裡流出。
他這個時候才意識到，自己居然是跪倒在地的，而那森林已經不見了，他正跪在一片草地之上，不遠處有一個巨人躺在地上，雙目緊閉。
“你成功了，蓋奇。”卡里爾的聲音從他頭頂傳來，他依然平靜，彷彿早就預見到了這一幕的發生。
但不知爲何，馬裡烏斯·蓋奇卻能從他的聲音中聽出一種隱藏起來的情緒，一種.不太應該出現在卡里爾·洛哈爾斯這個人身上的情緒。
蓋奇擡起頭，想要詢問問題，卡里爾卻未卜先知般地低下頭，用一隻手按住了他的肩膀。
“休息一會兒，深呼吸，蓋奇。那個戲法喚起的力量不是沒有代價的，我幫你支付了其中絕大多數，但你仍然承受了超出想象的折磨.深呼吸，你會恢復的。”
但他呢？
蓋奇無聲地詢問——羅伯特·基裡曼呢？
他轉過頭，看向他原體所在的方向。阿斯塔特的視力是何等優秀，他清晰地看見了羅伯特·基裡曼的臉。
那張枯槁的臉，兩頰乾瘦地鎖緊，金髮褪色了，幾乎成爲一種淡白如雪般的純色。他的皮膚卻變成了一種帶着腐朽意味的黃色，令人厭惡，也令人恐懼。
“我會帶他回去。”卡里爾平靜地說，他聽上去不像是在許諾，反倒像是在陳述一個事實。
蓋奇試圖回答，他張開嘴，一股疲憊卻搶在他說話以前擊倒了他。他倒在地上，身形逐漸消散了，回到了他應該待着的地方。
卡里爾邁步朝前走去，漆黑的火焰從虛空中躍出，攀附而上他的身體，熊熊燃燒。
他平靜地開口：“你們就這麼想要他們中的一個嗎？”
無人應答，只有青草搖曳。
“康拉德·科茲，安格朗，現在又是羅伯特·基裡曼.他們對你們很重要嗎？”
仍然無人應答。
“我是來帶他走的。”卡里爾說。“我不管你付出了什麼代價，也不管奸奇用了什麼東西來拉攏你加入他的計劃.我只想告訴你一件事，我會把他帶走。”
——“那麼，你不打算讓他自己決定嗎？”一個聲音突然響起。
這聲音古老而厚重，帶着溫和，帶着樹木、草地與泥土的清香。但也很邪惡，很嘶啞，有如病重之人死前的最後一口氣，帶着令人難以忍受的腐臭。
卡里爾笑了——他還能說什麼呢？他對此並不意外。一次、兩次、三次。次次都是祂們，永遠都是祂們。若他只是個平凡人，或許一生都無法觸及到祂們中任何一個的蛛絲馬跡，但他不是平凡人，而基因原體們也不是。
所以，或早或晚，祂們會來找他們的。
祂們總會來的，就像是門後的魔鬼，若你一直叩響地獄的大門，祂們就一定會來找你。
可是羅伯特·基裡曼沒有叩過門。
“決定什麼？”卡里爾反問。“你越界了.”
那聲音笑了起來，居然開始自我介紹。
“納垢，如果你不知道怎麼稱呼我的話，可以用這個名字。但是，復仇與憎恨之神，有一點你錯了，我沒有越界，我們都沒有。他們本就應該屬於我們。盜火者沒有告訴過你嗎？”
“他從我們這裡搶走了力量，將這些力量束縛在了他親手打造出的小小牢籠之中。這些孩子本可以擁有更美麗、更出衆的形態，他卻因他那可怕而貪婪的野心綁架了這些孩子.”
“我沒有越界，復仇與憎恨之神，而如果你回到我們當中，你就會明白我所說的話句句屬實。是的，我付出了一些代價來越過界限，但這代價我本不必付出的就像你，這一次，你又要付出什麼代價呢？”
“所以，你應該去問問那個欺騙你的人。比如，他和你的盟約中到底隱藏了什麼，才能讓你勉強待在那個脆弱的世界。”
“我不是神。”卡里爾冷淡地說，除此以外，他對納垢的長篇大論沒有任何迴應。
“你會是的。”納垢笑着，用草木的搖曳對他低語。
“我那詭計多端的朋友或敵人在很久以前就邀請了我，祂告訴我了這個計劃的全貌，也告訴了我之後可能發生的事，包括你的到來.所以，我其實並不驚訝。你想把他要回去，是嗎？”
“是把他帶回去。”
“用詞上的小小差別.你似乎是在以此諷刺我，你認爲，我只是將他視作工具看待？好吧，那就來吧”
納垢的聲音逐漸遠去了，取而代之的，是一陣腐臭的風。
卡里爾平靜地擡起右手，抓住了一片從遠方飄蕩而來的葉子。它一面生機勃勃，一面腐爛穿孔，脆弱不堪。透過孔洞，卡里爾恰好能看見羅伯特·基裡曼的身影。
“來吧。”納垢低語着。“來讓他自己選擇。”
沒有猶豫，卡里爾捏碎了葉片。
更新完畢，明天結束這段。
(本章完)