襲擊所造成的混亂很快就消除了，已經習以爲常的牧民清走倒塌的帳篷，在沙地鋪上毯子，一羣人圍坐在篝火旁，根本看不出這個營地剛被襲擊過。而那些被綁來的女人則被關在一座特製的木牢籠內，加上新增加的，正好三十人。
莉薇婭蜷縮在籠子一角，定定的注視着正與沙牧談笑風聲的維克多，不明白巫妖現身幫助沙牧究竟有什麼企圖。
他到底在想什麼不但獨自進入沙漠，還錯過了救人的最佳時機。他不是要救女牧師嗎現在卻和沙牧一副相見恨晚的模樣
想來想去都找不到頭緒，莉薇婭索性不想，朝負責看守的沙牧勾了勾手指。清楚胖子好女色，少年族長把這個重任委派給了相對穩重的安傑羅。
猶豫再三，安傑羅瞥了一眼和法師相談正歡的族長後，邁動腳步靠近莉薇婭。
“沙漠的夜晚很冷，如果你們不希望明早看到我的屍體，就請給我一條能保暖的毯子。”
高瘦的沙牧這次沒有猶豫，很快就拿來了一條素色的毯子。莉薇婭接過披在身上，目光不再凝視維克多。
巫妖出現的一瞬間，她突然生出一種強烈的感覺。相比顯得不那麼重要的女牧師，接近沙牧才應該是他的真實目。
“擁有貴族頭銜的法師爲什麼會出現在薩格隆”禮儀上的客套過後，少年族長魯瑪繃起臉厲聲喝問。雖然他將營地建在沙漠邊緣，但這裡惡劣的氣候和環境絕非一般人能承受。擁有貴族頭銜的法師和貴族一樣，都有養尊處優的生活習性，沒事絕不會跑到沙漠裡體驗南陸最嚴酷的地域一說的由來。
“只是對大沙海有恐怖怪物出沒的傳聞好奇罷了，我還沒無趣到對人類感興趣的地步。”稍微釋放出少許的死氣，維克多刻意將骨化的雙手交握。
看到明顯不屬於活人的白骨手掌，魯瑪呼吸微窒，等他覺察時，雙腳已不由自住的後退了小半步。意識到自己略顯膽怯的行爲，魯瑪心中的懊惱立刻升級。不過氣憤歸氣憤，他還沒喪失理智的地步。
那傢伙是亡靈不，這不是重要的。重要的是一個亡靈爲什麼會出現在薩格隆這裡雖然被稱做死亡之域，卻並不是亡靈的巢穴所在。
“之前已經說過了，我是遊歷法師。”維克多一字一句的強調了遊歷一詞，少年族長很快就明白對方暗示。
“亡靈法師一向視任命如螻蟻，爲何這次卻突發好心救下我的族人，你到底有什麼目的”帝國軍派來打入臥底想讓我放鬆警惕後一舉殲滅帕多蒂一族不，不像，如果是他完全沒必要暴露自己亡靈法師的身份。可如果不是，他又有什麼打算
魯瑪百思不得其解，在他看來，自稱維克多伍德的亡靈法師無論是言行還是外表都充滿了矛盾。
“那是自然，邪惡者做的每件事都有目的，絕不會盲目行動。”當着所有人的面，維克多攤開一張泛黃的羊皮卷軸。
“那是”我的地圖靠坐在木籠裡的朵拉咬緊下脣，她根本不知道地圖在什麼時候被竊走。
明明貼身收藏的可惡那傢伙在什麼時候動的手我居然一點也沒覺察到。
“你從什麼地方弄到這副地圖的”無論再怎麼少年老成，也無法掩飾魯瑪此刻的驚訝。
“哼哼具體過程我就不詳述了。我的目的很簡單，就是進入這兒”指着沙漠中心用紅色圈起來的地方，那亦是維克多之前接受的神廟任務所在地曾被比喻爲南方明珠的古代水城阿貝巴辛姆特。
“雖然年代有點久遠，但身爲原著民後裔的沙牧應該知道這地方怎麼去吧”
“你救人只是想要我們帶路”終於聽到亡靈法師袒露目的，魯瑪暗暗鬆了口氣。如果真是這樣，他反而沒什麼好擔心的。每年來沙漠尋找古代城市的探險者多如牛毛，其中也不乏像眼前這一位的非人類。
“我可以教給你們正確驅除沙蟲的辦法，作爲交換，你們得帶我去消失的古城阿貝巴辛姆特。”
魯瑪抿着雙脣不答話。
從表面看，這當然是筆不錯的交易。沙蟲迫使他們一族越遷越靠近諾丁，與邊境帝國軍的衝突也日漸頻繁。作爲首領，必須優先於一切考慮的只有帕多蒂一族的生存。如果真的能一勞永逸的解決沙蟲這個難題，不但族人不用再生活在帝國軍騷侵襲的陰影下，也不用再抓無辜的女人獻祭。
“還沒考慮好嗎，年輕的族長”沉默片刻，見對方猶豫不決，維克多出聲催促。
“你的提議雖然具有足夠的誘惑力，但我卻無法信你。如果只是我一個人的性命，我會毫不猶豫的答應，可我肩負着一族的生存，不能這麼草率。”魯瑪斟酌用詞，既擔心對方會被惹惱，又怕自己過於妥協，失了談判的條件。
“我不會苛責你的謹慎，族長。其實我有個兩全其美的辦法。只需調派一至兩名知道阿貝巴辛姆特古城位置的族人給我，由他們帶着我的屬下前去尋找古城的正確位置，至於我本人將和你一起，直至徹底清除掉驅除沙蟲爲止，如何”
“這”我怕的就是你魯瑪在心裡腹誹。
“不要想太多了，即便是邪惡的亡靈法師，也不會對所有人類趕盡殺絕。雖然以生命爲賭咒的法術對我不起作用，但沒準什麼時候我還用得到沙牧，所以我不會在你們完全喪失利用價值之前痛下殺手，這點請放心。至少，在這次交易期間，你和你的族長是安全的，魯瑪帕多蒂族長。”看穿了少年族長的擔憂，維克多信誓旦旦的保證，絕不動他們一根寒毛。
如果莉薇婭和朵拉聽得到他與沙牧的對話，肯定會笑得直不起腰，邪惡亡靈法師的保證沒有任何可信度。誰要是信了這番花言巧語，那死的肯定很難看。
魯瑪沒有直接同意維克多的提議，沉默片刻後，他提出另一個解決方案。
“你說的驅除沙蟲方法太過麻煩，前後需要至少三個月時間，我無法將我族人的性命全部交付在你手中。請原諒，這是一個族長的考慮。但作爲彌補我對你信任的補償，我想通過另一個方法來達成這筆不容錯過的交易。”微頓之後，魯瑪壓低嗓音，就連附近收拾帳篷的族人也未必能聽清他們的談話：“我族目前最大的威脅不是沙蟲，而是沙珂斯的帝國守備軍。要是你能幫忙刺殺城主，自亂陣腳的帝國軍將有很長一段時間都不會再騷擾營地。”
“唔聽起來不錯，的確比費力驅除沙蟲要簡單和省事。”微眯雙眼，維克多裝出一副爲難和考慮的神情。
魯瑪暗喜，還在爲自己的小聰明得意，殊不知對方等的就是這一刻。
“就這麼說定了，我調撥兩個知道古城位置的老人帶你的下屬去沙漠中心，你和我一同去刺殺沙珂斯的城主。兩件事同時進行，誰也不欠誰。”從這裡出發，最快也要半個月時間才能抵達大沙海的中心區域，而從格蘭道爾到沙珂斯卻只要四天路程。在亡靈法師反悔前，我已經殺了諾丁的皇子魯瑪也掏出一張地圖，上面詳細的描繪了極南城的規劃。貴族區、平民區、市集，各個潛入點、衛兵的交接班時間、地下水道都記錄得一清二楚，可見是花費了不少時間收集的。
“可以，不過我要那兩個女人”維克多沒有異議，指向木籠裡的莉薇婭和朵拉。
魯瑪轉頭，瞥了一眼給他帶來不小麻煩的兩個女人。心中很是好奇，爲什麼亡靈法師偏偏選上她們
“雖說第一次來極南，但第一舞姬的大名我在西亞聯盟就早有耳聞，要她純屬個人喜好。至於女牧師，她信奉的大地女神可以削減我身爲黑暗一族的氣息。你也不希望我還沒進城就讓沙珂斯的教會感應到吧那可是對刺殺沒有一點益處。”
迅速清理了一遍維克多的理由，找不到異常的魯瑪點了點頭，同意將昨天綁到的兩個麻煩交給亡靈法師。他朝安傑羅招招手，看到族長召喚，高瘦的沙牧青年快步走過去。
“把那個舞女和牧師帶過來。”
安傑羅對族長的命令感到驚訝，但又不能問爲什麼。默然返回木籠，把莉薇婭和朵拉帶回篝火邊。
“爲了答謝這位流浪法師，我將你們送給了他。別一副不高興的樣子，你們該慶幸自己的好運，如果不是因爲法師的要求，你們將和那些將要成爲祭品的女人一樣，活不到明天。”雖然年少，當魯瑪面無表情地說出這番話時，莉薇婭和朵拉均感到心寒。
祭品，看來她們猜對了，是活祭。
朵拉神色複雜的看向維克多，她知道自己不能開口求他救人。一旦暴露他們之間的關係，不但人救不了，更會受到計劃失敗的伯爵嚴懲，下場可不只是死亡那麼簡單。可她身爲大地女神的牧師，又豈能眼睜睜看着南蠻沙牧把活人當作祭品獻給黑暗神祇。