[傲慢與偏見]貧窮貴公主 VIP 41四十
觀察完馬匹和馬師,瑪麗開始沿着看臺走動,用望遠鏡仔細掃過每一個彎道,每一個地面起伏,就連躺在路上的一粒石子都不放過。
她完全沉浸在了對地形的勘察中,忘了顧及腳下。達西亦步亦趨的護在她身側,替她事先擋開擁擠過來的人羣。
看着性情孤僻的好友以守護者的姿態一路隨行,斯特林瞭然的勾脣。
“你剛纔在看什麼?”等兩人走回來,他好奇的問。
“看地形。雖然賽道遠遠看上去都一樣平整,但卻存在一些細微的差異,比如硬度,溼度,地表磨損程度等等,這些因素或多或少都會影響馬的速度。”瑪麗坐下來,邊說邊拿起馬票準備填寫。
“你考慮的太瑣碎了瑪麗小姐,這真的有助於你做出正確的判斷嗎?”斯特林緊緊盯着她填寫的動作。
“你知道奪取一場戰爭的勝利,最關鍵的因素是哪三點嗎?”瑪麗頭也不擡的問。
“請說。”冥思苦想半天,斯特林覺得自己還是不要出醜了。
“天時,地利,人和。”瑪麗將這句話貼切的翻譯過來。
“這好像是來自東方的一部兵法書上提到的觀點,我曾有幸得到一本英譯本。我記得沒錯吧,瑪麗小姐?”達西平板的語氣中透着一絲愉悅。瑪麗在閱讀方面與他存在着驚人的默契。
“是的,達西先生。”瑪麗讚賞的看了他一眼。
“那麼,你將這場比賽看做了一場戰役?”斯特林挑眉,瑪麗的見識真讓他驚訝。
“是的,這12匹馬就是士兵,在拼殺中,誰的有利條件最多,誰勝出的機率就越大。當然,它們還需要一些運氣,我也是。”瑪麗已經填好了馬票,每匹馬押注10英鎊,正好將贏來的錢花光,餘下的18.4英鎊還可以給舅舅和舅媽買一些精緻的小禮物。
“9號第一?這和我預測的不一樣;4號第二?我一直認爲它會是冠軍……”斯特林一邊看一邊評估。
“該投注了亞當。”見比賽快要開始,達西沉聲提醒。
斯特林連忙將馬票遞給等候已久的侍者。
侍者拿着馬票去投注站,一路都在研究票上的排序。那位小姐非常慷慨大方,言談舉止優雅高貴,說出來的話很讓人信服。他也想照着抄一份。但每匹馬都要押注,總和起來至少需要6英鎊,他捨不得錢。
票送進了投注站,比賽也開始了。三人站在看臺邊,用望遠鏡全神貫注的觀看。短短几分鐘過後,9號首先衝入了終點,隨後是4號,7號,12號……
馬匹的速度太快,斯特林無法再確認順序,只得放下望遠鏡等待。但憑着撞線那一瞬間,他已經得知瑪麗中了四注,平了歷史最高紀錄。這絕不僅僅是運氣!
瑪麗也放下了望遠鏡,走到小圓桌邊坐定,等待裁判給出最終結果。
達西還在用望遠鏡眺望,過了半晌,他面容平靜的走過來,對瑪麗低聲說道,“你全中了,瑪麗小姐。”
斯特林拿着酒杯的手抖了抖,琥珀色的酒液順着手腕滑進衣袖,可他絲毫沒有察覺,只用愕然的目光朝瑪麗看去。
瑪麗端着酒杯的手紋絲不動,甚至抽空拿了一塊點心塞進嘴裡,細細咀嚼後才低聲問道,“你確定,達西先生?”
她的表現那麼淡定從容,叫斯特林慚愧不已。他對瑪麗的看法完全變了,從一個有趣的女人變成了見識廣博、值得尊敬的女士。以遊戲的心態追逐她似乎不太合適。
達西褐色的眸子裡流轉着溫柔的笑意,一字一句說道,“我確定。相信我的眼力,瑪麗小姐。”
瑪麗粲然一笑,仰頭將杯中的酒一飲而盡。這還是魂附異世以來,她第一次體會到了前世那種意氣風發的感覺。雪白的脖頸延展出一個誘人的弧度,粉嫩的紅脣在酒精的暈染下嬌豔欲滴,此刻的她完全有別於平時的淑靜,像一團熊熊燃燒的烈焰般灼人。
達西的目光就像趨光趨熱的飛蛾一樣朝她撲去。
斯特林也一連看了她好幾眼。
“讓我們來算算我究竟能賺多少。9號的賠率是7.3,4號的賠率是2.5……”瑪麗掐着手指覈算。
“總共是2172英鎊,瑪麗小姐。”達西沒等她算完已經報出了正確的數字。
瑪麗對達西的信任絲毫沒有減少,她停下覈算,展露出一個比陽光還要燦爛的笑容。
達西也跟着微笑起來,完全沒有發現再次見面,他的心情已經徹底被瑪麗掌控。
幸好這裡是皇家馬場,2172英鎊這個數字還沒到引起轟動的地步,但是有人準確預測了這場比賽的結果還是引來了不少驚歎和好奇。但他們都是有身份有地位的上流人士,就算打探情況也表現的非常低調,並沒有給瑪麗帶來多少困擾。
瑪麗給了侍者5英鎊做小費,發現他絲毫沒有驚喜的表情,反而一臉沉痛。
“我敢打賭,他一定在後悔沒有跟着你下注。”斯特林打趣,接着慫恿道,“還賭嗎?接下來還有四場比賽,我決定將你的馬票完完整整的照抄下來。”
瑪麗正要回答,達西卻沉聲開口了,“瑪麗小姐,你要知道適可而止的道理。賭博會誘使你失去理智進而彌足深陷。”
迎上他擔憂的目光,瑪麗微微笑了,“不賭了斯特林先生,這些錢已經夠多了,我們回去吧。”
她那麼容易被勸服,倒教達西意外的看了她好幾眼,與此同時,更加深刻的認識到了她的冷靜理智和無與倫比的自控力。被賭博腐蝕的人他見得太多了,這種不勞而獲、一夜暴富的引-誘很少人能夠抗拒,更何況那些嚐到甜頭的人。
斯特林非常掃興,但依然極有風度的陪着瑪麗去尋找加德納夫人,並將她們送回奇普塞德。
“瑪麗小姐,三天後有一場舞會,我能否邀請你做我的女伴?”臨告別前,斯特林真誠的說道。他想要更多的瞭解瑪麗小姐,她是一位神奇的姑娘。難怪連達西都能被她迷住。
女人越是拒絕,男人就越是窮追不捨,這是他們骨子裡的劣性根。瑪麗希望斯特林伯爵能夠儘早對她失去新鮮感,因此想也不想就答應了。
她毫不遲疑的態度令達西抿直了脣角,但想到三天後還能再見,他的心情又恢復了平靜。
回寓所的馬車上,斯特林不着痕跡的打量好友。
達西沉浸在自己的思緒裡,一點兒也沒察覺。
“達西,你喜歡瑪麗小姐?”斯特林毫無預兆的開口。
達西愣了愣,隨即沉聲否認,“不,我對她只是欣賞。”
“那可真是太好了,這樣我就能光明正大的追求她了。她是我見過的最特別的女孩!”斯特林松了一口氣。
達西的臉色徹底陰沉下來,定定看向好友,一字一句的說道,“斯特林,瑪麗不是那些愛慕虛榮的女人,請你停止你的遊戲!”
“這不是一場遊戲,我是認真的。”斯特林極爲嚴肅的回視好友。
“認真?”達西的眉頭擰得更緊,“你難道能夠和她結婚嗎?”
“如果到最後我真的愛上了她,我當然會娶她!我不在乎她平民的出身,我不在乎她有多少嫁妝,我只在乎我愛不愛她,她愛不愛我!像我父母那樣因利益而結合然後互相折磨互相厭棄,我已經受夠了!”斯特林的臉龐因痛苦而扭曲,他陷入了不好的回憶。
達西的心中翻涌起驚濤駭浪,有什麼東西正在破滅,又有什麼東西從心底的最深處復甦。但他的腦子太亂了,只要一想到瑪麗有可能嫁給斯特林,他就沒辦法思考。
車廂陷入了死寂,只餘下馬蹄敲打地面的咯噔聲。過了好幾分鐘,斯特林才從兒時的痛苦記憶中掙扎出來。他發現達西的臉色比自己更難看,料想自己的宣言刺激到他了,便體貼的什麼都沒再說。
馬車抵達了寓所,達西對斯特林略一點頭,在沉默中匆匆離開。
瑪麗回到家,將支票拿了出來,“舅媽,這些錢夠買一個店面嗎?”
加德納夫人嚇了一跳,“孩子,這麼多錢你跟哪兒來的?斯特林伯爵給的?他對你做了什麼?”最後一句話不但彪了高音,聲線還有些顫抖。
瑪麗哭笑不得,連忙解釋了原委。
加德納夫人連連拍打胸口,語帶慶幸,“瑪麗,你膽子真是太大了!賭博可不是什麼好習慣,下次再也別這樣幹了!要知道,從沒有哪個賭徒能夠過上富裕的好日子,除非他是開賭場的。這些錢要買一個店面還不夠,至少得3500英鎊,位置好的得這個數。”加德納夫人晃了晃五指。
瑪麗有些沮喪,但很快就振作了起來。有了這筆錢,她精打細算的攢個幾年也就夠了。能找個良人一起過日子固然好,但良人難找,做好獨身的打算總不會錯。況且,她實在無法想象自己的另一半是個高鼻闊眉、體味濃重、渾身長毛的番邦男人。
正所謂福兮禍之所伏,瑪麗第二天就接到了郎博恩的來信。
信是伊麗莎白寫的,說她和簡還有盧卡斯爵士一家將要來倫敦,在倫敦住上一天後便啓程去亨斯福德拜訪柯林斯表哥,叫瑪麗一定要提前做好準備。
耳邊迴響起柯林斯滔滔不絕的絮叨,瑪麗鬱悴了。