[傲慢與偏見]貧窮貴公主
廚房十分狹窄簡陋,但該有的廚具一樣不缺。雷諾茲太太在和麪粉，準備烤一爐麪包。瑪麗將鰻魚拎出來拍暈洗淨，剝皮剔骨。
只需一刀便切開鰻魚的肚腹，將裡面的臟器扔掉，刀尖一挑一劃便卸下一副完整的魚骨。瑪麗行雲流水的刀法叫雷諾茲太太看傻了眼。
“我發現你特別擅長拆骨,瑪麗小姐。上次那隻雞也是。”雷諾茲太太嘖嘖感嘆,“要練就這樣的刀工肯定非常不容易吧？”
“沒什麼大不了的,熟能生巧而已。”瑪麗微笑，將鰻魚切成小段，撒上葡萄酒和香料醃製,然後處理洋蔥。
洋蔥的味道太燻人了,她一邊將它們切成丁一邊流淚，大滴大滴的淚珠掛在臉上，襯得她雙頰似水晶一般剔透。再加上她嬌小的身材與柔和的五官，看上去真是太惹人憐愛了。即便知道是因爲洋蔥的緣故，雷諾茲太太依然放下手裡的麪糰，關切的說道，“還是讓我來吧，瑪麗小姐。你去客廳休息就好。”
“發生什麼事了？”達西不知什麼時候出現在廚房門口，陰沉着臉問道。瑪麗轉過頭來看他，尖尖的下巴還掛着一滴欲落不落的淚珠。
達西的瞳孔被這一幕刺痛了，他大步走進來，用指尖溫柔地摩挲她溼漉漉的臉頰和下巴，用嚴厲的目光朝雷諾茲太太看去。
雷諾茲太太差點就要舉手投降了。這還是小主人第一次向她發火。他在意瑪麗小姐的程度完全超乎了她的想象。
“我沒事，全都是洋蔥惹的禍！”瑪麗撅着嘴抱怨，一手拉住他衣袖輕輕搖晃。她沒發現自己的語氣有多麼嬌憨，像一隻尋求主人慰藉的小貓。
達西陰沉的臉色迅速被溫柔取代，掏出手絹替她擦乾眼淚，捲起袖子說道，“切洋蔥是嗎？我來幫你。”
“不需要，請你出去。”瑪麗用手推搡他強健的胸膛。雖然英國沒有‘君子遠庖廚’的規矩，但她覺得廚房是女人的領地，男人不應該踏足。他們只會礙手礙腳！
達西完全不敢反抗，舉起雙手連連後退，一直被她推到廚房門口才停步。
“好吧，我馬上離開。懇求你不要再讓我看見你流淚的場景了，那會讓我心碎。”他壓低嗓音，用嚴肅的語氣說着火熱的情話，對臉頰通紅的少女略一點頭才依依不捨的離開。他喜歡看她羞澀的模樣，不知不覺竟養成了逗弄她的習慣。
“愛情的力量真偉大，我以前絕對無法想象達西先生挽起袖子切菜的模樣！爲了你，他至少翻閱了幾百本羅曼史小說。瞧瞧，他現在多會說甜言蜜語啊！”雷諾茲太太戲謔的眨眼，湊近瑪麗低聲詢問道，“看情形，你們應該是在熱戀吧？準備什麼時候結婚？”她覺得自己很有必要替主人打探一些內-幕消息，這將成爲他的求婚指南。
“我們沒有熱戀，求婚更是沒影的事。”瑪麗揉揉快要燃燒起來的臉頰，心虛的否認。
見她實在害羞，雷諾茲太太不忍再逗弄，笑着接過她手裡的刀，放入冷水浸泡，然後利落的將洋蔥切成丁。她可不敢讓瑪麗小姐再流淚了。
雖然食材不豐富，甚至可以稱得上簡陋，但瑪麗具有化腐朽爲神奇的廚藝。她烤了幾張鹹酥餅，將熬爛的洋蔥牛肉醬均勻的塗抹在上面，裹幾片生菜葉子固定成卷。鰻魚沒有做成鰻魚凍，而是用黃油煎炸，撒上酸辣醬和芝麻。土豆打成泥，用小碗定型反扣在餐盤裡，添幾株迷迭香作點綴。
這是一頓色香味俱全的晚餐，誰能想到它是用幾便士的廉價食材做出來的？雷諾茲太太深刻地認識到了主母持家的能力，哪怕是貧窮的小日子，她也能過得有滋有味。與她結合，達西先生一定會非常幸福。
瑪麗在二樓的陽臺設了一張餐桌，一邊用餐一邊觀察巷子裡的情況。按照約定，女招待應該帶莉迪亞過來了。她的錢只剩下四先令，完全無法支付旅館的賬單，只能來這種幾便士一個月的廉價貧民區租住。
“我懇求你認真進食好嗎？你的叉子好幾次差點傷到自己。”達西忍無可忍，終於開口提醒，並奪下她手裡危險的刀叉。
“你吃吧，我來幫你看。”他伸手，將粘在她腮邊的酸辣醬抹去，語氣裡滿是無奈。她剛纔差點沒把自己的臉頰戳個洞，那迷糊的樣子可愛又可恨。
“對不起。”瑪麗眨眨大眼睛，做了個求饒的表情。她絲毫沒有發現，自己已經習慣了達西親暱的舉止。
達西撇開頭，嘆息道，“快吃吧。”他拿她毫無辦法，只需一個眼神，她就能叫他冷硬的心融化。
達西快速用完晚餐，站在陽臺上眺望。十多分鐘後，他向瑪麗招手，“她來了，過來看看。”
瑪麗連忙用餐巾擦嘴，拿起兩個單筒望遠鏡跑到陽臺上，與達西一起觀察。莉迪亞與女招待緩緩行走在髒亂的巷子裡，臉上滿是嫌棄和恐慌的表情。女招待將她領到一處非常破敗的平房門口，敲響了房門。
莉迪亞打量四周的環境，臉色變得更加難看。她拉住女招待的手，急切的說了些什麼，女招待邊回話邊聳肩，又朝不遠處更破敗的房子指去。
莉迪亞不停搖頭，忽然伸手指向了瑪麗的住處。這是整個普丁巷最好的房子。
唯恐她看見自己，瑪麗連忙放下望遠鏡後退，不慎撞進了達西寬闊的胸膛。他的手臂自然的環住她纖細柔軟的腰肢，在她耳邊低語，“別擔心，這樣遠的距離，她無法看清我們的臉。”
莉迪亞只看見一男一女兩個人影親密的貼合在一起，應該是一對夫妻。她瞥了一眼就不再關注，繼續與女招待交涉。女招待比劃了一個數目，她思量了片刻，沮喪的搖頭。那樣的租金她完全付不起。以前買一頂帽子或一條紗巾也不止這個數目，然而現在，哪怕是一便士對她來說也極其珍貴。她從來不知道生活竟然這樣艱難！
房東終於打開了房門，是一名三十出頭、形容憔悴的婦女。她穿着髒污不堪的圍裙，手裡抱着一個半歲左右的小嬰兒。嬰兒臉頰泛着不正常的紅暈，正一抽一抽的啼哭。房東不停拍打他的背部，看上去也快哭了。
發現來人是女招待，她蠟黃的臉上擠出一絲笑容，側過身讓她們進屋。窗戶大敞着，沒有錢置辦窗簾，屋內的情形處於瑪麗的視野當中，用望遠鏡就能看得一清二楚。
瑪麗用指尖掐達西的胳膊，小聲說道，“你可以放開我了嗎，達西先生？”
達西依依不捨的放手，後退兩步，一本正經的道歉，“對不起，我忘了。”
瑪麗臉紅紅的瞪他一眼，重新拿起望遠鏡眺望。這回她將自己的身形隱藏在了薄紗窗簾的背後。
莉迪亞看過自己的房間，在婦女熱切目光的注視下勉強點頭，掏出10便士遞給她。她比劃了個上帝保佑的手勢，連連向莉迪亞鞠躬。女招待親吻啼哭不止的小嬰兒，揮手向她們告別。
“這戶人家有什麼特別的地方嗎？”達西放下望遠鏡問道。
“有點特別。那女人是艾西斯太太，她的丈夫艾西斯先生是一個賭棍，半年前兩人擁有了第一個孩子。艾西斯先生整天混跡在賭場裡，贏了就去招女支，輸了就醉醺醺的回家對妻子拳打腳踢，不但不承擔家庭責任，還要搜刮妻子每天辛苦勞動爲兒子賺取的奶粉錢，每隔幾天還有債主找上門來，將家裡值錢的東西搜刮一空。那孩子最近一直在低燒，艾西斯太太沒有錢給他治病，丈夫卻對此不聞不問。”瑪麗皺眉敘述，末了用嘲諷的口氣說道，“莉迪亞不是哭着鬧着要嫁給威克姆嗎？我就讓她感受一下嫁給賭棍過得是什麼樣的生活。”
“我想，這個教訓絕對算得上深刻。”達西由衷欣賞瑪麗的智慧。
瑪麗斜睨他一眼，粉嫩的脣角微微翹起，暗藏得意的模樣可愛極了。達西不由自主的看了她好幾眼，直到她臉頰燒紅才面無表情的移開視線。
兩人再次拿起望遠鏡。
莉迪亞與房東太太正準備用晚餐。由於房間太過狹窄，她們將客廳當成了餐廳使用，沒有正式的餐桌，用一個破舊的小圓桌代替，上面鋪了幾張泛黃的報紙。房東太太正用湯匙喂小嬰兒喝牛奶，小嬰兒還在哭鬧，根本吃不進東西。
莉迪亞用同情的目光看着母子兩，然後對着餐盤發愁。餐盤裡只有一塊乾硬的麪包、一勺鰻魚凍、一團土豆泥。她試着吃了一口鰻魚凍，表情非常古怪。
看見她扭曲的面孔，瑪麗低笑起來。
所謂的鰻魚凍是將鰻魚切成段直接扔進水裡煮，煮熟後放涼就成了魚凍。這是一道相當沒有技術含量的菜，除了濃重的腥味，任何味道都沒有。經過瑪麗非凡廚藝的洗禮，莉迪亞要是還能吃得下這種食物就奇怪了。
她梗了梗脖子，艱難的將口裡的鰻魚嚥下去，拿起手邊的牛奶灌了一大口，然後迅猛的噴出來，噴得到處都是。
房東太太的表情非常精彩，連小嬰兒都忘了哭，用懵懂的眼神看着她。
瑪麗捂嘴，肩膀不停聳動。
“她怎麼了？”達西好奇的問。
瑪麗擡頭，臉上還殘留着笑意，“她喝的牛奶是餿的。新鮮牛奶非常昂貴，艾西斯太太只會給自己的兒子喝，兒子喝不下的直到放餿了才捨得自己喝。”
達西瞭然，感嘆道，“這個體驗可真叫人難忘，我現在就開始同情莉迪亞了。”
“還有更難忘的在後面。”瑪麗語氣淡淡，拿起望遠鏡旁觀莉迪亞如何收拾殘局。