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“是啊，”哈里・謝頓睏倦地說，“辦得成功極了，我玩得好開心。我巴不得趕快活到七十歲，好讓自己再開心一次。可是事實上，我累壞了。”
“那麼今晚好好睡一覺，爸。”芮奇微笑着說，“那是最簡單的療養。”
“過幾天就得去見我們偉大的領導者，我不知道自己能多麼放鬆。”
“不是單獨去，否則不准你去見他。”鐸絲・凡納比裡繃着臉說。
謝頓皺起眉頭。“別再那樣說，鐸絲，重點就在於我得單獨去見他。”
“你單獨去不安全。你還記不記得，十年前你拒絕讓我跟你一起去迎接那些園丁，結果發生什麼事？”
“你每星期提醒我兩次，不用擔心我會忘記，鐸絲。不過這一回，我打算自己去。如果我以一個老頭的形象出現，完全不具威脅性，只是去弄清楚他要些什麼，他又能怎樣對付我？”
“你猜他會要些什麼？”芮奇咬着自己的指節說。
“我料想他所要的，就是當初克里昂一直想要的。結果將會證明，他已經發現心理史學多少也能預測未來，而他想要利用它爲自己服務。將近三十年前，我告訴克里昂這門科學做不到這一點，而在我擔任首相那些年間，我也一直在重複這句話。現在，我得用同樣的話答覆田納爾將軍。”
“你怎麼知道他會相信你？”芮奇問。
“我會想辦法讓他信服。”
鐸絲說：“我不希望你單獨前往。”
“你的希望，鐸絲，起不了任何作用。”
這個時候，泰姆外爾・林恩突然打岔。他說：“我是這裡唯一的外人，不曉得我的意見受不受歡迎？”
“說吧，”謝頓道，“我一視同仁。”
“我想建議一個折中方案。何不我們許多人跟大師一起去，一大羣人同行。我們可以充當追隨他的遊行隊伍，把它當成慶生會的最後一個節目。慢着，我不是指我們通通擠進將軍的辦公室，我甚至不是指進入皇宮御苑。我們可以僅僅待在御苑邊緣的某家皇區旅館，例如穹緣旅館就很合適。然後，我們要好好盡興一天。”
“盡興一天，”謝頓哼了一聲，“那正是我所需要的。”
“不行，大師。”林恩立刻說，“您將要會晤田納爾將軍。不過，我們其他人，會讓皇區居民對您的聲望留下深刻印象，或許也會讓將軍注意到。而如果他知道我們都在等您歸來，或許就不敢對您不客氣。”
之後是好一陣子的沉默，最後芮奇說：“在我看來這太招搖，不符合爸在這個世界上的形象。”
鐸絲卻說：“我不在乎哈里的形象，我只在乎哈里的安全。我想通了，假如我們不能侵入將軍辦公室或是御苑，那就讓我們——這麼說吧——聚集在將軍附近，而且越近越好，這樣或許對我們有好處。謝謝你，林恩博士，謝謝你提出一個非常好的建議。”
“我不要這樣做。”謝頓說。
“可是我要。”鐸絲說，“假如這是我最有可能對你提供的個人保護，那麼我可要堅持。”
瑪妮拉原本一直用心聆聽，沒有發表任何意見，現在她說：“造訪穹緣旅館會很好玩。”
“我想到的不是好玩，”鐸絲說，“但我接受你的贊成票。”
於是一切敲定。第二天，大約二十位心理史學計劃的高層人員衝進穹緣旅館，一律挑選俯瞰御苑露天空間的房間下榻。
當天傍晚，將軍的武裝衛士接走哈里・謝頓，帶他前去會晤將軍。
幾乎與此同時，鐸絲・凡納比裡失蹤了，但衆人過了好久才注意到。而在發現她不見了之後，沒有人猜得到她發生了什麼事，快樂的喜慶心情隨即轉成憂慮。
（本章完）