01
從太空站飛出來的那艘太空船，花了幾個小時才抵達遠星號附近。崔維茲覺得這幾個小時如坐鍼氈。
若是在正常情況下，崔維茲會試着呼叫那艘太空船，並會期待對方有所迴應。假如沒有任何迴應，他就會採取閃避行動。
由於他毫無武裝，又一直沒有收到迴音，他唯一能做的就是等待。現在電腦對於指令的篩選極爲嚴格，如果他發出移動太空艇的指令，電腦絕不會有任何反應。
不過，至少太空艇內部一切正常。維生系統維持着最佳工作狀態，因此他與裴洛拉特沒有任何生理上的不適。然而，這卻無濟於事。時間一點一滴白白溜走，等在前面的那個未知數將他磨得越來越疲倦。但他發現裴洛拉特似乎很鎮定，不禁冒起一股無名火。而裴洛拉特好像故意火上加油，偏偏在崔維茲完全沒有食慾的時候，開了一個雞丁罐頭。罐頭打開之後立刻自動加熱，裴洛拉特已經吃將起來。
崔維茲沒好氣地說：“太空啊，詹諾夫！好臭！”
裴洛拉特好像嚇了一跳，忙將罐頭湊到鼻端聞了聞。“我覺得很香啊，葛蘭。”
崔維茲搖了搖頭。“別管我，我是在胡言亂語。但你總該用把叉子，否則你的指頭整天都有雞肉的味道。”
裴洛拉特訝異地望着自己的手指頭。“抱歉！我沒注意到，我正在想別的事。”
崔維茲用嘲諷的語氣說：“你要不要猜一猜，那艘太空船上的非人生物會是什麼模樣？”自己竟然比不上裴洛拉特鎮定，令他覺得慚愧。他曾經在艦隊服役（不過當然沒有實戰經驗），而裴洛拉特只是一名歷史學家。現在，這位旅伴卻能安然坐在那裡。
裴洛拉特答道：“在不同於地球的環境中，演化會朝什麼方向進行，實在是難以想象的。可能性或許並非無窮多，但也一定多得數不清。然而，我推測他們絕非兇殘成性，會以文明的方式對待我們。否則的話，我們現在早就死了。”
“至少你還能冷靜思考，詹諾夫，好朋友，至少你還能保持鎮靜。我的神經卻彷彿在和他們的無形鎮靜劑對抗。我有一種異常的衝動，很想站起來踱幾步。那艘該死的太空船怎麼還沒到？”
裴洛拉特說：“我是個慣於被動的人，葛蘭。我這輩子都在等待新的文獻，平常只能埋頭鑽研既有的資料。除了等待，我什麼也不能做。而你是個行動派，一旦無法採取行動，你就會痛苦莫名。”
崔維茲頓時感到輕鬆了些，喃喃說道：“我低估了你的觀
察力，詹諾夫。”
“不，你沒有低估我。”裴洛拉特以平靜的口吻說，“但即使是天真的學者，也能偶爾從生活中領悟出一些道理。”
“而即使是最精明的政治人物，有時也可能執迷不悟。”
“我可沒那麼說，葛蘭。”
“你沒說，是我說的。所以我該積極一點，至少我還可以觀察。那艘太空船已經相當接近，看得出它似乎極爲原始。”
“似乎？”
崔維茲說：“如果它是其他智慧生物製造的，那麼表面上的原始，實際上可能只是非人文明的特徵。”
“你也認爲它可能是非人文明的產物？”裴洛拉特問道，他興奮得臉色有點泛紅。
“我不確定。但我認爲，人造器物不論因爲文化差異而有多大的不同，相較於另一種生物所製造的器物，頂多只能算是大同小異。”
“那只是你的猜想罷了。目前爲止，我們只接觸過不同的文化，從未發現不同的智慧型物種，因此無從判斷雙方的器物會有多大差異。”
“魚類、海豚、企鵝、烏賊，乃至並非源自地球的圍韌——姑且假設其他幾種都是地球的物種——這些生物解決在粘滯介質中運動的辦法，都是將身體演化成流線型。因此，它們的基因構造雖然截然不同，外形卻沒有多大的差別。文明的產物也可能如此。”
“烏賊的觸手和圍韌的螺旋振器，”裴洛拉特反駁道，“彼此之間有極大的不同，也跟其他幾種脊椎動物的鰭、蹼或鰭狀肢沒有相似之處。而文明的產物也可能如此。”
“無論如何，”崔維茲說，“我心情好多了。跟你胡扯了這麼一大堆，詹諾夫，我的神經不知不覺鬆弛下來。我猜，我們很快就能知道將遇見什麼。那艘太空船無法和我們接駁，所以不論上面是何方神聖，都得藉着舊式的索鏈擺盪過來——或是用什麼方法，驅策我們兩人蕩過去——因爲‘自動對接鎖’派不上用場。除非上面真是什麼非人生物，擁有全然迥異的接駁系統。”
“那艘太空船有多大？”
“我不能利用遠星號的電腦和雷達來計算距離，所以無從估計它的尺度。”
一條索鏈向遠星號蜿蜒遊移過來。
崔維茲說：“這有兩種可能，要麼上面是人類，要麼就是非人生物使用相同的裝置。或許除了索鏈，根本沒有第二種工具可用。”
“還可以用管子，”裴洛拉特說，“或者一個水平梯。”
“那些東西沒有韌性，用來連繫兩艘船艦會很困難。你得用一種
兼具強度和韌性的東西。”
索鏈觸及遠星號那一刻，太空艇堅硬的外殼（連帶內部的空氣）震動了一下，發出一陣沉悶的鏗鏘聲。那艘太空船開始進行速度微調，好讓彼此速度一致，此時索鏈就像一條在太空中游走的長蛇。最後，索鏈終於達到相對靜止的狀態。
太空船的表面出現一個黑點，像瞳孔一樣愈變愈大。
崔維茲咕噥道：“竟然不是自動滑門，而是伸屈隔板。”
“非人文明？”
“還很難講，可是很有意思。”
畫面上出現了一個人形。
裴洛拉特緊抿着嘴脣，過了好一陣子，才用失望的口氣說：“太可惜了，是人類。”
“還是很難講。”崔維茲冷靜地說，“我們現在只能斷定，那個軀體好像具有五個突起，可能是頭部和雙手雙腳，卻也可能不是——慢着！”
“什麼？”
“它的動作比我預料中更迅速利落——啊！”
“又怎麼了？”
“它配備有某種推進裝置。我看得出不是火箭式推進器，但它絕非拉動索鏈前進。話說回來，仍然不一定就是人類。”
雖然那個人形順着索鏈迅疾而至，兩人卻覺得等了很久很久。最後，外面終於傳來一陣噪音。
崔維茲說：“不管是什麼東西，它馬上要進來了。我決定它一出現就立刻動手。”他握緊了拳頭。
“我想我們最好放輕鬆點。”裴洛拉特說，“它也許比我們強壯，何況它能控制我們的心靈，而那艘船上一定還有它的同夥。我們最好少安毋躁，先看看面對的是什麼角色再說。”
“你倒是愈來愈深思熟慮，詹諾夫，”崔維茲說，“我反而每況愈下。”
他們又聽見氣閘開閉的聲音，最後，那個人形終於來到太空艇內。
“差不多正常尺寸，”裴洛拉特喃喃道，“這套太空衣塞得進一個人類。”
“我從未見過這種式樣的太空衣，甚至沒聽說過，可是在我看來，它仍然沒有超出人類製品的範圍，根本不算什麼線索。”
穿着太空衣的人形站到了兩人面前。太空衣上面是一個圓形罩盔，罩盔面板若是玻璃製品，也一定是單向透光玻璃，因爲完全看不見裡面。
那人形將一隻上肢擡到罩盔旁邊，迅速碰了一下不知道什麼開關，崔維茲根本沒有看清楚。罩盔立刻與太空衣脫離，並被舉了起來。
呈現他們眼前的，是一張年輕嬌媚的臉蛋，它的主人無疑是一位美麗的女郎。
（本章完）