01
史陀・堅迪柏緩緩向蓋婭之陽推進，幾乎跟崔維茲當初一樣小心翼翼。等到那顆恆星已經像一個小圓盤，必須透過強力濾光鏡觀看，他停了下來，開始考慮下一步行動。
蘇拉・諾微坐在一旁，偶爾擡起頭來，用畏怯的目光望着他。
她突然輕聲說：“師傅？”
“什麼事，諾微？”他心不在焉地問。
“你不高興嗎？”
他馬上擡起頭望着她。“不，只是掛心而已，還記得這個詞嗎？我在考慮到底應該迅速前進，還是要再多等一會兒。我應該表現得非常勇敢嗎，諾微？”
“我認爲你一直都非常勇敢，師傅。”
“勇敢有時是愚蠢的同義詞。”
諾微露出微笑。“學者領袖怎麼可能愚蠢呢？那是個太陽，對不對，師傅？”她指着屏幕說。
堅迪柏點了點頭。
諾微遲疑了一下，又問：“它是不是照耀川陀的太陽？是不是阿姆的太陽？”
堅迪柏答道：“不是的，諾微，它是另一個截然不同的太陽。銀河中有許多太陽，總共有幾千億。”
“啊！其實我的腦袋知道這回事，然而，我沒辦法讓自己相信。怎麼會這樣呢，師傅？一個人怎麼會腦袋知道，卻又不相信呢？”
堅迪柏淺淺一笑。“在你的腦子裡，諾微——”當他這麼說的時候，他的意識又自然而然進入她的腦海。就像往常那樣，他輕撫着她的心靈；只是用精神觸鬚輕觸一下，好讓她保持鎮定與安寧。若非有東西吸
引他的注意，他會像往常那樣隨即離去。
現在他所感覺到的，只能用精神力學的術語形容，但仍然是一種比喻。諾微的大腦發出幽光，一種極其微弱的光輝。
唯有外在精神力場強行侵入，纔會發生這種現象。那個精神力場一定極弱，即使藉着諾微全然光滑的心靈結構，堅迪柏心靈中最靈敏的接收功能也只能勉強感測到。
他厲聲問道：“諾微，你現在感覺如何？”
她張大眼睛。“我感覺很好啊，師傅。”
“你頭暈嗎？思緒不清嗎？趕緊閉上眼睛，一動不動坐着，直到我說‘好’爲止。”
她順從地閉上眼睛。堅迪柏謹慎地除去她心靈中雜亂的感覺，同時撫平她的思緒，安慰她的情感，輕輕地撫摸着，撫摸着。他只讓那團幽光留下來，可是它實在太微弱，令他幾乎相信那只是錯覺。
“好。”他剛說完，諾微就睜開了眼睛。
“你感覺如何，諾微？”
“非常平靜，師傅，心如止水。”
顯然它過於微弱，不至對她造成任何可覺察的效應。
他轉身面向電腦，展開另一回合的搏鬥。他必須承認，自己跟這臺電腦無法達到水乳交融的程度。或許是因爲他過於習慣直接使用精神力量，透過一個媒介當然不會順手。但他現在是要尋找一艘船艦，而不是一個心靈，藉着電腦的幫助，初步的搜尋工作會更有效率。
他果然發現了一艘可疑的船艦。它遠在五十萬公里外，構造與他所乘的這艘十分相似，不過顯然大得多，而且更爲精密複雜。
一旦電腦幫他找到那艘船艦，堅迪柏的心靈就能接掌後續的工作。他向外送出緊密而集中的精神感應，立刻感覺到（在此“感覺”是精神力學的特殊用法）那艘船艦裡裡外外的一切。
接着，他將心靈朝蓋婭行星的方向延伸幾百萬公里，又隨即撤回。但是這兩次搜尋過程，都不足以明確告訴他，如果精神力場的確來自其中之一，究竟何者纔是真正的場源。
他說：“諾微，不論等一下發生什麼事，我要你一直坐在我身邊。”
“師傅，有危險嗎？”
“你絲毫不必掛心，諾微，我一定確保你的安全。”
“師傅，我並不爲自己的安危掛心。如果有危險，我希望能夠幫助你。”
堅迪柏的語氣頓時溫柔許多，他說：“諾微，你已經幫了很大的忙。由於有你在我身邊，我才能發覺一件很小卻很重要的事。如果沒有你，我或許會一頭栽進泥沼裡，而且陷得很深，也許要花很大力氣才能脫身。”
“我是不是用心靈做到的，師傅，就像你告訴我的那樣？”諾微以驚訝的語氣問道。
“正是這樣，諾微。沒有任何儀器比你的心靈更靈敏，連我都比不上，因爲我的心靈複雜度太高了。”
諾微臉上堆滿了喜悅。“能夠幫助你，我太高興了。”
堅迪柏笑着點了點頭。但他忽然想到自己竟然需要幫助，心情便蒙上一層陰影。他的孩子氣發作了，令他無法接受這個事實。這項任務是他的，只屬於他一個人的。
但這已經是不可能的事。他的勝算正急遽滑落……
（本章完）