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川陀標準時間下午四點整，那年輕人走了進來。謝頓微微一笑，他喜愛準時的人。他將雙手按在書桌上，準備起身迎接，但那年輕人說：“請別客氣，教授，我知道您有一條腿不方便，您不必站起來。”
謝頓說：“謝謝你，年輕人。然而，這並不表示你不能坐下，請坐吧。”
年輕人脫下外套，坐了下來。
謝頓說：“你一定得原諒我……當我們不期而遇，訂下這個約會的時候，我竟然忘了問你的名字，你叫……？”
“史鐵亭・帕佛。”年輕人答道。
“啊，帕佛！帕佛！這個姓氏聽來挺熟。”
“應該的，教授，我祖父常常自誇說認識您。”
“你祖父當然就是久瑞米斯・帕佛。我還記得，他比我年輕兩歲。我試圖讓他加入我的心理史學計劃，但是他拒絕了。他說，他不可能學會足夠的數學來實現這件事。太可惜了！對了，久瑞米斯好嗎？”
史鐵亭・帕佛神情嚴肅地說：“只怕久瑞米斯去了老年人總要去的地方，他過世了。”
謝頓心頭一凜。比他自己還年輕兩歲，卻過世了。多年的老友竟然失聯到這種程度，以致對方去世時，他根本一無所知。
謝頓呆坐了一會兒，最後終於喃喃道：“十分遺憾。”
年輕人聳了聳肩。“他一生過得很好。”
“而你呢，年輕人，你在哪裡受的教育？”
“朗岡諾大學。”
謝頓皺起眉頭。“朗岡諾？我若說錯了立刻糾正我，但它不在川陀上，對不對？”
“是的，我當初是想嘗試另
一個世界。川陀上每一所大學，您無疑非常清楚，全都過分擁擠，我想找個能讓我安靜讀書的地方。”
“你讀的是什麼？”
“沒什麼不得了的。我主修歷史，不是那種找得到好工作的學問。”
又是一凜，這次甚至更嚴重——鐸絲・凡納比裡就是歷史學家。
謝頓說：“但你又回到了川陀，爲什麼呢？”
“爲了工作，爲了信用點。”
“當個歷史學家？”
帕佛哈哈大笑。“門都沒有。我負責操作一個拖拉和牽引的裝置，不算正式的職業。”
謝頓帶着嫉妒的眼神望着帕佛。帕佛穿着一件單薄的襯衫，凸顯出雙臂與胸膛的輪廓。他的肌肉結實，謝頓自己從來沒有那麼結實的肌肉。
謝頓說：“我推測你在大學的時候，曾是拳擊隊的一員。”
“誰，我？從來沒有，我是個角力士。”
“角力士！”謝頓精神一振，“你是從赫利肯來的？”
帕佛帶着些不屑說：“優秀的角力士不一定都來自赫利肯。”
沒錯，謝頓心想，可是一流高手都是出自那裡。
然而，他什麼也沒說。
不過，他倒是說了些別的。“好，當初你祖父不願加入我，那你自己呢？”
“心理史學？”
“我頭一次遇見你的時候，聽到你和兩個人聊天，在我聽來，你似乎對心理史學說得頭頭是道。所以說，你願意加入我嗎？”
“我說過了，教授，我已經有一份工作。”
“拖拉和牽引，得了吧，得了吧。”
“待遇
很好。”
“信用點並不是一切。”
“但相當有用。另一方面，您無法付我多高的薪水，我相當確定您短缺信用點。”
“你爲何這樣說？”
“我想，可以說是我猜的。但我說錯了嗎？”
謝頓緊緊抿起嘴脣，然後又說：“不，你沒說錯，我無法付你多高的薪水。很抱歉，我想這代表我們簡短的會晤到此爲止。”
“慢着，慢着，慢着。”帕佛舉起雙手，“沒這麼快，拜託，我們還在談論心理史學。假如我爲您工作，就能學習心理史學，對嗎？”
“當然。”
“這樣的話，信用點畢竟不是一切。我和您打個商量，您儘可能把心理史學都教給我，然後量力付我一份薪水，我總有辦法活得下去。怎麼樣？”
“好極了。”謝頓歡喜地說，“聽起來太好了。此外，還有另一件事。”
“哦？”
“是的。最近幾個星期，我遭到兩次攻擊。第一次有我兒子趕來保護我，但他現在到聖塔尼去了。第二次我動用我的鉛頭手杖，它的確管用，但我卻被拖到一位治安官面前，被控以蓄意傷害……”
“爲什麼有人攻擊您？”帕佛插嘴問道。
“我不受歡迎。多年以來，我勸導世人留心帝國的衰亡，如今預言即將成真，我因此成了衆矢之的。”
“我懂了。那麼，這些又和您剛纔提到的另一件事有什麼關係？”
“我要你當我的保鏢。你既年輕又強壯，而最重要的是，你是個角力士。你正是我需要的人。”
“我想這點好商量。”帕佛帶着微笑說。
（本章完）