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貝萊猛然驚醒，機警地用力吸了一口氣。空氣中有一絲不明的氣味，但很快就再也聞不到了。
丹尼爾一本正經地站在牀邊，說道：“以利亞夥伴，我相信你睡了一個好覺。”
貝萊四下望了望。窗簾並沒有拉開，但戶外顯然已是白晝。吉斯卡已經換了一套完全不一樣的服裝，從鞋子到外套，都是貝萊從未見過的。
他說：“睡得相當好，丹尼爾，但我好像是被叫醒的？”
“我們在室內空調中加入了抗睡劑，以利亞夥伴，它能活化人類的醒覺系統。由於不確定你的反應會有多強，我們用的劑量刻意低於正常值。或許，應該把劑量調得更低一點。”
貝萊說：“的確像是在我屁股上打了一板。現在幾點了？”
丹尼爾說：“根據奧羅拉的算法，現在是0705時。就生理時鐘而言，再過半小時就該吃早餐了。”他毫無語帶詼諧的樣子，如果換成人類說這句話，應該會伴着一抹微笑。
吉斯卡接着說：“先生，如果你要使用衛生間，我和丹尼爾好友不能進去，所以請告訴我們你需要些什麼，我們會立刻提供。”他的聲音比丹尼爾生硬些，而且少了一點點抑揚頓挫。
“對，有道理。”貝萊坐起來，一轉身便下了牀。
吉斯卡立刻動手取下牀單。“請把你的睡衣給我好嗎，先生？”
貝萊僅僅猶豫了一下子。這只是機器人盡忠職守的表現，沒有別的意思。他脫下整套睡衣遞給他，吉斯卡接過去，並鄭重其事地點頭示意。
望着自己赤裸的身體，貝萊不禁起了一陣反感。他突然意識到自己已經步入中年，但相較於年齡幾乎是自己三倍的法斯陀夫，很可能自己的身體狀況還不如他。
然後，他下意識地開始尋找拖鞋，卻怎麼也找不到。想必他根本不需要，地板既溫暖又柔軟，大可光着腳踩在上面。
走進衛生間之後，他隨即提高音量，詢問使用的方法。從幻影牆壁
的另一側，吉斯卡鄭而重之地開始解釋如何使用刮鬍器和牙膏供應器，以及如何把沖水裝置設定成自動模式、如何控制淋浴的水溫等等。
相較於地球的衛生間，這裡面的一切都顯得更豪華、更精巧，而且隔壁並非另一個衛生間，所以不會聽到他人的動靜或不經意發出的聲音——在地球上，人們必須堅決地忽略這一切，才能維持一個隱私的假象。
貝萊一面進行着這個奢華的儀式，一面悶悶不樂地想：這意味着退化，但卻是（他已經知道）自己能夠習慣的一種退化。如果他在奧羅拉待久一點，一旦回到地球，將會受到極強烈的文化衝擊，尤其是使用衛生間這回事。他希望調適期不會太長，但是他更衷心希望，當地球人建立新世界的時候，不會死守着公共衛生間這個傳統。
貝萊想到，“退化”或許就該這麼定義：讓人很容易適應的事物。
貝萊走出了衛生間，該做的事都做完了；下巴颳得乾淨，牙齒潔白光亮，身體也已經洗淨烘乾。他隨口問道：“吉斯卡，體香劑在哪裡？”
吉斯卡說：“我不明白你的意思，先生。”
丹尼爾趕緊接口：“當你啓動泡沫控制器的時候，以利亞夥伴，體香劑便釋放出來了。請原諒吉斯卡好友不明白你的問題，他不像我，他從未去過地球。”
貝萊半信半疑地揚了揚眉，隨即在吉斯卡的幫助下開始着裝。
他說：“我注意到你和吉斯卡仍前腳後腳地跟着我。難道有任何跡象顯示，有人想讓我消失嗎？”
丹尼爾說：“目前還沒有，以利亞夥伴。話說回來，只要不算太勉強，還是讓我和吉斯卡好友隨時陪着你，那纔是明智之舉。”
“爲什麼呢，丹尼爾？”
“有兩個原因，以利亞夥伴。第一，如果你對奧羅拉的風俗文化有任何不熟悉的地方，我們能夠適時提供協助；第二，吉斯卡好友能夠記錄你所說的每一句話，事後可以原音重現，這對你可能會很有幫助。你應該記得，當你和法斯陀夫博士或嘉蒂雅小姐談話時，我和吉斯
卡好友有時距離你們很遠，或在另一個房間……”
“所以那些對話沒有被吉斯卡記錄下來？”
“其實是有的，以利亞夥伴，只是逼真度較低——而且某些部分可能不如我們預期中那麼清楚。所以，在不打擾你的前提下，最好讓我們儘可能貼近你。”
貝萊說：“丹尼爾，你是不是認爲，如果把你們視爲導遊手冊和錄音裝置，而並非貼身保鏢，我會覺得比較自在？那麼何不乾脆下個結論，說你們兩人完全沒必要擔任保鏢？既然目前爲止，沒有人對我有任何圖謀，爲何不能就此斷言，類似的圖謀將來也不會出現？”
“不，以利亞夥伴，不能妄下結論。法斯陀夫博士覺得，你在他的敵人眼中是個大麻煩。他們曾經試圖說服主席，希望他別允許法斯陀夫博士把你找來，今後他們一定會繼續試圖說服他，希望他儘快命令你回地球去。”
“這種和平的手段，不必動用保鏢來防範吧？”
“這話沒錯，但是，如果對方開始擔心你能夠還法斯陀夫博士清白，便有可能覺得非常手段勢在必行了。畢竟你不是奧羅拉人，這個世界雖有反暴力的法令，用在你身上卻會打折扣。”
貝萊沉着臉說：“我已經來了一整天，可是一事無成，這個事實應該能讓他們大大鬆一口氣，也大大降低了我自己的危險。”
“的確，這似乎有道理。”看來丹尼爾完全沒察覺到貝萊這句話中的諷刺。
“另一方面，”貝萊說，“如果我似乎有些進展，那麼我的危險便立刻增加了。”
丹尼爾默想了一下，然後說：“這似乎是個合乎邏輯的結論。”
“因此，不論我去哪裡，你和吉斯卡都要跟着我，以防我突然有了什麼進展。”
丹尼爾又默想了一下，然後說：“你這種說法把我搞糊塗了，以利亞夥伴，但你仍舊似乎沒錯。”
“既然如此，”貝萊說，“我準備要吃早餐了——雖然我的胃口難免打了折扣，因爲我剛剛聽說，我若不失敗，就有可能遭到暗殺。”
（本章完）