01
以利亞・貝萊來到樹蔭下，開始喃喃自語：“我就知道，我出汗了。”
他拉了拉衣服，反手擦去額頭上的汗水，然後悶悶不樂地望着溼答答的手背。
他繼續自言自語：“我最討厭流汗。”這句話，像是在宣稱一項放諸宇宙皆準的法則。想到宇宙總是製造這種既討厭又不可或缺的東西，他再度感到厭煩不已。
只要待在大城內，你就永遠不會流汗（當然，除非是故意的），這是由於大城內的空氣和溼度始終受到絕對的控制，因此，無論從事任何必要的活動，你所產生的熱量一律不會超過消散的熱量。
那樣才叫作文明。
他放眼望去，田野中零零星星有好些男男女女，這些人可算通通歸他管轄，其中大多數是接近二十歲的青年，但也有些是像他一樣的中年人。他們正在做的每一件事，例如墾地翻土，其實都是機器人分內的工作——而且它們能做得更有效率得多，絕不會像這些主人那麼笨拙，不過這回人類堅持親自動手，所以它們奉命站在一邊旁觀。
天上飄着幾朵雲，而且眼看太陽就要被遮住了。他擡頭望了望，心情有些矛盾。雖然這意味着直射的陽光（以及汗水）會暫時終止，可是另一方面，是否也意味着可能會下雨呢？
置身於城外就是有這種麻煩，各種惡劣的環境頂多是半斤八兩，永遠不會令人愉快。
一片不大不小的雲朵，竟然就能完全遮住太陽，令大地整個陷入陰暗，卻對蔚藍的天空幾乎沒有影響——這種大自然的奇景，總是令貝萊嘖嘖稱奇。
這時，他站在茂葉形成的樹蔭下（這是最原始的牆壁和天花板，堅實的樹皮更有一種足以撫慰人心的觸感），再次望向並審視那羣男女。無論天氣如何，他們風雨無阻，固定每週來這兒一次。
一開始，只有極少數的勇者響應這個活動，如今則是越來越聲勢浩大，人數明顯增加了許多。大城政府即使不算積極支持這個活動，至少並未橫加阻撓，這已令人感激不盡。
在貝萊右邊的地平線上——根據逐漸西沉的太陽，不難推斷那邊是東方——他能看到大城內一座座外形酷似手指的穹頂，那纔是地球人安身立命之處。除此之外，他注意到遠方有個移動的小黑點，只是目前還看不太清楚。
根據它的運動方式，以及其他一些很難形容的跡象，貝萊相當確定那是個機器人，但他絲毫不覺得驚訝。只要出了大城，地球表面處處皆爲機器人的活動領域，人類從不涉足其間——例外的只有他們（包括他自己）這些夢想征服外星的少數人。
想到這裡，他自然而然又轉向那羣正在鋤地的星空夢想家，目光輪流掃過每一個人。每一個人他都認識，而且叫得出名字。他們都在工作，都在學習應付城外的環境，都在……
他突然皺起眉頭，低聲嘀咕：“班特萊哪兒去了？”
立刻有一個聲音（雖然有些氣喘吁吁，卻顯得生氣蓬勃）在他身後迴應道：“爸，我在這裡。”
貝萊隨即轉身。“班，別這樣。”
“別怎樣？”
“別偷偷摸摸冒出來。來到這城外，想要維持心情平靜已經很不容易，我可沒多餘的精神留意這種惡作劇。”
“我並不是故意要嚇你。走在草地上，想弄出一點聲音都很難，所以我也沒辦法。不過，爸，你是不是該進去了？你出來足足有兩小時，我想應該夠了吧。”
“爲什麼？因爲我已經四十五歲，而你只是十九歲的毛頭小子？你認爲得好好照顧年老力衰的父親了，是嗎？”
班說：“沒錯，我就是這麼想。你真是個了不起的警探，一句話就把我拆穿了。”
班露出燦爛的笑容。他有一張圓圓的臉龐，以及一雙閃亮的大眼睛。貝萊心想，班太像他的母親了，他身上有太多潔西的影子。反之，貝萊自己這張冷峻的長臉則幾乎沒有一絲一毫遺傳給他。
然而，班卻遺傳到了父親的思考方式，例如不時會眉頭深鎖。無論誰看到那種嚴肅的表情，都不會懷疑他們的父子關係。
“我的狀況很好。”貝萊說。
“是啊，爸，你是我們當中最好的，尤其是以……”
“以什麼？”
“當然是以你這種年紀。而且，我從未忘記這個活動是你發起的。話說回來，剛剛我看到你躲在樹下，於是我想——嗯，或許老人家受不了了。”
“你才老人家呢。”貝萊說。這時，剛纔他瞥見的那個機器人已經來到近處，可以看得一清二楚了，但貝萊並未多加註意，他繼續說：“如果陽光太強，本來就該偶爾到樹下避一避。我們不但要學習忍受城外的種種不便，還要學習如何就地取材——瞧，太陽又從雲端露臉了。”
“沒
錯，是要出來了。好啦，你到底要不要進去？”
“我還能撐下去。每週我都可以休息一個下午，而我選擇把時間花在這裡。身爲C7級，這是我應享的權利。”
“這並非權利不權利的問題，爸，問題在於你是否過勞了。”
“我告訴你，我感覺很好。”
“是啊，只不過一回到家，你就會直接衝到牀上，躺在黑暗中不肯起來。”
“那是對抗過度曝光的天然解藥。”
“可是媽會擔心。”
“嗯，讓她去擔心吧，這對她其實有好處。再說，到這兒來又會有什麼害處呢？最糟也不過是流汗而已，但我正是要學着適應流汗，不能避之唯恐不及。當初剛開始的時候，我只要走出大城這麼一小段，就再也走不下去——而當時只有你陪着我。現在你看看，有多少人加入我們，而我又能毫無困難地走出多遠。此外，我還學會了許多事。我可以再撐一個鐘頭，輕而易舉。我告訴你，班，如果你母親也和我們一起來，對她真的會有好處。”
“誰？媽？你絕對是在說笑。”
“一半一半。等到啓程那一天，我將無法和大家同行——因爲她不會去。”
“我想你會因此感到慶幸。你就別哄自己了，爸，距離那天還有好長一陣子呢——即使你現在還不算太老，到時也一定是老人家，恐怕無法參與年輕人的遊戲了。”
“給我聽好，”貝萊半握着拳頭，“你這種‘年輕人’的論調，可真是天縱英才。你有沒有離開過地球？田野裡那些人又有誰有過這種經歷？我就有，那還是兩年前的事。當時我完全沒有受過這種適應訓練，而我撐過來了。”
“我知道，爸，但那只是短期旅行，是執行任務，而且你從頭到尾接受妥善的照顧，所以兩者不能混爲一談。”
“我認爲可以。”雖然明知並非事實，貝萊仍舊倔強地堅持己見，“而且，我們不一定要等很久才能出發。只要我獲准去一趟奧羅拉，我們就有機會隨時離開地球。”
“算了吧，事情不會那麼容易的。”
“我們必須試一試。想要地球政府放我們走，除非奧羅拉點頭。在太空族世界中，要數奧羅拉最爲強大，它的主張深具……”
“影響力！這我知道。關於這件事，我們已經討論過一百萬次了。可是，想要獲得奧羅拉的許可，你不一定要親自跑一趟，別忘了還有超波中繼器這種東西。你在這裡就可以和他們通話，我已經提醒你無數次了。”
“不一樣的。我們需要作面對面的溝通——我已經提醒你無數次了。”
“總之，”班說，“我們還沒準備好。”
“所謂沒準備好，是因爲地球不肯給我們宇宙飛船。而太空族不但願意，還會提供必要的科技協助。”
“你還真有信心！太空族爲何要這麼做？打從什麼時候開始，他們對短命的地球人這麼友善了？”
“只要我有機會和他們談談……”
班卻哈哈大笑。“得了吧，爸，你想去奧羅拉，只是爲了再去看看那個女人。”
貝萊不禁皺起眉頭，一對眉毛緊緊貼着深陷的眼眶。“女人？耶和華啊，班，你到底在說什麼？”
“好啦，爸，我保證守口如瓶，不會傳到媽耳朵裡——你和那個索拉利女人到底發生了什麼事？我已經夠大了，你可以告訴我。”
“什麼索拉利女人？”
“地球上家家戶戶都從超波劇中認識了那個女人，你怎能當着我的面否認呢？就是那個女人，嘉蒂雅・德拉瑪！”
“沒發生任何事。那出超波劇毫無根據，我已經對你強調一千次了。她不是劇中那個樣子，我也不是劇中那個樣子，所有的劇情都是編出來的。你也知道，我曾經提出抗議，可是戲卻照拍不誤，因爲政府認爲它有助於地球和太空族的親善關係。你要留心，在你母親面前要堅持這個立場，千萬別亂講話。”
“我保證不會。只不過，這位嘉蒂雅去了奧羅拉，碰巧你也一直想去那裡。”
“你是想告訴我，你真的認爲我想去奧羅拉是因爲……喔，耶和華啊！”
“怎麼回事？”兒子揚了揚眉。
“那個機器人，竟然是機・吉洛尼莫。”
“誰？”
“它是局裡的信差機器人，而它到這兒來了！今天是我的休假日，我故意把收訊器留在家裡，就是不希望他們找到我。身爲C7級，那是我應有的權利，而他們竟然派機器人來找我。”
“爸，你怎麼知道它是來找你的？”
“通過非常高明的推理。一、除我之外，這裡沒有第二個人和警局有任何關聯；二、那個破銅爛鐵正對準我走過來。我就是根據這兩點，推論出它是來找我的，我該趕緊站到大樹另一邊去。”
“樹木又不是牆壁，爸，機器人站在樹這邊，還是可以跟你說話。”
就在這個時候，那機器人開始喊道：“貝萊主人，我給你帶口信來，總部要你趕回去。”
說完後，機器人等了一會兒，然後再度喊道：“貝萊主人，我給你帶口信來，總部要你趕回去。”
“我聽到了，也聽懂了。”貝萊硬邦邦地說。他不得不回答，否則機器人會一直重複下去。
貝萊微微皺着眉頭，開始打量這個機器人。它屬於一種新的型號，比那些舊型要更像真人幾分。短短一個月前，它們才正式拆箱啓用，當時還引起不大不小的轟動。政府總是嘗試利用各種方式——任何方式都不放過——讓機器人變得更受大衆歡迎。
這種機器人表面呈暗灰色，並沒有金屬光澤，而且或多或少有些彈性（有點像軟皮革吧）。它的表情雖然幾乎沒有變化，卻不像大多數機器人那樣看起來像個白癡。不過就心智而言，它和其他的地球機器人如出一轍，實際上通通是白癡。
這時，貝萊突然想起了機・丹尼爾・奧利瓦這個太空族的機器人——他曾經兩度和自己合作辦案，一次是在地球上，另一次是在索拉利；而他們最後一次見面，則是丹尼爾爲了“鏡像案”來請教他的時候。丹尼爾這個機器人實在太像人類了，貝萊甚至可以將他當成朋友，而且至今仍舊想念他。如果所有的機器人都像他那樣……
貝萊收回思緒，答道：“小子，我這半天休假，沒必要回總部去。”
機・吉洛尼莫並未接口，但貝萊注意到，它的雙手正在微微發抖。他相當瞭解，這意味着機器人的正子徑路出現了某種程度的衝突。機器人必須服從人類的命令，可是在日常生活中，經常會出現兩人的命令互相牴觸的情形。
機器人終於作出決定，它說：“你正在休假沒錯，主人——總部還是要你趕回去。”
“既然他們要找你，爸……”班的口氣有點不安。
貝萊聳了聳肩。“別給唬弄了，班。如果他們真急着找我，就會派出一輛密封車，裡面或許還會坐着一名自告奮勇的同事——絕不會派一個機器人走路過來，還帶着惹我生氣的口信。”
班不以爲然地搖搖頭。“我可不這麼想，爸。他們並不知道你在哪裡，更不知道要花多少時間才能找到你。這種充滿變數的搜尋工作，我認爲他們不會派真人來執行。”
“是嗎？好吧，咱們看看總部的命令到底有多強——機・吉洛尼莫，馬上回總部去，告訴他們明天0900時我纔會上班。”然後，他用更嚴厲的口氣說，“回去，這是命令！”
機器人明顯地猶豫不決了一陣子，然後才轉身離去，但它很快又轉過身來，試圖走回貝萊身邊。最後它停在一個固定位置，全身顫抖不已。
貝萊終於心知肚明，低聲對班說：“看來我非走不可了，耶和華啊！”
這個機器人所出現的問題，機器人學家稱之爲“第二級等電位矛盾”。服從是機器人學第二法則的主旨，但機・吉洛尼莫此時卻面對着兩個強度大致相等而內容互相矛盾的命令。一般人將這種情形稱爲“機器人困阻”，而“機困”則是更常用的簡稱。
那機器人又慢慢轉了過來，它最初接受的命令終究比較強，卻也只強了一點點，以致它的聲音含糊不清。“主人，我被告知你有可能這麼說，在這種情況下，我就要回應……”它頓了頓，然後嘶喊道，“我就要回應——但你現在不是單獨一人。”
貝萊對兒子點了點頭，班立即會意，趕緊退了下去——他十分清楚父親何時是“爸爸”，何時又是一名警官。
一時之間，惡作劇的念頭在貝萊心中起伏不已，他很想再加強自己的命令，讓機困效應發揮得更徹底，可是這麼一來，這機器人註定嚴重受損，必須接受正子分析和程序重設。所有的修復費用都得由他支付，他一整年的薪水很可能會全被扣光。
於是他說：“我收回我的命令，你到底奉命如何迴應？”
機・吉洛尼莫的聲音立刻變得清晰。“我奉命迴應說，事情和奧羅拉有關，所以要將你緊急召回。”
貝萊轉向尚未走遠的班，高聲喊道：“我必須先走一步，讓他們再做半小時，然後說我命令收工。”
他邁開大步往回走，同時沒好氣地問機器人道：“他們爲何不能叫你一見面就說清楚？又爲何不能給你裝個駕駛程序，省得我一路走回去？”
第二個問題的答案，其實他心中非常清楚。如果讓機器人駕駛車輛，只要出一點意外，一定會引起另一波的反機器人暴動。
他一直沒有放慢腳步。他們要走上兩公里，才能抵達大城的外牆，然後，還要在擁擠的交通狀況中一路走到總部。
奧羅拉？這回又有什麼樣的危機呢？
（本章完）