01
太空艇完成一次所謂的“微躍”之後，原先一顆閃亮的小星星，逐漸變成一個球狀天體。詹諾夫・裴洛拉特目不轉睛地盯着顯像屏幕，這是他生平第一次見到這種景象。他們的第一個目的地——住人的賽協爾行星、該行星系的第四顆——也慢慢變得更大更顯眼。
裴洛拉特膝上放着一個手提顯像裝置，上面映着電腦畫出的賽協爾行星地圖。
崔維茲曾經訪問過數十個世界，因此表現得分外沉着。“別急着拼命看個不停，詹諾夫。我們得先經過報關站，手續可能很冗長。”
裴洛拉特擡起頭來。“當然只是例行手續吧。”
“是的，不過仍然可能很花時間。”
“但如今是太平歲月啊。”
“當然，但這隻保證我們可以通過。不過，他們至少要注意到生態平衡的問題，每一顆行星都有各自的生態，誰也不希望受到破壞。所以他們有充分的理由檢查每艘入境的船艦，看看上面有沒有不受歡迎的生物或傳染病。這是一種合理的預防措施。”
“我覺得，這些東西我們都沒有。”
“沒錯，我們沒有，而他們將會確定這一點。但是你還要記住一件事，賽協爾並非基地聯邦的成員，爲了展現獨立自主的地位，他們一定無所不用其極。”
一艘小型太空船飛了過來，不久，一名賽協爾海關官員登上他們的太空艇，準備進行檢查。崔維茲沒忘記軍旅生涯的訓練，用利落的口氣說：“這是遠星號，來自端點星，相關證件在此。它毫無武裝，是私人航具。這是我的護照，還有一名乘客，這是他的護照，我們兩人是觀光客。”
海關官員穿着一件以深紅爲主色的俗麗制服。他的兩頰與上脣颳得乾淨，下巴的左右兩側則蓄着兩簇短鬚。他問道：“基地的太空船？”
他的發音很不正確，但崔維茲既沒有糾正他，也不敢露出笑容。銀河標準語分化出許多方言，每顆住人
行星都不太一樣。大家各有各的口音，只要互相能溝通就行了。
“是的，長官。”崔維茲答道，“基地註冊的航具，由私人所擁有。”
“非常好。你的裝載呢？請告訴我。”
“我的什麼？”
“你的裝載，你載了些什麼東西？”
“啊，我的貨物。這裡有一份清單，全是私人用品。我們不是來做生意的，我剛纔說過，我們是觀光客。”
海關官員好奇地四下打量了一番。“對觀光客而言，這艘太空船未免太精巧了。”
“就基地的標準還好。”崔維茲故意表現得興高采烈，“而且我很富裕，買得起這種好貨。”
“你是說，我可能因此致富嗎？”官員很快瞥了他一眼，隨即移開視線。
崔維茲猶豫了一下，纔想通那句話的言外之意。他又考慮了一下，才決定了行動方針，於是說：“不，我並不打算賄賂你，也沒有理由這樣做。即使我真有這個打算，你看來也不像那種金錢能收買的人。若有必要，你可以仔細檢查這艘太空船。”
“不必了。”官員一面說，一面收起袖珍記錄器，“你們這艘船已經通過檢查，上面沒有任何法定傳染病。我們會指定一個波長給你，再以這個波長送出導航波束。”
說完他就走了，整個程序只花了十五分鐘。
裴洛拉特壓低聲音說：“會不會有什麼麻煩？他是不是真想要紅包？”
崔維茲聳了聳肩。“打賞海關人員是老規矩，這種傳統簡直跟銀河一樣古老。他只要再暗示一次，我就馬上出手了。結果，嗯，我猜他不敢冒這個險，因爲這是一艘基地太空艇，尤其還是新型的。我們那位老市長——銀河保佑她死硬的老命——曾說不論我們走到哪裡，基地的名號都能保護我們，這句話並沒有錯。通常，這種手續要花很多很多時間。”
“爲什麼？他好像把該做的檢查都做完了。”
“沒錯，但是他對我們相當禮遇，只用電
波遙測而已。如果他找麻煩，大可用手提儀器從頭到尾搜尋一番，這得花上好幾個小時。他還能把我們兩人送到境外醫院，留置我們好幾天。”
“什麼？我親愛的夥伴！”
“別緊張，他並沒有那麼做。我本來以爲他會，不過他沒有，這就表示我們可以着陸了。我很想用重力推進降落，那隻需要十五分鐘的時間，但我不知道許可着陸的位置在哪裡，而我又不願意惹麻煩。這代表我們必須跟着導航電波束，花上好幾個小時，在大氣層中盤旋而下。”
裴洛拉特卻顯得很開心。“可是這樣好極了，葛蘭。不知道我們會降落得多慢，能不能趁機看看地形地貌？”他舉起手提顯像屏幕，屏幕上顯示着以低倍率展開的地圖。
“多少能看到些。我們得先鑽到雲層下方，再以每秒幾公里的速度運動。雖然不會像乘坐熱氣球，但你仍然能夠觀察行星的地貌。”
“太好了！太好了！”
崔維茲又深思熟慮地說：“不過我正在想，我們到底會在賽協爾行星待多久，是否值得把太空艇的時鐘調成當地時間。”
“我想，那得看我們打算做什麼。你認爲我們會做些什麼事，葛蘭？”
“我們的工作是尋找蓋婭，我不知道這要花多少時間。”
裴洛拉特說：“我們可以把腕錶的時間調過來，太空艇的時鐘則維持不變。”
“好主意。”崔維茲一面說，一面俯視下方逐漸擴展開的行星表面，“不用再等下去了。我會讓電腦校準那個屬於我們的電波束，它就能用重力推進來模仿傳統飛行。就這麼辦！我們降落吧，詹諾夫，看看我們能找到什麼。”
太空艇開始沿着校準的“重力勢曲線”運動，崔維茲若有所思地盯着下方的行星。
他以前從未來過賽協爾聯盟，可是他曉得，過去一世紀間，它對基地的態度一向不友善。他們能夠那麼快通關，實在令他感到詫異，甚至有點心虛。
這似乎不太合理。
（本章完）