01
無論從哪方面來說，赫拉・布拉諾市長都該感到躊躇滿志。這次的正式訪問歷時不長，但成果極爲豐碩。
她好像有意避免驕傲自滿的語氣，說道：“當然，我們不能完全信任他們。”
她正盯着屏幕，看着艦隊的船艦一艘艘進入超空間，返回平時的駐防區。
艦隊這回倏來倏去，想必令賽協爾留下深刻的印象。而且，他們一定還會注意到兩項事實：第一，那些船艦自始至終都留在基地的星空；第二，一旦布拉諾表示艦隊即將離去，果然很快不見它們的蹤影。
另一方面，賽協爾也永遠不會忘記，這些船艦能在一天（甚至更短的時間）之內，就重新在邊境集結。這次的行動，同時展示了基地的實力和善意。
柯代爾接口道：“說得很對，我們不能完全信任他們。其實在整個銀河中，沒有什麼人值得完全信任。不過，賽協爾爲了自身的利益，勢必會遵守這個協定。我們已經夠大方了。”
布拉諾說：“許多事情得等到細節訂出來才知道，我預測這得花上幾個月的時間。概略性的條件可以馬上接受，可是不少後續工作還有待處理，例如怎樣安排進出口貨物的檢疫，他們的穀物和牲畜要如何估價等等。”
“我知道，但這些問題遲早能夠解決，而功勞將會屬於你，市長。這是個大膽的行動，而我必須承認，我曾懷疑這樣做是否明智。”
“得了吧，里奧諾，只不過是基地承認賽協爾的自尊罷了。自從帝政時代早期，他們就保持着部分獨立，這點實在值得讚賞。”
“
對，反正它不會再礙手礙腳了。”
“正是如此。我們唯一需要做的，只是稍微屈就一下，向他們擺出友好的姿勢。我承認當初內心的確交戰過，才決定讓我自己這位泛銀河聯邦的市長，屈尊降貴地訪問一個偏遠的星羣。不過一旦作出決定，我倒不覺得多麼不舒服。而且我這樣做，讓他們很陶醉。我們當初必須賭一賭：一旦我們把戰艦拉到邊境，他們就會同意我的訪問。但我們免不了要故作謙遜，還要堆滿笑臉。”
柯代爾點了點頭。“我們捨棄了實力的外表，以便保留它的本質。”
“完全正確。這話是誰最先說的？”
“我相信是出自艾瑞登所寫的劇本，但我不敢肯定，我們可以問問老家的文學權威。”
“希望我不會忘記。我們必須儘快促使賽協爾人回拜端點星，並且要確實盡到地主之誼，讓他們受到相同的款待。里奧諾，只怕你得做好嚴密的安全防範。他們來到之後，我們的過激分子必定義憤填膺。萬一讓賽協爾人遇到抗議示威，即使僅僅受到輕微而短暫的羞辱，也會對我們相當不利。”
“正是如此。”柯代爾說，“對了，你將崔維茲送出去，這一招實在高明。”
“我的避雷針？老實說，他表現得比我想象中還要好。他誤打誤撞闖進賽協爾，結果在我無法相信的短時間內，就吸引賽協爾發出閃電，也就是向我們提出抗議。太空啊！那可是我親自來訪的最佳藉口——讓一個基地公民免於受到任何侵犯，然後感謝他們的寬宏大量。”
“妙計！不過，你不認爲把崔維茲帶回去比較好嗎？”
“不，他去哪裡都
好，總之我不希望他回家，他在端點星一定會成爲亂源。當初，他胡扯什麼第二基地，那剛好是把他趕走的最佳藉口，當然，還多虧了裴洛拉特，才把他帶到了賽協爾。可是我絕不要他再回來，繼續散播那些惑衆妖言，我們永遠無法預料那將導致什麼後果。”
柯代爾咯咯笑了幾聲。“我不相信還有什麼人，會比學者更容易受騙上當。假使我們提供更多的情報，裴洛拉特想必也會照單全收。”
“他相信賽協爾神話中的蓋婭確實存在，那就足夠了。但別提這個啦，回去後，我們還得面對議會那一關，需要他們投票通過這個賽協爾條約。好在我們有崔維茲的聲明，說他是自願離開端點星的，並有聲紋證明絕非作假。我會爲崔維茲遭到短暫逮捕這件事，正式表達我的歉意，這樣議會就該滿意了。”
“我對你的能屈能伸信心十足，市長。”柯代爾冷冷地說，“不過，你有沒有考慮到，崔維茲也許會繼續尋找第二基地？”
“隨他去吧，”布拉諾聳了聳肩，“只要別在端點星上找就好。那會讓他有事可忙，卻註定白忙一場。第二基地仍舊存在的傳說，是我們這個世紀最大的神話，正如蓋婭是賽協爾的神話一樣。”
她往椅背上一靠，看來百分之百和藹可親。“現在，賽協爾已在我們掌握之中。等到他們發現的時候，想掙脫已經太遲了。於是基地的勢力再次壯大，而且會順利地、不斷地繼續茁壯。”
“而所有的功勞都會是你的，市長。”
“我並未忽略這一點。”布拉諾答道。此時，他們的戰艦倏地鑽入超空間，隨即出現在端點星附近的太空。
（本章完）