戶部尚書畢自嚴說了鹽課的事，和大臣們一通爭吵之後，楊改革“怏怏”的接受了大臣們的主張，以斥責，申飭了結了這件事。
鹽課的事總算過去了，被皇帝一陣狂風暴雨般的大罵，衆臣只覺得日子難捱，好在，現在都過去了。
“啓稟陛下，臣還想一問，鹽課的缺口，這銀子，該如何填補呢？”戶部尚書繼續問道，本來，這個事，到下旨申飭，斥責已經結束了，不過，這樣大的缺口，他還是得再出來問個清楚，不會因爲皇帝下個旨，申飭一下這銀子缺口就不在了，別人可以不管，他這個戶部尚書，卻不能不管。
大臣麼剛剛放下的心，又懸起來，這戶部畢自嚴是不是和鹽商有仇啊？還提這事？
楊改革也是一副“無力”的樣子，有些頹廢的道：“還能如何，這個銀子，除了從朕這裡填補之外，莫非，戶部還能拿出幾萬兩銀子來？”楊改革毫不客氣的擠兌着戶部。
畢自嚴相當的尷尬，給皇帝擠兌的無話可說。
“……唉，朕如今，身負重擔，也是巧‘婦’難爲無米之炊啊！明年開‘春’就有大戰，就得準備三四百萬兩銀子打仗，國策銀子，新軍邊軍開銷，七七八八各處的銀子，朕雖然說填這個窟窿，可是，也夠嗆啊！那可是四百萬兩銀子……唉……”楊改革有氣無力的道。
衆臣們沒人搭話，都把腦袋耷聾在衣領裡，唯恐被皇帝抓住去辦這四百萬兩銀子，那可就是個無法完成的事。
大殿裡沉默了好長一陣時間，冰冷的空氣將一直瀰漫在大殿的酒香吹了個乾乾淨淨。
“……哎……，算了，朕將琉璃齋的股份賣掉一些，來填補這個窟窿……，唉，只求這申飭和斥責能起作用，鹽商們能通曉道理……”楊改革一臉無可奈何，埋怨的說道。
大臣們詫異、驚異的看着皇帝，這可又是在朝堂之上，明晃晃的提股票的事呢……，股票上了朝堂了，這可是個有趣的事。
更多的大臣關心的是琉璃齋的股票，那可是個好東西啊，原先的一千兩，如今漲到兩千兩了，足足翻了一倍，這樣賺錢的買賣，皇帝居然要賣掉一部分，這下皇帝可真的是大出血啊！大臣們‘私’底下你看看我，我看看你。
“陛下聖明！”畢自嚴有些黯然的答應道，皇帝叫他提這事，他提了，沒料到，最後的結果卻是皇帝賣股票填補窟窿，畢自嚴自覺對不起皇帝，也有些困‘惑’。
大殿上，又出現了安靜！
皇帝高座在寶座上，神情落寂，帶着一些無奈和苦惱。
大臣們則各有心思，有的盤算着，是不是乘着皇帝出售股票的機會，把琉璃齋的股票在買一些？或者出手？
劉周宗一直張了無數次嘴，但每次話到嘴邊，都嚥了回去，帝黨們一個個要銀子要得歡得很，一要就得，一要就得，他也想提一提那辦學款的事，可一直沒‘插’上話，都讓嘴快的兵部和戶部搶去了，等到大家都不說話了，他也沒膽子提了，那四百萬兩鹽課的窟窿，皇帝都要賣股票來維持，他那辦學款就可想而知了，不說多，二百萬兩總還是要的。如今他們稍稍算了下，發現找一些州縣做試點，也得二百萬兩銀子纔能有個像模像樣的樣子，否則，還不如不做。皇帝已經掏血本了，還想皇帝出二百萬兩銀子，劉周宗覺得，自己還是別惹皇帝的好。
……
下了朝，皇帝和君臣各奔南北。
一下朝，首輔施鳳來就將着醉意，拉着韓姓大學士的手不放，醉醺醺的說着感謝的話，今日朝堂上，首輔施鳳來的國策之所以能出爐，南方那一系人馬能放過他的“國策”，這位南方系大佬可是出了大力的，所以，施鳳來拉着他的手老是說一些感謝的話。
韓爌很尷尬，帝黨的首輔，前魏黨，如今熱情的拉着他的手，不斷的感謝他，不放他走，邊上下了朝的大臣們看了這“貓跟耗子當伴娘”的場景，個個瞪眼，不過，聽着首輔滿嘴如何如何感謝韓爌的酒話，大臣們都釋然了，今日首輔可出了臉，賺足了威風了，這事，確實還得感謝人家韓爌，沒韓爌說那幾句“公允”的話，那國策怕是沒那容易通過，首輔感謝人家，自然也就在情理之中了，可還是有點刺眼，……可能是喝了酒，可能醉了也說不準。
漸漸的，下了早朝的大臣走了個‘精’光，韓爌這才甩開施鳳來的手，道：“我的首輔大人，有事就快說吧，老是這樣拉拉扯扯，成何體統，可別跟老夫說你真的喝醉了……”
施鳳來原本那醉醺醺的眼神，一下子變得‘精’光閃閃，冒着‘精’光，撫須笑道：“不愧是韓閣老，什麼事都瞞不了大學士，不錯，施某可沒喝醉，這酒雖然後勁比較大，但是，要說喝醉了，那還不可能……”雖然說自己沒醉，但是，那‘精’光閃閃的眼睛裡，確實有一絲血紅，站着也微微有些搖晃。
施鳳來笑眯眯的，兩眼‘精’光‘亂’閃的盯着韓爌說道。
“首輔有何事就只管直說吧。”韓爌也是眯笑着，彷彿他早已料定一般。
“呵呵……，韓閣老果然是明白人，那施某就直說了，在這之前，還是得感謝韓閣老的公允，不然，這國策，是萬萬過不了的，即便是這國策有利朝廷，有利於大明，陷入黨爭中，也只有嘆氣的份，爲天下蒼生，爲大明社稷，請受施某一拜……”施鳳來工工整整的來了個九十度的鞠躬。
“唉……，這樣老夫可就受不起了，首輔快快請起……”韓爌連忙扶起施鳳來。
“……韓閣老和施某共事也有些年頭了，自然知道老夫的爲人，就衝韓閣老是個公允之人，我施某就跟韓閣老說說心裡話，以老夫這個脾氣，這點膽識，是不可能想出如此國策的，即便想出來了，自知無法施行，也不可能說出來，這一點，想韓閣老也知道……”施鳳來藉着醉意，將心裡話敞開了出來。
“這……，呵呵，首輔言過其實了，如今陛下得首輔輔助，大明……”韓爌立刻謙讓，說起場面話來。
“……唉，韓閣老無需說這些場面話，今日施某就跟韓閣老說說心裡話，此策，不是施某想出來的，乃是陛下通過臣的嘴，說出來的，此策，完全是陛下的意思……”施鳳來打斷了韓爌的話語。
“……”韓爌笑而不語，這就是個公開的秘密，大夥都知道的事，“傳聲筒”首輔嘛。
“……唉，施某活了幾十年，到老了才遇此明君，唉，施某早生了幾十年啊！假以時日，以陛下的大才，必將我大明治理的國富民強，遠超漢唐，根本不在話下，可惜，我等是看不到那場景了！”施鳳來感慨萬千的說道。
“老夫如今已經七十有四了，比起來，首輔還是年輕啊！未必不能看到那一日。”韓爌笑眯眯的回道。
“……對於此國策，韓閣老如何看？”施鳳來見老是說這些場面話，韓爌一直就跟自己打鋒機，於是，開始正‘色’說正事。
“唔……，此策，利國利民，如切實推進，於我朝有大利，長久下去，能解決天災也不不是不可能……”見施鳳來正經的說話，韓爌也正經的回答起來，臉‘色’嚴肅起來。
“韓閣老也看過那國策，對裡面提到的五年爲一個階段，有何感想？”施鳳來說道這裡，又微笑起來。
“……嘖……，五年一個階段？這，首輔可有何解？”韓爌想了想，請教道，這個地方，確實有些蹊蹺，以往如果有這種國策，那個不是希望執行個萬萬年，那裡有五年五年算的？要不然，就是‘弄’個欽差，最多一年，事也就完了。
“……呵呵，此事的緣由，施某也是在陛下那裡得了一些風聲，並做不得準，也是施某的一些猜測，如今說出來，供韓閣老參詳參詳，看老夫是不是說得對。”施鳳來神秘的道。
“哦，那是如何？”韓爌見施鳳來神神秘秘的，也來了興趣了，不知道這傢伙在皇帝那裡得了什麼暗示和風聲，以至於這傢伙公然“勾搭”自己。
“閣老難道不覺得，此策，乃是陛下出銀子，爲我等買政績麼？陛下每年拿出小百萬兩銀子種番薯，補充糧食，解決吃飯問題，如果切實落實下去，韓閣老，施某問一句，解決天下百姓吃飯問題，有沒有可能？”施鳳來神秘的道。
“……這倒是真的，陛下出銀子，讓內閣負責層層督促，說起來，如果此策真的落到實處，那我等的政績，確實是相當的出衆，說句耀眼也不爲過，……解決天下百姓吃飯的問題，單單此策，或許還有些難，但加上其他手段，說起來，也不是不能做到……”韓爌認真的回答者。
“好！韓閣老不愧是個有公允之稱的人，敢說實話，施某佩服，既然陛下拿銀子爲我等買政績，那我等焉有不努力的道理？豈能白白放過這個機會？”施鳳來嚴肅的說道。
“這……”韓爌沒料到施鳳來會如此說，這確實是有道理，皇帝拿銀子給他們買政績，他們沒理由推辭啊！那豈不是白癡，傻瓜纔會做的事，當然，如果有黨爭那就不同了。
“韓閣老以爲，陛下爲何要將種番薯的期限定爲五年一期？爲何不更長一些？這天災可不是五年呢，那可是十數年呢……”施鳳來神秘的道。
“這……，首輔，莫非，這裡面還有什麼名堂？”韓爌納悶了，果然，皇帝的心思還是要帝黨才能知曉。
“施某猜陛下的意思，大概是想把這內閣的任職年限定爲五年一界……”施鳳來神秘的說道。
“啊！……”韓爌驚呆了，內閣五年一屆？那豈不是說，如果不出大問題，他這內閣，還可以幹四年多？這可是相當的不容易，如今這內閣換得那個勤快，能幹上一年，那都是相當不容易的，很多隻做了兩三個月就下臺。
“韓閣老想想，陛下如今剛剛及冠，正值年輕力壯，日子還長着呢，陛下又有治國的大計，本身聰明之極，根本無需咱們這些閣臣給陛下想什麼國策方針，就比如老夫，雖然是個謹小慎微的人，卻仍能穩坐首輔之位，按老夫想的，陛下要的是能協助陛下處理繁瑣小事，督促執行國策的一個內閣，換誰上去都一樣，如果能很好的完成陛下‘交’代下來的事，想必陛下更願意內閣穩定一些，所以，按陛下的意思，施某估‘摸’着，陛下在這五年裡，都不會考慮換內閣，前提就是能較好的執行陛下的國策……”施鳳來神秘，嚴肅的說道。
“……”韓爌活了七十多歲了，見過的事無數，但是，還是給這事震驚了，一時間，百味雜陳，皇帝太聰明瞭也不好啊！沒他們內閣什麼事。
“……種番薯這事，其實就是陛下拿銀子爲我等閣臣買政績，有陛下的銀子，只要我等賣力的督促，何愁沒有政績？有了政績，陛下就不會換人，咱們這屆內閣，有這四五年時日，完全可以幹出一番事業來，雖不說能名傳千古，但是，在這世上留名，也是足夠了。”施鳳來期望的看着韓爌。
“呵呵呵呵……，首輔可真會說笑，此事，韓某不信……”韓爌對於這種事，不願意相信，也不想相信，更覺得邪‘門’。
“……韓閣老可是覺得老夫胡思‘亂’想？施某知道，韓閣老必定懷疑，施某這個帝黨爲何會和東林黨的頭子說這些？其中必定有‘陰’謀，是嗎？”施鳳來正‘色’的道。
“……”韓爌今日覺得真的是撞見鬼了……
“施某就跟韓閣老說實話吧，施某覺得，韓閣老雖然身爲東林黨，但是，卻還是一個實在辦事，持事公允的人，並不是純粹爲了黨爭而黨爭，所以，以其和那些不知所謂的東林黨人扯皮，還不如和韓閣老共事更好，施某相信，以韓閣老的爲人，定能明辨是非，輔佐好陛下……，”施鳳來的眼神，那冒出來的‘精’光，這個時候才發現，原來，也如此的犀利。
韓爌深深吸了口氣，施鳳來的說辭倒是擊中了他心的軟肋，他是東林黨不錯，他也玩黨爭，這也不錯，不過，他也想做出一番事業來，齊家治國平天下啊！那個讀書人沒有過這個夢想？如今，就有一個天大的機會擺在面前，當然，也是有前提的……，不好抉擇啊！
韓爌一直楞在那裡，心裡‘激’烈的爭論着。
“首輔，這可是陛下的意思？”韓爌楞了好長一段時間，臉‘色’也變了數次，終於，問出了這句話。
“是也不是，陛下從來沒有明說，但是，從陛下的這份國策來看，確實有這個意思，否則也不會提五年的事，大可說以天災爲限，如今大明內外都動‘蕩’不安，陛下更願意一個熟悉政務的閣臣來輔佐陛下，更願意有一個能持續執行的國策，而不是經常換人，導致國策耽擱……”施鳳來想了想，嚴肅的道。
“……首輔大人，如果是陛下的意思，讓你來說，韓某還願意相信，可……，嘖嘖嘖，這事，讓老夫如何相信？”韓爌楞了半響，才問到。
“韓兄，內閣之中，施某算得上是個前魏黨，可如今，卻還坐在首輔的位子上，孫稚繩也是東林黨人，陛下照樣讓他掌管參謀部，那徐子先，可是個西洋教信徒，可陛下，讓他出任移民欽差，陛下是容得下人的……”施鳳來道。
“哦，首輔這是威脅韓某麼？”韓爌聽了施鳳來的話，猛的醒悟，皇帝那邊，可有三名內閣大學士呢，他東林黨，實際上，才他一個真正的東林黨，真的有事，皇帝不徵求他的意見又能如何？即便是他東林黨對着幹，其實，就種番薯這國策來說，也不會對這事有太大的阻礙……，頂多江南不種番薯，想到這裡，韓爌腦子裡已經開始魂‘亂’起來，各種思緒紛紛冒了出來。
“非也，施某說這個，只是想說兩點，一：陛下向來是對事不對人，更不懼某黨；二：陛下也不會讓朝中某一派坐大，即便是帝黨，陛下也不會讓帝黨鐵板一塊，朝中必定會有其他黨一席之地，比如東林，帝王心思，韓閣老想必也知道……”施鳳來認真的說道。
“嗯……”韓爌點點頭，這確實沒錯，看如今朝堂上的態勢，他東林黨想一家獨大，顯然是不可能的，如施鳳來說的，皇帝也不會讓帝黨一家獨大。
“所以，日後朝堂之上，必定有東林黨一席之地，施某覺得，以其和那些不知所謂，只會壞事，只會會鬥嘴皮子的人共事，不如和韓兄共事，共同輔佐好陛下，將這國策督促好，共襄我大明盛世……，這也是施某的肺腑之言……”施鳳來真誠的說道。
韓爌整個人都楞起來，微微有些弓的背也伸直了，將目光遠遠的望去。
施鳳來見韓爌陷入了“天人‘交’戰”的狀態，遲遲不能表態，想了想，又道：“韓兄的‘門’生袁崇煥，如今得陛下指點，可是遼東的中流砥柱，他日平定東虜，必定也是有功之人，呵呵，在這裡，施某倒是要恭喜韓兄了，教得一個好‘門’生，韓兄可是後繼有人啊！……”施鳳來有意無意的說着這個。
“呼……”韓爌深呼了幾個口氣，一直望向遠方的眼睛收了回來，盯着施鳳來，道：“國策之事，韓某盡力而爲……”