皇宮正殿外，時值響午。初夏的天空，懸着火球似的烈日，雲彩好似被它燒化了般，也消失得無影無蹤。酷暑難耐，然而十萬禁軍卻如黑雲壓城一般，立於殿前，紋絲不動，靜待那殿上之人的如山鐵令。
汗水從柴榮的玄鐵戰盔中滑落出來，他卻不爲所動，心如堅石，偉岸如山。天子劍從他手中拔出，直指蒼穹。
“武帝曾言：‘犯我強漢者，雖遠必誅。’我大周承襲華漢之正統，乾坤之命脈，今日便要引長弓，射天狼，揮兵發北伐，收我河山。”
“收我河山。”殿下黑雲一片，長纓舞天，喊聲如破空驚雷，整個汴州城爲之一顫。
柴榮反手插劍於石階之上，神情嚴然，又道“我柴榮，無經天緯地之雄才，無力拔山河之天威，卻要執長槍，步冠軍侯之後塵，爲何？無外乎男兒長於天地，唯求不負此頭！”
“不負此頭。”十萬兵甲，縱情高呼，如蒼龍嘯天。
葉清歌爲驃騎營指揮使，馬步親軍都虞候，鮮衣怒馬，卓立其中。此時萬軍沸騰，他也被這氣氛所染，心中升起豪情萬丈。
柴榮誓師完畢，又舉樽祭天，萬事妥當，只聽他朝殿下千萬兒郎揮劍道：“不滅契丹，誓不回朝。”
“不滅契丹，誓不回朝。”隨着滾滾響徹雲霄的吶喊，周國十餘萬禁軍隨世宗柴榮踏上了北伐的征途。
“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”望着如黑龍般緩緩而行的軍隊，汴京城市集一旁的酒樓上，不知是何人正在彈唱這首《涼州詞》。
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大軍出汴州向西北進，一路開拔，行有五日，已至滄州。柴榮傳令韓通爲陸路都部署；趙匡胤爲水路都部署；孫行友守定州西北路，防止北漢國援遼，攻攏大軍後路；符烈爲先鋒，直入契丹境內。
契丹國雖戰風彪悍，人強馬壯，然朝廷腐朽，庸皇當政，內亂不息，疏於防備；短短几日間竟被符烈的兩萬步騎連破數道關卡。周帝柴榮大喜，繼而乘船北進，舳艫相連數十里，聲勢之大，一時無二。
大軍北進，一路望風披靡，直到了獨流口，益津關外，才頓下腳步。
這益津關乃唐時所置，屬永清縣，乃霸州之要關，取莫州之門戶。大軍乘船於此，水路漸隘，那遼國守將，攜險關之要，屯兵兩岸，周軍縱有戰艦千餘，精兵無數，一時之間也難以突越。
柴榮命令屬下各將泊船在離關四十里外的獨流口處整軍待命，又讓趙匡胤調度水師，以爲前軍，務必克敵拔關。
葉清歌的驃騎軍也被柴榮放入在了水師前軍，聽從趙匡胤的調遣。
趙匡胤立於船頭，見益津關城牆直聳入雲，兩岸高不可攀，回彎處錦旗涌動，嘆道：“武后在時，命人置關於此，可御百萬雄師，不想今日竟落入遼人之手，要破此關，恐怕還得費些周折。”
屬將石守信看了看那巍巍雄關，也搖頭道：“那兩岸地勢奇高，要想登陸，實在困難。”
趙匡胤點了點頭，皺眉不語。卻聞葉清歌道：“石將軍、趙大哥，這一路來我將這戰區地圖多次研究，發現此關前面看去兩側地勢高聳，然而在那回彎之後，必有平坦之地，供船隻登陸。”
石守信聞言道：“我也看出那回彎之後，水勢下走，必是有低窪之地，然而那裡正是敵軍的屯舟之地。你再看看兩岸高巖，到時候我軍船隻穿過那段水域時，敵軍必定會命人從山上投石，如此長的水道，一路被石擊，恐怕就算到了那回彎之後的登陸處，我軍也早已無力再戰。”
衆人聞言，也感有理，一時之間都難有對策，皆沉默不語。便在衆人沉思不語間，一直負手船邊，未發一言的趙普突然笑道：“要破此關，倒也不難。”衆人聞言一喜，都知趙普智謀高明，深謀遠略，定有什麼妙計良方。
“我有一計，或可破敵。”趙普輕揮羽扇，花白鬚眉下帶有幾分胸有成竹。
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次日清晨，黃河兩岸，氤氳裊繞，黃水擊壁，激流浩蕩。一聲直衝雲霄的嘹亮號角拉開了攻伐的帷幕。趙匡胤帥水師前軍，五百餘首戰艦，向益津關發起了攻擊。
趙匡胤命石守信領百艘戰艦爲水路左軍，李繼勳領戰艦百餘爲右軍，自己則帥其餘水軍從中路策應。周國戰艦皆爲精良，吃水頗深，浩浩蕩蕩，已駛入那兩岸高聳的水域。趙匡胤又令劉廷讓領八十餘首快船，突進在前，爲各主艦開路。
莫州刺史古力牙聞周軍來犯，也親臨前線到了益津關上。他此時人在關上，見周軍水師聲勢浩大，便向屬下問道：“敵軍勢大，如何迎敵？”一衆屬下早已被周軍這如龍水師嚇得膽寒，無人敢答。
卻聽一身材魁梧，面相兇狠的將領道：“刺史大人，敵軍縱然勢大，但我軍有天險可依，也不見得真怕了他，末將願領水軍出擊。”此人名爲蕭琊，不過年約二十有餘，但現已是益津關的守關統領。
古力牙見蕭琊說得信心滿滿，心頭爲之一振，喜道：“蕭統領，不虧乃蕭家之後，忠勇無雙。好！本官就命你帥關內水軍出戰迎敵。”那蕭琊俯身領命，便下了城牆，召集水軍而去。
趙匡胤見遼國水軍破水而來，急命劉廷讓的前軍迎敵，又遣石守信與李繼勳的左右水軍，夾而攻之。
遼人多以草原遊牧爲生，生來善騎精射，然對水戰卻是不熟，兼且北方草多樹少，造船木料也不及南方。兩方交鬥不足半個時辰，蕭琊便感不敵，命水軍撤回回彎之中，又朝屬下令道：“快快，發號。”
一旁屬下得令，拿出早已準備好的信號彈，沖天上發出。那一發沖天煙彈剛一發完，只聽兩岸之間，傳來滾滾雷聲，無數巨石如山崩地裂，從岸上滾下，盡朝周軍戰艦砸來，頃刻之間趙匡胤的水師便被砸沉十餘艘。
“傳令後撤。”趙匡胤早知敵軍有此一招，急命人道。“且慢．．．．．．繼續下令追擊。”趙普捻鬚一笑，一旁說道。
趙匡胤知曉其用意，嘆道：“爲此一計，卻要白白犧牲多需將士。”趙普勸道：“若不如此，犧牲的只怕更多。”葉清歌站在一旁，見黃河之上，浮屍遍野，他平生第一次經歷如此慘烈的戰爭場面，也是唏噓不已。
雖有不忍，但趙匡胤還是聽從了趙普的計議，下令全軍繼續追擊。
蕭琊一邊下令水軍繼續退守回彎，一邊不停催促兩岸投石，他見周軍水師，被巨石砸得慘不忍睹，還要繼續追擊，鄙夷笑道：“想不到那趙匡胤被漢人吹得快成了神，卻不過是仗着兵多將廣，盡逞匹夫之勇，什麼大周名將，哼哼．．．．．．我今日便要叫你命喪益津關。”
又過半柱香的時間，他見全軍已然撤回回彎處，而周軍水師追擊而來的部隊盡已折了大半，大喜道：“敵軍乃強弩之末，隨我殺其片甲不留。”左右聞言，振奮高呼，船舵一轉，又朝石守信、李繼勳等水軍回殺而去。
石守信等人的水軍被巨石砸沉一半，餘留之船也大多破損，船上士兵傷亡頗重，哪裡還是遼軍的對手？趙匡胤急命全軍撤退。
蕭琊見敵軍現已是刀俎之肉，又有兩岸巨石掩護，哪裡會輕易容其退走，下令全軍全力追殺。
此時周軍水師因船艦精良，速度極快，蕭琊追殺不及，又命兩岸投石，要阻斷趙匡胤的退路。趙普見狀笑道：“就是此時。”
趙匡胤聞言點頭，高呼道：“佈陣迎敵。”
“佈陣迎敵！”趙匡胤一聲喊罷，傳令官繼續喊道。這時趙匡胤的水軍上下都憋了一肚子氣，只待這一聲令下。於是乎人人聞言皆齊聲重複，一時間河道峽谷之內，喊聲震天，來回激盪。
只見周軍將士們喊聲震天，四百餘艘戰艦，位置迅速變換，遠觀如上古鯤鵬，吞海巨鯨。
那鯤鵬雖然龐大，卻在水中十分輕盈，左右飄蕩，不消多時便游出半里，衝遼國水軍吞噬而去。
“這是什麼東西？”古力牙站在益津關上，看得最爲清楚，不禁衝口問道。守軍之中大多乃契丹武士，不識漢人陣法，皆答不上來。只有他身邊一原是出生南唐國的幕僚道：“屬下如記得不錯，曾見古書中提過一二，此乃鯤鵬子母陣啊！”
古力牙奇道：“何爲，鯤鵬子母陣？”