歷練的開端
虎臻帝一身黃色金龍袍，頭戴白虎帝王束冠，頭頂上那囂張跋扈的虎頭張着大大的嘴，尖銳的牙齒下掛着一排密密的流蘇，隱隱遮住他的表情，愈發顯得威嚴。
雖說的確有威鑷衆臣的作用，不過這等同於傳國玉璽的頭冠，還真是……重啊！
下朝後，他揮退衆太監，身後只跟着自小隨他到大的太監副總管周蘇，緩緩地走回寢宮。
周蘇也是個伶俐的主兒，擅長察言觀色，眼珠一轉，馬上就注意到了皇帝濃眉微擰，微不可查的輕扭着脖子，立馬堆起諂媚的笑，小跑上去，輕車熟路地爲皇帝揉捏那金貴的後頸，爲他舒緩一下痠痛。
虎臻帝微微舒展了眉，舒適得眯起那狹長的丹鳳眼，順手脫下那沉重的‘傳家寶’，捧在手中，一腳跨進了皇龍殿。
擡頭一看，他不由露出愕然的神色。
“這怎麼回事？”
周蘇活動活動痠痛發麻的手指，疑惑地探頭一看，不由驚訝得張大了嘴。
原本寬敞明亮的皇龍殿，不知何時堆滿了一卷一卷的白紙，當然，雖說是白紙，有的是上等御用品，紙質柔滑，紙面泛着淡淡的柔光；有的卻是一些二三流的下品貨色，雖說是白，卻多有摻雜着低劣的黑點，很是礙眼；有的甚至還不算是白紙，紙質發黃，都不知存了多久了，隱隱有發黴的味道充溢在空氣中。
真正讓他如被雷劈中，膽戰心驚的是，由於殿內堆得比較滿，甚至連那張鬆軟華麗的御用牀都堆上了一些發黃的低劣白紙，這…這種弄髒了的牀，怎麼能讓尊貴的聖上睡呢？！
虎臻帝冷冷地看着，一貫沉穩威嚴的臉看不出喜怒，卻愈發令人心悸。
周蘇抖顫着嘴脣，急忙叫來幾個宮女換牀新的被褥，接着一把揪起一個守門小太監的衣領，公鴨嗓子氣急敗壞的低吼着：“這…這是怎麼回事？你們這些個東西，都沒長腦子麼？”
“這……”那小太監估計也沒見過多大的世面，面上猶帶青澀的慌張無措，被這一吼，登時嚇得臉色發青，渾身打抖，半晌，才勉強囁懦道：“奴…奴才該死，這些都是從紫芒殿送來的，說是要給萬歲爺查看的，是九爺的命令，這…奴才也不敢阻攔……”
虎臻帝眯起眼，緩緩地踩過那些掉落在地面的紙卷，嘖嘖搖頭，三萬遍，果然是很多。
“皇…皇上……”周蘇訓斥完了，纔想起這邊還有個正主，又恢復了諂媚的神情，小心翼翼地問道：“這些…該如何處理？”
虎臻帝俯身撿起一卷，放在手中隨意翻看着，聞言，眼皮也沒擡，不緊不慢地道：“你把那些不入流的低劣紙品都送到軍營去，一人一本，讓他們自己看看，陶冶下情操。”
那些大字不識一個的兵士們，各個都是五大三粗的漢子，平日裡畫個餅都畫不圓，更別提寫字了，恐怕都是在帶動下，臨時抄摹的，按葫蘆畫圓，倒像那麼一回事。現在都送回去，算是給他們保留一下人生第一次也許是最後一次的寫作結晶。
周蘇從小就跟在皇帝的身邊，自然是一點就透，哪能揣摩不到皇帝的心思，當下連連點頭。
“然後呢…喲！這手狂草倒是寫得不錯。嗨！還是兩種類型的狂草！”虎臻帝忽然眼睛一亮，難得地露出讚許的神色：“是那兩個暗衛吧，倒是文武雙全，寫的字倒也不錯。我看，也別浪費了，就分發給那些文臣們，讓他們好好收起來。”
“是。皇上英明。”
“還有那些，字寫得歪七扭八，糟蹋御用紙的，應該就是堯兒和魅兒那兩個不求上進的傢伙。”虎臻帝嘆口氣，恨鐵不成鋼地道：“把那些打包一下，都送憐昕王府去。也許啊，只有那個癡兒纔會把它們當寶。”
“是，皇上英明。”
“至於遙兒寫的，端的是一手絕品好字，分發給各個皇子公主們，讓他們以此爲目標，繼續努力。”虎臻帝嘖嘖稱讚：“如果有剩下的，就給皇后送去，她肯定期盼着呢！對了，先給朕留一本放書庫去。”
“是，皇上英明。”周蘇恭敬地起身，連忙出殿找小太監來搬運了。
“周蘇。”
又聽聞皇上在身後叫喚，周蘇連忙轉身又跑回來，恭敬地跪下：“奴才在。”
“現在啊，朕的皇子也都長大了，也該開始歷練了。”
“歷…歷練？”周蘇瞪圓了眼，半晌沒反應過來：“皇…皇上……這……”
“地點呢，就選白虎冰原吧。”虎臻帝摸摸下巴，思拊着：“白虎冰原在白虎國的邊境，與朱雀國接壤，離皇城卻不遠，如果縱馬來回最快不過10天工夫，想來比較合適，況且也許還能遇到幾個朱雀的豪爽女子，給朕添個皇孫，那倒是更妙了。”
“皇…皇上！皇子們還小……”周蘇戰戰噤噤，每一任的皇帝都需要在恰當時候安排一次皇子歷練，在虎臻帝青年時期，他也曾作爲貼身太監跟隨歷練，那可真是折磨啊！皇子們也不知會不會熬得住？
“小什麼？”虎臻帝皺皺眉，不悅地瞪他一眼：“現在小十一都滿了十八了，還小？難道你想等朕老朽後再開辦嗎？”
“奴…奴才不敢！”周蘇連忙磕頭。
“恩，規矩呢，朕想你也是清楚的，就這樣宣佈吧。”虎臻帝面色放緩：“朕的皇子們可比當年那一屆出色多了，況且這屆的暗衛也都武功高強。”
“是…是。”周蘇連連點頭，心裡卻直打鼓，到白虎冰原，表面上不過幾天工夫，但如果一羣人徒步走起來，也許幾個月都到不了…不過有暗衛，也許沒那麼糟（每個皇子都能挑選一個一等暗衛或兩個二等暗衛，太子則可挑選兩個一等暗衛。）
“對了，朕要頒佈一些規則。”虎臻帝皺起眉，思索了半晌，方道：“唔…除非遇到太大的危險，一般的小事，不可麻煩暗衛出手，另外，此次歷練，暗衛具有獨立意識，可以單方面拒絕皇子的指派。周蘇，你就這樣和暗衛教官頭領說，讓他轉達給暗衛們。”
“什…麼？可以拒絕接受命令？”周蘇大驚失色：“不…不可啊，皇上！”
“哼，那些皇子將暗衛當作牛馬，任意使喚，這可和當初的條例大大相違。暗衛是爲主子提供方便的，不是當作下等奴才蹂躪的。”皇帝冷哼一聲，道：“況且這次，倒是可以考驗皇子們對手下的親和力，作爲一個優秀的皇子，體貼下屬是必要的功課。”說罷，他話鋒一轉：“況且暗衛各個武功高強，不怕之後的報復。周蘇啊，周蘇，你不覺得此計甚妙？”
“皇上英明！”
“歷練隨身只能帶一個最簡易的小帳篷，其他什麼都不能帶，錢財和衣服都不可以，唔……另外，可以帶一些平時用的藥。”虎臻帝顯然是考慮到天遙的體質。
“是，皇上英明。”周蘇嘴裡發苦，卻再不敢發出什麼反駁，這皇上，決定了的事情，是絕對不會改變的。
“當然，這次可不只是那些皇子，平日裡那些紈絝子弟整天遊蕩，這怎麼象話，朝上百官之子，年滿18的也必須參加。”
“…皇上…英明。”周蘇張口結舌。
“沒有遠嫁的公主如若年滿18歲也要參加。其餘皆可自願。這是朕的聖旨，宣讀吧。”
“是……”
周蘇恭敬地叩首，隨後急急離去。
接着，他那公鴨般刺耳的嗓音迴響着，帶來這個石破天驚的大消息。
“白虎昌盛,臻帝詔曰：本屆皇族歷練將在兩天後開始，凡年滿18歲，無論皇子，留在皇城內的公主，以及朝上百官之子，皆需參加，兩天後辰時城外集中。目的地，是白虎冰原。歷練規則如下：所有參加者，除簡易帳篷以及日用藥物外，其餘皆不可帶，本着自力更生的原則，隨身侍侯的奴才不可跟隨出行，萬事自己動手爲優。半途放棄歷練者，罰三年俸祿，閉門思過一年，抄寫經書三百遍。切莫負朕所望。欽此。”