翌日一早，孟家牛車裡。四娘纔想起來問起九娘：“你的嘴傷成這樣爲何不在家歇上幾天？”
九娘沒了三顆牙，嘴脣皮又青紫紅腫，虧得玉簪手巧，連夜做了個小巧的帷帽，那薄紗上頭挖空露出眼睛，鼻子以下朦朦朧朧看不出傷來。她實在不想開口，只搖搖頭表示沒事。三個人都各懷心事，無精打采。
乙班女學課舍中，小娘子們卻依舊朝氣蓬勃說笑依舊，眼看着沒幾天皇家園林金明池就要開了，全汴京的人們都盼着呢。秦小娘子幾個笑着談論去年水嬉比賽的盛況，說到水鞦韆、水球的驚險有趣處，引起不少尖叫驚歎。
張蕊珠一看見七娘她們就迎上來，十分關切地詢問：“六娘她沒事吧？九娘這是怎麼了？這個帷帽這麼古怪？”
七娘其實擔心了一整夜，愁眉不展地說：“我六姐昨夜吐了兩回，頭暈得厲害，得臥牀七八天。九妹摔了一跤，掉了一顆牙，嘴也腫了，她嫌醜就遮起來。”
張蕊珠鬆了口氣：“皮外傷就沒事。阿姍你別太自責了，六娘休養得好，說不定三日後的比賽還能參加。”
九娘冷眼旁觀，忽然覺得張蕊珠這樣的神情，有些眼熟，前世在王瓔臉上好像也看到過。看似十分憂心，實則，那眼神裡，不經意流露出來的是安心，甚至有一點點高興。她以前竟然沒有發現，是因爲那是親近的人才被忽略了？
七娘搖搖頭，泄氣道：“六姐要是不在，我們就缺一個人了，張姐姐問過了嗎？還有沒有人願意去捶丸的？”
張蕊珠想了想，便走到前頭，高聲道：“各位姐妹，還請聽蕊珠一言。”
乙班課舍裡漸漸安靜下來。
“昨日六娘不慎受了傷，三天後我們同蔡氏女學的比賽，五個少她一個，就不能成小會。如果就這樣放棄，實在可惜。哪位姐妹會捶丸的，可願意來補上？若是缺了各色用具，蕊珠家裡還有一套，可以送到府上先行練習。如果我們僥倖勝出，籌牌最多的三位姐妹就能去寶津樓和幾位公主同場競技。就算輸了，也不爲恥。”張蕊珠緩緩道來。
這時外頭孟館長和李先生走了進來。李先生擊掌笑道：“蕊珠說得好！凡事要盡力而爲。去年我們雖然以一籌之差輸給了蔡氏女學，也有一個人能參加御前捶丸賽。如果放棄，可就連這一個名額都沒有了。”
孟館長也笑着點點頭：“不戰而退，太過無趣。還請會捶丸的不要害怕。我來做館長前，也怕得要死，去年沒有甲班了，更擔憂得要命。可大家看看，館長我還是好好的，女學，也還是好好的。君子四德：元、亨、利、貞，我看這次捶丸賽大家可以看做是這四德的修煉。”
乙班的小娘子們議論紛紛。她們所上的捶丸課，更多是着重禮儀和規則，不少新升入乙班的才學了幾個月而已。雖說捶丸同蹴鞠、馬球一樣，深受時人喜愛。可這捶丸又要場地，又要全套的不同尺寸不同形狀撲棒、杓棒、攛棒、鷹嘴，還十分講究技巧，所以擅長的也只有那幾個人。
少頃，周小娘子開口說自己倒是跟着哥哥們玩過幾次，如果學裡不嫌棄，她願意補上六孃的名額。也有一位官宦家的林小娘子紅着臉說想試試。
七娘一看，這兩位，平時都是緊隨秦小娘子的，和自己很不對付，心一橫，反正是個輸，還不如和自家人一起輸呢，省得被她們冷言冷語。她站起來說：“先生！我家九妹學過捶丸，可以一試！”
課舍裡一靜，孟館長猶豫了一下，心想九娘雖然聰慧，可這個頭實在太矮小了，恐怕還沒有撲棒高，就笑道：“歷來孟蔡兩所女學，捶丸賽還從來沒有九歲以下的小娘子參加的。”
秦小娘子笑着說：“孟七娘，大多數七八歲的孩童只會玩地滾球，看到別人一揮棒，恐怕跑得比球還快。你何必爲難自家妹妹？”
張蕊珠卻笑道：“先生，九娘那麼聰慧，一入學就進了乙班，說不定也捶丸也有過人之處，不如讓她試試？我們可是很想贏呢。”
四娘撇了撇嘴，心道，哼，你當然說得這麼好聽。反正贏了你也能去寶津樓，輸了也是你去。
“張姐姐你真的很想贏嗎？”九娘細細軟軟的聲音響起。
張蕊珠一愣，隨即笑着答：“那是自然的！”
九娘站起小身子笑着說：“雖然乳母教過一些，但我也不知道行不行。不如明天讓我同兩位姐姐一起試一試？如果先生覺得我行，我想替我六姐出賽。”
是驢子是馬，拉出來就知道了。有些人，爲了一己私利總想名利雙收，不惜騙人害人。
九娘心道：就算你想去，也要看你去不去得成了。捶丸？那就捶唄。
***
這天陳太初回到家，僕從來報外面殿中侍御史張子厚大人投了拜貼，急等求見。
陳太初迎出去。一看張子厚在角門處身穿便服，身邊兩個大漢，赤着上身，揹着荊條，一個身上還有不少刀傷血痕。四周已經圍了不少百姓指指點點。
陳太初趕緊請張子厚進門。到了廳中，那兩個大漢立刻朝陳太初磕了幾個頭：“任憑衙內處置！”臉色恭敬。
張子厚道：“衙內身手十分了得，真是虎父無犬子！張某這兩個部曲闖下這等潑天大禍，害得衙內受了傷，該打該殺，儘管處置。”
待上了茶落了座，陳太初才溫然笑道：“這兩位光天化日，竟然屢向婦孺動刀。太初雖年少，也絕不能忍。家中幼妹也着實受了驚嚇。只是一來我兄弟幾個也傷了他們，二來大人和蘇東閣有舊，別人家的私僕，既然我們有因不便見官，還是請張大人帶回去自行管教。張大人其實不需這麼大陣仗來負荊請罪，不知道的，還以爲我仗了爹爹的名頭欺壓別人。”
外間卻傳來冷冰冰的聲音：“爹爹的名頭，就是給你拿去壓人的，有什麼不行？我陳某人護短，天下間誰不知道？”
還穿着官服的陳青大步跨入廳中，看也不看那兩個跪着的部曲，徑自上座，受了張子厚的大禮，不爲之動，一張刀刻斧鑿的俊臉毫無表情：“怎麼，張大人這是上門請罪還是上門問罪？”
張子厚又一個深揖到底：“下官不敢！子厚的私人恩怨，因誤會害得衙內受傷，實在愧疚無比，這才登門負荊請罪，還請太尉和衙內寬宏大量，繞過家僕兩條命。”
陳太初看到那兩個部曲依舊面不改色，不由微曬，這位張大人長得不錯。見人說人話，見鬼說鬼話的本領一等一的強。欺負自己年少就說打殺任憑處置脅迫自己。看到爹爹護短又張揚，立刻軟下來求寬厚了。
陳青放下茶盞，擡眼看了看兒子，淡然道：“張大人不必多言，既然是你家的私僕，該怎麼處置，哪有來問陳某意思的道理？我看你們殿院彈劾起皇子一套一套的，自己行事卻猖狂至此。這臺院和察院什麼時候變成殿院的附屬了？這御史臺不姓趙了不成？”
此話一出，張子厚趕緊跪倒：“太尉言重！子厚的私事和御史臺絕無關係。還請太尉寬恕張某管教不力，污了御史臺的清名。”
陳太初一看這位張大人跪下了，殺人不過頭點地，他也不想已經樹大招風的父親再無謂樹敵，便站起來朝陳青行禮：“爹爹，我看這事就算了，兒子也只是不要緊的皮外傷而已，想來張大人心中有數，還是由他自己處置吧。”
陳青擡了擡手：“張大人不必如此，你我同僚，何必行此大禮。我家二郎既然說了這話，陳某今日就算了。他日再犯，恐怕不會這麼好說話。”
張子厚行了大禮謝過：“多謝衙內寬容，多謝太尉仁厚，子厚先行告辭。”他又轉向陳太初：“這次事情牽涉頗深，張某還想請衙內借一步說話。”
陳太初笑着朝父親行了禮：“爹爹，那兒子就送送張大人。”
那兩個漢子又砰砰對着廳中磕了幾個響頭，高聲喊道：“多謝太尉不殺之恩！”
陳太初和張子厚出了正廳。張子厚一把攜了他的手往外走去，淺笑道：“衙內心慈，張某感恩在心。”
第一次見到張子厚，雖然此人面容俊美，陳太初卻有種不舒服的感覺，現在被他攜了手更加不自在。張子厚卻輕聲道：“那日和衙內在一起的，除了蘇大郎，你的表親孟二郎兄妹，還有一位智計過人下手狠絕的，當是承安郡王吧。”
陳太初心猛地一個漏跳，腦中立刻轉了好幾個念頭，甚至惡念叢生。
張子厚卻依舊笑眯眯：“郡王的身手竟然也如此了得，倒叫張某十分吃驚，難怪能一拳就將魯王的臉打成了醬菜鋪子。殿院彈劾他的摺子一早已經擬好了。”
他停了腳，轉過來笑着說：“張某將摺子壓了下來。這兄弟之間打打鬧鬧也是常見的事，上牙還難免磕着下嘴脣呢，何必套上失儀無禮之類的大道理上頭。衙內你說是不是這個理？”
陳太初抽回手，若無其事地道：“張大人恐怕誤會了，那也只是我孟家的表弟而已。聽說郡王那日吃了官家十板子，該歇着纔是，怎會出宮玩耍。”
張子厚一拱手：“衙內說的有理，不管如何，多謝太尉和衙內仁心寬厚，饒了我家部曲的賤命。張某有一言相贈：還請郡王越荒唐越好。衙內請留步，張某告辭了。”
陳太初默然，依舊將他送至角門外。
那個用刀傷了陳太初的漢子，忽然走上前來，朝陳太初一抱拳：“衙內，小的有眼不識泰山，使家主受辱，必當給衙內一個交代。”話音一落，他轉身疾奔，到了大門口的兩尊石獅子處，奮然舉起右臂，往上一砸，隨即那手臂軟軟掉了下來。幾個過路人都嚇得叫了起來。這人卻已經面不改色，左手扶着右臂，回到張子厚身後，垂首侍立。另一個大漢似乎沒看見一樣，毫無動靜。
陳太初一驚，張口欲言，卻見張子厚悠然上前，取出一方素帕，將那石獅子擦了幾下，掉過頭來笑着說：“家奴無狀，險些污了太尉家的石獅子。還請衙內莫要見怪。這算是家奴給衙內的一個交代。”
張子厚穩步踱回陳太初面前，見這少年光華內蘊，笑了笑說：“雖則太尉和衙內放過了他，只是他做錯了事，自己不肯放過自己。”他轉眼看了看暮色漸沉的長街和繞道而行的路人，嘆了一句：“有些人，做錯了事，自己會輕易放過自己。那張某倒不肯放過他了。告辭！”
作者有話要說：
注：
金明池：位於汴京西邊，是皇家園林，每年三月初一到四月初五開放，是北宋最大的遊園會。
捶丸、小會、籌牌，都見29章作者有話說。
君子四德：元、亨、利、貞。出自《易經》