趙棣進了殿和官家及衆人見了禮, 笑問：“爹爹這裡可有什麼好事？臣遠遠就聽見笑聲了。”
崇王笑道：“還真是個大好事, 大哥你可不能讓五郎也來沾光！臣打賭輸給了六郎, 卻是蘇相出錢出人出力出地方, 這份人情臣欠大了, 再多來幾個白吃白喝的, 這兩年可都不好意思找蘇相討他的字！”他轉向蘇瞻正色問：“還是說, 和重你心裡就是這麼想的所以才答應得這麼爽快？”
官家和蘇瞻都大笑起來。
“你放心, 就算你請五郎, 五郎也不能去。”官家笑道：“初十你們幾個都休沐，但恰好契丹來使，還來了位公主, 和五郎在契丹也認識。所以早定了他去都亭驛迎接。”
趙棣笑道：“爹爹放心, 臣一早就去。這次來的是皇長孫的妹妹越國公主，和三叔也相熟。”
蘇瞻拱手道：“陛下，兩年前契丹女真停戰，壽昌帝就有意和大趙聯姻通好。這次公主前來，臣以爲可選擇合適的宗親配之, 可使得大趙契丹之盟更加牢固。”
官家笑問崇王：“三弟，公主不會是追着你來的吧？”他和皇后這一年多也給崇王選了不少官宦人家的娘子, 奈何三弟卻以年紀和腿疾爲由一一推拒, 難不成他心中早有佳人？
崇王手中的宮扇落在地上, 官家大笑起來。
“大哥您太擡舉臣了。論年紀，臣已經可以做越國公主的爹爹。臣看她是對五郎念念不忘纔對。”崇王接過內侍撿起來的宮扇搖了搖：“關關雎鳩，在河之洲。俊俏少年, 淑女好逑。五郎至今還沒吳王妃，仔細被公主捉了去。”
趙棣眼皮一跳，剛想答上兩句。崇王已笑道：“五郎莫慌，三叔同你開玩笑的，你對永嘉郡夫人情深意重，誰不知道。這位越國公主長得甚美，武藝卻也甚強，見識也廣。當年渤海軍獻上一張形狀極古怪的大弓，衆勇士雖能開弓，卻毫無準頭，就是這位耶律奧野公主特製了長箭相配，才讓臣和五郎在宴會上見識了此弓的威力。若是契丹軍中皆用此弓，天下唾手可得。”
蘇瞻垂下眼簾，高似的弓猶在，人已逝。
趙栩皺起眉頭，高似的事蘇瞻在查找，他也派人去查探過，雖然不相信高似就此死於亂兵之中，但那樣的弓，必然是弓在人在，又怎麼會落在契丹人手裡？
官家點頭道：“和重，我和三弟去你那裡小坐兩三個時辰，夜裡在長春殿設宴款待越國公主和契丹使者，你便和我們一起回宮就是。”
蘇瞻躬身領旨。
用過官家賜的素齋，衆人謝恩後一一告退。趙栩自請送崇王出宮回府，出了福寧殿，見天色昏暗，宮中已掌燈，不遠處飄來檀香味。一應隨從在殿外，不少人手上捧着提籃，是官家賜給他們幾個的御桃，還有新進上的櫻桃和金杏。
趙棣笑着問崇王：“三叔今日怎麼這麼早進宮？侄兒特地去了崇王府，想和三叔一起來，卻撲了個空。”
崇王笑道：“還不是因爲六郎一早就約了和我打賭的事？多謝五郎費心了，以後要來，早一天派人傳個話，三叔在家裡等你就是。”趙棣笑着點頭稱是，不免暗暗思量這位三叔話裡有沒有藏了針，有沒有怪自己不誠心的意思。
內侍躬身行禮退開後，趙栩朝趙棣拱手告辭，熟稔地扶上輪椅的靠背，推動起來：“三叔，你那《快雪時晴帖》虧得我才保住了，也該借給我看上三五天才是。”
崇王搖頭如撥浪鼓：“不成，你心眼兒太多，三五天後我拿回來的說不定就是你寫的了。這次我從打賭就給你套了進來，還自以爲佔了大便宜。不成！”
趙栩和趙淺予都忍俊不禁說道：“多謝三叔！多謝三叔！”
趙棣攏手停在路邊，看着他們三個被內侍女史宮女侍衛們簇擁遠去，皺起了眉嘆了口氣。崇王是被娘娘流放去契丹的，娘娘對自己好，崇王怎麼可能會親近自己呢。唉！偏偏爹爹自從崇王歸來後，不但待他極爲信任愛護，幾乎日日召他進宮作陪，還時常微服去崇王府兄弟夜話。對娘娘更加冷淡疏遠了。爹爹一定是把崇王身殘怪在了娘娘身上。趙棣又嘆了口氣，轉頭帶着人往皇城司去了。
***
夜裡，九娘到木樨院請安的時候，見十一郎還在陪着孟建瞎扯八扯，說些族學裡的事情。孫輩們是皇祐元年底出的孝，二房的四郎幾個錯過了禮部試，聽了老夫人的安排，不再回學裡進學，跟着長房的孟彥卿去了江南遊歷。孟府這幾個還留在族學進學的小郎君裡，倒以十一郎讀書讀得最好，也最受先生們的喜愛。
十一郎一看九娘來了，朝她擠了擠眼睛。九娘心中有數，請了安，便去東小院林姨娘屋裡等他。
林姨娘白天陪着程氏去相國寺上香聽經，因平時難得出門，高興得很，在相國寺買了許多零碎物件，見九娘來了，便拿出來給她看。九娘一看那金銀繡花垂腳襆頭，想到豎也長高，橫也長胖了的十一郎戴着這襆頭去族學，樂不可支，叮囑她千萬要讓十一郎戴一回。
不多時，十一郎進來行了禮，坐下喝了杯茶，從懷裡掏出一封信遞給九娘。林姨娘趕緊請十一郎試戴新襆頭。十一郎看了看襆頭，笑眯眯地任由林姨娘折騰。
九娘瞪了十一郎一眼：“你倒貫會跑腿！過節也不消停。”
十一郎起身，正色朝西北皇城方向拜了三拜：“救命之恩當以腿相許。燕王殿下對彥樹關懷備至———”
九娘忙打斷他：“停停停！我都背得出你下面那長篇大論了。”
林姨娘瞪了九娘一眼：“九娘子你這就不對了。去年十一郎被九郎十郎騙去城外，要不是殿下，他哪裡回得來？！你們沒聽說曹御史家那個小郎君，八歲了，哎呀，被那庶出的哥哥騙出去推到河裡，沒了！就因爲那幾貫錢月錢——”
十一郎跟着打斷林姨娘：“停停停！姨娘，我都背得出你下面那些話了。我沒事，我好好的，我活着回來了。”
林姨娘嘆了口氣，拍了拍胸口：“想起來還是怕！那兩個天殺的，說是同你開玩笑，也只有你們那個糊塗爹爹纔信！倒還怪殿下暴戾，打折了他們的腿——”林姨娘看着九娘無奈的眼神，眨眨眼，閉上了嘴，嘟囔了一聲：“就許他們做，還不許人說？”
九娘搖頭嘆嘆氣，拆開了信。她知道趙栩有不少屬下一直盯着孟家的動靜，內宅裡他的人也肯定不止惜蘭一個。她也問過他，可趙栩卻只說阮姨奶奶到了大名府後就泥牛入海，再無蹤跡，孟家既然並未獲罪，就變成追蹤阮氏甚至阮玉郎唯一的線索。十一郎遇險，的確多虧了他的屬下，事後他還派了兩個人一直暗中保護十一郎。
信上寥寥幾句，絲毫不牽涉兒女情長。這樣的信，一個月總有一兩封，語氣淡然，條理清晰，合情合理。九娘又看了一遍，不得不承認趙栩的建議纔是萬全之策，雖然不太情願都按照他說的做，可自己也想不出什麼更好的法子來。
九娘凝目看着信，出了神，意識到這一年多，不但十一郎唯趙栩之命是從，連她自己，在面臨靜華寺一事時，似乎也習慣依賴趙栩了。
從翠微堂回到綠綺閣，六娘笑問：“婆婆和大伯孃都答應二嫂和三郎跟我們去田莊了？”
九娘點頭道：“二嫂也說這樣最好，其實看桃花倒沒什麼，能出去走走，她就開心了，畢竟去田莊的路比靜華寺要少走一個時辰，家裡人也不會那麼擔心。大伯孃就是擔心三郎會不會擾了聖駕。”
六娘掩嘴笑道：“有什麼好擔心的，是六哥出的主意，錯不了。”
九娘莫名臉上一熱，託辭沐浴去了淨房。
六娘笑着搖搖頭，繼續提筆畫觀音像。
夜裡，聽着身邊的九娘有些輾轉難眠，六娘輕聲問她：“阿妧，你可想好了？”
九娘一怔：“什麼？”
六娘輕笑道：“當局者迷，果然不假。我娘說前兩天三嬸開了三房的大庫房列嫁妝單子呢。四姐的嫁妝早就備好了，阿姍還沒定親，可不就是你的事了？恐怕三叔三嬸很快要把你的細帖子回給陳家了。你可想好了要嫁給陳太初？”
九娘在黑暗中眨了一下眼，說不出心裡什麼感覺：“父母之命，媒妁之言，有什麼想好不想好的？”
六娘輕輕拍了拍她：“阿妧，定了親就好了。六哥也就死心了。雖然他對你好對彥樹好對孟家好，千好萬好，可皇子終非良配，這一妃兩夫人六妾侍都是太后和禮部做主。你看吳王這麼癡心，張蕊珠身爲使相嫡女，可是不得太后喜愛，也僅能做個郡夫人。我雖然不信什麼男女情愛天長地久，可是看陳表叔和表叔母這般恩愛，陳家真是個好人家。你還是將六哥忘了吧。太初表哥待你也是一往情深——”
九娘低聲道：“六姐，我沒有——”可是那句沒有記着趙栩，終究說不出來。她有陣子又開始總做夢，夢見趙栩在水裡喊她，在田中奔走，滿身血污。夢見州西瓦子裡插釵的剎那，夢見芙蓉池邊揚手將簪子擲入水裡的剎那。夢見他的笑，萬花開，夢見他池邊最後那一眼，萬花枯。許多場景交疊，她分不清是夢還是真。她在夢裡拼命喊他，讓他別再撈簪子了。可是被六娘搖醒後卻惘然若失。若不是六娘說了她的夢話，她恐怕始終不明白，趙栩在她心裡頭，和別人，全然不同，什麼時候開始不同的，她卻一無所知。只夢裡那幾息，已讓她有哭有笑，她明白自己害怕什麼了，卻更害怕。
“六姐，我還會說夢話嗎？”九娘有些忐忑不安。
六娘想了想：“去年二嫂給的這個安息香很好，今年過了年就沒聽你說過夢話。”
九娘聽到這個竟然有點如釋重負。就是這樣一念間的如釋重負，九娘猛然警醒。
自己是擔心嫁去陳家後，說夢話說到趙栩被陳太初聽到嗎？九娘面紅耳赤羞愧難當，她猛地坐起來，嚇了六娘一跳。
“阿妧？別擔心，二嫂那香，讓二哥多買一點。你去年十月以後其實已經不怎麼說夢話了——”六娘趕緊撫慰她。
“不不不——”九娘妙目閃亮：“我錯了，我真的錯了。六姐，我私念太重，以小人之心小人之作爲在待太初表哥，我錯得厲害。這次去田莊，我要同他說清楚。”六娘一愣：“什麼？！”
是的，她存了私念，陳家的氛圍，家規，陳青和魏氏這樣的翁姑，陳太初這樣的少年郎。她也有一己私念，想舉案齊眉終老此生。她想守住自己的心，相夫教子，孝敬公婆。可這對陳太初，何其不公？正如陳太初未向蘇昕提親是因爲他喜歡自己，對蘇昕極不公平。可是自己呢？自己心裡也有了趙栩，卻只想要隱瞞終生，藉着父母之命，換一個穩妥的依靠。人生之路漫漫，何其修遠，陳太初和蘇昕一樣都值得一個全心全意傾情相待的人。起碼，自己要告訴陳太初自己的私念，由他決定。
想起陳太初那雙永遠含笑期待的雙眼，九娘越發愧疚難當。家裡守孝的幾年裡，一向不送節禮給親戚同僚的陳家，這兩年給木樨院的節禮從來沒斷過，她也知道木樨院以親家的禮單子在回禮。自從她們孫輩出了孝，陳太初每逢休沐也總會來府裡，有時去馬廄替自己看看馬，有時和孟彥弼一起教陪她們射箭，有時只是送一份點心果子。他君子之道待她，她卻欺之以方。
“沒事，沒事。”九娘鬆了一口氣，笑着躺下。她差點成了蘇瞻啊，不說，瞞着，以爲只要做好自己該做的事就好了。可是卻忘了有時候不說也是欺騙的一種，倘若說了，對方何嘗就沒有其他更好的選擇？
安息香繚繞，春夜難將息，六娘聽着九娘均勻的呼吸，深深嘆了口氣，看着帳頂。她也有私念，不止一次慶幸自己不用入宮，她不想，不願意。她爲翁翁抄了許多經，她滿懷感恩，若不是翁翁，她恐怕已經在宮裡了。
作者有話要說： 想了半天。斷章斷在4200字了。
爲什麼會說沒糖呢，嗯嗯……歲月沉澱，人會看清自己的心。無論是上章六郎金明池游去西岸的側寫，還是這章九娘明心，寫的時候都覺得很甜的。^_^
祝大家看文開心。