自大理寺出來的馬車緩緩而行, 往城北的開寶寺而去。
七年前, 也是這條路，在開寶寺見到蘇瞻和十七娘, 還有心心念念放不下的阿昉。那時候的自己, 尚有幾分傷春悲秋之情，聽到程氏說起他娶新婦心中不免酸澀。時隔七年，舊路重行，所思所想早已天壤之別。
九娘輕輕掀起車簾, 馬車已上了廣備橋。碧雲天上，羣雁正呈一個大字往南飛。遠處堤岸邊, 楓葉已層染，過不了多久滿階紅葉暮, 這冉冉秋光再也留不住了。若能在葉落之前能拿下洛陽, 明年開春趙栩定能掃平契丹和女真班師還朝。
禪院如舊，昔日的小沙彌已經做了知客僧, 樹下的鞦韆早已不見, 秋蟬扯着嗓子做最後的大鳴大放, 廊下幾盆菊花只剩了零丁的花瓣倔強地不肯凋落，濃濃的檀香味從大殿傳了出來。
九娘進了大殿, 給高似上了香, 默默祝禱了片刻, 給他點了一盞長明燈。轉眼一月已過，高似無國無家，無父母妻兒, 甚至連一個知交好友都無，卻有那樣一片深情，敢將性命交付，這般脫離無邊苦海，他也算得償所願。
大殿外傳來說話聲，九娘回過頭，日光將大殿門檻外照得透亮，上方禪院的方丈正和蘇瞻敘舊。惜蘭守在門檻內，似乎要上前阻攔蘇瞻入內。
九娘看到蘇瞻手中的幾卷經書，輕聲道：“不用攔。”她來此地一半是爲了見蘇瞻。
蘇瞻淡淡看了惜蘭一眼，對方丈拱了拱手，擡腳進了大殿。
九娘微微屈膝福了一福：“表舅萬福。”
蘇瞻看了她一眼，略擡了擡手：“原來是你在這裡。”九娘點了點頭，側身讓了開來。
蘇瞻慢慢走到高似牌位前，靜立了片刻，將手中經書放了上去，也未拈香，長嘆了一聲，轉身便走。
“張蕊珠殺了太皇太后，表舅還要爲她自請前往洛陽勸降麼？”
蘇瞻停了下來，片刻後慢慢轉過身，視線從九娘臉上移到高似牌位上，平靜的神情看起來沒有任何波動。他一得到張子厚有意將他外放去儋州的消息，便立刻上書自請前往洛陽勸降。果然朝中爲他鳴不平之聲日盛，御史臺已有兩位御史上書彈劾張子厚公器私用氣量狹窄。
“蘇某家事，不勞皇后費心。”
這句話語氣溫和，卻將舅甥關係撇開了。
九娘搖了搖頭：“張氏乃趙棣妾侍，阮玉郎幫兇，早已不是家宅之事，乃洛陽汴京之戰，六郎和趙棣之爭，表舅爲何執迷不悟？二舅舅仕途順暢，阿昉表哥也剛剛入仕，蘇家蒸蒸日上，若因表舅執念連累了他們，豈不可惜？若表舅意圖藉此打擊張子厚，只怕也會徒勞無功。”
蘇瞻雙目微微眯了起來，點了點頭：“貶我去儋州是你的計謀？爲的是好讓我遠離洛陽和汴京，最好死在那蠻夷之地？”他朝九娘走了兩步，又停了下來：“這等借刀殺人之計，真是高明。”
九娘平靜地道：“我不曾這般做過。清者自清，但若表舅執意要救張蕊珠，阿妧倒有一計，無需表舅前往洛陽，可保她性命無礙，也不會連累蘇家上下。”
蘇瞻深深地看着她：“願聞其詳。”
“盜虎符，獻洛陽。”九娘沉聲道：“若她只是想借你的手取趙棣的性命以求自保，纔是妄想。”
少女面容肅整，濃密長睫下的眸子如琉璃般通透，俏立殿中，周身氳染了一層莊嚴，又仿似觀音大士手中玉瓶裡的楊柳枝。蘇瞻垂眸看着多智近妖的她，張蕊珠的信只有他一人看過，孟妧如何得知她那麼隱晦的暗示的？轉念間蘇瞻已猜到大概，卻有些不敢信：“晚詞？”
“趙棣雖謀反自立，卻依然是先帝親出的皇子，自有宗正寺、禮部、大理寺定罪。”九娘一擊即中，想到六娘所說趙棣大婚的所作所爲，越發覺得可笑：“張氏爲人，只圖眼前利。王師勢不可擋，洛陽早晚城破，她若要保住自己，誰都可以捨棄——”
九娘上前一步：“她爲了陷害我六姐，不惜自殘腹中胎兒，眼下她爲了保住性命，以她的手段，趙棣不死也難，爲何還要你前去洛陽？除了求表舅做個見證好保住她，是否也提出這等大功足以讓表舅再度拜相？”
蘇瞻定定地看着九娘，抿脣不語。
九娘見他仍然不爲之動，暗歎了口氣，轉身走到高似牌位前：“世間事，唯有情債難還，這個情債，不見得是男女之情。高似因母子情斷了父子恩，阮玉郎因家仇演變成國恨，最後討債的變成欠債的，被害的變成害人的，哪裡有算得清的債？剪不斷理還亂——”
她轉過身，雙目熠熠發光：“張蕊珠，和三表姑母，雖有血脈相連，實乃毫不相干的兩個人——”
蘇瞻打斷了她：“與你不相干而已。她盜取虎符，趙棣又怎會放過她？你只是想借趙棣之手殺她，一屍兩命，一舉兩得。”
九娘搖了搖頭：“你還是隻看得見自己想看的，只聽得到自己想聽的。表舅還不明白麼？你不可能再有執掌二府的機會了。”
蘇瞻郎聲笑了起來，慢慢走到九娘身前：“我做什麼，你和張子厚都以爲我是爲了相位在謀算是不是？”
“你不是嗎？”一人匆匆跨入大殿，語帶諷刺。
蘇瞻頭也不回就知道是張子厚來了。
他倒是急，不叫也到，估計下了朝後閣議政尚未完畢便趕了過來。張子厚這般待她，也不怕官家不虞，還腆着臉自稱季甫，四十歲的男子沉迷起美色來纔是無藥可救。蘇瞻脣角浮起譏諷的笑意。
“張相公看來不是陛下的宰相，而是皇后的宰相啊。”蘇瞻看着九娘，不知怎麼心底一股燥動越來越甚，挾裹着無名火，燒入腦中。
“父親慎言——！”蘇昉大步跨入殿內，眉頭緊皺，拱手行禮。他和九娘約在舊地，原本要一起勸蘇瞻不要再插手張蕊珠一事，和張子厚前後腳抵達，卻不想聽到蘇瞻說出這樣的話，寒心之極。
蘇瞻見到蘇昉，擡了擡手：“原來你也要來。何不早跟爹爹說？”
他隨即明白了九娘爲何會在這裡等着自己，脣邊笑意凝固，越發惱怒。她的手伸得真長，還未入宮，後廷、朝堂、宗室，均在其掌握之中，迷倒年輕的皇帝和張子厚不算，還要把陳太初和阿昉也攏在手中，昔日呂后武后之流，不過如此。他神情冷淡，目光鋒利，從他們三人身上轉了一圈。
不等蘇昉開口，張子厚便笑道：“官家和聖人原本就夫妻一體，季甫敬重皇后，陛下只會高興。倒是蘇師兄，你一直以來只想做你自己的宰相，難怪坐不穩相位。”