慈寧殿的西偏殿裡傳來張蕊珠聲嘶力竭的哭喊聲, 一聲高一聲低，偶爾突然掐斷了線全無聲息，讓人心跟着一慌。
秦供奉官手持青竹柄塵麈, 慢慢在廊下踱步。尚書內省、入內內侍省的幾位女官和內侍神色從容，帶着宮女內侍們守在大殿外。御醫院和御藥的醫官們不時往返於西偏殿和大殿，因宮裡幾十年來這樣的事司空見慣了, 他們面色恭敬卻無急切之情。
大殿內的趙棣, 聽着外頭隱隱傳來張蕊珠的痛呼，盯着被高太后賜座說話的六娘, 雖然面上極力壓抑, 卻掩不住眼裡的厭惡和憤怒。
張蕊珠的兩個女史跪在殿內, 一口咬定親眼見到淑德郡主因不願被永嘉郡夫人牽住手, 才用力推開了永嘉郡夫人，終究沒敢提她們被越國公主推開的事。
趙棣聞言勃然大怒，孟氏現在不過是一個小小縣君，竟敢嫌棄蕊珠如棄履！自從他內疚萬分地告訴了蕊珠沒法子給她王妃名份, 含糊說了幾句孟氏進宮的事, 冰雪聰明的蕊珠倒反過來安慰他，還說她們畢竟曾是同窗，只要她親近孟氏，執禮甚恭，就算孟氏做了吳王妃應該也不會爲難她。不想孟氏看起來雍容端莊正氣凜然，得了太后娘娘的擡舉後，竟然如此善妒狠毒！
六娘坦然面對着趙棣的目光，心下難免覺得莫名其妙，她怎麼就被吳王和張蕊珠看成了棒打鴛鴦的罪人了？連她自己還不知道日後會發生什麼，這兩人一個存心嫁禍賊喊捉賊，一個演這種情深意重生死與共的戲，還真是令人無語。想起阿妧說過的話，她淡淡轉開視線，看向仍然面色如常的婆婆和略帶憂慮的孃親。
從福寧殿趕來的官家側身和向皇后商量了幾句，讓人去請越國公主。
耶律奧野進來後重復了一遍大殿外說過的話，又被請去東偏殿喝茶。
趙棣忍不住道：“爹爹！娘娘！越國公主和蕊珠她們之間隔着這兩個女史，怎能看得清楚？公主的話實在武斷！蕊珠最愛護腹中胎兒，又怎麼會無緣無故自行滑倒？如果不是孟氏故意推搡，女史們又怎麼會來不及護住？孟氏粗魯無禮心思惡毒，理應嚴懲！”他眼中微溼，聲音都氣得發顫。
高太后沉聲道：“五郎，你說孟氏粗魯無禮心思惡毒？老身看着她長大的，竟沒看到過半點粗魯無禮，是我老眼昏花了嗎？還有你這心思惡毒從何說起？她一個有封邑的朝廷縣君，爲何要對你府裡的一個小小侍妾動什麼惡毒心思？”
一旁侍立的錢妃，已經慢慢冷靜下來，聞言忍不住看向兒子，盼着他千萬不要頂撞太后。
趙棣漲紅了臉，他自然說不出口娘娘要把孟氏嫁給他做吳王妃一事，片刻後才說道：“娘娘！蕊珠昔日在孟氏女學，處處壓着孟氏，排在女學榜首進宮做了公主侍讀。孟氏心存嫉恨，難免不願和蕊珠親近，才下手推搡。”
官家眉頭皺了起來，五郎重情固然很好，可爲了一個侍妾如此強詞奪理，實在有些不登大雅之堂。
高太后手中的茶盞重重落在案几上，身邊的錢妃打了個寒顫。趙棣胸口起伏了幾下，終於還是朝着太后和官家跪了下去，耳中聽見外面傳來一聲極尖的喊叫，叫的正是五郎。趙棣急得心都碎了，幾乎忍不住要衝去西偏殿應一聲。
樑老夫人看看六孃的神色，微微點了點頭。
六娘起身跪倒在地：“陛下，娘娘，聖人，淑德有幾句話想對吳王殿下說。”
官家點點頭：“你且平身，但說無妨。”
六娘謝恩後站起，對着趙棣坦然道：“殿下，請恕淑德冒犯了，事關我孟家一門聲譽，淑德不得不自辨幾句。方纔殿下說淑德因往日女學裡屈居永嘉郡夫人之下，故心生嫉恨，此言非實。我孟氏女在族學裡讀聖賢書，不求功名利祿，只求明理處世修身齊家而已。淑德雖然不才，若非翁翁孝期，也能入宮做公主侍讀。既然沒有功名利祿利益需要相爭，淑德爲何要嫉恨夫人？”
趙棣瞪着六娘，一時答不上來。
六娘轉向上首的太后和官家，屈膝道：“淑德雖不智，卻也不會愚蠢到衆目睽睽之下推搡懷有身孕的永嘉郡夫人。夫人一時滑倒，淑德魯鈍，沒能及時拉住夫人，是淑德的錯。還請陛下和娘娘責罰。”
向皇后嘆道：“傻孩子，哪有做好事沒做成就要被責罰的道理？那天下人誰還敢行善呢？淑德你自小常出入宮中，品行純良，娘娘和我都看着的。這次是張氏自己不小心，一時情急冤屈了你。你受委屈了。五郎莫要再胡攪蠻纏。”
官家看了看高太后，又看了看還跪在地上氣憤填膺的趙棣，心中瞭然，點了點頭道：“好了，樑老夫人你們先回去吧，此事和淑德無關。淑德受委屈了。”官家傳令賞了六娘三十匹錦帛，一百兩白銀。樑老夫人帶着呂氏和六娘謝恩告退而去。
殿外已經沒有了張蕊珠的聲音，趙棣情急之下微微挪了挪身子：“娘娘！”
高太后卻不理他，淡然道：“來人，張氏身邊的這兩個女史，護主不力，先送去尚書內省，日後再嚴加發落。”
官家嘆了口氣：“起來吧五郎，你先去看看張氏如何了。”趙棣起身行禮匆匆去了。錢妃見狀也識趣地退了出去。
大殿上只剩下高太后和官家向皇后三人。
“娘娘，我心意已定，欲立六郎爲皇太子。孟氏賢德和順，堪爲佳媳，待她入宮後還請娘娘好生教導兩年，再行皇太子納妃禮吧。”官家垂眸說道：“那次我大病初癒，娘娘親口答應過的，我也答應了娘娘無論立誰爲皇太子，必納孟氏爲太子妃。”
高太后深深看了官家一眼，端起身邊的茶盞：“官家意已決，老身也就不多說什麼了。孟氏入宮後，老身自會盡心盡力教導。”
官家沒料到太后這麼好說話，一愣，看看她，心中涌上了歉意：“契丹的和親國書二府正在商議，無論是五郎還是六郎，或者是三弟，娶公主都無妨，封一個夫人就是。娘娘意下如何？”
高太后點點頭：“越國公主年紀是大了些，但若不能生養反而是好事。既然官家你要立六郎爲太子，又要兩年後才納太子妃，不如讓六郎先迎娶公主，封爲夫人，也顯得出大趙對契丹聯姻的重視。”
官家略一思忖：“年紀大一些纔好，懂得照顧人。娘娘說的有理，明日常朝，我同相公們商議看看。”
“我讓六郎過些天陪越國公主去靜華寺賞賞桃花，他們若能親近親近，成親後能和諧共處，於大趙和契丹也是好事。”高太后端起茶盞。
向皇后嘆道：“娘娘思慮周到。六郎那性子還是有些高傲，虧得越國公主明理通達，我看他們在延福殿那次還有說有笑的，真是難得。”
官家笑道：“六郎竟會和公主有說有笑？我倒要問問他了。”
外邊林尚宮進來稟報：“永嘉郡夫人不幸小產，折損了一位小皇孫。夫人平安無事。”
官家和向皇后喟嘆不已，命人賜了不少補身子的藥材和銀兩錦帛。
高太后嘆道：“都是天意啊，可憐五郎最是心軟重情，還不知道怎麼難過呢。就讓張氏在我這裡休養三日再回吳王府去吧。”也命人賜下了不少藥材、銀兩。又取過一旁的一柄白玉如意：“這個賜給張氏，討個彩頭，但願她早些再有身孕，好爲五郎開枝散葉。”
疼昏過去的張蕊珠醒來時，天已昏暗，屋內已點亮了琉璃燈和燭火。慢慢恢復了意識的她慢慢轉過眼，看到一旁案上宮中所賜物品，渾身發抖，撲入一臉哀痛的趙棣懷中嘶聲哭道：“殿下，蕊珠和孩兒是擋了別人的路！才遭此毒手！求殿下讓蕊珠也死了算了。這才能讓娘娘真正稱心如意了！”所賜之物裡竟有如意！誰如意了？娘娘如意了，孟六娘如意了！她在慈寧殿才見過這柄如意！
趙棣嚇得一手捂住了她的嘴，哭道：“蕊珠，你疼糊塗了！你傷心過度，人都糊塗了！”他低聲道：“這裡是慈寧殿！娘娘仁慈，留你在此休養三天再跟我回府。”
張蕊珠死死抱住他，拼命咬着他的手，身子劇烈抖動起來。趙棣忍着痛一手緊緊抱住她，想起孟六娘，只恨得渾身也顫抖起來，更恨自己無能無力，沒法子揭穿她惡毒心思，白白害苦了蕊珠，失去了孩子。
許久，張蕊珠才鬆開趙棣，含淚低聲道：“是妾糊塗了，妾身自己沒有護好孩子，沒有福氣。一時失言，還請殿下恕罪。”
趙棣握着她的手，竭力平復了一下心情，柔聲安慰她：“蕊珠，我又怎麼會怪你？醫女說了你身子沒事，調理一番就好了。當初我娘也是落了一胎後才懷上了我。你放心，你肯定能很快再懷上孩子的。”
張蕊珠哭得不能自抑，她既悔又恨更怕，怕那兩個女史說出自己叮囑過的話，惹火燒身，恨孟嬋和越國公主莫名其妙沆瀣一氣，更懊悔自己一時衝動，失去了兒子。萬般痛楚，身子疼，心更疼。
“蕊珠，你爹爹讓你好生休養，別憂思過度，還送了一位叫晚詞的女使到府裡，說以後讓她照料你。”趙棣想起張子厚，不禁又嘆了口氣。可憐蕊珠沒了生母，爲嫁給自己又和爹爹反目，縱然因爲他們張子厚才辭去使相一位，可發生了這麼大的事，她爹爹竟然連親筆信都沒有一封，草草幾句話一帶而過。
他越法憐惜張蕊珠，輕輕理了理她哭得溼透的鬢髮：“蕊珠，別哭了，你別怕，我會一輩子對你好的，你放心，任憑吳王妃是誰，我碰也不會碰她一根汗毛。你失去一個孩兒，我趙棣這輩子，就只要和你一個生兒育女。我發誓——”
張蕊珠哭着捂住他的嘴：“殿下！莫說這樣的話！給娘娘知道了，妾死不足惜！”不管如何，趙棣對她，總是有三分真心的。
她不指望爹爹，自從她用盡心機嫁給趙棣，爹爹就說過只當沒有養育過她這個女兒，是她害他當不成使相，可他又何嘗替她籌謀過終身？她有什麼辦法？
若不是那位先生相助，她恐怕還待字閨中，被汴京城的小娘子們明捧暗貶呢。是她沒聽先生的話，以進爲退慫恿趙棣去娘娘那裡討要吳王妃的名分，惹得娘娘生氣。先生讓她記住要在心上放一把刀，可她卻因被羞辱而昏了頭，犯蠢失去了孩子。眼下，只有求先生再幫她一次。
此時的福寧殿內，趙栩正跪在官家身前，挺直了脊樑，一雙桃花眼熠熠生輝，將方纔的話又郎聲說了一遍：“臣，絕不會納越國公主爲夫人，也不能娶孟氏六娘爲妻，求爹爹成全！”