三小隻看到辛夷和傅九衢，歡天喜地地奔了過來，便是老誠持重的一念也掩不住心裡的歡喜，臉上浮出喜悅的笑容。
“娘！”
“姐姐……”
“娘子。”
丫頭們也跟着孩子，各喊各的，滿是團聚的熱鬧。
辛夷摟了摟三念，又摸摸一念和二唸的頭。
“路上辛不辛苦？”
孩子真興奮，拼命搖頭，跳着搶着跟辛夷描述沿途的趣事。
他們長這麼大，從來沒有離開過開封府，更沒有走過這麼遠的水路，對此行充滿了期待……
小三念拉住辛夷的衣袖邀功。
“娘，昨日三寶還立下大功了呢。”
辛夷笑得眼都彎了起來，“哦，立什麼大功了？我怎麼不知道？”
娘不知道，這件事情的快樂就少了一半。三念顧不得和兩個哥哥搶話了，回頭尋找着衛矛，大聲喊。
“衛叔，衛叔，你快來和我娘說，我做了什麼……”
衛矛剛被主家夫妻讓入門檻，準備和傅九衢說話，聞言回看一眼三念，豎個大拇指。
三念嘟起了小嘴巴，有點失落。
一念卻默默上前，叮囑妹妹，“出門在外，仔細言行。這些事你悄悄告訴娘就好了，不可以大聲喧譁，叫別人聽了去。”
三念朝她吐舌頭，做個鬼臉，抱住辛夷。
“娘，三寶好勇敢好厲害了。”
辛夷看着老大，再看看老三，心裡暖得一塌糊塗。
“娘知道，娘都知道。”她撫着孩子的後背，又看着四處張望的湘靈，噗一聲笑。
“程侍衛不在這裡。走吧，外面冷，進屋再說……”
湘靈當即鬧了個大紅臉。
杏圓和桃玉兩個丫頭對視一眼，低低笑了起來。
一羣人進了屋，主家連忙拎來熱茶，讓他們暖暖身子，主家那個小兒子害羞地躲在門裡偷偷觀望，對三小隻很好奇，想來玩，又不敢……
辛夷忙朝他招手，讓他們一起玩。
出城時，他們都穿得素淨，沒怎麼講究，但還是能看出衣着和氣度上的明顯差距，虎子雙眼晶亮，卻小心翼翼，不怎麼敢說話，倒是三念暖心，主動去接近他，並將白芷爲她繡的一隻小鯉魚取下來送給他。
來了這麼多人，主家顯得侷促不安。
“各位貴客都餓了吧，我再去把飯熱一熱……”
湘靈忙說在船上吃過。
主家娘子手足無措，看看兒子，再看看辛夷，還是想去做點什麼。
辛夷笑道：“我們很快就要告辭了，不用再麻煩。這次，多謝你們一家三口盛情款待。”
主家娘子憨厚地笑了笑，然後退出去燒水。
半晌，她又拎着水壺回來，在辛夷身邊走來走去，一副欲言又止的樣子。
辛夷回頭看她，溫和地道：“娘子有什麼直說無妨。”
主家娘子滿臉脹紅，用了許久才緊張地道：“小婦人有個不情之請……要是娘子同意，我和孩兒他爹感激不盡，要是不允，我們也，也沒話說的。”
她的丈夫在後面頻頻點頭。
辛夷笑道：“請講。”
主家娘子一把將自己的兒子拉過來。
“我看娘子是個貴人，想讓虎子跟着你們去，爲奴爲僕都成，只要小兒能跟着你們學點本事，好好活下去……”
這話說得有些傷感。
辛夷先前見他們夫妻二人帶一個孩子，孤居曠野，家中再無旁人，就覺得奇怪，再一看婦人的表情，內心隱隱有了猜測。
“你們是遇到什麼難處了嗎？不然爲何捨棄稚子？”
主家娘子低下頭去，“是……難以啓齒。”
辛夷道：“我們裡屋說話。”
二人進了小房間，關上房門，那主家娘子就跪下了。
“娘子救命……”
辛夷連忙扶她，“有什麼難處，你慢慢道來。”
主家娘子低低飲泣，“小婦人想求娘子，幫幫我兒……”
這是一對從江都逃難而來的小夫妻。
男人姓賀，女人姓方。
二人自小相識，早有婚約。
不料，方家在婚期臨近時反悔，要將方娘子嫁給江都城苟員外家的傻兒子，換取鉅額彩禮爲兒子娶妻。方娘子心繫賀五郎，寧死不肯就範，被父母鎖上鐵鏈強行塞上花轎。
成婚當晚，賀五郎扮成小廝潛入員外府，打暈員外的傻兒子，救出方娘子……
二人原計劃是逃出員外府，去江都縣衙敲登聞鼓，請縣太爺爲他們主持公道。孰料，尚未等到天亮，他們就得知員外家的傻兒子死在了洞房裡。
他們成了殺人犯，不得已只能逃離江都。
天下雖大，何來殺人犯的容身地？
身負命案被通緝的這些年，夫婦二人隱姓埋名，不敢跟人來往，幾經波折來到陳留，在遠離村寨的地方住下，賀五郎去陳留的鐵匠鋪上工，方娘子則是帶着兒子操持家務。
賀五郎勤勞肯吃苦，方娘子節儉能幹，夫妻二人過得和和美美，可命案的陰影就像烙在他們心坎上的一道疤。尤其孩子漸漸長大，想讀書，他們不敢送去學堂，甚至不敢像尋常人家一樣帶孩子出街……
過街老鼠一樣的日子，大人也就罷了，他們又怎麼忍心讓兒子一生一世生活在黑暗裡，不得喘息？
從昨夜開始，夫妻倆就不停地商量，下不了決心。
一來怕，二來羞，始終開不了口，但今日看到來的這些人，想是他們家不缺那一口吃的。
而且，他們家兒子打小就沒有怎麼見過生人，看到三小隻時那豔羨又怯懦的表情，讓做父母的痛徹心扉，這才狠下心來，跪地相求。
“娘子寬恕……”方娘子看辛夷久久不吭聲，怯怯起來，眼皮越垂越低，“小婦人着實冒失得緊，娘子不肯同意也應當。”
她突地傾身，伏在地上磕頭。
“但無論如何，還請娘子替我們保密，容我們一家三口再賴活幾年……”
辛夷將人扶起來，打量片刻，“你方纔說，你們來自江都？”
方娘子不知她爲何這麼問，含淚點頭。
辛夷道：“揚州府的那個江都縣？”
方娘子又點頭，眼睛裡重新燃起希望，“娘子去過江都？”
辛夷搖頭，微微一笑。
“沒有去過江都，但我們此行目的地是揚州。”
揚州一府兩縣，轄下正是江都和廣陵。
方娘子一聽，遲疑片刻，“小婦人還是沒有明白娘子的意思。”
辛夷微笑，“你的請求我同意了，但我有一個條件……”