戰鬥就在中午時分打響了。
這是劉集前面的一處山口，那條流過劉集的小河在這裡轉了一個圈，流向山外。而要到劉集，就要過這條小河，所以這條河成了張賢警衛一連的天然防線。河上有一座石橋，那裡也成了這些清鄉僞軍的必經之路。
戰鬥打起了半天，張賢一直不明白這些僞軍爲什麼這麼傻，只想着從橋上過來，而沒有想到要泅水過河呢？因爲這條河並不寬呀。直到後來，他才明白，這些所謂的軍隊根本是烏合之衆，那個團長也不過拍馬屁上去的無能之輩，根本沒有打過仗。
警衛一連的炮火很猛，槍法又十分準，那些僞軍衝了幾陣，也只衝到橋頭便因爲傷亡過大，而退了下去，再也不敢輕易衝上，於是雙方僵持在了河的兩岸。
與鬼子的部隊比起來，這些僞軍的確是太好打了，難怪馬文龍如此胸有成竹呢。看來，阻擊敵人的任務並不難完成。張賢所以也不着急了，就等着馬文龍側面迂迴成功，然後一齊進攻。
然而，敵人在衝鋒未果之後，也調集了三門炮向警衛一連的陣地猛攻，而他們的炮是竟然是九二式步兵炮，都是用騾馬拉來的，很顯然，他們的目的就是劉集的新四軍。
九二式步兵炮是日軍中非常優秀的一種大炮，在東亞戰場上，還沒有出現歐洲戰場上的那些火箭炮、重加農炮等先進和大型的大炮，因爲受道路和技術的影響，這種九二式就顯得尤其重要。這種炮非常適合象中國這樣的複雜地形，任務的範圍非常廣，幾乎能包乾所有步兵營需要的火力支援種類。再加上結構簡單，不但方便戰時生產，相應的，使用和維護也都很容易，還有一個最重要的一點，就是運輸的要求也很低，沒有受過訓練的畜力就可以拉拖了。這種炮幾乎可以射擊一切類型的目標：平射可以當加農炮用，足以對付土木工事和一般磚石工事；曲射可以當榴彈炮用，因爲它本來就是榴彈炮；大仰角射擊時可以當迫擊炮用，很多迫擊炮的最大射角也只有八十五度，由於九二式步兵炮是榴彈炮出身，彈道比迫擊炮穩定的多，所以精度也比同口徑級別的迫擊炮（80～82毫米）要好的多。同時，藉助高射角，在山地作戰時，九二式步兵炮可以方便的配置在反斜面陣地上，這樣，既可以爲處於棱線或正面陣地上的己方部隊提供及時的支援火力，又很好的隱蔽了自己。
雖然在當陽突圍時，警衛一連也經歷過敵人的萬炮齊發，但那畢竟比較遠，而且他們事先也做了工事，可以躲在村子的房前屋後先避風頭。可是這一次不同，這條河並沒有多寬，也就十幾米，所以敵人的炮火太近。而己雖然也做了工事，但卻沒有挖壕溝，被敵人的炮火一打，竟然無處可藏，只能躲在樹后土坡後，不敢現身。一時間只見炮彈呼嘯，炸在地上泥土四濺，震得人耳朵嗡嗡直響。好在這些發炮的僞軍並不求精準，如果是鬼子來打，只怕警衛一連又要傷亡過半了。
也就在這時，一支隊伍出現在了戰場之上，這些人是清一色的百姓，他們拖着擔架，訓練有素地匍伏前進着來到警衛一連的身邊，將那些被炮彈擊傷的士兵擡上就走。張賢驚訝地看着這些鄉民，知道這些都是村中的民兵，震悍之餘，又激起心中的一份感動。共產黨根據地的百姓素質是與衆不同，這在他以前，想都不敢想過，戰鬥打響，百姓不跑也就是好的了。
炮聲弱了下來，大家再一次爬出工事，卻見許多僞軍已經過了石橋。於是，機槍再一次響起，手榴彈再一次扔去，但已經不能阻擋敵人如潮的進攻了。張賢讓大家作好了近身搏殺的準備，把刺刀按上了槍頭。
敵人的後方忽然響起了猛烈的爆炸聲，四面八方都響起了震天的喊殺，張賢大喜，看着這些僞軍紛紛後撤，知道馬文龍已經就位了，完成了對敵人的包圍。
這些僞軍顯然也知道被包圍了，此時亂成了一團，好象一羣無頭的蒼蠅一樣到處亂撞，前面的人往後跑，後面的人又往前跑，撞在一起，亂轟轟的互相踐踏着，還沒有打就已經傷亡了許多。
張賢馬上命令警衛一連架炮還擊，這些剛纔被敵人大炮轟得窩火的士兵們，此時一聽到命令，哪還手軟，五門炮一齊發作，炮彈準確無誤地落在敵人中間，爆烈開來，一時間只見血肉橫飛，哭爹喊娘之聲不絕於耳。
※※※
戰鬥直到傍晚時分才結束，這一仗是張賢自參戰以來所打得最漂亮的一仗，就連參加戰鬥次數最多的白京生也這麼認爲。
儘管當初的作戰計劃裡，是要全殲敵軍，但最終還是讓敵人跑了一個營。大家都在高興地打掃着戰場，撿着僞軍們丟下來的武器。對於新四軍來說，雖然人員較衆，但其實還有很多人沒有槍支，所以能在戰場上奪到一支槍，是許多新四軍士兵的願望。而張賢的警衛一連卻沒有這麼多的尷尬，他的武器比他的人數要多。
戰場上，敵人死傷有四百餘人，而被俘的也有五六百，這些人竟然與馬文龍的新四軍人數差不多。通常對於僞軍俘虜，馬文龍會按照新四軍的規定，願意留下的編入新四軍中作戰士，不願意留下的，會教育一番，把武器留下，然後就地遣散。而這一次，他竟然得到了三門九二榴彈炮，所以他毫不猶豫的把俘虜裡的炮兵留了下來，他要組建他的炮兵隊。
同時打起俘虜主意的還有張賢，他的警衛一連人是越打越少，而自己還不知道什麼時候能歸隊，所以必須要補充人員，而他總不能在馬文龍的地盤上來抓壯丁吧，更何況，就是可以，他也不會做這種事。於是，他來到俘虜中間，大聲告訴大家：“我是國軍十一師的，你們中間願意留下來跟着我打鬼子的，我熱烈歡迎，換上軍裝，配上槍支，你們就不是被人人罵的僞軍了，而成了堂堂正正的國軍；當然，你們也可以選擇加入新四軍。不願意留下來的，留下武器，自己回老家去，不許再給鬼子賣命。”
除去被馬文龍挑走的炮兵外，在剩下的四五百號俘虜中，有一大半還是願意回老家，留下來也只有兩百多人。而這些僞軍本來大部分是國軍士兵，只因被困，無奈中被長官帶着才投了敵，所以在新四軍與國軍的選擇中，竟然有一百四五十多號人選擇了國軍，只有不到五十人願意去當新四軍。
馬文龍看着這個結果，有一些無奈，開玩笑似的道：“張連長呀，我們以後還是各打各的吧，這樣省得你跟我搶俘虜了。”
張賢也笑了，得意地道：“怎麼樣？還是國軍的吸引力大吧！我看馬兄也來我們國軍吧？我在師長面前敢保你怎麼也做上營長的。”
馬文龍哈哈大笑了起來，也這樣對他道：“老弟也是一個人才呀，你如果能到我們新四軍中來，我寧願讓你來作我的位置，我作你的副手，你看怎麼樣？”
張賢愣了愣，也跟着哈哈大笑了起來。
一下子補充了一百五十多號人，警衛一連原來也不過一百多號人，新來的人竟然比原來的人還要多，這已經不是一個連的編制了，應該是接近兩個連的編制了。當然，這些俘虜兵還需要再訓練，好在他現在有副連長甘良可以輔助，不用自己那麼累了。
馬文龍又找到他，告訴他：“我們打了這麼一仗，鬼子肯定不會善罷甘休的，如果不出所料的話，他們一定會再一次捲土重來的，所以我們必須要做好準備。”
“是！”張賢也點着頭。
※※※
在訓練這批俘虜時，張賢發現其中有一個叫常立強的傢伙很是高傲，而這些俘虜兵又都很怕他，並不是因爲他的身體有多強壯，相反，他的體格與自己差不了多少，個頭也沒有自己高，只是那些兵在他的面前時，連坐都不敢坐。這個傢伙有三十歲左右，但十分敏捷，身手並不比二十幾的小夥子差。
經過對其它人的旁敲側擊，張賢這才知道，這個常立強並不是一個普通一兵，他竟然是一個僞軍營長，在那日想要穿上士兵的衣服逃跑，卻不幸被抓住了。
知道這些後，張賢把這個僞軍營長請到了自己的屋裡，如果他是在國軍中，應該比自己的官要大，可是此一時彼一時，他現在是自己手下的一兵。
“我知道你的身份，告訴我，爲什麼要隱瞞呢？”張賢這樣問着他。
常立強瞪着一雙烏黑又大的眼睛望着張賢，也許在做着思想鬥爭，只是不開口。
張賢冷笑一聲，道：“說吧，你是準備在我這裡做臥底呢？還是有其它目的？”
“能給一隻煙嗎？”他忽然這樣問道，神態泰然自若起來。
張賢皺了一下眉，搖了搖頭，告訴他：“我不抽菸，我也沒有煙。”
“哦！”他低下了頭，又擡起頭，盯着張賢，有些不解地問着：“開始時，我真不明白，你這麼年青就當上了連長，還是一個上尉，看你手下的兵也對你服服帖帖，忠心不二，今天看來，你確實有獨道的眼光，確實很有長官的魅力，比我強。”
“我不是要你來聽你拍馬屁的。”張賢不耐煩地道。
常立強笑了，露出一口潔白的牙齒。
“我只想知道你的目的！”
“好吧！我告訴你。”他懶懶地挺了一下身，這才道：“我只是想跟着你去打鬼子。”
“你？”張賢有些不信。
“你肯定不信。”他卻還笑得出來，依然道：“本來，那天我並沒有想留下來，準備跟那些俘虜一樣，領上兩塊大洋回家的。可是你卻出現了，還是一個國軍，就是因爲又能當國軍了，所以我才留了下來。”
“哦？那你爲什麼不願意當新四軍呢？”張賢十分感興趣。
“實不相瞞，我原來是五十九軍的，跟着張自忠將軍參加過臺兒莊大捷，武漢會戰，一直到棗宜會戰。後來，我們團被鬼子圍了，團長當了軟骨頭，就這樣我也成了僞軍。要不是捨不得我的那些弟兄，我早就離開了。”他這樣地告訴張賢。
“原來如此！”張賢半信半疑，卻又不無感慨地告訴他：“抗戰以來，我最佩服的一位將軍就是張自忠，他真是國之脊樑，相比之下，投靠鬼子的人真不配作中國人！”
這話本是張賢的感慨之言，但在常立強聽來卻有些羞愧難當，輕嘆了一口氣，喃喃地道：“海可枯，石可爛，誓死不忘南瓜店。張司令就是死在那裡的，我雖苟活於世，卻日夜不安，今日我雖然不做營長了，但總算心下平靜了許多。”
“你真得甘心在我的手下做普通一兵嗎？”張賢有些疑惑地問着。
常立強苦笑一聲，幽幽地道：“我只當這是我的新生，當初早應該回歸國軍，卻延至今日，給這一生留下污點，如今只能是重頭開始，有什麼甘心不甘心的呢！”
張賢默然了，他忽然想到了自己，如果有那麼一天，自己也被鬼子逼到了絕路之上，到那時，他一定會選擇自殺，堅決不爲了活命而苟且偷生。