劉興華如今是得意非常，他的襄河縱隊終於取得了一次輝煌的勝利，在鄭州戰役中表現出色，成功堵截從鄭州北逃的國民黨軍，這一次的俘虜就有三千多，而得到了的輜重、裝備、武器與彈藥不計其數，讓他的整個襄河縱隊都可以得到足夠的補充。這個時候，劉興華就像是一個突然掙到了大錢的暴發戶一樣，喜不自禁了起來。
但是，鄭州戰役勝利之後，對於襄河縱隊來說，依然沒有一點的空閒，轉到豫中山區的解放區內剛剛休整了不到兩個星期，中原軍區新的作戰計劃便已經傳達了過來，按照中原野戰軍總司令劉伯承的指示，襄河縱隊與鄰近的王勇第一縱隊一起要向東面的安徽渦陽、蒙城地區移動，顯然，又將有一場新的戰役即將到來。
經過熊卓然政委精心策劃的動員會，一時間襄河縱隊戰士們的士氣高漲，便是連那些剛剛編進軍中的原國軍俘虜兵，也知道了作戰的目的，知道了他們到底爲什麼而戰，跟着喊出了打倒蔣介石，解放全中國的口號。
雖然天氣越發地寒冷起來，但是，襄河縱隊的訓練卻在熱火朝天的進行着。針對幾次與敵整編十一師、整編第五軍等國軍主力交手的得與失，中原野戰軍與華東野戰軍的各縱隊都進行了認真的總結，開始研究怎樣面對火力強勁但又蝟集成一團的敵人戰術，尤其是針對村落的爭奪戰與村鎮的巷戰，以尋求最佳的方案，在儘量減少自己傷亡的情況之下，如何能夠迅速而有效的突破敵人的防線，從而取得戰場的主動。這是一個十分困難的攻堅課題，不僅是劉興華、王勇等中原野戰軍的縱隊司令在蹙眉細思，便是象劉伯承、粟裕這樣的千軍這將，也要好生得思量。不過，劉興華終於有了一點小小的收穫，針對這一次的鄭州之戰，他採用壕溝包圍戰，卻取得了一定的戰果，或許，將來這個作戰方式能夠應用到對付張賢的國民黨十一師的戰鬥裡。
劉興華的練兵熱情很高，也只能暫時放一放，領導襄河縱隊按照上面的命令向皖北地區轉移。這一次的轉移，定然是去開闢新的戰場，同時也是去開闢新的解放區，所以，按照上面的指示，襄河縱隊等於是要搬家了，把後方醫院與後勤組織部門一併帶上，前往新的地區。
這一次的東行，已經不同於以往，鄭州、許昌基本上被解放軍所控制，所以便是過平漢鐵路的時候，也不用象以前那樣，要在晚上偷偷摸摸地過去，這一次可以大搖大擺地在光天化日之下，橫穿鐵路。只是天空中此時還不段地的國民黨戰機、偵察機在盤旋飛舞，爲了躲避對手的偵察與打擊，減少不必要的麻煩，劉興華還是決定部隊在晚上行動，白天休息。
武小陽卻是十分得不解，夜間行軍的時候，經不住地又對自己身邊的石頭髮起了牢騷：“我真得不明白，現在跟以前又不一樣了，這裡都是我們的地盤，司令員怎麼還是這麼得小心翼翼，白天走路有多好，偏偏要在晚上摸着黑過鐵路，這樣下來，我們都變成夜貓子了，看看，好多人走着走着都要睡着了！”
走在他身邊的何大栓不滿起來：“小武哥，司令員肯定是對的！”
武小陽回頭瞪了他一眼，不快地道：“跟你說了多少次，要麼叫我的名字武小陽，要麼叫我武哥，前面別加個小字！”
何大栓吐了吐舌頭，連忙道：“是！武哥！”其實，他也知道武小陽一直不喜歡別人在他的面前叫他“小武哥”，只是在背地裡，大家都這麼叫，他也說順了嘴，一時之間忘記改口了。
“我也沒有說司令員是錯的！”武小陽辯解地道：“我只是覺得如今我們把鄭州也奪下來了，把許昌也奪下來了，還這麼偷偷摸摸的走路，實在是太窩囊，爲什麼就不能光明正大的走呢？”
“我想司令員一定有他的想法！”何大栓解釋着，他到底是讀過書的人，腦子裡想的畢竟要比武小陽要多一點。
“呵呵，武小陽，又在說我什麼壞話呢？”一個響亮而熟悉的聲音從大家的身後傳過來。
石頭不由得咧了咧嘴，低聲地道：“是司令員！”
武小陽也尷尬萬分，轉頭時，已然看到劉興華與熊卓然從後面跟了上來，他們沒有騎馬，同樣舉着一根火把。
見司令員問起，不等武小陽回答，何大栓連忙替他掩示着道：“沒有，武哥沒有說司令員的壞話！”
“哦？”劉興華笑了笑，看了武小陽一眼，他對自己的這個警衛員其實又是喜歡又是恨鐵不成鋼，說起來武小陽的勇敢膽大的確比別人要強了許多，而且身手也非常不錯，無論是槍法還是打鬥都是好手，只是這個小子與他前任的警衛員張義比起來，卻多出了兩個毛病，其一就是嘴碎，喜歡發個牢騷，罵罵娘；其二就是粗心大意，遠沒在張義那麼好用的腦袋瓜子。
見到司令員問起來，武小陽當即也不迴避，直言道：“我只是覺得這裡現在又不是敵佔區，可是我們還要走夜路來趕路，司令員呀，你是不是太……”他的話突然收住了，忽然反應過來，此時並不是他和劉興華兩個人的時候，還當着這麼多的戰士們的面。
“你該不是說我太膽小了吧？”劉興華卻把他收回的話說了出來。
武小陽卻撓了撓頭，不好意思地笑着，卻沒有再作回答。
劉興華收起了笑意，當下正經對着武小陽道：“小武呀，你也是一個老戰士了，跟我又不是一天兩天，你應該清楚的呀！”
武小陽被劉興華如此一說，頓時覺得莫名其妙了起來，摸着頭，越發得轉不過彎來。
熊卓然在邊上笑着，指了指武小陽，罵道：“小武，你多動動腦好不好？我們夜間行軍，就是爲了不想讓敵人覺察到我們，不知道我們的目的在哪裡。呵呵，雖然此時我們不用再擔心會被敵人阻滯，但是天上還有他們的飛機，如果在白天行動，我們的一舉一動都很難逃過他們的耳目！”
被熊政委這麼一說，武小陽不好意思地點了點頭，不再多言。
劉興華忽然意識到這個問題的確應該與大家解釋清楚，當下對着熊卓然道：“老熊，連小武都這麼想，只怕別的戰士也會這麼想，我看有必要讓大家明白，不是我們怕敵人，這是我們的策略，不然大家都會這麼想！”
“嗯！”熊卓然也跟着點着頭。
※※※
剛剛運動過了平漢路，還沒有到在周家口，劉興華便再一次接到了中原野戰軍司令部的命令，要求襄河縱隊與北面和其並行的第一縱隊一起，阻擊從駐馬店地區東進的敵第十二兵團，同時電令裡明確告之，敵第十二兵團的目的地是阜陽，可能還會北進，這兩個縱隊的任務就是要遲滯十二兵團北進的速度，以保證中原野戰軍主力能夠順利進奪宿縣、濉溪，以完成對徐州的包圍。
接到這個電令，劉興華與熊卓然兩個人不由得倒吸了一口冷氣。他們知道，此時的敵第十二兵團實則有十二萬人之衆，而主力的十八軍、第十軍、第十四軍這三個軍與襄河縱隊多有交手。尤其是第十八軍，也就是原來的整編第十一師，可以說與襄河縱隊是一對老冤家，從當初的中原突圍開始，那個時候襄河縱隊還只是襄河支隊的時候，險些便折損在這個整編第十一師的手下；而其後的大別山轉戰、柳林過路戰、象河關阻擊戰、上蔡阻擊戰，以及前不久在睢杞會戰中的淮陽阻擊戰，襄河縱隊在友軍的配合之下，雖然與整編十一師打得難解難分，最終完成了任務，而實際上，劉興華卻知道，他根本無法與這支國軍的王牌正面決戰，最多也只能以游擊戰的方式，來阻滯對手的行動。
這一次，上面又要襄河縱隊來牽制老對手，雖然從鄭州戰役後，襄河縱隊各部的兵力有些恢復，加起來也不過一萬五千人上下，便是加上王勇的第一縱隊，兩個縱隊最多也不過三萬多人。而敵人卻是成倍的增長，當初在上蔡的時候，還搭上一個華野縱隊，三個縱隊光對付一個整編十一師，也就是第十八軍，就已經令這兩個縱隊有些力不從心了，這個時候，卻要對付包括第十八軍在內的整個第十二兵團，那簡直就開玩笑。
對於這個命令，劉興華很有想法，與熊卓然商量了一番，認爲根本沒有取得勝利的把握，於是回電中野司令部，詢問具體的作戰方針，同時也把自己的疑惑也告之上級。
不久，中野司令部的指示再一次明確地下達下來，依然是原來的指令不變，還是要求襄河縱隊與中野一縱配合，阻止敵十二兵團北進，中野的目標是津浦鐵路上的要站宿縣，而阻擊第十二兵團其實就是爲了這個日標服務的，如果敵十二兵團只是進入阜陽，並不渡過穎河，那麼，對於中野主力完成自己攻佔宿縣的目標影響不大，襄河縱隊與第一縱隊可以隔岸對峙，以防萬一；如果敵十二兵團繼續北進，那麼，襄河縱隊與第一縱隊必須堅決阻擊，根本沒有可以商量的餘地！爲了加強兩個縱隊的阻擊力量，中原軍區下的豫皖蘇軍區部隊也會參加進來，以配合襄河縱隊與中野一縱完成任務。
這無疑是最終的命令，可以想象得出來，其實對於這次大戰，中原野戰軍司令部也是全軍傾力而出，根本再沒有其他的部隊可以調派，畢竟襄河縱隊與敵十八軍打交道這麼多回，無論是經驗還是能力上都是其他縱隊無法比擬的，這也就是爲什麼劉伯承將這麼重要的任務交給他們的原因。
“老夥計！這一次可是一場硬仗要來了！”劉興華拿着這道最後的電令，終於下定的決心，對着身邊的熊卓然道。
熊卓然也點了點頭，道：“是呀，看這個樣子，中央軍委是準備我們和華東野戰軍配合打一場決戰呀！”
“嗯！”劉興華點着頭，此時華東野戰軍與中原野戰軍所有的部隊都紛紛向徐州雲集，中央軍委的決心已然不需言表，那就是要在淮北地區打一場大仗，而且這一仗看這個架勢，應該比上一次的豫東戰役還要大，解放軍這方面向徐州進發，而國民黨軍那方面何嘗不是如此。徐州，向來是兵家必爭之地，從早的時候，就已經是大軍壓境了。
“老劉呀，如果要行動，就要加快了！”熊卓然提醒着劉興華道：“我們有可靠的消息，敵第十二兵團昨天已經從駐馬店地區出發了，分兵兩路向阜陽進發，估計這個時候，他們已經到了正陽、汝南一帶，離着阜陽可比我們近得多，就算我們明天可以到達周家口，離着阜陽還有三百里呢！如果我們還按照這個速度行軍的話，根本不可能提前在他們到達到阜陽之前，趕到穎河北岸。”
劉興華點了點頭，無可奈何的道：“那沒辦法，我們只好日夜都要加緊行軍，必須要趕在他們的前面到達穎河！”
“白天行軍，可是要擔心敵人的飛機轟炸呀！”熊卓然道。
“那沒有辦法！”劉興華道：“我們只好讓大家作好防空，同時也作好隱蔽工作！”
熊卓然也點了點頭，如今也只能如此了。
想了一下，劉興華接着又道：“老熊，今天部隊先暫時休息一下，明天我帶着張義與小武去北面找一下第一縱隊的王勇司令員，怎麼也要和他商量一下我們兩個縱隊的行動計劃，你帶着部隊不能停頓，要加緊時間趕路，回頭我再去追你們！”
“好！”熊卓然一口應承着。