從恩施一出來，張賢就遇上了兩個要搭他車去前線的戰地女記者，一個是重慶《中央日報》的記者，一個是美國《華盛頓郵報》駐華特派記者。張賢看了看自己的這輛軍用吉普，倒是正好可以坐滿，也就同意了。本來，他對記者也懷有一種敬佩，尤其是對女記者，這讓他想起了自己第一個女友劉曼麗來。
陳長官和郭參謀長已經先一步離開了恩施，孫仲留在了這裡，張賢因爲去民政廳辦理與王金娜的結婚證書，所以晚了半天。
一路上，張賢親自開着車，邊上坐着熊三娃，而後面坐的着劉小虎與那兩個記者。
從恩施往三鬥坪，軍車在崎嶇的山道上巔頗着，雖然沿路的風景十分宜人，但是張賢卻沒有心情來看風景。路上的難民絡繹不絕，三五成羣、攜家帶口往恩施方向逃難。
那個美國的記者幾次請求張賢停車，用她的照相機拍攝着沿途這些可憐的難民，並走到這些難民中間進行採訪。
路邊有一家五口人，老的老，小的小，顯然已經走了很長的路，正坐在那裡休息，那兩個記者再一次請求張賢停下了車子，來到了這一家人的中間。張賢坐在車上，看着這一家五口，兩個五十多歲的老人，兩個孩子一個有八九歲，一個約十三四歲的樣子，還有一個看來是這一家之主，是個三十多歲的婦女。看着這一家五口人疲憊不堪的樣子，張賢心中總有一種說不出來的辛酸，若不是他們這些軍人屢戰屢敗，丟失國土，又怎麼會讓老百姓如此苦難地四處奔波呢？
從那個記者與這一家人的問答，張賢知道，這家人是從公安縣逃難過來的，原本先去了長陽，又覺得長陽不安全，便隨着大批的難民也奔往恩施。在採訪結束之後，那個一家之主的婦女，忽地來到了張賢的車前，問着張賢：“長官，你們是去前線的嗎？”
張賢點了點頭，這個婦女露出了笑臉來，懇求着他道：“長官，我丈夫是八十七軍一一八師三五二團的營長，他叫顧守軍，鬼子打公安的時候我們就和他失散了，你知道現在一一八師在哪裡嗎？”
張賢愣了一下，一一八師從公安那邊撤退後如今已經佈防在了漁洋河岸，這一點他當然知道，只是那個三五二團，對他的印象太深刻了，他清晰得記得十四日曾接到的前方戰報，三五二團在與敵第三師團激戰杉木鋪時，戰況慘烈，一個姓薛的團長與一個姓顧的營長戰死，該團所剩不到三分之一。顧姓並不是常見的姓氏，三五二團的營長就那麼幾個，不用想，如果面前這一家五口就是那顧營長的家屬，那麼，他們肯定還不知道自己的親人已經陣亡了。
“長官，您知道嗎？”這個婦女見張賢良久不答話，忍不住又追問了一句。
張賢擡起頭看着她，從這張佈滿塵土而憔悴的臉上，他看到的是無比殷切的期待，他再看看路邊坐在行李上的兩個孩子和已經羸弱的老人，心中彷彿有一塊大石頭堵在了那裡；不，他不能面對這一家五口的眼淚，就算他們遲早要悲傷，那就讓那些報喪的人去面對吧。想到這裡，當下點了點頭，告訴這位婦女：“一一八師已經平安地撤退下來了，具體位置不好說。”
“真的？”這位婦女有些激動地又問了一聲。
張賢點了點頭。
“謝謝！”這婦女說着，迴轉到路邊，把這個好消息告訴他的家人，他的家人們雖然也是一樣得疲憊，但都興奮地露出了笑容。那個小一點的孩子還在天真地問着：“是不是爸爸要回來了？”那個婦女點着頭。
而張賢，卻覺得心裡在滴血。
兩個記者回到了車上，催促着張賢開車，張賢卻猶豫了一下，從口袋中掏出了所有的大洋，不過五塊。他轉頭問着劉小虎和熊三娃：“你們身上帶了多少錢？”
劉小虎和熊三娃都愣了一下，劉小虎道：“我有三塊大洋。”熊三娃道：“我只有兩塊！”
“好，都給我，回頭我還你們！”
劉小虎和熊三娃掏出了自己身上的銀元給了他。張賢拿着錢，跳下了車，徑直地走到路邊這個婦女面前，叫道：“大嫂，我這裡只有十塊大洋，你們先拿着去用吧，到恩施應該是安全的，你們可以在那裡等消息。”
“這怎麼能行呢？”這個婦女推脫着，不願意收下。
張賢撒着謊：“我認識顧營長，曾和他在一起共事過，你就不要客氣了。”
再三謙讓之下，這位婦女這才收下了十塊大洋。張賢並不多言，跳上車開起來，也不顧這道路的起伏，加大了油門，使勁開了出去。身後卻傳來了那位婦女的呼叫，她還在問着：“喂，你叫什麼名字呀？”可是，張賢卻當做沒有聽見。
車子跑出了一段路，那兩個記者都快被顛得散了架，見張賢慢了下來，其中的一個這才問道：“張副官，你剛纔爲什麼要給她們錢呀？”
張賢把車停在了路邊，他的心情久久不能平復，趴在方向盤上，喘着粗氣，眼睛有些溼潤，並變得通紅，他不知道應該如何來回答這兩位記者的問話，良久，忽然想起了一首唐詩來，不由地念道：“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人！”
這兩個高文化的女記者一下子愣住了，那個美國記者經不住問道：“你是說……你是說那孩子的父親、那兩個老人的兒子、那個女人的丈夫，他已經戰死了嗎？”
張賢沉重地點了點頭。
一時間，所有的人都沉默了。
劉小虎接替了張賢，當了司機，重新開了起來。而這一道上，大家再也沒有了那種閒情逸致，只感覺到戰爭得殘酷無情。
直到車子到了三鬥坪，張賢放下了這兩位女記者，她們在感謝張賢的同時，又對他進行了採訪。那個美國的記者問道：“張副官，你認爲這場戰役我們能贏嗎？”
張賢堅定地點了點頭，告訴她：“肯定能贏！”
“你覺得日本鬼子能被打敗嗎？”
張賢同樣肯定地點了點頭，告訴她們：“我們有四萬萬的兄弟姐妹，我們只要團結一致，就一定可以奪取抗戰的最後勝利！”
看到他如此得自信，這兩個記者笑了起來，那個美國記者最後問道：“如果抗戰勝利了，你想做什麼呢？”
張賢苦笑了一聲，擡頭望了望碧藍的天，又回過臉來，對着她們悠悠地道：“那個時候我已經死了，在這場戰爭中，大概所有軍人都會死的。”
這兩個記者愣在了那裡。
※※※
五月十九日，日軍獨立混成第十七旅團於從公安附近出發，佔領大堰西南方高地一帶，大有進攻常德之勢。
而幾乎與此同時，也是在五月十九日凌晨，日軍分兵兩路向漁洋關進犯。其一部爲十三師團主力的第一一六聯隊擔任，從暖水街經風相坪攻向漁洋關；另一部從劉家場經仁和坪、全福寺攻向漁洋關，形成夾攻漁洋關之態勢。
也是在這一日，在漁洋關之東北，漁洋河下游，日軍第三師團正向宜都南部的茶園寺附近集結。在下午的時候，中美空軍第一次四架飛機，第二次六架飛機來到這裡，向這些罪惡的日軍投彈襲擊。這令日本第十一軍的司令長官橫山勇哀嘆：“敵機今後的活動可能猖獗起來。”
同樣也是在這一天，在西陵峽南岸的三鬥坪，此時第六戰區前線作戰指揮部就設在這裡，陳長官面部嚴肅地望着江防軍的所有師長以上人員，這些人都是軍中的精英，此次戰役勝利與否，與這些在座的人不無關係。
面對紛亂複雜的作戰情報與敵人兵力分配的情況，自然還是先由張賢這個長官部的作戰副官來講解了一番。
張賢站在了前面的作戰地圖前，面對下面江防軍的司令、軍長、師長以及參謀長們，這些人裡有許多都曾是他的上級，是他的長官，而此時，這些人都如此聚精會神地來聽自己講解，雖說有一些緊張，但同樣更多的是興奮。
“鬼子進攻常德的這支部隊就是獨立混成第十七旅，這一次肯定又是佯攻，不過，他們這樣部署，卻可以用這支部隊來擔任後方掩護。”張賢指着地圖，朗聲說着，同時又指向漁洋河附近，道：“這裡纔是他們真正的意圖。他們兩個師團，一部攻打上游的漁洋關，一部攻打下游的偏巖，形成兩路並行之勢。若攻下漁洋關，這一部必定會直指清江，威脅恩施，所以漁洋關我們不能丟，不然恩施門戶洞開，而石牌也將處於他們兵團的包圍之中。”他說着，清了清嗓子，又繼續指着宜都方向，道：“偏巖，處於長陽與宜昌間，這裡一旦丟失，那麼石牌要塞便整個暴露在敵人的正面，敵人必定會全力奪取。大家可以看到，在江對面，敵三十九師團等部已經集結待命，這一師團一旦過江，敵人將形成六到七萬人的局部優勢，那麼後果可想而知。”說着，他回頭看了看陳長官，見他點了點頭，這才又道：“不過，各位長官先不要擔心，軍委會已經急調了湘北第九戰區的七十九軍和七十四軍馳援過來，同時從第五戰區的河南新野調過三十軍協同江北各部攻打敵人後方，直屬軍委會的川東第三十二軍已經劃規江防軍下轄，正在東調途中，不日可達戰場。”張賢說完，掃視了下面的衆位長官，目光正與胡從俊相對，胡師長向他報以讚賞的微笑。確實，看到張賢在這麼多的師長軍長面前講解，對於他這個十一師的師長來說，也是莫大的榮耀，因爲這個作戰副官畢竟還是借調，他畢竟還是十一師的人。
聽到張賢說完，陳長官站了起來，目光冷峻地掃視着在座的衆人，問道：“情況大家都知道了嗎？”
“知道了！”衆人異口同聲地回答。
“好！委座指示！”陳長官首先立正，大聲道。衆人一齊起身，全部立正，恭聽委員長的指令，只聽陳長官朗聲道：“當此緊要關頭，望各位共赴國難，英勇戰鬥，痛擊敵軍，堅決保衛石牌要塞。”
“是！”衆人再一次齊聲回答。
陳長官這才示意大家坐下來，又說了一番激勵的話，這纔開始進行戰役佈署。