魏忠賢並沒有看刺客一眼，只是饒有興趣的欣賞着臺上青衣的水袖舞，半響後，嘖嘖笑道：“京師白蓮教，聲振江湖的殺手幫派，竟然一下子傾巢出動。這份賀壽大禮未免也太大了點。”
老刺客厲聲道：“閹狗，你休要得意！大不了我把這老命送在這裡，又怎容你這樣的奸佞逍遙世上！”
魏忠賢抖了抖衣袖，笑着站起身來，郝然道：“慚愧慚愧啊……”話音未落，纖手一揮，一根纖細的黑根飛刺向對面眉心。
老刺客早有所料，滑開一步，就勢大刀一掄，刷刷刷幾下，周身舞的密不透風。
黑色的毒針一閃即逝，刺入一旁的樹叢，滿目青翠頓時一片幹黃枯萎。
魏忠賢舒了一口氣，抽出腰際的軟劍，揉身而上，立刻要取對方的性命。
老刺客大刀在頭頂一掄，削向魏忠賢的手腕。同時一翻身，右腳飛起，去踢他的臉頰。魏忠賢回手一劍，削向他的腳踝。不料這老人的功夫，看似剛猛一路，輕功竟也甚是了得。他順勢騰起，踏着魏忠賢的肩膀飛過去，人未落地，回手就是一刀。魏忠賢躲閃不及，鑲金繡玉的紅袍，嘶啦成了兩半，在風中飄搖不止。
眼看刺客得手，魏忠賢惱羞成怒，他轉過身去，忽然輕輕一笑，無比陰魅。
只聽得臺上的青衣還在如癡如醉的唱着：“這的是令他人耳聰，訴自己情衷。知音者芳心自懂，感懷者斷腸悲痛。”
“魏忠賢，你使奸計！”不知何時，一根黑針插在了老刺客的咽喉上，正中要害，不偏不倚。這梅花針原來是白蓮教的暗器，不知何時，被魏忠賢敷了劇毒，趁其不備，暗中要害。
“哪裡，以其人之道還治其人之身而已！”夜風將他的紅衣吹得颯颯飛舞，魏忠賢站在風中，興奮地大笑，行爲舉止像個幹壞事的孩子。
“恨我不能手刃你這……”刺客的大刀砸在地上，哐啷一聲，餘音不絕。
魏忠賢搖搖晃晃，緩緩的走到老刺客身邊，俯下身笑道：“這一回，是誰叫你們來的？”
老人面色鐵黑：“你逃不了！”一口熾熱的鮮血噴在了魏忠賢的臉上。魏忠賢閉下眼睛，勃然大怒，一掌劈在刺客頭頂。登時腦漿迸裂。
“……張生呵！越教人知重……”青衣愣在那裡，水袖兒飄飄蕩蕩。她已然唱到忘情處，驀然回首，紅娘和張生都不見了。只看見座下空空，一襲妖嬈的紅衣旁邊，兩具血淋淋的的屍體。她乾乾的唸了一句：“你差怨了我——呀——”轉身逃了出去。
戲臺上，只剩下柳吟溪巋然不動，把手指按在弦上息了音。
——
夜色悽迷，晚風颯颯如哀樂。
一大批錦衣衛攜刀帶劍，飛快地衝了進來，花園裡被圍得密不透風，只有死亡的氣息恣意流淌。無數的兵刃在這一刻齊唰唰對準了一琴一人的柳吟溪，
魏忠賢看着女子冷靜無光的表情，目光升起郝然的微笑，忽然一扭頭，冷冷叱道：“對付區區一個女流之輩，需要你們動手嗎？都給我退下！”
錦衣衛得令後，默默垂下頭，又齊齊退開至三丈以外。
魏忠賢回過頭來，饒有興趣的瞧着女琴師，只是笑：“姑娘真是好氣度！”
柳吟溪亦微笑：“是爺好氣度。爺既然還坐在這裡聽琴，吟溪又怎敢退卻。”
“好！”魏忠賢仰頭大笑了一聲，抖了抖袖子：“說得好——不敢退卻，說得好啊！你看這血流成河，衆人都嚇得跑了，只有你，猶自說不退卻。想當年，劉元直在大牢裡，被我打得只剩下一口氣，亦是這等說。劉小姐，你倒真有乃父之風。”
乃父之風。
柳吟溪心裡一涼，面色卻越發素白剛烈，纖細的雙手也不由得按緊了琴面。
原來他早就知道。
她忽然明白了，當初殷如花爲什麼費盡周折把她弄進怡春園，殷如花原本就是他的人。
魏忠賢雙手一攤，一面迷離地微笑，一面嘖嘖地欣賞着柳吟溪強逐漸瓦解的鎮靜。
“我怎會不知道劉元直有個才貌雙全的女兒，他當年是我最可怕的死對頭。我若連自己敵人的底細都不摸清楚，我魏忠賢還算什麼‘爺’？”
一切原本就在他的掌控之中，魏忠賢搖搖晃晃，笑得前仰後合，忽然間，他慢慢眯上了眼睛，帶着一絲恨意似的玩味道：“我本來打算把你賣到京城最骯髒的堂子裡，還要讓全天下的人都知道你是誰，這樣可以好好折辱一下劉元直。他平生所倨傲的，不過是他的清名令譽。我就要讓他不僅死得難看，而且身後聲名掃地。不過沒想到，劉家小姐真是一個風華絕代的大美人。我看你不肯屈就，倒也有幾分好奇。就讓如花收了你。一來，呵呵，魏某雖然心狠手辣慣了，也並非不懂得憐香惜玉；二來，哼！”
他瞳孔驟然一縮，在蒼茫的夜色中發出爍爍的冷光，擡起手指着她，：“我也知道劉元直這個人不簡單，他不僅在朝中有聲望，更結交了一幫江湖義士。有道是百足之蟲，死而不僵。劉元直雖然死了，難保沒有人要爲他報仇。我在明處，人在暗處，防不勝防。留了你這個引子，也許一牽就能牽出一大串來。事實證明我沒有猜錯，有劉小姐在，像蜀山奇俠，像白蓮教，像蕭亦航，這些人不是一個一個都現了原形出來？”
柳吟溪聽得明白，這原來就是一個局。一個早就設下了，等着她往裡鑽的局。這些年來她的一舉一動，都沒有逃過殷如花和魏忠賢的眼睛。
一陣得意的獰笑聲過後，魏忠賢像是瘋了一樣，又是蹦又是跳，表情興奮不已，嘴上卻說着無比殘忍的話語：“你太讓我驚奇，太讓我意外了，爲了刺殺我，你費盡了心力。早就聽說你一曲千金，那些賺來的金銀財寶，大概都拿去收買殺手了。可是劉小姐，你不如我會算計。你用了畢生的經營積蓄，不過買到了一些二三流的劍客，空有一腔熱血，卻是技遜一籌。而我，哈哈，只用了一副藥，就買到了當年天下第一的劍客，打敗了你的所有殺手。”
柳吟溪閉上了眼睛，心口緊揪成一團，慢慢痛到麻痹。她知道，她當然知道他說的是誰。
“‘蜀山三俠，’呵呵，說起來當年還是劉元直的人。劉小姐，就憑這一出，你已經敗給了我，還有什麼好說的？什麼陌採青、胡中流、孟青紫啊，也還算身手不錯，不過既然我早有防備，他們還不是白白送死？呵呵，我還忘了那個癡情種子林品月。還有地上這父子二人，本來早就歸隱山林，偏要出來攪這趟混水。他們死的不值，其實都是被你自己出賣了。劉小姐，你難道不慚愧麼？”
柳吟溪默默無言，望了望地上的兩俱遺骸，有些奇怪。
她並沒有再去跟白蓮教的唐海聯繫，何以白蓮教的人還要再來行刺，而且竟然是堂中元老親自出動。剛纔他們刺殺魏忠賢，她一一看在眼裡，心下又驚又急。
柳吟溪微微嘆了一聲。
死亡的氣息還在空氣中瀰漫着。
可是不過是一段琴曲的功夫，她的所有願望都已經幻滅。這次來魏府，不過爲了作困獸之鬥。以爲未必沒有機會和姦臣拼個魚死網破。她可沒有想到魏忠賢竟然這麼年輕，而且還會武功。更沒有料到的是，他對自己早有防備。這樣一來，她是根本沒有機會殺死魏忠賢了，她只是落在他的股掌之中等死。
她知道魏忠賢說那些話是什麼意思。他在揭露她的失敗，閒散的話語一層層剝離出真相，那是徹頭徹尾的失敗。他不用動手，只是簡簡單單的一席話，就把敵人逼入了最深重的失落和絕望中，而自己高高的欣賞着。
瀰漫在千歲府後花園裡淡淡的稠霧，一下子忽然煙消雲散。
柳吟溪垂着頭，十根細長的手指耷拉在古琴上，再也發不出聲響。
她絕望了嗎？
絕望了。但奇怪的是，這樣的絕望讓她覺得很平靜。本來她還在爲行刺成敗與否而忐忑不安，如今卻心如止水。
“說真的，我不想殺你。”魏忠賢也跟着耷拉下腦袋，低低道，表情像一個失落的孩子。
柳吟溪恍若未聞。只有絕望到底的人才能達到這種無悲無喜，大悲大喜的境界。