“明兒就是除夕了，事情竟這樣的倉促。”鄭野郡夫人還病着，武德侯府便只有裴氏代其出面，又因爲裴氏進門多年纔有了身子，雖然過了頭三個月，安氏到底不放心，便叫蘇如繪也跟着去幫着應酬一二。姑嫂兩人便都換了素色衣裙，摘了金翠，只簪銀飾，一身素淨的往武家去弔唁慰問。
到了武家，雖然是進的後院，那亂糟糟的場面也叫人不忍去看。
裴氏輕嘆了一聲，蘇如繪卻蹙了眉，低聲道：“雖然太傅是武家的頂樑柱，可現在武家難道一個能做主的都沒有？怎麼弄成這個樣子？”
她們在垂花門處站了片刻，纔有一個孝服女子領了一羣使女過來招呼，自稱是太傅次媳，聽了兩人身份，這女子臉色頓時就不好看得很了。裴氏和蘇如繪在別人家裡，哪知前院裡定國公與蘇萬海弄出的事？都是一頭霧水。
好歹被領到穆國夫人的院子，那孝服女子把她們往門口一丟，敷衍了一句，便甩手走了個不見。
如此無禮，讓姑嫂兩人都是面面相覷。
“兩位是……？”好在穆國夫人院子裡的人警醒，察覺門口有人，忙趕了出來問，聽說是武德侯府的女眷，代臥病的鄭野郡夫人前來探望，那人忙不迭的迎了進去，道穆國夫人還未醒，讓她們在廳上坐了，去請小姐來陪她們說話。
不多時，武家小姐出來，卻比蘇如繪還要大上兩三歲模樣，果然如傳聞中一樣，生得其貌不揚，兩隻眼睛又紅又腫，顯然是哭得狠了。
裴氏與蘇如繪不免勸慰幾句，武小姐卻又哭了起來。
這般磕磕絆絆，好歹到了能告辭的時候，兩人都覺得累得慌。蘇如繪還要擔心裴氏是否吃得消，武家小姐親自送她們到花園附近，迎面卻來了一個面色不豫的老婦人，身邊跟着幾個素服女子，一羣人臉色都不太好看。
裴氏和蘇如繪都認出那老夫人乃是太師之妻、宣國夫人，皆吃了一驚，宣國夫人目光在她們身上一轉，看到武家小姐，到底緩了緩臉色：“羅兒，我正要去找你們，你母親可還好？”
“勞夫人見問，家母服了安神湯藥，如今還未醒來，其他倒沒什麼，就是難過得緊。”武家小姐的閨名原叫武羅，與宣國夫人是熟悉的，輕聲回答。宣國夫人與她說話時，另外兩個武家媳婦模樣的女子眼中恨不得飛出刀來。
一看這架勢，裴氏暗捏了一把蘇如繪的手，藉口鄭野郡夫人尚在病中，便要告罪先走。
宣國夫人看模樣卻是專門爲穆國夫人撐腰來的，伸手一把抓住武羅的手，對兩人道：“你們的父兄都是太傅舊部，如今也不算外人，我尋羅兒與她母親有些事，就叫鄧氏送一送你們吧。”
顯盛郡君忙站了出來，宣國夫人不僅僅是太師之妻，論輩分也在兩人之上，何況兩人知道現在武家非同常日，只想速速脫身，哪還顧得上計較，忙推辭道只要叫個使女引路便可，但宣國夫人到底把鄧氏留了下來。
霍貴妃壽辰上，蘇如繪是見過這位郡君的，兩邊寒暄了幾句，蘇如繪便順口問了問霍輝，鄧氏苦笑道：“原本輝兒也要過來的，奈何與拙夫一道病了，所以只好留在家裡。”
蘇如繪見她眉宇之間憂色濃重，詫異道：“上回見到小公子，還精神得很，怎麼會病了？莫不是感了風寒？”
“正是風寒。”鄧氏不欲多言，她顯然和宣國夫人常到武家後院來，不多時就帶到了地方，兩邊別過，馬車出了武家，蘇如繪纔出聲問嫂子身體。
“除了有點累，其他都還好。”裴氏心有餘悸道，“幸虧宣國夫人到了，否則那位武小姐年紀輕輕，穆國夫人又病着，還真是爲難。”
蘇如繪也看出武家後院之亂，卻沒繼續說下去，而是換了個話題：“剛纔顯盛郡君提起霍家小公子病了之事，咱們家與霍家雖然沒什麼交情，但既然知道了，嫂子看是不是叫人備些藥材送過去？”
“妹妹說的是，好歹今兒顯盛郡君還代武家小姐送了我們出來。”裴氏自無異議，還找了個更冠冕堂皇的理由，不過心裡卻暗笑小姑對楚王愛屋及烏，因除夕就是翌日，回到武德侯府後，兩人只略歇了口氣，就趕緊召人過來詢問，蘇如繪長在宮裡，這些管家的事情都是安氏從前見縫插針的教導，裴氏卻是看多了的，加上朝中太子失位，太傅過世，蘇家又是安氏臥病，想熱鬧也熱鬧不起來，所以姑嫂彼此參詳着，又有家裡一些老人提醒，好歹把事情安排了下去，這才鬆了口氣，一起理了理衣服，去給安氏回話。
安氏這回是說什麼也要拖過年關，所以一直歪歪倒倒的，閉着眼聽她們一件件把事情說完了，才點一點頭，低聲叮囑蘇如繪多搭把手，免得累着了長嫂。
裴氏知道婆婆固然是擔心長孫，其實更多的還是要更蘇如繪爭取練手的機會，她自不會與小姑爭這些，軟語謝過安氏與蘇如繪，又見安氏露出乏色，知道藥勁上來，忙拉着蘇如繪一起告退下去。
翌日宮裡又傳出一條輕描淡寫的消息，道是瑞嬪在太液池邊折花，結果不小心掉了下去，連帶貼身宮女也因爲下池救人被淹死，長泰震怒，將素月館的人都罰了陪葬。朝里正忙着太傅之死，因此一個嬪的意外只有禮部奉旨擬了下哀榮，因長泰雖然叫了宮人陪葬，但張安卻透露貴妃並不喜歡瑞嬪，所以禮部也只是照尋常嬪一級的待遇準備。
蘇如繪聽到消息後，正忙着吩咐的事情就頓了頓，雲煙在旁悄悄拉了她一把，才醒悟過來，繼續與管事們說話。
“今年事情真多。”裴氏坐在她對面，看到她失態的剎那，閒閒的說道，“妹妹在宮裡和瑞嬪娘娘可熟悉？用不用隨份子？”
“我與她沒什麼交往，只是崔御妻住的幽竹軒，恰好在素月館旁邊。”蘇如繪道，“至於份子倒不用，宮裡的丹朱郡主想是會替我備一份的。”
“崔御妻？”裴氏道，“聽說御妻有孕也有段時間了，未知產期是什麼時候？”
“應該是在慧妃之後、貴妃之前。”蘇如繪嘆道，“現在還好，等皇嗣生下……”她沒繼續說下去，只道，“嫂子看明兒的安排可還好？”
裴氏留意到和往年差不多，便點了點頭：“今晚本該去定國公府，但母親起不來，我也不去了，留在家裡陪她。”
“那我代你們去吧。”蘇如繪道。
“曜國太夫人面前，妹妹千萬忍着些。”裴氏叮囑道，“太夫人最近心情不大好。”
蘇如繪驚訝道：“怎麼了？”
裴氏無奈道：“是因爲三叔的緣故，太夫人想讓三叔娶妻，可三叔不願，原本有大伯母和母親在裡面勸說倒還罷了，太夫人前不久夢到了老關鄉侯，更是趕着催促，三叔哪裡肯聽？太夫人就怪母親從前縱容了三叔，這兩回連夫君偶爾去那邊，都受了冷待，妹妹念着今兒除夕，太夫人年紀也大了，便忍一忍吧。”
蘇如繪心頭不快，但還是點了點頭。
除夕宴用得索然無味，如蘇萬潤等乃是受武洛離世的影響，到了女眷這邊，曜國太夫人果然威風凜凜，給足了蘇如繪臉色看。
蘇如繪記着嫂子的叮囑，便一直一聲不吭的任她譏諷與爲難，反而蘇如墨看不下去了：“一家人好好的過年，祖母這是做什麼？如繪從入宮後，這還是頭一回回家過除夕，何必還要讓人不痛快。”
沒想到她會幫自己說話，蘇如繪還沒驚訝完，曜國太夫人已經恨鐵不成鋼的罵道：“你怕她做甚？她還沒嫁給楚王呢！”
謠言已經到了這個地步，蘇如繪越發恨甘棠恨得要死，從前六宮只道她和楚王親厚些，宮外卻不太知道的，畢竟兩人長大後往來都很小心，也不知道甘棠說了什麼，竟弄得這樣滿城風雨。在心裡給甘棠重重記了一筆，蘇如繪終於按捺不住反駁了：“祖母這話說得好生奇怪，剛進宮時，孫女與楚王年紀都還小，倒是一起玩過兩回，後來一向都是守着禮的，祖母不想一想，孫女到底是養在了誰的身邊，太后又是什麼人？這樣的閒話，別人家傳出來，分明就是故意要壞咱們家女孩子名聲，祖母不替孫女主持公道，反倒跟着別人家來說我，哪有這樣的道理？”
原本曜國夫人也覺得太夫人這話說得過分了，蘇如繪壞了名譽，她的女兒也是要受影響的，但聽蘇如繪說得不客氣，便皺了眉不作聲。
太夫人氣極反笑：“太后膝下養了那麼多女孩子，做什麼只有你被人傳話？其他人怎麼就沒人說？”
蘇如墨正待開口，曜國夫人一個眼刀叫她住聲，只聽蘇如繪冷靜道：“這便說明，孫女是受了蘇家連累！”