立春將至，冬假即將結束。
秦玄就要返回巨木道院繼續新一年的求學，臨行之前，他在石經洞裡整理了一些想要在道院修行時研讀的經卷，謄錄在隨身的玉簡中。
幾天後，他估測巨木道院派遣的法船即將抵達，才從秘道返回。
時間已是晚上，秦玄本以爲石園裡應該是一片黑暗寂靜，從石井裡一躍而出，卻發現主宅的大堂裡燭火通明。
“少少，爺！”
秦福目光呆滯的守在石井邊，顫顫驚驚，依舊抱着手中的竹帚。
這位福伯不僅沒什麼福氣，還是一個苦命的人。
他本是老爺子年輕時所收的五義子之一，後來成了石園的大管家，修爲深厚，還跟隨老爺子學得一身培育藥草茶樹的好本事。
那一年石園被毒死十六口人，他的老伴和女兒女婿都被毒死，最心疼的小孫女也未能逃過一劫。
從那以後，他就癡了，渾渾噩噩的苟活於世，將一杆竹帚當成自家的小孫女，吃飯睡覺都抱在身邊，經常又哄又疼愛的胡言亂語。
秦玄鼻尖泛酸，心中說不清楚有多難過，只能是無奈的向這位老僕作輯行禮，轉身黯然前往大堂。
昔年，他也曾是管治四鎮五鄉的地方官僚，見慣人間冷暖，豈料這方天地纔是真正的悲慘世界，見過悲慘，還有更慘，最悲哀的莫過於身邊老僕都如此之慘。
秦氏先祖育有四子，在靈鯨島繁衍生息三百年，逐漸演變成靈鯨秦氏的四大支脈，每一脈各有一位家主，石園秦家和島主秦膺都出身於長脈，只因爲家底豐厚而不受長脈家主管束。
西廂大堂有兩位貴客，一位是長脈家主秦萬侯，也是秦玄的遠房大伯，另外一位是秦萬侯的三子秦川。
秦川是秦玄在巨木道院的師兄，年長他兩歲，早已突破到煉血境，被道院的幾位掌院真人視作上等良才，很受重視。
木隱坐在輪椅上，正和秦萬侯低聲交談，秦川氣宇軒昂的抱劍而立，自信高傲，根本不用正眼看秦玄，嘴角也牽動着一抹輕蔑的冷笑。
秦玄深知秦川有多古怪，外表冷傲裝天才，卻喜歡在背後說人壞話，暗中挑唆道院的其他師兄弟對付他。
秦萬侯更不是好東西，當年威逼秦玄賤賣家業最狠的儈子手就是這位遠房大伯，恨不得打着長脈家主的名號將石園秦家的所有家業都吞進肚子。
對於這兩個人，秦玄一貫沒有好臉色，只是上前拱手見過木隱，不和他們打招呼。
秦萬侯神情怠慢，同樣不用正眼看秦玄，威逼木隱，“如今秦玄也來了，你不妨給個痛快話，這筆錢到底是給，還是不給？”
秦玄皺緊眉頭，恨不得一刀捅過去。
木隱倒是應付自如的輕盈揮扇，笑道：“大伯，並非木某不願相助，但這兩萬枚靈玉真的不是一個小數字。”
“不錯，兩萬枚靈玉確實是有點多，可你想清楚，只要我家川兒有了這筆資助，必能如願升入七大道院之首的星辰道院。自秦家先祖之後三百年，這還是第一例，可是多大的榮光？”
秦萬侯自豪的長笑一聲，盡顯得意之情，又斜着身子湊近到木隱耳邊，嗓音低沉神秘，“你是聰明人，秦膺島主急着要對你們舅甥下毒手，但沒有我這個長脈家主的默許，他未必敢出手。你家秦玄資質平庸，在巨木院修行四年還是籍籍無名，遠不如我家川兒。只要你們出了這筆錢，本家主和我兒日後必定會爲你們撐腰。”
秦玄在旁聽着他們說話，很快就想清楚這件事的來龍去脈，秦萬侯找到一些關係能讓秦川升入星辰道院，代價是得花點錢。
即便是花錢疏通，能夠晉升星辰道院也是一件很榮耀的事。
別說是在靈鯨島這種窮鄉僻壤的孤寂之海，即便是在星辰派宗門駐地的辰州島，那都是光宗耀祖的大事。
此時此刻，秦川更顯傲慢，只用餘光斜視秦玄和木隱，簡直是將秦玄舅甥視作自家的奴才，說是來借錢，不如說是白搶。
見木隱依舊沉吟不語，秦川很不耐煩的哼道：“我爹讓你們出錢相助，那是看得起你們。等我踏入星宿山，晉階本派的精英弟子，你們再想送錢就晚了。”
木隱幽幽含笑，“星宿山不好混，也不是那麼容易就能站穩的。”
“有道是莫欺少年窮，你以後可別後悔。”秦川臉色一沉。
木隱笑了笑，並沒有將秦川的威脅放在心上，轉而問秦玄，“玄兒，我不太熟悉你師兄的情況，這件事還是由你來決定吧。”
秦玄微微點頭。
星辰道院的入學名額分成兩類，一類是舉薦，其他六大道院每年可舉薦三名弟子；另一類是試煉，每年一百名。
舉薦名額雖說不是明碼標價，但在巨木道院，一直傳言這個價碼在四五萬靈玉之間，具體多少，主要是看這名弟子和幾位掌院真人的關係。
秦玄猜測秦萬侯出了血本，恐怕連自家茶園的本金都週轉不靈，所以想在他這裡乘機敲詐一筆。
他嘴角輕牽，笑道：“巨木院四千弟子，川師兄去年的排名就突破到第六席，今年完全有把握殺入前三，可謂天資卓越，絕非凡人。如果真有哪位掌院出面舉薦，晉升星辰道院也是易如反掌。”
“不錯，玄師弟是個聰明人。”秦川倨傲張揚，心裡卻奇怪秦玄這小子怎麼忽然變乖了？
“不過……。”秦玄故意戲耍對方，“川師兄本領高強，完全能憑藉自身的本事闖過試煉陣，名正言順的晉升星辰道院，不如將這個舉薦名額讓給小弟吧？只要名額歸我，兩萬靈玉的價碼就由我出。”
“你……？”秦川一怔，惱羞成怒的喝斥，“你，你算什麼東西？你想找死嗎？”
“川師兄，我何止是找死，分明是連死都不怕！”秦玄真懶得理睬這種卑劣小人，卻很認真的看着對方，“要不然，你捅我一刀，我捅你一刀，看看誰先死？”
“你，你！”秦川指着秦玄，卻已經震驚的說不出話。
秦萬侯豈能忍住這等憤恨，怒氣衝衝的拂袖而起，拍桌怒喝，“姓木的，這就是你給本家主的答覆？”
木隱不爲所動的悠然揮扇，“說來也巧，我正要給巨木道院的幾位都教送去萬枚靈玉，爲玄兒請個方便。家業貧寒，實在無法再拿出兩萬靈玉，還望大伯不要動怒，傷了你我之間的和氣。”
“姓木的，你可別後悔。”秦萬侯氣急敗壞，全身怒顫的指着木隱呵斥。
“天下五洲四海，百萬修士，何其之大，你兒值幾何？西海最荒蕪，亦有八萬裡，島嶼十萬計。星辰派貴爲西海三大宗門之一，雄踞西海之東，三萬裡海疆一分爲七，合稱星辰七海，天才弟子層出不窮，巍峨的星宿山何其難立足，你等父子又值幾錢？”
話聲剛落，木隱羽扇長揮，一股浩瀚的鯤血脈氣息迸發而出，將秦萬侯和秦川震的氣血潰散，連在木隱身後的秦玄都忍不住倒退數步。
秦萬侯父子都嚇的臉色慘白，以爲木隱要動手教訓他們，兩人急忙逃走。
逃到石園西廂院的院子外，眼看木隱並沒有追殺，秦萬侯又回頭喝罵道：“好啊，你們舅甥真是不想活啦，要不了幾天就會有人收拾你們。”
說着這番狠話，他卻跑的更快。
木隱搖頭輕嘆，轉而問秦玄：“剛纔舅父發力太急，有沒有震傷你？”
“還好！”秦玄畢竟有過六年的苦行修煉，稍作調息，很快就將體內混亂的氣血重新理順。
木隱苦笑，“舅父在西海遊學十年，有幸去過星宿山。星辰道院貴爲星辰派七大道院之首，那些弟子的水準有多高，我心中很清楚。就算老爺子留下的家業再大十倍，也未必能撐得住一個星辰道院弟子的日常修行所需。秦川的資質確實難得，萬中挑一，但憑此就想在星辰道院立足，未免有些癡心妄想。”
關於星辰道院的很多內情，秦玄在巨木道院的這四年也有所耳聞。
星辰派轄制的海域位於西海東部，緊鄰中土大陸，海疆橫跨三萬裡，分作七大海域，號曰星辰七海，統御的修真世家多不勝數。
在這星辰七海，每一片海域都有七大世家，總計七七四十九家，號稱七七宗室。
七七之上，還有星辰祖師座下四大弟子開闢的辰州四大世家，此四大弟子當年皆是縱橫西海的一代老祖，爲星辰派開疆闢土，立下蓋世功勳，他們留下的後裔宗族也更加繁盛尊崇。
這些宗族世家在星辰派的六千年傳承長河裡，都曾涌現過非常輝煌的人物，基業雄厚，家學淵博，代代傳承不息。
這些大小世家的子弟，而且是最優秀的族中子弟就雲集在星辰道院。
對秦玄這些小人物來說，那裡簡直是異妖聚集地，其他六大道院纔是星辰派留給他們這些寒門子弟慢慢成長的舞臺。
這裡面的道理，秦萬侯父子難道不懂嗎？
究竟是貪慕虛榮，利令智昏，還是另有玄機，秦玄隱約感覺這是一個值得留心的問題。