小船在三叔熟悉的cao作下直流而下，速度非常的快，一下子便遠離了繁鬧的瀏陽城。不久又途經了好幾個城，之後便來到了一處三岔口，三叔急忙掌刮船漿，使得船身順着水流的湍急飛快地駛進了一條河牀的支道。
支道兩邊是不高的峭壁，而寬度大小剛好可容三隻小船並排而過。大抵行駛近五六十里後，兩邊岸上沒有了峭壁，取而代之是長滿了大樹。
大樹叢中還參雜着一些未知名的果樹，果樹結滿了紅紅如拳頭大小的果實，偶爾會從樹上掉下來，落到了小河上，蕩起了一些水珠。
隨着小船在河流支道的深入，周圍一下子靜謐了下來，聽不見剛纔青川河的水流聲，小船彷彿蕩進了一個很幽靜的去處，除了三叔手中船槳的“欸（ǎi）乃”聲。
很快的，樹林盡去，前面出現了一個大湖，大概十頃不止，湖面波光淋淋，碧水連天。大湖東邊有島嶼與岸地連綿，而島嶼上鳥語花香，亭臺樓閣出入其上，一切建造皆是因地制宜，就地取材，別出心裁自不必說。
段一林一看彷彿世外桃園之地，嘴裡忍不住大讚道：“三叔，想不到貴府第竟是如此山清水秀！”
三叔輕輕一笑，道：“何兄弟你誤會了。這府第是我們楚老爺的，而三叔我只是楚莊裡一個下人罷。”
段一林一鄂，“哦”了一聲，心裡揣摸着這楚老爺是何方神聖，竟能隱居在如此偉雄的莊園裡頭，實在不簡單。
三叔接着輕聲道：“何兄弟，我們楚莊不喜吵鬧，而且府裡也特別講究禮儀，管教嚴厲，你等會上去一切照我的安排行事就好，別出了簍子，惹人責罵。”
段一林急忙點點頭，道：“三叔儘管放心，我會做的。”
三叔見段一林一臉緊張，於是拍了拍他肩膀，笑道：“何兄弟不必太緊張，放鬆就是。”
段一林又是點點頭。
不一會，小船駛進了島嶼的一個寬敞的船塢裡，船塢裡還整齊的停放着不下十隻一模一樣的小船，看來楚莊裡的人出入不少是走水路的。
三叔和段一林等三人一狗上了岸，轉過幾處假山和樹木，迎面而來便是一個大門。門前並沒有家丁守衛，門口左右各自臥着兩隻石頭大獅子，氣派十足，而橫匾寫着“楚莊”兩字。
三叔指了指門口道：“這就是山莊的後門，從這裡一進去就是我們楚家莊的南湘館。”
說着幾人走了進去，裡面富麗堂皇，廂房並排，走廊迂迴曲折，庭院一個挨着一個，特別富有江南水鄉的園林氣息。
這時，迎面走來兩位女子，年紀三十出頭，瑰姿豔逸，身穿統一的鵝黃衣裙，長衣飄飄，氣質非常不俗。
兩人遠遠一見三叔，立即上來搭話兒。一位年紀稍大一點的女人笑道：“哎呦，三叔，今天怎麼這麼早啊？”
三叔憨厚一笑，道：“今天運氣好，早早就打了不少魚，所以就早點回來了。小石，快見過兩位姑娘。”
小石急忙彎腰道：“見過姚姐姐和邵姐姐！”
姚邵兩位一聽，喜笑顏開道：“小石真乖！”說着會放電的妙目雙雙朝段一林掃來，火辣非常，使得段一林薄臉微紅。
姚姑娘一看段一林覺得面生，便問道：“三叔，這位小兄弟倒是面很生呢，是誰啊？”
三叔心裡似乎早已想好答話，很快道：“他是我遠房的親戚，過來看望一下我這副老骨頭。青水，快見過兩位姑娘。”
段一林急忙也彎彎腰道：“見過姚姐和邵姐。”
姚邵兩位微笑的點了點頭，片刻才把火辣辣的眼光轉了開來。
三叔接着道：“姚姑娘，上次你聽你說要找一位柴工，不知我這位親戚怎麼樣？”
姚姑娘再次仔細的打量了一下段一林，見他長相平凡，右臉一道清晰的疤痕，但隱約有點特別，做柴工也是不錯，於是點點頭笑道：“三叔介紹的人當然不會錯，何況是你的親戚，過後你叫他到我這裡來報道就是。”
三叔大喜，道：“真是謝謝兩位姑娘！青水，快多謝兩位姑娘。”
段一林依言多謝了兩位姑娘。
接着，姚姑娘見沒什麼事情，便道：“三叔，今天有道菜式是‘彩雲魚肚’，居然你回來了，那就快把魚送到廚房江姐那兒去吧。”
三叔急忙應道：“有勞兩位姑娘了。”
姚邵兩位點點頭，相視一笑，豔若桃李，不免使人眼前一亮，只可惜段一林有如一根木頭，絲毫沒有引起注意，她倆人走時還是忍不住多看了一眼面生的段一林。
等她們走後，三叔才輕聲道：“何兄弟，這兩位就是南湘館的總管姚瑤姑娘和邵華姑娘，明天我叫小石帶你去她們那邊報到，以後見到她們你就多加註意點。”
段一林道：“知道了，三叔！”
三叔隨即對小石道：“小石，你帶何大哥去膳堂找點飯菜先填飽肚子，並且帶安頓好住處，我忙完就回去。”
小石笑着點點頭，而他懷中的黑崽早已迫不及待，似乎催着他快點找吃的，不然狗命就快掛了一般。
第一天進楚莊，段一林也沒有覺得什麼特別奇怪之處，只是倍感楚莊運作有序，而且財大氣粗，儼然富足一方。而自己能在這裡棲身也是不錯，其他的事情他根本沒去多想（其實確卻來說是想不出）。
第二天，小石帶着
段一林穿過幾處庭院，進入了南湘館的總管處。那是一個寫着“紛擾”兩字橫匾的庭院，裡面有一個不大的天井，天井裡種了不少的芭蕉，不禁讓人想及雨打芭蕉的意境，確實有點塵世“紛擾”。
穿過天井，一處廂房就在眼前。小石上前敲了敲門，半晌，裡面才傳來甜美的聲音：“誰啊？”而這聲音似乎是邵華姑娘的。
小石暗地深呼了口氣（看樣子他也是比較緊張），道：“姚姐姐、邵姐姐我是小石，我尊吩咐把青水哥哥帶來報到。”
片刻，邵華的聲音纔再度傳出來：“哦……那小石你先退下，請他進來。”
小石“哦”了聲，轉頭朝段一林如釋重負道：“青水哥哥，你自個兒進去吧，我走了。”
段一林點點頭，眼看着小石消失在院子裡芭蕉的另一處，才輕輕的推開了房門。屋內乾淨得一塵不染，寬敞舒適，隱約飄着一股幽香，對面廳上擺着兩張案臺，右邊的案臺上坐着一位身穿鵝黃色衣服的女子。
女子芳菲嫵媚，正執筆輕寫，姿態高雅非常，外人實在看不出這女子便是楚莊裡的一個下人而已。
段一林朝女子道：“見過邵姐！”
邵華停筆擡眼一看，見段一林獨自站在廳裡，顯得有孤零，絲毫不見緊張，內心莫名的動了一下。當下嫣然一笑，道：“小兄弟不必客氣，請入座。”
段一林點點頭，找了一個位置坐了下來。
邵華的目光打量了一遍段一林，使得他多少感到有點不舒服，如坐鍼氈，而她卻看在眼裡，隨後道：“小兄弟如何稱呼？”
段一林立即報上了他的假名——何青水。
邵華嚴肅道：“我想何兄弟也略知楚莊的規矩，我們南湘館的下人只能在南湘館走動，平時不得隨意在府裡來去，如果冒犯了位高權重者，可能招惹殺身之禍。”
段一林內心一震，他先前還是沒有聽三叔提起過的，想不到規矩如此深嚴，而且動不動就性命攸關，真是不可小覷，於是重重的點了點頭。
邵華隨之一笑道：“只要何兄弟平日不亂闖，問題是不大的。還有，何兄弟的工作是每天負責到後山砍柴，工作量不會很大，可供廚房使用即可，當然越多越好。”
段一林點點頭，道：“是。”
邵華又道：“不過後山禁令嚴厲，你千萬要記住不準跨越‘獨木林’，不然後果不堪設想。”
段一林內心又是一震，急忙問道：“什麼是獨木林？”
“什麼是獨木林你也不必知道，不過到了後山那裡自然會有劃分提醒，只要你不要雷池半步就沒問題。”
“知道。”
“那好！相信你也知道後山在哪裡了吧，沒什麼事你就下去幹活吧。”
段一林點點頭，說着退了下來。
忽然，邵華又道：“如果以後你有什麼事情，可以直接找我。”
段一林擡頭看了一眼邵華，只見她似乎沉思般的看着自己，於是連忙低聲道了謝，也不知對方聽到以否就退了出來。
後山。
位於南湘館的西北邊，島嶼山地起伏，成就了一片濃郁的森林。段一林仔細的觀察了後山的情況，並沒有什麼禁令提示，於是放下心來，拿着劈柴刀走進了林中。
林中很多枯枝枯樹，段一林不用小半天便砍了一大擔，速度快的令自己也意外。其實，砍柴燒水做飯這些對他來言，算得上最拿手的了，你們可不要忘記在長生觀的那幾年他練就了不少看家本領呢，即使他如今喪失了記憶，但本能還是有的。
廚房在南湘館的東面，廚房很大，人手也很多，它負責整個南湘館裡的餐食。具體也不知道南湘館裡有多少人口，總之廚房整天忙上忙下的，主要管理廚房的人據說是一位女人，名叫江姐的，段一林根本沒有機會見識。
柴房在廚房的隔壁，一個很大的屋子，裡面堆滿了已經劈好且擺放整齊的木柴。段一林把打來的柴一一的堆上去，剛剛堆好，背後卻傳來了沉沉的話語：“呃……那位是誰，過來一下。”
段一林急忙調頭，只見一位身材魁梧，結實強壯的女人站在門外，幾乎把整個門堵實，屋子一下子微暗了下來。
段一林倒是一驚，生平還沒見過如此強悍的女子，只見她粗眉粗臉，樣子有說不出的威嚴，乍一看還不知如何是好。
那大女人似乎不耐煩道：“小子你看什麼看，就你了。”
段一林急忙放下手中的活，低聲道：“不知這位阿姨找我什麼事？”
大女人鼻孔一張，哼了一聲，極是響亮，反問道：“什麼阿姨？難道我很老了嗎？”
段一林見她即將來勢兇猛，不由後退了一步，吶吶道：“呃呃，不、不是很老……”
大女人瞪了段一林一下，大聲道：“不是很老，那就快叫姐，叫江姐！”
“江姐？！……”段一林大驚，原來廚房的大主持就是她。
江姐也不理會段一林的詫異，憤憤道：“別發呆，跟本大姐來！”
段一林從三叔那裡知道她位高權重，連姚邵兩位姑娘都要讓她三分，絲毫不敢怠慢，急忙跟在身後。兩人的身材一對比，段一林才知道阿爾卑斯山是怎麼煉成的。
不一會，兩人便來經過廚房，裡面一些廚師見到江姐大駕光臨，急忙停下手中的活紛紛招呼，而江姐看
也不看只是哼聲，不知者還以爲她在呼吸非在迴應。最苦是段一林，好比一隻小雞跟在江姐的身後，被他人看來竊竊偷笑，實在難堪。
終於告別了大廚房，進到了一間小廚房裡。而這間小廚房設備齊全，什麼廚具應有盡有，且每樣都是高檔矜貴，令人眼花繚亂。
江姐停下腳步，轉頭對段一林呼道：“快幫本大姐燒火，記住，一定要燒的好，不然炒壞了三夫人要的菜，我唯你是問。”
段一林也不知道自己行不行，在江姐的威yin下慌忙地點頭，俯下身誠惶誠恐的燒起火來。耳邊這時傳來了江姐不少分貝的聲音：“接下來要做的是‘蟹黃扒魚翅’，燒柴一定要旺火，文一點都不行，一文的話雞就無法酥爛，湯底就算廢了。”
段一林唯唯諾諾的，一下在就把火燒了起來，熟練跟經驗逐步不由自主的使出。而大鍋裡立即出來了熟豬油的爆炸聲，段一林只感到江姐雙手並用，肉絲、紹酒、蔥結、姜塊紛紛地落入了鍋裡，香氣繚繞。
段一林也不敢多看，深怕惹了不必要的責罵，默默的燒着自己的火，雖然他並沒有看着江姐，但鍋裡傳來的香氣他也能辨別出是什麼香料，也暗暗佩服江姐的廚藝高深。江姐長相雖然大大咧咧，但一站在鍋前，動作變得如此靈敏和嫺熟，神情非常專注。
過了許久，一道“蟹黃扒魚翅”終於亮在眼前，絲絲的香氣瀰漫着空間，惹人口水，段一林私下吞了不少的口水。
這時，耳邊又傳來了江姐稍微滿意的話語：“大功告成！嘿嘿……”
忽地，她轉眼看了看還在撥弄未燒完薪柴的段一林，淡淡道：“喂小子，你燒的火還不錯，見你面生，是不是新來的？”
段一林放下手中的殘餘木頭，看了江姐一眼，恭敬道：“回江姐，我是新來的。”
江姐“嗯”了聲，似乎是讚賞，又似乎是呼吸，道：“你叫什麼名字？”
“我叫何青水！”
江姐點點頭，道：“好，何青水你下去忙你的去，沒有得到批准，不得擅自進出廚房！”
“是！”
緊接着段一林走了出來，剛出到廚房門口，迎面便碰到了打漁回來的三叔，他手上還拎着不少的勝利品，段一林喚了一聲“三叔”。
三叔見是他，起先高興，最後是微訝，拉他到一邊輕聲問道：“何兄弟，你怎麼擅自跑到廚房來？”
段一林微微一笑，道：“三叔你別緊張，我是被江姐叫進來的。”
“江姐？！你怎麼認識她？她叫你幹什麼？”
段一林一一道：“我也不認識她的，也許她剛好碰到，叫我幫她燒火而已。”
三叔一喜，道：“她叫你幫她燒火？”
“是啊，有何不妥的？”
三叔歡喜一笑，道：“你來這裡的時日不多，暫不瞭解江姐這個人而已。而我們都知道，她要找燒火的人向來很挑剔的，總要千挑萬選。如果能得到她的歡心，你很快就能升職了。對了，你幫她燒火燒的怎麼樣？”
段一林回想了一下，道：“也沒怎麼樣，馬馬虎虎。”
三叔聽後大喜，拍了拍段一林的肩膀道：“何兄弟，看來你運氣不錯啊，工作第一天便得到江姐的賞識，厲害！”
段一林聽三叔大讚，也始覺欣喜，擡手摸了摸自己的額頭，一副不知所措狀。
三叔剛還要再說，用膳的鈴聲響起，三叔乾脆對段一林道：“何兄弟，用膳時間到了，你先到膳堂吧，我放好東西隨後就來。”
段一林點點頭，道：“好！”
說着朝廚房不遠處的膳堂走來，這時較大的膳堂裡早已非常熱鬧了，盤鍋的聲音到處皆是。段一林也跟着隊伍領了一份飯菜，今天的菜式是梅子蒸排骨和符離集燒雞，算是非常上等，由此可見楚莊榮華富貴非比一般山莊。
段一林巡視了一下週圍的餐桌，最後發現了角落裡的小石，心裡一喜。而小石旁邊的桌面上赫然蹲着一隻小黑狗，正狼吞虎嚥地啃着一塊燒雞，樣子不知多滑稽，也引來了別人不少眼光的青睞。
段一林微嘆了一下，端着飯菜走了過去。黑崽一見是段一林，大喜，拿着僅剩下骨頭的燒雞朝他揮了揮手，惹得小石高興不已。
小石等段一林在對面坐下之後，一邊撫摸着黑崽的頭，一邊笑道：“青水哥，你的小狗真的好聰明，我好喜歡呢！”
段一林剛要回話，只見眼前黑影一閃，少了一塊燒雞，毋庸多說都是到了黑崽的嘴裡。小石見黑崽那饞嘴的模樣，惹的嘻嘻而笑，而段一林卻是嘆氣。
小石似乎對黑崽讚賞有加，津津有味道：“青水哥，你知不知道今天黑崽跟我們一起出去打漁，原來它還是一位抓魚高手呢，不到半天就能抓到好多魚。”
段一林也覺奇怪，看着一味大吃的黑崽道：“你說它能抓魚？”
小石驚訝的看着段一林，點點頭道：“是啊！難道你不知道嗎？”
段一林苦笑了一下，小聲道：“原來它除了貪吃，並非一無是處。”
話剛說完，忽然段一林的碗上“咚”一聲輕響，多了一塊骨頭。小石忍不住笑了起來，原來是黑崽生不滿段一林的批評，使用了報復的行動。
段一林正是無奈之際，膳堂門外走進了幾個高大威武的傢伙，而當間擁着兩位桃腮杏面的人兒。
（本章完）