周忠驚訝不已。他不太喜歡劉曄，但他承認劉曄很聰明，只是聰明外露，不夠老成而已。劉曄說孫策作弊，說明以劉曄的聰明也無法理解孫策的做法，從側面證明孫策更聰明。那在衆人未識孫策之時已經傾家與孫策結交的周瑜呢？他恐怕已經不是作弊這麼簡單，他簡直可以算得上未卜先知。
周家的未來也許真的要落在他身上。
周忠心情很複雜，卻不敢怠慢，下令急追。蔣幹提前走了大半天，他必須加快腳步才能趕上。
周忠、劉曄追了兩天，終於在潼關追上了蔣幹。
蔣幹站在津口，看着滔滔的大河出神，周忠、劉曄趕到他的身後，順着他的目光看了一眼，也被大河奔涌的氣勢所震懾，一時竟不知說什麼。周忠尚好，他在京師爲官多年，已經多次見識過大河，劉曄卻是第一次，兩天兩夜沒能閤眼的他睜着充滿血絲的眼睛，看着卷着濁泥咆哮而來的大河，不由自主的屏住了呼吸。
“你們再遲了片刻，我就渡河了。”蔣幹指了指湍急的河水中如一片落葉般起伏不定的渡船。“我原本應該坐那艘船渡河的。”
“你在等我們？”
“是的，我在等你。”蔣幹衝着周忠拱拱手，行了一個大禮。“周公安好，在下九江蔣幹，字子翼，曾與公瑾有同學之誼。”
周忠不自覺的挺起了胸脯，露出長者的氣度。“公瑾所交皆是一時俊傑，子翼頗有蘇張風采。”
蔣幹微微一笑。“周公過譽，小子不敢當。小子過長安，本當登門拜訪，奈何事務繁忙，周公又在宮中侍奉陛下，難得有空，未能面聆。今日周公趕來，不知有何指教？小子洗耳恭聽。”
周忠撫着鬍鬚，笑着擺擺手，示意蔣幹不必介意。蔣幹是沒有親自來拜訪他，但蔣幹帶來了豐厚的禮物，足以讓他一家豐衣足食。朝廷財政窘迫，連官員的俸祿都發不全，有限的財賦大多供給駐軍，他這個受冷落的老臣也要節衣縮食。蔣幹帶的禮物能讓他們鬆一口氣。
“蒙陛下錯愛，我剛剛遷大司農，能淺任重，我這心裡不安得很。這不，頭天晚上接任，第二天一早就去驛館請計，沒想到你這麼忙，我只好一路追來。”周忠伸手一指劉曄。“此乃成德劉曄劉子揚，也是九江人，你應該認識的吧？”
蔣幹很意外，一抹笑容在嘴上一閃即沒。他拱拱手。“久聞子揚高名，今日方有幸一見，不枉我在此等候。子揚兄，從宮裡來？”
劉曄心裡不安。蔣幹對周忠很客氣，但他除了客氣，卻沒有和周忠談具體事務的興趣，即使周忠表明他新任大司農，負責朝廷的財賦。相反，蔣幹倒是對他很感興趣，看起來蔣幹等的不是周忠，而是他劉曄。
孫策在宮裡有耳目？
劉曄一邊打量着蔣幹，一邊點了點頭。
“荀令君病體如何？”
“還好。太醫說他只是累了，要靜養數日。”劉曄不緊不慢地說道。
“那子揚兄要多爲天子分憂了。”蔣幹意味深長的說道：“關中形勢緊急，朝廷內外不安，荀令君又病倒了，子揚兄當仁不讓。只是前車已覆，後車當以之爲鑑，不可重蹈覆轍，否則追錯方向就麻煩了。”
劉曄歪歪嘴角。“幸好我沒有追錯方向，否則就追不上蔣兄了。”
蔣幹放聲大笑。“追我麼，說難也難，說不難也不難。”
劉曄頓時語塞。他是沒有追錯方向，但沒有追錯方向不代表他就能追上蔣幹。如果不是蔣幹等他，他還是隻能望河興嘆。蔣幹不僅挫了他的銳氣，也一針見血的指出了朝廷眼前的困境，荀彧累得病倒並不完全是他心有兩屬，即使他拋棄袁紹，一心一意地爲朝廷謀劃，他依然難以避免追之不及的困境。
周忠站在一旁，看着兩個年輕人看似輕鬆的說話，實則語含機鋒，鬥得不亦樂乎，暗自感慨。什麼時候這些年輕人都如此鋒芒畢露，他這個久經宦海的前輩都跟不上他們的思路。虧得這次帶上劉曄，要不然追上蔣幹也沒什麼意思。
“子揚，你辛苦一些，我年老體衰，實則熬不住了，去車上休息一下。”
劉曄點了點頭，拱拱手，示意周忠自便。蔣幹卻趕上一步，扶着周忠。“請周公小憩片刻，小子與子揚說幾句話，稍候便來請教。”一邊說，一邊吩咐侍者從車上取出一些酒漿果品給周忠送去。周忠非常滿意，心情愉快地走到一旁，蔣幹的侍者手腳麻利，擺下案席，請周忠入座，觀河品酒。
劉曄靜靜的旁觀，一言不發。蔣幹走了回來，示意劉曄向前幾步，站在高聳的河岸邊。大河奔涌，濤聲如雷，他們說的話只有對方聽得到，幾步外的侍從都無法聽清。蔣幹凝視着大河，劉曄也不說話，眉頭依然輕蹙，但神情卻漸漸鬆馳下來。過了好一會兒，蔣幹輕輕笑了一聲：“子揚，江河並稱，你生在江邊，如今又觀大河，有何感想？”
劉曄嘆了一口氣。“江清而河濁，這大概便是最直觀的感受了。”
“還有呢？”
“關中大旱，渭水只剩下一半，大河卻氣勢不減，這一關之隔，竟有天地之別，若非親眼所見，真令人難以置信。”
“孫將軍常說，士人負天下之重，不僅要讀萬卷書，更要行萬里路，縱覽人間萬象，抽絲剝繭，去僞存真，方能濟時救世，造福天下蒼生。如果只是埋首故簡舊牘，抱着幾句聖人經典不放，不僅無法救世，說不定反成了禍國殃民之源。士不可不弘毅，任重而道遠，豈是虛言哉？”
劉曄沉默良久，幽幽地說道：“孫將軍只提造福天下蒼生，卻不提朝廷隻字，他這是心意已定，欲蹈袁紹覆轍了……”
蔣幹反問道：“如果不能造福天下蒼生，要這朝廷何用？天下是天下人的天下，不是劉氏的天下。民心在劉氏，劉氏便是天子。民心在孫氏，孫氏爲什麼不能爲天子？子揚，如果你們還抱殘守缺，寄希望於劉氏四百年天下的恩澤，無異於抱薪救火。就算孫將軍願意貢賦，朝廷也支撐不了幾日。”
劉曄眉梢一顫。“孫將軍願意維持貢賦？”
蔣幹盯着劉曄看了片刻，一聲輕嘆，搖了搖頭。“子揚，捨本求末，你讓我很失望。”
劉曄苦笑。“我德淺才疏，做不到絕食七日猶能鼓弦而歌，實在愧對聖人。”
蔣幹眉頭一挑，轉一轉眼珠，撫掌而笑。“子揚能出此言，可共語矣。”