他到底是文職軍官，對於戰局的把握跟指揮差之何進、季雨霖等甚遠，下午甚至差點被清軍潛伏在城中的探子詐開了襄陽城城門，一番手忙腳亂、付出了不少死傷纔將這一波清軍的強攻打退。小半個城牆區附近都是密密麻麻的彈痕，甚至清軍還調用了幾門重炮攻城，導致城中多有失火之處，令陷入圍城困境之中的襄陽城中民心隱隱不穩。
不過馬榮成雖然被打得毫無招架之力，不過他卻謹記李漢的提議，死守襄陽城。只待張懷芝部不耐要揮軍進攻他處之時，方纔派出一營出城牽制，待他回頭便趕回城中，雖然中途被老謀深算的張懷芝趁機設下圈套引遠了一些距離打掉了他的半個營，卻也勉強將張懷芝的主力落在了襄陽府內，不叫他西望谷城、東看隨州！
當然，襄陽那邊的局勢雖然危險卻並不是他現在最擔心的地方，他如今最擔心的反而是北上奪取平靖關的第一標跟第四標四千多人，方纔剛從季雨霖處得到的消息，據被俘的清將透露，信陽南下的清軍馬繼增部正同樣督率兩個標的人馬趕赴平靖關。信陽至平靖關的距離雖然比之縣城至平靖關要多出不少路程，不過平靖關此時也在清軍手中，那裡雖然只有一營清軍把守，但是佔據地利，對方完全能夠多堅守四五個小時甚至一天的時間，第一混成協若是不能在馬繼增部趕來之前拿下平靖關，等到他的兩個標入了城之後，不但軍政府再也沒有趁機拿下這一座與武勝關齊名的省界重鎮，甚至第一混成協也有可能在兩部的合計之下慘遭損失！
不誇張的說，如今的第一混成協就是再跟清軍打一場爭分奪秒的戰爭！陳穆坤若是不能在馬繼增趕至增援前拿下毫無防備的平靖關，那麼，敵人反應過來之後可就是一場很難打贏的惡戰了！
處理完手上剛剛從各地發回來的戰報，李漢面色陰沉不定的獨自呆在自己的辦公室之內，視線卻死死落在了面前的省內地圖之上，似乎生了根一般，偶爾從谷城、襄陽一線移向武勝關方向，但是更多的時候卻是落在平靖關處，雖然一直沒有其他的動作，但是屋內死寂一般的壓抑氣氛無不顯示他此刻心中的擔憂！
而這個時候，陳穆坤第一混成協已經趁着天色逐漸黑去疾行北上，他們如今正停留在一處郊外，稍作休整後，繼續趕往豫鄂兩省交界的平靖關。
第一混成協的組建乃是李漢臨時起意，陳穆坤的指揮能力他心中有數，就跟之前的張炳乾一樣，沒有經歷荊州之戰前，他根本不放心以第二標爲骨幹組建第二協。所幸大戰之中張炳乾獲得了快速的成長，他方纔被任命爲第二協的協統，如今不但坐鎮雄城荊州、爲軍政府鎮壓一方地域，還肩負着訓練新兵、隨時準備支援北線的艱鉅任務！
李漢本想再磨練磨練陳穆坤再放他出來獨掌一軍的，奈何戰事不等人，加上他手上的確沒有合適掌軍的將領了，而第四標如今卻是新收、又沒有指揮，戰事惟恐出現紕漏，這才臨時將第一標跟第四標湊在一起，由暫時由他指揮，也算是磨練的一種吧！
第四標的戰鬥力有待考驗，不過好在他們中的絕大多數都曾經或多或少的接受過訓練，加上軍政府重新爲其配備了武器，火力已經只比第一、二、三標稍差一些，算一算兩部合計四千人馬強攻平靖關，而且又是趁敵不備，任務並不是非常艱難。至於會在他們趕至平靖關處幾個多小時候抵達的清軍馬繼增部，只要第一混成協能夠趁機拿下平靖關，依仗着這座雄關的庇護，便是敵人再多一倍的人馬，他們也能堅守幾日甚至半月保證不失。
“報告，據放緩的後營隊來報，自出城後便跟蹤我們的十數尾巴，已經被全部清除！”
趁着天還未完全黑透，陳穆坤正在研究如何拿下平靖關，便有下面的軍官來報。
“很好，命令探子將搜索範圍擴大至十里，嚴格保證不叫清軍提前發現我等行動！”
“是！”
“對了，指揮部發來了敵人的最新軍情了嗎？”
“報告，指揮部剛剛發來電報，已經確定信陽南下清軍第二路乃馬繼增部二標，目標與我等一致。考慮到路程跟道路問題，馬繼增部行軍速度將慢於我等二至三個小時後抵達平靖關”
“什麼？這倒是個壞到不能再壞的消息了！”
陳穆坤雖然心中有所猜測，不過當真聽到那南下的清軍一路目標正是他們現在要奪取的雄關---平靖關之時，難壓心中的驚亂。
不過他很快就反應了過來，立即道：“命令第一混成協所有督隊官（第四標因陳徵之故，編制略與軍政府不同）、連長以上軍官，到我這裡集合！”
“是！”
很快他這附近便圍滿了第一協內一標跟四標的大小數十位軍官。
這是被任命第一混成協協統之後，陳穆坤地第一次正式全體軍議會，加上此時大軍正要北上奪關，因此大部分的軍官都在心中猜測，可能軍事行動就要開始了。
“諸位！”陳穆坤一身新式軍裝，華麗大氣的軍裝將他襯托的極爲不凡。雖然他沒有李漢的那種魄力，但是平淡無奇的言語之中卻也中氣十足：“我們此行便是爲了爲軍政府奪下雄關---平靖關，我想大家都明白我們此戰的艱鉅之處。我們共面臨三大困難，第一，那便是這方纔經歷了大雨之後泥濘難行的道路；第二，便是要儘快趕到平靖關、趁守軍不備之時強攻拿下平靖關；第三，想必各位還不清楚，方纔收到指揮部的電報，武勝關已經被我們拿下，但是卻得到了一個不好的消息，清將馬繼增率與我們相仿的兩個標合計三千五百之衆的兵力正在趕赴平靖關，若是我們不能儘快拿下平靖關，一旦馬繼增部清軍反應了過來，那麼第一混成協不但再沒有機會拿下武勝關，甚至第一協也會因此陷入危難之中！”
“局勢對我等嚴重不利，因此，我決定等士兵們用過乾糧之後，咱們立即急行軍趕路，爭取在一個小時內趕至平靖關附近，然後稍作休整之後便強攻平靖關，務必要趕在馬繼增部趕至之前，阻擊殲滅關內守軍！”
陳穆坤此命令一出，只有少數幾位軍官點頭應和，其餘皆是面上猶豫不決，這一路泥濘的約莫還有三十里之遠，第一混成協如何能在一個小時之內趕到呢？
而且第一協便是準時趕到了地方，恐怕還有體力作戰的就只有少少的一些，休息？他口中的休息應該不會超過一刻鐘，只是這麼點時間與立刻投入戰鬥有何不同？屆時體力消耗嚴重地戰士們，如何能立即展開戰鬥？
陳穆坤似乎明白一些軍官的心思，接着道，“諸位，如今到了考研咱們的時候了。留給我們的時間不多了，我們不但要在清軍馬繼增部抵達平靖關前趕至，還要迅速攻下雄關---平靖關。另外留給我們的戰鬥時間非常緊湊，只有一個多小時，最多不會超過兩個小時。因爲咱們這邊的戰事一旦打響了，馬繼增部很快就會派來援軍。所以，我們要用最快的速度趕往平靖關！爭取比南下清軍更快抵達。”
“時間，就是我們奪取勝利地關鍵！這是一場分秒必爭的戰爭。我不希望在這次急行軍中，出現任何掉隊和受傷的情況。尤其是隨後將要肩負着攻城重任的重炮營，你們斷不能有失，挺清楚了沒有？我們是第一混成協！我們必須捍衛軍政府第一這個編制的頭銜！”
“是！”所有軍官立正大喝。
“是！”
陳穆坤掏出懷錶看了眼道，“再休息五分鐘，命令全軍加緊準備，五分鐘之後，全軍出動趕赴平靖關！”
“是！”
泥濘的道路給北上奪關的陳穆坤部帶來了不便，於此同時，已經收拾了行囊南下的馬繼增所部官兵也開始叫苦不迭了起來。
前幾日的陰雨，應山那邊下的還只是小雨，但是信陽卻是一日...比一日要大，到了第三日也就是二十七日，信陽府內的各處河流、溝渠可都被越下越大的中雨溢滿，29日雖說放晴了一日，但幾日來連綿的雨水帶來的道路泥濘，又豈是一日能夠曝曬、晾乾的，因此這一路南下的清軍沒少遭罪，幾乎是趟着泥濘一路前進。
隨着鞋上積攢了越來越多的泥巴，一行清軍的腳步越來越重，不時的周圍噗通一聲響，原來有士兵沒有站穩跌倒在了泥濘之中，頓時就被地上的髒泥汁沾溼了衣服貼在身上，粘了吧唧的，別提多難受了。
“大人，讓弟兄們歇歇吧，您看這一路方纔剛剛下過雨，到處都是泥巴、水坑的，走不了幾步大傢伙腳上沾得都是泥巴，根本走不動那！”
馬繼增乃王士珍的親信，對着周圍衝耳的抱怨之聲，一路只得假裝沒有聽見，只是催促着大軍不斷加快速度，雖然，這速度好像越來越慢了。
“歇歇？你們以爲本帥不想嗎？應城昨日夜就傳來電報，鄂中亂黨大部隊出現調動情況，因爲鄂中方面的有意遮掩，因此還不清楚對方出動了多少人馬？什麼時間北上？是不是已經北上？這一段時間來，鄂中接連搗毀了我朝廷派遣的幾波探子設立的據點，結果導致咱們一直很難收集到有關鄂中亂黨的消息。導致信陽完全失去了他們的影蹤！不知道他們的主力如今是不是已經北上，並且抵達了應山縣內！”
馬繼增也不喜歡在這種鬼天氣裡行軍，他雖然騎在馬上，但是這一路泥濘的說不上哪裡就有一個陷人的坑洞，這不，纔不過短短二十多裡的路程，他麾下的戰馬已經換了兩匹，其中一匹被水溝給崴了蹄子，而另外一個則是被扎壞了腳掌，害他跌落進了泥坑裡，結果跟一羣士兵一樣，半個身子上沾得都是骯髒的泥巴！
他臉上雖不耐，但到底自己也想休息一陣，邊走邊眺望前方霧濛濛的村莊，半天才壓制住了停下休息的念頭，繼續道，“這個時刻，我們不能疏忽大意！因爲鄂中的亂黨極有可能已經抵達了應山縣內佈防了，未免給他留出時間經營防勢，日後損失更多的兒郎們。所以我們要加快點速度才行！傳令全軍，加強警戒。必須在午夜前趕至平靖關，纔可休息！”
“是！”
被他拒絕的果斷，這一下不但一羣清兵士氣更加低糜，甚至連他身邊的幾個軍官聲音都小了不少，無奈的應了一聲，下去通告軍令了！
雨天之後的泥濘給雙方之間的行軍都是帶來了不便，當然了也不是沒有好處，最起碼南邊應山縣內因爲雨勢較小，加上提前半天停雨，因此這會兒地面雖然還是有些鬆軟泥濘，卻不如北邊那般難行，因此陳穆坤的急行軍命令下了下去之後，大軍開拔之後的速度明顯比馬繼增他們要快不少。
“來人！”陳穆坤甩了甩鞋上的泥土，抹了把臉上的雨水，大聲喊道。
“到！”
“這裡離平靖關還有多遠？”
“報告，這裡已經入了大龜山地界。算來離平靖關還有十幾里路！”
十幾里路？
陳穆坤從旁邊一個士兵手中接過火把，趁機翻開懷錶看了眼時間，已是八點一刻。因爲天空濃雲密佈，光線已經逐漸昏暗！
“速度還是差一些，先鋒第一營抵達平靖關外五里準備了沒有？探子還沒傳來消息嗎？”
“報告，方纔剛傳回來的消息，未免引起平靖關那邊的注意，先鋒第一營不敢點亮火把行軍，因此大概還有十分鐘左右才能抵達平靖關外五里休整。另外已經按照大人的命令派出了探子摸黑打探平靖關那邊的情況了，只是還未傳回任何消息來！”
陳穆坤皺眉點了點頭，爲了最快速度瞭解敵情，他特別將隨軍北上攜帶的兩臺無線電報機分出了一部交給先鋒第一營帶上率先趕往平靖關外五里休整、準備，以便養精蓄銳，隨時投入戰鬥！
“好，傳令下去，原地休息五分鐘！五分鐘之後再行趕路！”
部隊實在是走不動了，大部隊疾行趕路已經快一個小時了，低下不少士兵都起了抱怨之聲。陳穆坤雖然心急，但這段時間來李漢有心培養與他，因此倒是教導了他不少東西，眼看着之前決定的一個小時只能感到的任務就要到了時間了，他雖然着急，最後還是狠下心來，擠出了幾分鐘的時間，讓勞累的大軍休息一陣，這一會的功夫，他們的確太累了！
休息時間很短暫，也很快就過去了！
“報，先鋒一營急電！”
“念！”
一聽到是先鋒營過來的消息，陳穆坤立刻便起了身，大聲道。
“職部先鋒第一營已經趕至平靖關外五里，目前大部已完成休整，化爲小隊趁黑前行摸至關下潛伏。根據派出的探子回報，關內並無察覺我等行蹤，城牆之上守備並不嚴密，因天黑只發現城牆上四尊火炮輪廓，守軍約五到六十人，巡邏爲一刻鐘一波，距離盡顯關下百米左右。先鋒一營已做好奪關準備，隨時聽候命令奪關！”
陳穆坤迅速攤開牛皮地圖，拿出標尺測量了一番距離，方纔鬆了一口氣。
“參謀官！”
“到！”
“第四標七營在我們前面什麼位置？”
“回大人，約莫兩里路的距離！”
“立刻命令他們加快腳程，不許喧譁、不許明火，立刻加快腳程趕往城下回合先鋒一營，務必要在半個鐘頭內抵達，準備配合先鋒一營奪關！”
“可是大人七營不但有重機槍拖累，還有行動遲緩的炮隊、輜重物資，七營很難在最短時間內抵達”
陳穆坤點了點頭，“你說的有道理，命令下去，七營輕裝簡行，所有戰士只許帶足了子彈、每個棚攜帶一架重機槍，帶上所有小口徑山炮和彈藥，立即趕往關下回合先鋒第一營！”
“是！”
待他參謀下去執行命令之後，他身邊，另外幾位參謀圍了上來，紛紛七言八語的說開了！
“統制大人，我們即使現在最快速度趕去。但大多數士兵已經完全沒有力氣。無法立即投入戰鬥啊！”其中一位參謀提醒道。
陳穆坤點了點頭，他當然明白了。這也是他爲什麼要將大部分的馬車跟板車都集中起來，先將裝備了幾門重炮的先鋒第一營送到平靖關下的原因，就是準備打一個時間差，即便到時候其他幾營都失去了戰鬥力，經過了一番休整之後，先鋒第一營也能扛得起主攻的大旗。
要知道因爲運力的不足，此時除了騎馬的軍官們體能狀況稍微好些，基本上大部分的士兵狀態都不容樂觀，有些甚至已經暫時失去了戰鬥力！
“時間不等人那，如今只能走一步算一步了！希望先鋒第一營跟七營能夠肩扛起主攻的大旗吧！”
陳穆坤心中嘆息。