隋州愣了一下。
他已經很久沒有聽過這個名字了。
“爲什麼會死？”
唐泛嘆了口氣：“說來話長。”
當年，在唐泛的幫助下，賀霖前往密雲縣任教諭。
一開始他做得並不順利，雖然有心從頭開始，但他性格固執，不通世故，很容易就將上司給得罪了，結果不出短短几個月，便被整個密雲縣的同僚孤立。
這下可再也沒有人幫他或給他撐腰了，賀霖終於意識到自己再這麼一條路走到黑的話，只會被所有人拋棄。
如果他連這份差事都能搞砸的話，不僅無顏回去見賀家人，就連唐泛肯定也不可能再給他任何幫助。
現實的殘酷迫使賀霖不得不清醒過來，他放下身段，伏低做小，開始一點點挽回從前的過失。
一開始所有人依舊不待見他，密雲縣教諭本來就沒什麼實權，這下子更是完全被架空了，他在密雲縣寸步難行，沒有人將他當回事，賀霖再不復從前的驕傲，終於肯靜下心來，踏踏實實做事，一面改變了自己的性情，努力交好同僚上司，心中越發想念當日唐瑜的好處。
何其可笑，從前唐瑜對他百依百順，他非但不珍惜，反倒還處處挑剔，這也後悔那也後悔，恨不得與唐瑜劃清界線，如今沒人慣着，他反倒自己醒悟過來，可見人性本賤，尤其是對賀霖這樣的人而言。
就這樣過了兩年左右，密雲縣主簿一職終於空了出來，縣令見賀霖這兩年表現甚好，也有栽培他的意思，便舉薦他當了主簿，如此一來賀霖也算是有品級了，雖然是最底層的大明官員，可踏出這一步，以後再想往上升，就會容易許多。
大明有兩千多個縣，疆域萬里，唐泛日理萬機，有數不清的事情擺在他面前要處理，論理說當然不可能去關注一個縣的主簿，他之所以偶爾會關注密雲縣的消息，必然是因爲那裡還有個賀霖。
雖說夫妻倆已經和離了，可古來破鏡重圓的事情也不少，那會兒唐瑜還未和薛凌在一起，說不定賀霖回頭是岸之後，夫妻二人還能在一起，作爲一個好弟弟，唐泛自然要將這些事情替姐姐考慮周全，所以也會暗中留意賀霖，總要防着他出什麼狀況。
賀霖被舉薦爲主簿的消息傳到他耳朵裡，唐泛略略詫異他那位頑固不化清高自詡的前姐夫終於轉了性子，學會與世俗相融了，心頭也有些欣慰，也並沒有向吏部打招呼格外關照，只是默默冷眼旁觀，想看賀霖到底改到什麼地步。
自那之後，賀霖好像還真就變了許多，世事果然是極好的磨刀石，密雲縣主簿任滿，因爲表現優異，他還得了個不錯的考評，便調任大同府的左雲縣縣丞。
主簿是九品，縣丞爲八品，雖爲升遷，但左雲縣着實不是個好地方，因爲隸屬大同，離韃靼太近，每回韃靼進犯，都喜歡奔着大同幾個縣去，左雲縣就是重災區之一，去那裡當官必然是個苦差。
唐泛很懷疑以賀霖的性情和能力，是很難勝任這個職位的。
不過想歸想，他卻沒有出手干預，任憑吏部的調令發到密雲縣，又聽說賀霖接了調令，前往左雲縣赴任。
雖然身處高位，又有能力權力決定他人的生死去向，他或許只要一句話，就可以完全改變賀霖的人生，但唐泛卻沒有那樣做，不管賀霖以前對唐瑜如何，那段恩怨已經到此爲止，一筆勾銷了，往後他們兩個若還能重續舊緣，那是他們的造化，若不能，那也是他們自己的事情，唐泛雖然會對賀霖多關注幾分，卻不會因此就去做些什麼。
再後來，唐瑜與薛凌成了親，又有了孩子，過往種種更如煙雲消散，唐泛對賀霖的關注也隨之減少，他每日有忙不完的事情，久而久之就將賀霖這人給拋到腦後去了。
時隔數載，再次聽見他的消息，卻是與韃靼人攻打左雲縣有關。
自從汪直和王越在大同取得大捷，並生擒韃靼首領長子之後，韃靼人就消停了很多，但後來王越調到別處，汪直回到京城，大同的防守有所鬆懈，韃靼人那邊就又捲土重來，此時大明正值東南開放海禁，與倭寇交戰，又有西南交趾叛亂，舉國目光都被這兩處吸引，給了韃靼人可趁之機，他們從左雲縣進攻劫掠，差點還攻入大同府城。
雖然最後韃靼人敗北而逃，並未得逞，但是左雲縣首當其衝，還是遭遇到不小的□□，百姓被殺掠過半，財物被劫無數，縣令帶兵抗敵，韃靼人原是想捉了他來羞辱明廷，但大明立國以來，對投敵之事非常敏感，士大夫都講究寧死不屈的氣節風骨，那縣令自知就算最後不死也必然身敗名裂，索性便自殺殉職了，與他一道的還有左雲縣一干官員。
其中就包括了賀霖。
聽到這個消息時，唐泛半天回不了神。
不管賀霖以前爲人如何，但他落得這樣的結局，卻不是唐泛願意見到的。
隋州聽罷也是沉默半晌，才吐出一句話：“也算死得其所了。”
是的，比起困於後宅，平平庸庸度過一生，又或者因爲屢試不第，最後瘋瘋癲癲，現在這樣的結局，對賀霖來說反而是最好的。
不管他這一輩子過得多麼乏善可陳，但有了最後這濃墨重彩的一筆，整個人生彷彿就多了一道亮光。
只不過，這道亮光，是賀霖想要的嗎？
人已經死得透透的了，唐泛不可能再去追問他的想法，在當時那種情況下，賀霖不死，等同怯戰逃跑，回來之後他的結局也不會好到哪裡去，他死了，反倒能夠贏得美名，被朝廷追封。
在密雲縣期間，賀霖其實又娶了一房妻子，還生了對兒女，如今堪堪學會說話。
他的妻室出身平凡，更沒有一個在當內閣閣老的妻弟，女方民戶出身，對自己能夠嫁給名門望族且本身也有官職在身的賀霖感到很滿意，據說夫妻倆感情不錯，不過賀霖去左雲縣赴任的時候，因爲擔心路途遙遠，兒女年幼，就沒有帶上他們，他的家眷因此逃過一劫。
唐泛聽到隋州的評價，微微一嘆：“是啊，死得其所，朝廷打算下旨撫卹追封，一切都按照規章來罷，不過這個消息，我不打算讓姐姐知道。”
隋州想了想，點頭：“也好。”
知道了又能如何？
唐瑜也已經有了自己的生活，這兩人真正再無破鏡重圓的可能，除卻那一點過往交集，賀霖這個名字之於唐瑜唐泛來說，也不過是個半熟的陌生人罷了。
與其平添惆悵，不如干脆不說。
“今天我入宮去給太皇太后請安的時候，她老人家問起我的婚事，催我快些成親。”隋州說起另一件事。
唐泛心頭一動，嘴角噙笑：“那你怎麼回答的？”
隋州覆上他的手背，緩緩摩挲，光明正大吃着豆腐還面無表情裝正經人：“我自然拒絕了，說我早有意中人，反正隋家已經有香火承繼，這輩子也少不了我一個。”
唐泛看了他一眼：“就算不成親，也可以過繼個兒子罷，總歸是得有個繼承香火的，否則日後……”
隋州淡淡道：“人死不過枯骨一具，惜取眼前最是要緊，百年之後的事情有誰能說得清，若是那時發生了什麼變故，多少香火不也不頂用，姓氏也好，香火也罷，終究只是身外之物。”
唐泛好笑：“你這話大有禪意，反倒是我着相了。”
隋州握緊了他的手，漫不經心道：“本來就是，不必多想。”
唐泛其實也只是隨口一說，見他真沒有那心思，便也不再多提，不過隋州說起太皇太后，倒是讓他想起另外一樁……
“其實我覺着，陛下好像已經察覺我們倆的關係了。”
“嗯？”隋州一頓，倒真是被吸引了注意力。“陛下對你說什麼了？”
唐泛輕咳一聲：“那倒沒有，我只是有這樣的感覺罷了。”
隋州道：“若有事，我去與陛下說。”
唐泛笑道：“不必了，等陛下問起再說罷。”
皇帝的確是察覺了。
他又不是瞎子聾子，唐泛和隋州縱然再隱蔽，總有些蛛絲馬跡露出來，更何況天子御羣臣，角度不同，臣下一舉一動，聖明天子皆明察秋毫……
總而言之，言而總之，皇帝就是知道了。
但是跟唐泛和隋州料想的不同，皇帝知道之後，並沒有把他們找去談心訓話，而是滿心憂慮地將汪直找過去。
“朕聽說，汪內臣與唐相交情不錯罷？”
汪直被他沒頭沒腦的這一句話問得愣住了，腦海裡霎時腦補出無數陰謀詭計，無非是大臣與宦官結交引得皇帝猜忌，皇帝出言試探云云，便回道：“陛下，唐相與臣因辦案所需，昔年合作過幾回，算是舊識，平日裡往來不多。”
皇帝道：“汪內臣不必有所顧慮，朕非是別有用意，只是想問一問，你，你是否知道……”
吞吐半天，下面就沒詞了。
汪直莫名其妙地看着皇帝反覆糾結，忍不住問：“陛下想問臣知道何事？”
皇帝輕咳一聲：“就是，嗯，唐相和定安伯的關係……”
汪直自然是知道的，但這話不好跟皇帝明說。
無論如何，總算不上什麼光彩事，這年頭雖然男風蔚然，但唐泛與隋州畢竟身份敏感，若是皇帝猜忌兩人，又或者傳入御史言官耳朵裡，到時候也是一場不大不小的風波。
依汪直看來，最好的辦法莫過於兩人各自娶妻生子，私底下想怎麼玩還怎麼玩，兩不耽誤，但既然唐泛與隋州都不願意這麼做，他當然也不會去幹涉，別人的謾罵或讚許，對汪直而言都不過是隔靴搔癢，當年西廠風光時，他沒少天天被人在背後扎草人咒罵，如今不也照樣風風光光，像劉吉劉棉花那等左右逢源的投機分子，被滿朝言官一本本彈章彈劾，最後不還善始善終麼？可見那些閒人說什麼閒話，其實並不重要，也不用去管，重要的是皇帝怎麼想。
不過眼下皇帝的反應卻是有些奇怪，不像猜忌，不像是反對，更不像欣喜贊同。
汪直想了想，斟酌詞句道：“就臣所知，他們兩人的確是莫逆之交，交情甚好。”
皇帝吞吞吐吐：“朕聽了一些風言風語，據說唐相和定安伯並不止是莫逆之交？”
汪直裝傻：“恕臣愚鈍，聽不懂陛下所指。”
皇帝欲言又止，看了他好幾眼，最後卻道：“算了，此事就當朕沒問過你罷。”
汪直鬧不清皇帝到底是個什麼想法，有心打聽一二，便故作驚異：“陛下的意思，莫非唐相和定安伯是，那什麼……？”
皇帝忙道：“朕可什麼都沒說，不過是問問你罷了，你要是覺得沒有，那就沒有了。”
其實他一開始聽說的時候是震驚萬分兼不敢置信的，後來自己暗暗觀察了一些時日，發現好像還真是那麼回事，不過這說到底也是人家的私事，皇帝還不至於昏聵到猜忌唐泛會跟隋州勾結，而且他們在人前也很注意，並沒有留下什麼話柄。
所謂風言風語，也只是宮中一些捕風捉影的揣測，加上皇帝自己觀察之後的結論罷了。
汪直對皇帝瞭解還是不夠，他覺得皇帝會猜忌，實際上皇帝想的卻完全是另外一件事。
“汪內臣。”
“臣在。”
“方纔朕和你說的話，你可不要傳於他人，這樣對唐相和定安伯的名聲不好。”
“臣明白。”汪直一臉黑線，心想我還擔心你會說出去呢！
皇帝想想不放心，又道：“朕對這事兒並無想法，不過朕這麼想，難保別人也會這麼想，你看要不要想個法子，把這事給遮掩過去？”
汪直這下真是有些驚奇了：“臣還以爲陛下會覺得此事有悖常倫。”
皇帝笑了笑：“若論常倫，先帝與先貴妃，不也有悖常倫麼？”
汪直沒接茬，這話可不好接。
皇帝道：“朕雖長於深宮，見過的事情卻不少，再加上唐相這樁也不甚出奇，唐相與定安伯出生入死，患難與共，若是感情比旁人更深些，倒也不是不能理解的，這不就跟朕和皇后一樣麼，朕有了皇后，便不願再有旁人涉入了，這天底下一雙一對的夫妻，雖然不多，但也不少。”
汪直：“……陛下胸襟博大，臣不如遠甚！”
其實他想說的是，這您都能想得開，還拿自己來當比喻，心可真大啊！