三月三日天氣新，長安水邊多麗人。三月三上巳節，原本是祓禊之日，也就是水邊沐浴，驅除病痛，祈求福祉的節日，自宋元漸漸淡出了官場民間，讓位於清明，然而本朝太祖皇帝登基之後，卻重新着力提倡曲水流觴，臨河宴飲的古禮，因此這個節日也就保留了下來。
但隨着時日推移，水邊宴飲漸漸就變成了賞春宴又或者踏青出遊。於是，三月三這一天朝官休沐，官府暫停辦事，就連國子監的監生們也都得了一日假期。
在這個滿城都換上輕薄春裝或踏青或宴飲的日子，張壽卻沒有約朱瑩出遊，不是不想，也不是他沒時間，而是……朱瑩沒時間。這雖說是一件很稀罕的事，但張壽和朱瑩三天兩頭就見面，哪怕沒有婚書，可婚事卻已經是過了明路，他也不急於一時。
因此這個上巳節，他去了陸三郎出資，卻掛在自己名下，那鐵匠鋪木匠鋪合一的宅院。直到午後，他方纔從裡頭出來，輕輕舒了一口氣，隨即就側頭看了一眼旁邊的阿六。
“你小子和關秋兩個人行啊！就那樣簡易的棉花糖機，居然也被你賣了一千貫。”
雖說甘蔗在太祖皇帝的竭力推廣之下，在各種適合種植的南方地帶都有廣泛種植，以至於糖不再是奢侈品，但和調味料以及各種甜湯需要的糖比起來，棉花糖這種玩意卻絕對是奢侈品。所以，當關秋剛剛小心翼翼告訴他棉花糖機賣出去了的時候，他頗爲驚異。
更何況，在他和陸三郎聯手坑了大皇子一把之後，他並不覺得，還會有人買自己這邊人制造的機器——不怕轉眼間他把圖紙往上頭一獻，而後人財兩空嗎？
見阿六一臉我什麼都聽不懂的無辜表情，他就沒好氣地問道：“別裝了！這是你們兩個賺來的錢，我又不會分你們的！你也是，不要再拿出來補貼家用，你也該想想娶媳婦的事情了！快說，賣給誰了？不會是強買強賣吧？”
不是張壽杯弓蛇影，實在是阿六做事太雷厲風行。二月的時候，他那廬王別院就多了十幾個灑掃的僕役，也不知道從哪來的，然後半個月過去之後，他就從阿六手中拿到了一張繪有各種密室和地道的詳細圖紙——當然，是從前建造的。
最嚇人的是，這些密室和地道，有些是皇家早就勘測出來的，還打掃過，分明是以備他日後使用。可也有不少在發現打開之後，那卻是一片狼藉，其中甚至還有白骨！以至於他在聽過阿六的詳細報告之後，忍不住眼皮子直跳，險些打算下令把這些密室和地道統統填掉。
可這樣一來，難免有些此地無銀三百兩，他又曾經考慮去和皇帝商量能不能換個宅子。但那回和朱瑩一說，朱大小姐卻拍胸脯表示進宮去和皇帝太后說，然後給他帶回了口信。
“儘管住，別擔心，那些地道密室，就當成你家的工坊好了，給朕多做點好東西就行！”
張壽想想自己聽到這話時的哭笑不得，忍不住暗自感慨，隨即就再次盯着阿六。好一會兒，少年終於不大情願地說：“皇上差人要的。他說，江南那邊富得流油，地方豪族大戶有錢沒處花，所以就快馬加鞭賞了這張圖紙給織造大戶。信使回稟他們今年雲錦多貢一倍。”
作爲四大名錦之首，雲錦這個稱呼，本來並不是眼下該有的，但很顯然，太祖皇帝來了，於是定都北京的同時，也同時設了南京，順便還給南京錦署織造的錦安了一個南京雲錦的名頭。然而，錦署並不會自己僱請織工，而是外包生產，那些大戶的織坊便是合作伙伴。
朝廷不付錢，但這些織坊得到的，是海外雲錦的免稅出口配額。除了這些大戶的織坊，其餘人家不許生產雲錦，更不許出海……
想到這些，張壽忍不住嘀咕皇帝的算盤精明。然而，阿六接下來說出的話，卻讓他再次吃了一驚：“還有，那圖紙不是賣了一千貫，是皇上預付一千貫……要是南邊那些大戶有什麼特別表示，皇上還會看情形再付一筆。”
說到這裡，阿六便鄭重其事地說道：“所以關秋也說了，東西固然是他做出來的，但原理卻是少爺你告訴他的，他拿一百貫當成工錢，這就已經很出格了，其他的他絕對不敢要。至於我……我就是個出力的人，又沒有花錢的地方，要錢幹嘛？”
見張壽滿臉不贊同，他卻不管不顧地說：“所以，剩下的九百貫也好，皇上興許會再給的錢也好，本來就是少爺你該得的。皇上之前給我錢的時候還特意囑咐，希望少爺你多折騰點好東西出來，他保證比大皇子給錢爽快，而且不會惹出那麼多事。”
呵呵……皇上你還好意思說！如果不是你親自派內侍去阿六這買那棉花糖，之前怎麼會有人因爲棉花糖機這點雞毛蒜皮的事彈劾我？還不惹事……這事情惹得夠大了！
等回頭賞賜江南大戶棉花糖機圖紙這種事情傳出去之後，說不定我還會再挨一頓彈劾！
張壽已經無話可說了，當下無可奈何地瞥了一眼阿六：“那就這樣吧，那錢還是和從前一樣，我先幫你保管。另外，今天的事先別告訴皇上……我回頭會去說的。至於關秋……他在折騰出鐘錶之前，估摸着會有很多亂七八糟的副產品，你要拿出去怎麼用都隨便你。”
“哦。”阿六答應了一聲，隨即就有些悶悶不樂地解釋了兩句。
“上次也不是我說的，是皇上買了棉花糖之後，又派人來要機器的。大多數時候，是瘋子眼快，嘴更快。我覺得，少爺還是按照皇上的話，趕緊帶着關秋他們一起搬到別院裡去吧。那邊密室暗道多，有什麼動靜也傳不出來，瘋子就算千里眼順風耳也不知道。”
張壽只覺得額頭青筋突突直跳。有什麼動靜也傳不出來這種話，他怎麼聽着就那麼彆扭呢？知道的人明白他是在搗騰各種有趣的東西，不知道的人……還以爲他是在造反呢！
而一貫話不多的阿六，此時此刻卻突然顯得尤其話多：“少爺如果擔心那麼大的地方，人手不夠用，我回頭再安排一下。那些已經在別院裡做事的傢伙，我一個個都仔細篩選過。”
“門房是曾經的外城地頭蛇安陸，他那瘸腿雖然不大好看，但人很能耐，當年一個能打八個，現在戰鬥力不強，但眼光手段還在，帶一下後輩總是可以的，其他三個門房都是機靈的小子。廚娘徐婆子手藝很好，只是店鋪被雪壓塌了，她沒賣過人肉饅頭，少爺你放心……”
“被你這樣一說，我一點都不放心！”
張壽忍不住以手扶額，但最終，他還是沒去插手家裡招人的事——他光是國子監就每天忙不過來了，還要不時過來看看各種器具的研發進展，這要是還管家裡的下人都怎麼招收怎麼遴選，他就實在是太閒了！然而，對於阿壽催促他儘快搬進去這件事，他卻還在猶豫。
不是說非得等到結婚才搬，而是現在他還沒娶朱瑩，家裡總共就那麼幾口人，搬進那麼大一座宅院，簡直是猶如大海中撒進幾顆小石子，根本連個水花都濺不起來！
而且，他接下來多數還是住在國子監號舍，免得通勤時間太長，吳氏一個人難不成天天把宅子當公園逛嗎？
思來想去，張壽還是決定回去再和吳氏商量商量——那些外頭的事，他能夠獨立做決定，吳氏也從不干涉他，但家事的範疇，他不想也不能撇開她。然而，當他一邊想，一邊騎馬來到了自家門口時，卻只見老劉頭一溜小跑迎了上來。
“少爺，來客了。”他聲音壓得很低，眼睛還四處張望，彷彿生怕有誰偷聽了去，那樣子着實像是個久經賊場的老賊頭，見張壽擡腳進門，他方纔慌忙又跟了上來，卻是賠笑解釋道，“是秦國公長公子。這不是人人都說他是在家養傷來着，所以我得小心點……”
張琛受傷，曾經是過年時京城一樁不少人熱議的話題。原本張琛在京城就是個頗有名的貴介公子——從前是因爲招搖，後來是因爲浪子回頭，雖說沒陸三郎那麼誇張，可那個半山堂齋長也當得有模有樣。
所以，張琛不幸墜馬受傷的事備受關注。經太醫診治，爲了防止落下毛病，他少說也得臥牀靜養幾個月，爲此，國子監半山堂幾乎是所有人都輪流去探望了一次，張壽也去了好幾回，但後來課業繁忙，也就沒去得這麼勤了。
等到張琛的父親秦國公張川突然接任順天府尹，一時又是一波探望大潮，但這一次，去探望的人卻都吃了個閉門羹，因爲張琛放話出來，老爹升官和他沒關係，他要靜養，不見客！
誰也不知道，號稱墜馬的張琛除卻最初那幾天好好呆在家裡“養傷”，其實很快就追着去邢臺的張武和張陸，悄然帶着幾個心腹一路南下了，竟在張武張陸之前到的邢臺。
此時，張壽大步走進自己起居的書房，見張琛正在那團團轉圈，他就笑道：“張琛，什麼事要你親自這麼回來一趟？派人回來說不行嗎？”
“小先生！”張琛擡頭一看是張壽，慌忙一個箭步衝了過來，氣急敗壞地說道，“那幫大戶眼看新式紡機推廣得不錯，果然用陰招！就和之前你擔心的一樣，他們也不知道怎麼買通了那些收棉紗的商人，收購價格一降再降，甚至不收那些紡工紡出來的紗線！”
對於這樣的結果，張壽絲毫不以爲奇，當下就笑道：“可是，張武張陸當初不是商量過對策嗎？人家不收，他們收，價格比從前的價格稍微低上幾分，但絕對高於那些傢伙的收購價，然後使得那些紡工能夠獲得高於從前的收入。怎麼，那些紡工還能不賣嗎？”
“張武和張陸是帶着皇上之前撥給他們的一萬貫錢，但這具體的數目也不知道被誰傳得邢臺人盡皆知，那幾家大戶合在一起，少說也有數十萬貫的財力！張武和張陸快沒錢了！”
此時此刻，張琛見張壽沉吟不語，他就唉聲嘆氣：“大皇子在滄州，那至少是運河上的重鎮，東面臨海。不像邢臺，雖然是順德府的府治，又地處京城南下的一條陸路要道，但運送棉紗出來實在是不便。更何況，大皇子到滄州帶去了兩個戶部的能員，再加上威逼利誘……”
“張武和張陸下去的時候，還帶了胡凱他們兩個，那時候何等信心滿滿。怎麼，現在怕了嗎？”張壽故意含糊指代，只想看看張琛到底是不是又仗義去幫兩個小弟了。
“我怕什麼，大不了就是虧錢而已，反正我秦國公府別的沒有，錢卻不少，將來都是我的！”張琛把心一橫，索性實話實說道，“我只是不想讓人覺得，我們還不如大皇子有能耐！”
張壽打量了張琛好一會兒，這才笑呵呵地說：“我們？如果我沒記錯，在邢臺推廣新式紡機，這是張武和張陸的任務。至於你，我是讓你一路南下去收棉花，順便沿途招募一批擅長織布的織工，然後帶到邢臺去的吧？他們是明，你是暗，你是又忍不住去幫他們了吧？”
面對這話，張琛頓時有些心虛：“我那些事情都做完了，這才隨手幫幫張武和張陸。收棉花的事，我聲稱是二皇子心腹，把大皇子派到邢臺的兩個傢伙給打了，又正好抓了幾條那些大戶的罪狀，他們不得不從了我，所以除卻他們自己要用的存貨，其餘棉花我都收完了。”
張壽頓時好一陣無語。他是想讓性格張揚凌厲的張琛去給張武和張陸暗中託一下底，可這位倒是好，比二皇子還要跋扈！把大皇子的人打了……只有這位幹得出來！
他又好氣又好笑地罵道：“你也不怕二皇子知道有人冒充他心腹？”
“我讓人給二皇子送了一份厚禮。”張琛嘿然一笑，“二皇子用人之際，有人願意出面給大皇子和張武張陸攪局，他有什麼不樂意的？他連信物都給我了！”
張琛把手一揚，一面刻着延慶二字的銅牌亮了出來。張壽知道二皇子別院號稱延慶別府，所以看到這塊銅牌，再看到背後那序號，他忍不住啞然失笑。
“陸三郎坑大皇子，那還可以說是他自己找上門的。你這麼坑二皇子，不怕皇上知道？”
“這確實是個問題……”張琛頓時訕訕然，“要不，小先生你在皇上面前幫我解釋解釋？”