名帖這種東西，素來是貴賤分明，對於富貴人家來說，燙金的名帖，已經不足以稱之爲名貴了，往往還要別出心裁。比方說青竹打磨，請巧匠在上頭刻字的名帖；比方說純銀薄片的名帖……但這些往往是某些高調的人喜歡用的，送出去之後，接的人往往會原物奉還。
畢竟，如果有人能發得起這樣名帖，必定是高官顯宦，一般人卻也不敢隨便收下。
而張壽此番送的是請柬，而不是名帖。樣式簡單，不過是拿着尋常名帖的材料寫上幾行字而已。他的字素來不太好看，雖說這些日子也不是沒苦苦練過右手書法，但也就是那麼一副風骨不足的樣子，所以六份請柬全都是朱瑩自告奮勇代勞，然後阿六揣着親自去送。
六戶人家全都被朱廷芳差遣那些“將功折罪”的銳騎營將士看守，每戶人家也就分配到十六個人，別說蒼蠅蚊子儘可飛過，就算是人，只要動作敏捷一點，其實也可以翻牆進出。
然而，朝廷的天威擺在那兒，再加上大皇子和長蘆縣令許澄的榜樣在前，哪怕心裡再有怨氣怨言，大多數人也不敢造次。再者，在發現行宮被人攻佔，情況不妙時，他們已經悄悄派出幾個心腹家人在外頭，這一次家中被圍，這些人正好能派上用場。
這其中，也就包括在圍府時“正好”不在府中，所以才能上演攔馬告狀的那位蔣老爺。
當阿六拿着朱廷芳給的令牌，敲開一家家的大門時，裡頭自然是好一陣雞飛狗跳。可還不等接請柬的人出來，本來就急着完成任務的阿六卻耐不住性子，一份份請柬或隨意交給門口誠惶誠恐的僕人，人不收，他就直接往他們懷裡一塞，隨即扭頭就走。
至於主人蔣老爺本來就剛巧在外，躲過前次封門的蔣家，那情形就不同了。蔣老爺去攔馬告狀，於是被阿六截斷匕首，扛回縣衙之後至今未歸，蔣家人卻並不知情。不但不知情，當家的在外頭始終沒有消息，頂替老爹主持家務的蔣大少自然積累了極大不安和憤懣。
於是，還沒等敲開門的阿六說出來意，蔣大少就聞訊趕來。認定阿六隻不過是個跑腿的隨從，他便氣急敗壞地張口罵道：“十惡不赦的是那些狗膽包天的泥腿子，我們這些樂善好施的人家有什麼過錯？明威將軍憑什麼派人看住我家？莫非要構陷我們蔣家？”
樂善好施的人家？阿六頓時眉頭一挑，原本對尋常人只是冷漠的他，此時此刻散發出的冷意卻陡增十倍不止。他幾乎想都不想便打消了立刻拿出請柬的打算，一個箭步上前。
這下子，養尊處優的蔣大少經歷了自己人生中最大的一次夢靨。
正在衝着阿六大叫大嚷的他，被突然出手的冷淡少年扣住脖子，直接按在了院牆上，那種替父申冤的志氣全都化作了驚惶，嚇得差點沒尿了褲子。當看到阿六用空閒的左手伸進懷中去拿什麼東西的時候，他以爲人家要殺他，更是嚇得魂不附體，連連求饒。
“壯士有話好說，我之前是有眼不識泰山，壯士您千萬別和我一般計較……”
沒等他說完，阿六就已經掏出了那最後一份請柬，輕輕放在了顫抖如篩糠的蔣大少頭上，隨即就淡淡地說：“站好，別讓東西掉下來。”
見蔣大少頓時身子僵硬，但脊背卻靠在院牆上一動不敢動，他這才滿意地微微頷首道：“記得準時到。”
撂下這話，阿六這才轉身就走，而旁觀的家丁見人放開了蔣大少，不知道他來歷，兼且又想在少爺面前表現忠義的，就立時有三五人撲了上前，妄圖給這個看似不怎麼起眼的少年一點顏色看看。然而，幾個人還沒來得及沾到阿六的衣裳，就是幾聲慘叫。
旁觀者就只見這些剛剛還生龍活虎的傢伙躺倒在地哀嚎連連，而本來想要動彈一下的蔣大少嚇得打了個哆嗦，慌忙擡手想要去扶着頭上那不知是何物的玩意。可就在他剛剛擡手之際，便只見眼前寒光一閃，旋即就聽到周圍一陣驚呼，下一刻，他就覺得腦袋陡然一重。
那一瞬間，蔣大少簡直嚇得魂飛魄散，兩眼一翻眼看就要栽倒，可整個人竟是神奇地挺立着倒不下去！不但如此，眼看就要昏過去的他竟是哎喲呼痛一聲，又再度清醒了過來。
倒是四周圍的家丁和僕人再也不敢去圍追堵截阿六了，眼睜睜看人拍拍手揚長而去，隨即才慌忙圍到了蔣大少身邊。就只見這位之前還張牙舞爪的大少爺，髮髻連同那張請柬都被一支箭射穿。此時此刻那支箭正紮在牆壁上，把髮髻和牆體釘在了一起，難怪他屹立不倒。
直到有膽大的人安慰了蔣大少兩句，隨即使勁伸手去拔出那支箭，結果牽扯到了蔣大少的頭皮，人連連呼痛，他只能小心翼翼地解開蔣大少的髮髻，這纔將箭頭取了出來。
驚嚇過度的同時，又平生第一次體會到被箭射的感覺，蔣大少雙股戰慄，好容易在人攙扶下站穩了，他見一個僕人小心翼翼把那被射穿的紙片拿過來，他頓時恨得咬牙切齒。可他劈手奪了過來，正想撕得粉碎，卻突然有些僵硬地停下了動作。
剛剛一時衝動險些釀成大禍，眼下要是他再闖禍，父親不在，那可沒人給他收場！形勢比人強，從前家裡是西城首富，可和京城來的欽差相比，其實什麼都不是！
展開請柬一看，蔣大少原本就在微微顫抖的手頓時更抖了，那點還想找人報復的心思，也都飛到了爪哇國。可即便如此，嘴脣還在哆嗦的他到底還是迸出了四個字。
“欺人……太甚！”那上頭蓋的是欽差關防，可落款的兩個字卻是寫的龍飛鳳舞，他仔細辨認之後愣是認不出來！可就算不知道設宴的人究竟是否明威將軍朱廷芳，他還能怎麼辦？
覺得欺人太甚也好，覺得屈辱不甘也罷，蔣大少到底還是沒敢無視這份別人不走尋常路送來的請柬。下午時分，他換了一套行頭，重新梳好了頭，隨即就精挑細選了幾個體態雄壯，關鍵時刻也許能派得上用場的家丁到了大門口。
可家丁才一開門，他就只見外間一輛乍一看樸實無華的黑油馬車停在那裡，除卻車伕，前後還有各兩名隨從。之前奉命看守蔣家的一個銳騎營小卒迎了上來，冷冰冰看了他一眼，這才硬梆梆地說道：“請的是你一個人赴宴，其餘人就不用帶了。”
蔣大少一整天連遭打擊，此時雖說心頭大怒，卻還是不得不強顏歡笑地試圖抗爭一二：“這位軍爺，我身上有些不適，帶兩個人服侍也不行嗎？”
一想到之前被扒光衣衫扔在地底石室的屈辱，那銳騎營小卒就看這些貪得無厭的大戶不順眼——雖說首要痛恨的是那些亂民，但要不是這些傢伙和大皇子沆瀣一氣，他們怎麼會這麼倒黴？於是，人當即陰惻惻地冷笑了一聲。
“身體不適那就不用勉強去縣衙了，我給你請個大夫過來，你就在牀上躺着好了。”
蔣大少不由自主地覺着身上一冷，好不容易提起的一點氣勢全都消失得乾乾淨淨。
他看了一眼身後壓根不敢吭聲的家丁，突然覺得帶着他們也不足以爲憑恃，只能賠笑表示願意把人留在家裡。可等到獨自一人登上那輛樸素到可以稱之爲簡陋的馬車，他才漸漸有些發慌，一時如坐鍼氈。
昨天行宮大變的時候，老爹不在家，所以避免了被人堵在家裡進退兩難，他原本還覺得外頭有主心骨在，心裡不慌。可如今老爹下落不明，兩個一直在老爹面前討好賣乖，試圖多分家產的弟弟卻立刻裝病，他這個代家主卻得站出來承擔責任，他就意識到了壓力。
而且，剛剛對那個理應只是下人的少年耍威風，他還撞了鐵板。
現在，人家說是邀請赴宴，可那送請柬的人和家門外頭的守衛竟然如此跋扈，焉知是不是筵無好筵會無好會，或者乾脆就是鴻門宴？打算把他和父親扣在一塊，徹底覆滅整個蔣家？
蔣大少越想越悲觀，越想越絕望。他本想掀開窗簾看看外頭滄州街頭是何景象，可伸手去拽時，那窗簾卻紋絲不動，再細看竟是被釘死了時，他就更加惴惴不安了。當馬車最終完全停下，外間車伕催促他下車時，他那擦拭額頭汗珠的手絹已經是有些溼漉漉了。
可就算再提心吊膽，他還是不得不硬着頭皮下車。往日這長蘆縣衙，他一年少說也得來個十回八回，門子都早就認識他了，哪次都是滿臉堆笑迎上前來，然後因爲他指縫裡漏出來的幾個賞錢感恩戴德。可此時此刻，兩個他再熟悉不過的門子卻佇立在那兒肅然不動。
那樣子，竟然和他門前的那幾個銳騎營士卒有點像……也不知道是不是故意做給他看。
“蔣賢侄！”
聽到這聲音，蔣大少連忙循聲望去，見是和老爹蔣老爺素來交好的齊員外正從另一輛車上下來，他趕緊快走幾步過去。還不等他開口發問，齊員外編已經笑容可掬地拍了拍他的肩膀，一臉我很看好你這後輩的架勢，隨即和他並肩進了縣衙。
眼見進門後沒人跟着，齊員外這才壓低了聲音說：“你爹的事情，你知道了嗎？今天銳騎營左營的杜指揮使晚一天抵達滄州，你爹帶着各家好不容易放在外頭以備不時之需的幾個人，破釜沉舟去攔馬告狀，結果……”
蔣大少只覺得身上所有汗毛都倒立了起來，連說話都不由得結巴了：“結……結果怎樣？”
齊員外似乎是有些憐憫地看了蔣大少一眼，隨即才低聲說道：“因爲杜指揮使不搭理他，於是你爹一個想不開，竟然拿出匕首，要當場自盡證明清白。”
見蔣大少倒退一步，似乎連站都站不穩了，齊員外趕緊上前一把將人拽住，心想老子英雄兒軟蛋，卻還不得不和顏悅色地安慰道：“賢侄你先別急，我話還沒說完呢！幸虧有人及時阻止，你爹只是情緒激動昏過去了。如今人說不定還在這縣衙呢，興許你一會能見到。”
老東西你就不能把話都一塊說！知不知道剛剛嚇死我了！
蔣大少氣得差點沒罵娘，但到底覺得劫後餘生。不當家不知柴米貴，他總共其實也就管着這個家一天多，可愣是心力交瘁。乍一聽得老爹可能自盡明志，他簡直有一種天塌了的感覺。此時此刻，就算再氣惱，他還不敢口出惡言，還不得不奉承着這個討厭的老東西。
“齊伯父，你也知道，我就是個後生晚輩，家裡從前都是爹掌總。今天這宴會，你們這些長輩做決定，我在後頭跟着就行。哎，事到如今方知平安是福啊！”
齊員外呵呵一笑，卻也不答話，直到看見已經有一個身姿筆挺，不同於那些差役的年輕人出來迎接，他才輕咳一聲，一字一句地說：“我雖說消息比你略靈通一丁點，但也不敢說了解情況。今天設宴的主人恐怕不是明威將軍，總之，大家守望相助。”
蔣大少還能幹什麼？唯有點頭表示願附驥尾……因爲不跟着這些老奸巨猾的長輩，他根本不知道該怎麼面對接下來的一幕！
請柬上只說在縣衙設宴，並沒有提及具體地點，等到跟着那位沉默寡言的年輕人一路向西，當遠遠看到那邊廂一座建築時，齊員外和蔣大少方纔齊齊變了臉色。
那邊的建築……不是縣衙大牢嗎？難不成人家是準備在大牢中設宴款待他們嗎？要真是那樣，這就意味着圖窮匕見，一點轉圜的餘地都沒了！
然而，等再近前時，他們方纔發現，就在大牢的牆根底下，赫然擺着一張圓桌，幾個差役服色的人正在忙碌，再細瞧時分明一個個都認得，都是往日和他們有往來的熟面孔。而除卻他們，餘下的客人好像都還沒來。面對這樣詭異的狀況，蔣大少只覺得心裡發毛。
“不會是一會若是談崩了，欽差就直接把咱們投到大牢裡吧？”
齊員外一張臉同樣很難看。他深深吸了一口氣，這才壓低聲音說：“走一步看一步，如果真的不行，那不管什麼條件，都先答應下來再說。留得青山在不怕沒柴燒，被人當肥羊狠宰一刀，那也先認了。”
見前頭那帶路的年輕人已經悄無聲息退下了，他這才哂然笑道：“京城御史不是吃素的！”