中午吃了三頓，張壽下午又在小茶館陪着三位長者喝了一肚子茶，先說龍門賬，再說九章堂，口舌費了不少，隨即三個長者還拖着他像模像樣地選了兩位御廚候選出來——因爲他特意吩咐，在每家會館，所有菜都是一個大廚的作品——最終，淮揚菜和魯菜被選中了。
至於稍嫌甜口的蘇幫菜，他倒覺得不錯，奈何長者們並不中意，於是四票中只得了一票。雖然他可以一人決之，但最終只決定回頭額外對皇帝提一提。然而，與此同時，他心裡倒還生出了一個極其大膽的念頭。
等到這一天傍晚，張壽把葛雍三人一個一個送到家時，已經是傍晚時分了，他中午吃了三頓飯的飽腹感早已沒了，雖還不至於飢腸轆轆，但已經忍不住自嘲地想，是不是吃得越多越容易餓。
就在這時候，他就聽到身邊的阿六低聲嘀咕道：“算學真能當飯吃嗎？”
張壽側頭瞥了一下午當啞巴的阿六，鑑於勸學對這小子來說完全是無用功，他只能哂然一笑道：“對於老師和那兩位先生來說，那確實是珍饈佳餚，而且還是永葆青春的不死藥。你能想象老師和那兩位先生老了，研究不動這些東西時，他們會何等痛苦？”
阿六歪頭仔細想了想，會意地點了點頭：“也是，我想不出我老了打不動了會怎麼樣。”
你老了打不動了的時候……呵呵，我也想不出那是個什麼光景！
張壽忍不住笑出聲來，可隨即他就聽到阿六突然說道：“要不要我再去查一查，那栽贓的事情到底是怎麼回事？我覺得郭尚宮偷東西是真的，那個御膳房姓周的和她有姦情，在御膳房這些年裡揩油無數也是真的，但那次栽贓有問題。”
對於阿六的敏感，張壽從不懷疑，而他自己也相信這事情背後說不定還有什麼蹊蹺，可此時此刻看到阿六那瞬間殺氣騰騰的樣子，他還是不由得笑了：“皇上不是讓御前近侍去查嗎？那就意味着有你師父帶隊，你還擔心什麼？”
阿六有些煩躁地皺了皺眉：“但瘋子做事很亂來的！”再說這事情源頭還說不準在哪！
說得你好像做事不亂來一樣！張壽不禁啞然失笑：“事涉宮闈，除非你想跳槽幹回老本行，否則休想我答應你！別多想了，人家說不定是特意把那麼一個蠢貨和那個皇上常常把玩的木人送到你手裡的，與其現在計較細節，還不如想想將來從什麼地方找回場子！”
“我知道了。”雖說答應得很爽快，但阿六再次開始盤算起了京城地面上的三教九流之徒。雖然他已經用拳頭揍服了一部分，用承諾挖過來一部分，還讓一部分人盯着另一部分人，但作爲初到京城一年多的過江龍，他還是覺得自己的手段少了一些，家裡那些人太不努力。
不就是一天睡兩個時辰，其他的時間不用來習武就用來做事嗎？居然這都叫苦連天！
如果張壽知道，阿六竟然將對自己的嚴苛標準強加在別人頭上，他一定會覺得好笑，責備這小子要求太高，但既然他不知道，家裡上上下下處在某人威壓之下水深火熱的衆人，也就註定了短時間之內還不得解脫。爲了這事跑張壽麪前告狀，還沒人有這膽子。
當主僕二人到了張園門口時，天色已經完全黑了下來。門前兩個寫着碩大張字的燈籠正掛在門樓兩邊，兩扇黑漆大門緊緊關着，只有一側供人馬進出的小門還開着。
按照張壽的品級，這門樓形制已經很顯然違禁了，然而皇帝早已特旨在先，保持原樣隨便住，他也就只把朱漆大門重新刷成了黑漆——在這個只有皇宮和別宮才能大門刷朱漆的年代，光是大門顏色，就可見當年那位廬王曾經是何等風光和跋扈了。
他騎了馬進門，聽老劉頭絮絮叨叨地說着家中景況，忍不住想到了從前在鄉間的情形，一時也不覺得人囉嗦，只是下馬之後把繮繩丟出去時，他方纔突然意識到了一個挺重要的問題。雖說阿六招募了不少人，朱家也借了不少人送了過來，但是……
內院還好，有吳氏當家，只要有兩個管事的媽媽輔佐就夠了，但外院，管家是誰來着？
他想到這問題，見阿六也已經下馬跟了上來，他就隨口問了這樣一個問題。可緊跟着，他就看到阿六用異常古怪的眼神瞅了他一眼，隨即竟是昂首挺胸。這一刻，他陡然之間想到了一個之前根本沒想過的可能。
“難不成……是你？”
“本來就是我。”阿六迸出了擲地有聲的五個字，見張壽猶如見了鬼似的，滿臉不可置信，他頓時有些悶悶不樂，臉上還有些委屈，“怎麼，我不行嗎？外院開支陸三郎代審，待客老劉頭兼管，防衛瘸子安陸兼管，外廚房徐婆子兼管，家裡人手不夠，只能一人多能。”
後頭那幾個兼管張壽可以理解，這也很正常，但開支陸三郎代審是什麼鬼？小胖子怎麼會答應管這種細枝末節的小事？他越想越狐疑，狐疑的同時還覺得好笑，但隨之他就忍不住看向阿六道：“那你這個管家兼管什麼？”
“我管他們啊！誰要是偷懶耍滑，順手牽羊，吃裡爬外……呵呵。”
聽到這一聲笑，張壽忍不住捂住了額頭。他就知道！阿六這是真的把管家兩個字提升到了字面上去了。管家管家，不就是管着家裡……的人嗎？他深深吸了口氣，最後決定不要去對這個認定了自己很忠於職守的小傢伙解釋什麼叫管家。
盤算了一下家裡現在的人手，他已然認識到，就如今家裡這麼個配置情況，要說挑出一個能夠震懾上上下下所有人的管家，那確實只有他眼前的阿六了。因爲其他人誰都鎮不住場面！可是，想想阿六成天跟着他出門這情況，他就嘆了一口氣。
“好吧，你這管家繼續當着，確實也沒別人能夠頂替你，別人沒你這樣的威信。”
見阿六頓時露出了得意的笑容，他就繼續補充道，“但陸三郎代審賬目這種事，也不能長久，說出去簡直就成了笑話。以後小花生可以學着……不行，那小子還被老鹹魚罵過不肯好好讀書，這樣，你回頭記得提醒我，讓九章堂的人每天人人給我出十道四則運算題給他做。”
“那些去光祿寺和公學的人沒時間，讓其他人幫忙出，這種事對他們來說，不過是呼吸間就能完成的。等小花生做完之後，你拿過去找人幫忙批改。錯一道，罰那小子抄十遍！”
阿六的臉上頓時露出了深深的同情。想當初他在鄉間時被張壽逼着每天算四十道題，就差點沒被折騰死，更何況小花生如今一天得至少做兩百道？
而他那時候經過百般求懇，錯一道題罰蹲馬步，總算不至於像小花生現在這麼慘！
既然給小花生丟了這麼個任務，張壽轉念一想，又笑着說道：“乾脆給蕭成也找個伴，小花生雖說比他大幾歲，但也是在民間長大的。他不是老嚷嚷要自力更生嗎，讓他也去九章堂打雜。如果日後能磨礪出一點數字天賦，至少還能給你這個管家幫忙看看賬目。”
聽到張壽再次強調了自己這個管家的正當性，阿六頓時眉飛色舞，當下立刻滿口答應。
張壽這一天從出了光祿寺，接了葛雍三人出來，那便是逛吃喝茶，悠閒得無以復加，甚至壓根沒去光祿寺過問今天查賬的結果。可是，盯着他的人卻不免再次吃足了苦頭。而晚間得到光祿寺那邊傳來訊息的衆多朝中大佬，那更是幾家歡喜幾家愁。
如孔大學士這樣的，雖說不知道當日楚寬在背後狠狠給他上的眼藥，可自己的親家從前在光祿少卿位子上致仕，他總不至於不記得。御膳房一堆御廚一概革退，甚至有人下在獄中，家裡抄檢出了遠遠勝過其該擁有的家財，他也不至於不知情。
而如今聽說光祿寺這三個月的賬冊就已經是一塌糊塗，哪怕還沒有查到五年前，他就已經不得不考慮自己是不是需要大義滅親了。有個那麼蠢且貪的姻親，他從前真瞎了眼！
頭大的並不僅僅只是一個孔大學士，素來與人爲善，事事揣摩聖意的吳閣老也很頭大，因爲他的內侄在光祿寺裡任閒職，雖說因爲職位太低，而且時間不長，此次並不在下獄的人之中，但官職卻還是沒了，妻子在他面前哭個沒完，差點沒把他煩死。
至於皇帝去年初才提拔起來，在內閣衆人中排位最低，性格卻也素來剛強的張大學士張鈺……人固然和光祿寺沒瓜葛，可也不知道是誰人張揚出去，他的管家和御膳房那個姓周的掌御乃是同宗，他都還沒來得及過問處置，這管家就跑了，於是他也一樣陷入了麻煩之中。
這還僅僅是內閣，六部和都察院以及其餘各寺監，那也同樣有衆多人與光祿寺和御膳房的人有千絲萬縷的瓜葛。
哪怕皇帝僅僅把徹查的範圍劃定在光祿寺和御膳房這兩地，而且更有尚宮盜取禁物，光祿寺貪贓的人證物證，卻依舊不免有人自危。
光祿寺和御膳房往日雖不算極有權勢的地方，卻也是最近天子之地，於是與之交接的，自然而然就是朝中有頭有臉的人物——沒頭沒臉的人家也不理你！可一旦出了問題，與這兩地有牽涉的昔日頭面人物們也自然免不了要灰頭土臉。
因此，當次日早朝，內閣三個面和心不合的閣老彼此碰到了一起時，孔大學士注意到了吳閣老那青黑的眼圈，吳閣老注意到了張大學士那發黃的面色，而張大學士……他發現了素來一絲不苟的孔大學士那落到官帽之外的一縷亂髮。
這一刻，三人幾乎心意相通一般，同時露出了一個苦笑。
說是一人之下，萬萬人之上，但當患得患失的時候，和普通人又有什麼兩樣？
果然，這一日的朝會平淡而乏味，並沒有什麼值得說，又或者值得大動干戈的事，很快就平鋪直敘地結束了。等到朝會結束之後，衆官各自歸各自的衙門，當孔大學士等三人也打起精神預備走時，卻有人突然來請了他們移步前往乾清宮。
雖說三人如今是各懷鬼胎，當然心虛的程度各有不同，可當進入乾清宮時，他們還是人人滿臉正色，那坦坦蕩蕩的風度任憑是誰都會讚一聲宰相風儀。可是，當他們到皇帝面前行禮過後直起腰時，看到皇帝將手中那個木人轉到正面時，卻是齊齊面色一變。
甚至都不用皇帝解釋，他們就知道，那就是宮中竊案的那樁因果了。
“御膳房從今往後收歸宮內管轄。朕的飲食，內庫撥付的開銷，既然和外頭毫無牽扯，也就沒必要由光祿寺再經管了。這是其一。”皇帝似笑非笑說出了這話後，見孔大學士微微一怔，隨即就立刻張口想要抗辯，他卻伸出手直接阻止了對方。
“朕意已決，光祿寺和御膳房那些亂七八糟的醜聞已經在整個京師廣爲流傳，甚至也不知道被多少文人寫進了自家雜記之中。恐怕就連市井百姓，也都知道朕堂堂天子，竟然被一羣勾結在一起的貪官和廚子剋扣了飲食，就連宮中后妃，也都成了笑話。”
“之前那些和你們有關的傳言，朕一概不信，但你們也不要有那些息事寧人的心思，更不要想將這一樁大案壓下去。有些事，堵不如疏，相信你們比朕更清楚。”
皇帝都把話說到了這麼嚴重的份上，三人你眼看我眼，最終盡皆無言。
要不是因爲流言確實散佈得越來越離譜，他們又豈會那樣憂懼？
然而，孔大學士終究不是尋常人，心志剛硬的他只一瞬間就恢復了過來，當下再次長揖行禮：“皇上，御膳房都已經多人得咎了，可既然掌管宮中膳食，不可長時間缺位，不知道可有後備人選？若是無有，又信不過光祿寺，可令朝中臺諫官舉薦。”
讓挑人刺的御史們給朕推薦廚子？你確定這不是開玩笑？皇帝哂然一笑，隨即就輕描淡寫地說：“朕原本吩咐了張壽這個吃貨替朕留心選幾個御廚，但張壽給朕出了一個更好的主意。既然京城官民最近惶惶不安，那便藉着遴選御廚之名，辦個御廚選拔大賽吧！”