這個別人是誰，張川甚至不用問都知道——一定是讓他去和張壽學。
張壽之前對四皇子的那番管教固然出名，但更出名的是這一次人竟然真敢大剌剌地從早到晚把四皇子丟在公學裡不聞不問，壓根沒有放在自己眼皮子底下言傳身教的意思！
雖說四皇子被皇帝氣得攆出宮，此事在朝官之中早已經不是什麼秘密，但四皇子在外城公學到底是過得如何，他卻是從夫人那裡聽說過——他那位素來對他言聽計從的夫人當然不會去打探這些，問題是張琛可不在乎什麼四皇子。
據他所知，親自去公學看過熱鬧的張琛先是對家裡人說，然後又在外頭大肆宣揚四皇子是如何如何悽慘，每天三頓飯壓根不見多少葷腥，白米飯都不是頓頓有，晚上和別人睡在並不寬敞的一間房裡，還要在公學中做什麼灑掃之類的雜事……
這已經不僅僅是宣揚張壽的吃苦教育了，他反而覺得自己那兒子幸災樂禍的勁頭簡直是十足十。要不是知道張琛其實和四皇子沒仇沒怨，他還以爲兩人有什麼深仇大恨！
此時此刻，他不禁認認真真地考慮了一下，是不是要把張琛也丟去吃吃苦，可想想張琛的年紀，而且人也是張壽的正牌學生之一，如今也算已經改過，他還是打消了這個簡單粗暴的打算。畢竟，自從他之前親自打過張琛一頓之後，兒子見他就躲，可見責打的效果很不好。
相比他，張壽和朱瑩算得上是機靈百變的人了，也爲了張琛的婚事操碎了心，他們都沒有辦法，他還能想出什麼圈套來讓張琛乖乖入甕？他要是有，早就用了！張琛如今連個好兒子都還沒做到，談什麼將來做一個好丈夫？
於是，在皇帝面前還相當遊刃有餘的秦國公，此時卻露出了極其爲難的表情。出了乾清宮重新裹上厚厚的皮裘，他在前頭一個年輕內侍的引路下，心事重重地往東華門走，可走着走着，他就突然沒頭沒腦地問道：“你是新調到乾清宮的？”
他來往乾清宮的次數不多也不少，但因爲記性很好，那些常見的面孔卻都記得非常清楚，此時這隨口一問，他卻沒有立刻等到回答。不但如此，那人甚至還猶豫了一下。
雖說張川並不是警惕心過剩的人，但此時也不由得皺了皺眉。好在對方很快醒悟了過來，慌忙開口說道：“秦國公恕罪，奴婢這纔剛從司禮監調到乾清宮任答應，總共就任不到兩個時辰，所以您不認識奴婢那是自然的。”
張川素來並沒有結交內臣的習慣，可聽說人是剛剛從司禮監轉任乾清宮，他還是不禁生出了一點好奇。雖然司禮監中的內侍號稱十里挑一，但乾清宮中選人也同樣是優中選優。尤其是皇帝這種脾氣的天子，那真不是尋常人能伺候的。
話雖如此，他在點點頭之後，就沒有多問，而這年輕內侍羅三河，本來已經做好心理準備，將自己和楚寬這檔子紛爭告知這位秦國公，可人家不問，他總不能自顧自地說，因此憋得甭提多難受了。
而更讓他措手不及的是，在到了東華門之後，張川離開時，卻是突然開口對他說：“既然新調到乾清宮，那就謹言慎行。多學學楚公公，別像之前的柳楓！”
羅三河完全沒料到，在張川口中，楚寬竟然成了需要他學習的楷模！雖然張壽爲他在楚寬面前求了“免死符”，楚寬也說到做到把他調到了乾清宮皇帝面前，可他不覺得這是真的不計前嫌，而只認定這是楚寬在借刀殺人。
天子杖殺柳楓之事早就已經在宮中內侍中間颳起了一陣陰風，甚至沒人知道柳楓死了之後是棄屍荒野還是埋在哪，就算知道乾清宮確實是入皇帝法眼的地方，但他權衡利弊，寧可一步一個腳印在司禮監中慢慢往上爬，最後讓所有人看清楚那個楚寬的真面目。
因爲他的義父昔日告老時，就曾經對他說過，楚寬所謀甚大，絕不能任由其爲所欲爲。
一個乾清宮的小小內侍所思所想爲何，張川並沒有太大的功夫去深究。因爲皇帝最後一番話的緣故，他從東華門上馬離開時，心裡仔細斟酌了一下，最終在出了外皇城東安門之後，他從東安門大街往北拐彎上了崇文門大街，可到順天府街時，卻是過順天府署大門而不入。
繼續一路往西，他熟門熟路地穿過幾條街巷，就到了趙國公府門外，此舉自然讓幾個跟着的隨從全都丈二和尚摸不着頭腦，只當是皇帝有什麼話讓自家老爺帶給趙國公……但問題是，在眼下這種時辰，趙國公朱涇難道不應該在棋盤街千步廊那邊的兵部衙門？
而秦國公張川這突然蒞臨，趙國公府的門房也同樣大吃一驚，一面派人往裡頭通報，一面把這位尊貴的客人請了進來。很快，朱二就匆匆出迎，一見人就乾笑道：“什麼風把秦國公您給吹來了？您要是找爹和大哥，該去衙門纔是，家裡就我一個閒人。”
“當然等過了年，我也就不閒了，到時候這家裡只剩下祖母和母親還有我未來大嫂了！”
張川當然知道朱二是什麼性格的人，也沒工夫和人耍嘴皮子，等到進了小花廳，他就直白地開口說道：“朱二郎，我有話要和瑩瑩說，若是她不在，我留一封信也行。”
朱二猛地瞪大了眼睛。好在他習慣了自家妹妹的無所不能，一愣神過後就站起身笑道：“您還算運氣好，瑩瑩昨天去了一趟懷柔，今天卻提前回來了，入宮覆命之後就回了家。雖說祖母和母親都讓她去睡個回籠覺，可她不肯，這會兒還在慶安堂。您等等，我去叫了她來！”
雖說兩家算不得交情莫逆，但都是頂尖勳貴，朱二還不至於疑心張川這樣的長輩見朱瑩有什麼不對。撂下這話，他就匆匆出了小花廳，直叫送茶來的小廝疑惑二公子是不是故態復萌，怎麼把客人給丟下了。而很快，朱二就帶着朱瑩回來了。
“張叔叔！”
朱瑩從小就跟着祖母各處跑，哪怕和自家素來不對付的勳貴，比如楚國公那三兄弟，她也都能一口一個世伯叫得親切，更不要說好歹和父親有些交情的秦國公張川了。她笑吟吟地行過禮稱呼了一聲之後，就大大方方地坐在了主位。
朱二本想留在原地聽個究竟，可仔細想了想，他還是溜到外頭院子裡親自守着去了。
張川本來沒有避忌朱二的意思，但人既然走了，他又不好把人強拉回來，因此略一斟酌，他略去不提自己去孔府探望孔大學士，並耍詐誘人主動請纓的事——只直接說起了張琛的婚事。然後，不等朱瑩做出反應，他竟是站起身對朱瑩深深一躬。
這下子，本來還打算髮牢騷的朱瑩登時嚇了一跳，趕緊上前一步把張川給扶了起來。大小姐滿臉嗔怒地抱怨道：：“張叔叔，你這是幹什麼？有什麼話好好說不行嗎？”
“之前你爲了張琛的婚事，奔波忙碌了很久，結果這小子不是挑三揀四，就是知難而退，實在是對不起你。我這個當父親的自然得當面感謝。更何況，張琛從前不知天高地厚，還做過很多亂七八糟的事，都是我這個當父親的管教無方。”
朱瑩頓時愕然，隨即就不禁撲哧笑出了聲：“都是過去的事啦，張叔叔你何必放在心上。再說了，我自己有了阿壽，當然也希望天下有情人終成眷屬，大家都幸福美滿，別日後雞飛狗跳的都是怨偶……不過張琛這人確實麻煩。要麼他看不上別人，要麼別人看不上他。”
“所以這脾氣得治。”
張川微微眯起了眼睛，若無其事地說：“我聽說你引薦到女學的那個葉氏就瞧不上他。他眼高於頂，成天想要絕色美人爲妻，可他卻不想一想，紅顏易老，等到韶華老去的時候，難道他還要易妻嗎？我想，你能不能想個辦法，狠狠打擊這小子一下？”
見朱瑩一臉意外，這位秦國公就笑着說道：“他現在那遊手好閒的脾氣固然是改了，但眼高於頂的性子卻太過頭了一些。他除卻家世，又沒有舉世無雙的本事，憑什麼瞧不起人？總之，拜託瑩瑩你想個辦法，好好挫一挫他的氣焰。”
天下居然有這樣的爹？
朱瑩只覺得自家阿爹雖說對二哥很嚴格，但也沒有這樣坑人，如果被張琛知道，人還不知道會何等幽怨。然而，張川接下來說的話，卻讓她不得不重視。
“他從前傾慕過你，所以如今無論是見到什麼樣的美人，必定會拿來和你比較。可天下女子全都獨一無二，絕對不可能有人一模一樣的容貌性情，而像你這樣的更是絕對找不到第二個，所以他心頭糾結，才一而再再而三地辜負你一片好意。”
“張學士和瑩瑩你……都太慣着他了！他從小一帆風順，在你們身上栽了個跟斗，可結果接下來做正事卻也一帆風順，就連之前冒充二皇子心腹這種大麻煩，都被張學士替他擋了，結果他反而洋洋得意自以爲得計，哪有他這樣的？”
“相比見過世態炎涼的陸家三郎，張武和張陸，這小子就和四皇子一樣，欠收拾！”
朱瑩絞盡腦汁，也沒想出自己該如何駁斥張川，最後只能苦笑道：“張叔叔，你這當爹的真夠狠心，可是，要想讓他受挫，你也可以吧？你怎麼找我？”
“我親自責打過他了，但你看看到底有用沒用？”張川一點也不掩飾自己作爲父親的失敗，嘆了一口氣後就站起身來，“你不要怪我甩包袱，他這脾氣要是一直這麼下去，哪怕最終勉強娶了個媳婦，難保不會如皇上和廢后那般。我不是危言聳聽，你該明白的。”
張川沒有忌諱拿皇帝舉例子，搖了搖頭，隨即就徑直往外走，可當走到門前時，他卻突然停下了腳步，隨即嘆了一口氣。
“我之前雖說也屢次送張學士謝禮，感激他這個老師，但實在是匹配不上你們小兩口幫張琛的那份情誼。所以，無論此事成與不成，日後只要張學士想做的事情，但凡我力所能及的，我都會全力支持。”
在這個承諾之後，他又補充了一句：“除卻這樣有條件的支持之外，而只要是和學堂相關，無論是公學還是女學，我都會無條件支持，無論捐錢捐物甚至於捐地，你們只要說一聲就好，我絕無二話。”
相比承諾什麼貴重的饋贈，秦國公張川說的這兩個承諾無疑重若千鈞。更剛還在猶豫的她立刻快步追了上去，見朱二還在院子裡探頭探腦，她就對着離去的張川嚷嚷道：“那好，我記住張叔叔你這話了，可我醜話說在前頭，我盡力去做，要是張琛翻臉，我可把你供出來！”
“哈哈，那時候你直說是我讓你乾的就是！”張川一面說一面揮了揮手以示告別，等出了趙國公府大門時，他恰是滿心輕鬆。
張家就這麼一個獨子，旁支的關係簡直遠到無以復加，人要是婚姻大事出了岔子，張家絕後，他怎麼對得起死去的父親？全權委託機靈百變的張壽和朱瑩，他至少可以期待一下。
朱二剛剛在院子裡，張川對朱瑩說的話，他只捕捉到了一星半點，把張川送到大門口，他就一溜煙趕回了小花廳，見自家妹妹正好還沒走，他就涎着臉笑問道：“瑩瑩，我聽到秦國公最後他好像說要給你什麼，怎麼，他這是想讓你幫什麼忙，竟然這麼大方？”
“保密。”朱瑩斜睨了朱二一眼，見人頓時怏怏，她就沒好氣地說，“你這大嘴巴萬一說出去，那就不靈了！總之你老老實實先幫着祖母和娘把大哥的婚事操辦好再說！”
被朱瑩這麼一打岔，朱二頓時想哭。之前無奈地躺在牀上假裝大哥，一面哼哼一面應付那一撥撥來探望的人，還要忍受這些傢伙明知他是假的，還在那殷勤噓寒問暖的虛僞。現在大哥活蹦亂跳地繼續去五城兵馬司做他的霸道主司，可他竟然還要替大哥在府裡做背景板！
那種本該大哥去演練的婚禮種種，全都換成了他……而祖母和母親全都振振有詞，道是反正他明年也要成婚！可明明朱瑩纔是接下來要成婚的那個，卻反而不用出場。
他難道纔是朱家從哪撿來的兒子嗎？