當朱廷芳進來時，就只見家裡祖母和繼母正在饒有興致地賞玩一對短劍，張壽和朱瑩侍立在兩人身側，那其樂融融的樣子溢於言表，他眼看就知道，那必定是花七那份提早送的賀禮。而他還沒來得及站穩說話，就只聽一旁傳來了朱二的聲音。
“大哥，花七叔送給瑩瑩和妹夫的禮是一對短劍，送給你和未來大嫂的又是什麼？別小氣，拿來看看嘛！”
“我……還沒看過。”朱廷芳不自然地吐出這幾個字，見太夫人和九娘含笑看着自己，彷彿是今天不看一眼就不罷休，他很想說這樣的賀禮，難道不該等婚禮當天再打開嗎？可讓他沒想到的是，哪壺不開提哪壺的朱二竟是又閒閒地插了一句。
“大哥莫非是等着來日和大嫂一塊看？”嘴賤是會上癮的，當朱二這麼戲謔似的打趣了一句之後，他就只見朱廷芳倏然扭頭瞪向了他，那眼神中彷彿帶着幾分殺氣，嚇得他打了個寒噤慌忙住嘴。可還不等他想個什麼辦法，趕緊把這一茬給矇混過關，太夫人竟然也學了他。
“花七應該是生怕去懷柔趕不上你和瑩瑩的婚禮，這才提早送了東西。大郎，就像二郎說的，別小氣，也讓我們見識見識，花七到底送了什麼東西？”
看到張壽含笑，朱瑩好奇，繼母則是鼓勵似的對他點了點頭，朱廷芳突然有些後悔，自己爲什麼沒有學着張壽那樣，在收禮的當時就大大方方地打開來看一看。要知道，以花七那惡劣的個性，正兒八經地用錦盒裝一本春宮畫當成賀禮送給他，那是完全可能的！
如果只有朱二和朱瑩起鬨，他還能夠拒絕，可祖母和繼母也擺出一副我就是想知道的樣子，他就實在是沒辦法搪塞過去了。他低頭看向那大約是兩個成人巴掌大小的錦盒，心裡暗自想着，如果東西很離譜的話，回頭見到花七，一定要給人點顏色看看。
帶着這種深刻的認識，和不怎麼高的期待，朱廷芳終於緩緩打開了手中那小小的錦盒，當看清楚裡頭躺着的東西時，他卻不由得怔住了。
而實在是好奇得不得了的朱瑩則是一個箭步竄上前來，當看清楚那錦盒中的東西，她才忍不住嘖嘖讚歎了一聲：“花叔叔竟然也會送玉佩這種東西……咦，這不是玉佩啊，這不是雕工，居然是天然的花紋！”
太夫人和九娘被朱瑩說得大爲狐疑，而朱二雖說往日畏懼兄長，可今天既然已經都作過死了，他就乾脆膽大包天地溜上前去，從朱廷芳手中搶過錦盒，就討好似的送到了祖母和繼母跟前。結果，婆媳倆見了錦盒中那一對圓片形物體，太夫人卻也不由得嘖嘖稱奇。
只見一塊上的紋路，隱約可見一個朱字，而另一塊上的紋路，則是隱約可見一個玉字。
“我還以爲是什麼，竟然是瑪瑙！等閒瑪瑙比不得和田美玉之類的值錢，但上頭有花紋的卻是很受那些文人墨客追捧，而那花紋竟然酷似字，那就更稀罕了。但最難得是，這兩塊上頭的字，竟然還能配對，花七這份禮送的真是……花心思恐怕不比瑩瑩那對劍來得少。”
朱廷芳此時着實不知道自己該說什麼。事實上，什麼瑪瑙，什麼玉石，他是一竅不通，看着和一般石頭都差不多。但這種石頭有多少富貴人家爲之迷戀癡狂，他卻還是有所耳聞的。
瑪瑙不值錢，而磨製之後，表面紋路如果能呈現出山水風景，又或者各種人物動物形象的話，那就會很受那些士大夫的喜愛。而花七送的這兩塊，紅得很純正，而且其中隱隱約約的紋路就猶如絲絲黑色輕煙縈繞，細細端詳之後才能發現恰是組成了字。
所謂朱字，自然是代表他，而那個玉字，卻是他那未來妻子閨名中的一個字。
花七能夠打探到這個並不難，可要找到這兩塊瑪瑙，卻不知道是因緣巧合碰上了，還是他的婚事確定之後，人方纔緊急費盡心機找來的。
他可不像朱瑩和張壽從小定親，只是從未宣揚，直到兩人相見，朱瑩對張壽一見鍾情，這事兒很快就敲定了。他那婚事多災多難，甚至還被傳過克妻，他自己都一度不知道將來娶誰，花七就更不可能提早知道了……不過也未必，就憑父親和花七的關係，說不定提早說過。
“花叔叔這禮送得真有心，等我成婚的時候，我也想要一對這樣的瑪瑙！”
朱二忍不住嚷嚷了一句，可迎來的卻是朱廷芳那幽深的目光，朱瑩那幽怨的目光。等看到張壽似笑非笑地看着他，祖母和繼母則是一臉看熱鬧的表情，他登時想到自己剛剛已經得罪過大哥，現在若是勾起了妹妹的怨念，那絕對會倒黴到死，他慌忙就想補救。
可這補救都還來不及付諸行動，他就聽到了朱廷芳那冷淡的聲音：“後日就是婚期了，聽說之前都是二弟你幫我演練的？今晚我要好好討教一下，免得到時候出了差錯。二弟，你可要好好地用心教我。”
聽到這最後“用心教我”四個字赫然是語氣加重，意味深長，朱二登時暗自叫苦。可他求救似的往四周圍看去，卻是無人替他解圍。張壽甚至還笑眯眯地說：“今晚朱二哥就辛苦一下吧，朱大哥一定會好好感謝你的。”
我不要他好好感謝我啊！更何況他哪裡是感謝我，他是趁機折騰我纔對！
朱二簡直想哭了，尤其是當朱廷芳不由分說拽着他就往外走時，他更是忍不住手舞足蹈地叫道：“祖母救命，母親救命，瑩瑩救命啊！妹夫你別幸災樂禍，我可是你的學生，日後可還有那麼多好東西等着我去種呢，難道你忍心看我創業未半而中道……唔！”
他這話還沒來得及說完，就被朱廷芳捂住了嘴，同時傳入耳中的，還有他那長兄滿是怒火的警告：“《出師表》中的名句你也敢拿來亂用？再囉嗦，接下來一個月你就給我當陪練！”
朱二登時欲哭無淚。給他大哥當陪練？開什麼玩笑，就是府中那些護衛也最發怵給朱廷芳當陪練，更何況是他這小身板？
只怕到那時候，他的下場就和張園裡那些被阿六訓練得哭爹喊孃的小傢伙一樣悽慘！
等等，還有阿六啊！
被朱廷芳強行拽住慶安堂的朱二就猶如抓住了一根救命稻草，慌忙嚷嚷道：“六哥，六哥救命啊！你不是也特意備辦了一份送我大哥的禮物嗎？花叔叔都提早送了，你是花叔叔的徒弟，你也可以提早送啊，這叫擇日不如撞日！”
朱廷芳一愣之下，手不由得一鬆，竟是少有地被朱二逃脫了鉗制。當然，以他的能力，要想把朱二重新抓回來，那也是易如反掌。只不過，當看到那個熟悉的少年真的因爲朱二的話而現身，朱二甚至還直接躲到了其身後把人當成了擋箭牌，他還是又好氣又好笑。
下一刻，他就只見朱二直接被阿六轉身一把揪住。緊跟着，面無表情的阿六就猶如提着兔子後脖子似的，拎着朱二的領子送回了他的面前。眼見弟弟哭喪着臉，一副坐山觀虎鬥失敗的慘狀，他也懶得理這個活寶，而是若有所思地端詳着阿六。
而阿六被朱廷芳看得非常不自然，最後就清清嗓子說：“禮物是大小姐幫忙挑的，要等後天才能給你。”
朱廷芳卻沒在乎阿六這話，他也並不在乎什麼禮物，反而想起之前張壽派人來探視“遇刺受傷”的自己，結果阿六卻想當然地去藥行買了最好的四色補品送來，以至於被孔九老爺看見，於是他重傷不起的傳聞在整個京城不脛而走，這歪打正着的效果幫了他很大的忙。
當下他就對着阿六微微一笑道：“謝謝。”
這簡簡單單的兩個字，被阿六拎到朱廷芳面前的朱二聽得目瞪口呆，而阿六自己也同樣滿臉意外。因爲他一點都不覺得，自己做了什麼值得對方謝的事情。因此，一貫冷淡的少年有些爲難地皺了皺眉，想起張壽常常也會這麼對他說，他就不太確定地說：“不用謝？”
可三個字出口，他就覺得好像不合適，因此迅速又一板一眼地說：“嗯，祝大公子你和未來少夫人百年好合，早生貴子。”
這是他本來打算在張壽和朱瑩大喜的日子說的吉利話，這會兒鬼使神差地說了出來，心裡還對自己說，純當是下一次正式說之前的演練。然而，此時這話一出口，他就聽到了一陣誇張的爆笑聲，再一看，就只見剛剛被自己拎到朱廷芳面前的朱二，已經笑得直接蹲了下去。
朱二從來沒見過有人敢在大哥面前說早生貴子這種話——在他看來，大哥遲遲都沒有成婚，從祖母到爹孃全都不催，並不是什麼放手不管，而是生怕因爲從前那幾次定親後出的事情給大哥造成了太大的壓力。
而就算成婚之後，想來他們也不會像一般的父母長輩那樣翹首期盼孫輩降生，明示暗示各種催促，給大哥和未來的大嫂施加壓力。他之前幫着祖母和繼母排演的時候，就聽她們對那幾個被請來贊禮的夫人太太說，務必把早生貴子四個字省掉。
可現在，這四個字卻猶如順理成章一般，被阿六給直接說出來了！
反正他今天已經是作過好多次死了，此時乾脆先笑個夠本再說。而這一次，沒有人理會笑得和個瘋子似的他，因爲阿六滿臉茫然，朱廷芳滿臉呆滯，而聞聲出來的張壽和朱瑩，啼笑皆非的同時，卻也都有些尷尬，沒有立刻上前。
而發現這氣氛暫時沒有緩解，張壽咳嗽一聲，剛想打岔說阿六不會說話，朱瑩就步履輕快地上了前去，繞着朱廷芳和阿六轉了一圈，這才笑意盈盈地說：“看不出阿六你還會說這種吉祥話，練了多久，是不是本來打算對我和阿壽說的？”
不等阿六回答，她就對朱廷芳眨了眨眼睛：“不過我幫他和阿壽給大哥挑的賀禮，也是這種好意頭的，所以你可別怪阿六順嘴就說了出來。說實話，我很期待看着大哥將來生出的兒女是什麼樣子，你到時候教訓兒女又是什麼樣子。”
這時候，就連笑得蹲到地上去的朱二都忍不住歪着頭想象了一下大哥教子的樣子。可這一想象，他面前就彷彿復刻出了一個和大哥一模一樣一本正經的孩子，父子倆相對而立，那嚴肅的樣子就如同是上司下屬……於是，他竟是忍不住爲還沒降生的小侄兒嘆了一口氣。
生爲大哥的兒子，好像……不，應該說絕對會很累人啊！
別說朱廷芳剛剛只是愣神，並沒有想發火，就算他想發火，也被朱瑩這話揶揄得滿臉無奈。他伸出手去，本想和兒時一樣摸摸朱瑩的頭，可最終卻只是落在了她的肩膀上。畢竟，她不再是沒有束髮只扎着兩個鬏兒的小丫頭了。
“這話大哥原原本本送回給你。你可是從小就被我們全家人寵壞了，我很想看看，你回頭若是有了兒女，會不會把人也嬌慣得和你一樣！”
“我纔沒有被寵壞呢，阿壽一直都說我很好！”朱瑩理直氣壯地昂首挺胸，見朱廷芳滿臉古怪地往她身後看去，想來是想從張壽臉上看出這是否真心，她卻一點都不擔心似的嘿嘿一笑，“阿壽說了，以後兒子歸他管，女兒歸我管！她說，女兒就是要像我纔好！”
這一次，就連朱二也忍不住回頭去看張壽，很想知道自己這位妹夫是不是說着玩的。家裡有一個朱瑩就已經很可怕了，如果還有另外一個以折騰人爲樂趣的小朱瑩，那簡直是雙份的可怕合在一起，簡直是災難！再說，做小朱瑩未來的兄弟豈不是太倒黴了？
穩坐釣魚臺沒去外頭看熱鬧的太夫人耳聰目明，外頭的對話聽得清清楚楚，一時不禁莞爾。而九娘也輕聲笑道：“我們不敢催，別人替我們催了，大郎偏偏還被瑩瑩拿話噎住，這可是難得一見的場面！就只希望後日成婚之後，他和渭南伯家那位玉小姐真能夠琴瑟和諧。”
朱廷芳的婚事算得上是太夫人一樁心病了，此時聽兒媳婦這麼說，外間朱瑩又在那嘰嘰喳喳地調侃朱廷芳，張壽不時還閒閒地幫腔一兩句，再加上今天明顯作死過頭的朱二，恰是形成了衆人圍攻圍攻朱廷芳的場面，她想想未來，不禁也覺得一片光明。
“半年之內，把三個孩子的喜事都辦了，家裡就徹底熱鬧了！”