另外想到：即使程延仲在家，曹如嫣依舊會早產，也無濟於事啊。還是別耽誤延仲報國的願望吧。
蘇若瑤思來想去，最終說：“延仲，我只是捨不得你走。有點急躁。”
曹如嫣倒不急了，笑話她：“今日瑤姐姐怎麼比我還嬌氣？”
“兩個人都呆在至幸堂，哪也別去，這裡才最安全，我才放心得下。”程延仲在臨行前夜，儘量不讓她們難過，並與蘇若瑤共度一夜**：“以後怕是聚少離多了。今日，讓我們縱情一夜。”
第二日，九月三十，程延仲離開泉州南安，往金門去了。這一天，是暴風雨前的寧靜。
炳炘堂中，徐仙人在給大夫人煎藥，做灸。程延元在念《詩經》，程爭妍嫌他念的吵，就與他吵鬧起來，兩個孩子把東西扔得滿堂皆是。
大夫人受不了，出來教訓兩個孩子：“爭妍，拿出做姐姐的樣子。延元，注意自己的身份。”
“是啊，注意你是小老婆生的。”程爭妍驕橫地說。
“爭妍!”大夫人不准她這麼說。
“延元雖住在程家閏竹園，但母親離世，親兄不在側，在此如寄人籬下，定當切記自己的身份。爭妍姐姐的不快因延元而起，如果今日延元有何疼痛閃失，也怪不得爭妍姐姐。”程延元一番話把大夫人震得一時說不出話，只在心中想：程延濱當衆將程延元託付給我，如果我待他不好，有半點過錯，那就是我的不是了女神的布衣兵王。程延濱，你比你娘還聰睿。可任你費盡心思，也鬥不過我！
“延元，你可真是腦子長得比身子還快啊。”大夫人略帶嘲笑地說了一句。
“大娘這話不知是誇延元腦子好使，還是譏諷延元長得不高。但延元都當做大娘對延元照顧。”程延元一句比一句厲害。
“有你的，延元。”大夫人沒遇到這麼會說話的孩子，也束手無策了。
“大娘，延濱二哥令延元每日與蘇若瑤一會，現已過申時，蘇若瑤還未來。延元想，按禮數，應當自己去至幸堂，拜見大嫂，順便與蘇若瑤一見。”程延元說。
“行，你去，我派人跟隨，免得你有個什麼閃失，我如何擔當得起啊？”大夫人不痛不癢地答應了。
“謝大娘。”程延元終於可出炳炘堂透透氣了。
大夫人心中卻來氣：我還從未進過至幸堂，你一庶出的黃口小兒竟先於我這個主母，入至幸堂，讓我如何煙的下這口氣？可這些，都是程延濱事先當衆說好的，老爺也沒有反對。若阻止，程延濱又突然回來，以此爲藉口，針對我，就更難對付了。
到了至幸堂，程延元命跟隨的人說：“你們在外候着，我獨自進去。”
“五弟程延元特來見過大嫂，也未備有什麼禮品，望大嫂見諒。昨日二哥延濱的挾持實乃無奈之舉，延元一併代二哥給大嫂道歉了。”程延元有禮有節，完全個小大人了。
曹如嫣見他這麼懂事，溫婉地說：“延元，小小年紀，多禮就見外了。大嫂不是苛刻之人，不必過於拘束。知道你在外流浪一年，想着都讓人心酸，不過大難後必有福。如今你想吃想穿什麼，告訴大嫂，大嫂盡力幫你。但大嫂同時要嘮叨兩句，你要像你大哥二哥一樣，刻苦唸書練劍習字，報效大明，知道嗎？”
“延元牢記大嫂教誨，”程延元問：“敢問大嫂，昨日二哥挾持你，你部記恨他，還讓我學他？”
“你二哥挾持人是不對，但他最終也未取人性命，內心還是善良的無恥之徒。你以大哥二哥爲榜樣，是取其精華，去其糟粕，恐怕你還太小，還不懂。”曹如嫣皺皺眉頭。
程延元內心之言：“大嫂，我懂。你的意思是學習他們的有點，摒棄他們的缺點。大嫂，我二哥用劍挾持你，你以德報怨，這份度量才配得上將來的主母之位。”
“小鬼，說法越發像個大人了。這什麼主母之位，不可亂說的，怕惹人非議。”曹如嫣誇他，又指出他要擔心的地方。
程延元雙手交叉，擺在身後：“大嫂，剛纔主母之位的話，是我的真心話，也是我二哥的話，不過延元知道，此話出了至幸堂，就得藏於心中。只是大嫂說延元像個小大人，實屬無奈，在外受的苦，一言難盡，不膽大點，留神點，只怕又會遭遇從前思念對我的待遇。延元心中也不願如此，心中極其不快。”
“延元，別把雙手交叉放在身後，像是在模仿教書先生。你成熟了固然好，但大嫂知道這樣的生活讓你少了不少童趣，你過來，大嫂有彈弓，陀螺，本是給大嫂的孩子長大後玩的，今日送你。這都是男孩子小時的玩物。”曹如嫣說着，看着程延元的表情。
程延元自回程家來，首次露出孩童的純笑：“彈弓？陀螺？太好了！大嫂，你看我，將最高的那片竹條射下來！”
一塊石子，果然，長得最高的竹條掉下來了，落在蘇若瑤身上。蘇若瑤過來：“奴婢蘇若瑤向五少爺問好了。”
“蘇若瑤，你不必多禮。”程延元回憶以前的事：“曾受四娘蠱惑，烙傷你的臉。應向你說聲不是。”
“五少爺，你差點遭四夫人殺害是因奴婢而起，奴婢怎敢受你這一致歉呢？”蘇若瑤說絕世無雙。
程延元還是沒改大人的口氣：“蘇若瑤，我是你們口中所說之孩童，都能想明白所受之苦是因何而起。你就別把罪責往自己身上攬了。說到底，我們都是受苦受難之人。我不明白二哥走之前，爲何讓我每日與你見一面，並把我的處境告訴你，難道你能護我安危？”
“奴婢有幸受二少爺之託，看望五少爺，是奴婢之福。但奴婢亦需照看大少奶奶，怕是無法每日去炳炘堂看望五少爺，有勞五少爺每日親自過來一趟，奴婢心中不安了。”蘇若瑤說。
程延元一點不覺麻煩：“蘇若瑤，你不必去炳炘堂，還是我來至幸堂好，這裡有大嫂和你。我在外流浪一年，不是白白地乞討，也學會了看人臉色，看人心腸。你們待我真心實意，寬厚仁慈，我都看得出來。可能這就是二哥讓我每日與你一見的原因吧。”
“這個，奴婢也不知。敢問五少爺，在炳炘堂過得如何？”蘇若瑤關心起這個受苦受難的五少爺了。
程延元嘟着嘴：“在炳炘堂，大娘對我板着臉，我也任其去，反正我看人臉色看多了，可爭妍姐姐無理取鬧，吵得我念書都不寧靜。在那裡住了不到一天，就覺難受難忍。今日來至幸堂，突萌生一想法，請求爹讓我住至幸堂。”
“萬萬不可，五少爺，你可知二少爺讓你與老爺夫人住一起的良苦用心？”蘇若瑤問。
程延元是知道的：“與爹和大娘住一起，我的安危全系在爹和大娘身上，就不會有危險。”
“五少爺伶俐精明，什麼都懂。凡事要忍纔好，你在外乞討一年，什麼都忍過來了，還怕這幾日。奴婢相信，二少爺也不會讓你過這種寄人籬下的生活太久。但今日大少奶奶和我所言，五少爺切莫對他人說起，否則，於你我都不利。”蘇若瑤告訴這些道理給他。
沒想程延元比她還懂：“來至幸堂住，只是開玩笑罷了我的絕色總裁夫人。表面看來，這個至幸堂位居中央，高出炳炘堂一截，但卻受控於炳炘堂，你們也難做。大嫂，蘇若瑤，放心吧，在炳炘堂，我會拿捏分寸，在爭妍姐姐面前多忍耐一點。”
告別時，曹如嫣爾雅大方地說：“延元，既然奉二哥之命，每日來至幸堂與蘇若瑤一聚，在至幸堂就不必拘束，返璞歸真，回到你孩童的本性，快樂自然。”
程延元一手拿彈弓，一手拿陀螺，歡天喜地：“大嫂這話真說到延元心裡去了。以後延元就可日日在這至幸堂無拘無束地玩耍了！”
曹如嫣和蘇若瑤都點頭微笑。
程延元回到炳炘堂，見到下人們排成一排，一動不動，程爭妍用石子扔他們。程延元從未見過這麼惡毒的遊戲和悲慘的下人：站着不敢動，任憑被石子扔。
剛剛還答應蘇若瑤，要多忍程爭妍，可小孩子怎忍得下，俠義之心驟起：“程爭妍，給我住手，有本事你就扔我，扔着了算你厲害。”
“好啊，你別動！”程爭妍想趁此教訓一下今日與她爭吵的程延元。
“你扔啊，扔啊！”程延元跳來跳去，一一躲過了所有石頭。下人們暗自叫好高興。
程延元撿起石頭，放在口袋裡：“程爭妍，你用石子扔我，看我回敬你。”他拿出彈弓，用十幾顆石子，彈得程爭妍全身是傷。
她東躲西藏也躲不過：“延元，你用彈弓向我扔石子，我去告訴爹孃。讓他們處罰你！”
“我程延元就在此等着，你儘管去請，看看是你有理還是我有理。”程延元毫不畏懼。
下人們都圍過來：“五少爺，謝謝你今日幫我們解圍。”