夫妻倆說着話，棗秀進來：“老爺請七爺過去。”
蕭颯和沈穆清交換了一個眼色，蕭颯朝着棗秀點了點頭：“我就來。”
棗秀行禮退了下去，沈穆清親自服侍蕭颯換了件衣裳，蕭颯去了四老爺處。
不知道是什麼事？
沈穆清思忖着。
難道是蕭成的事？或者是十一爺結交留安侯家七少爺和鄭國公世子的事？
她前兩天當着四太太的面很委婉向十一爺道歉：“……大舍膽子小，怕被家父責怪，所以纔會拒絕十一叔的好意。還請十一叔不要放在心上。”
“什麼事？”四太太眼底閃過困惑，“舅爺拒絕了十一什麼事？”
“十一叔來京都後交了幾個朋友，想請大舍去百花樓喝酒……”
沈穆清的話音還沒有落，四太太就打斷了她的話：“十一，這是怎麼一回事？都是些什麼朋友？”
十一爺忙笑道：“我是去南薰坊西邊的茶樓喝茶的時候遇見的，就是住在坊東的留安侯家七少爺和鄭國公世子，兩個都是豪爽的性格。所以孩兒就和他們多說了幾句。”
四太太臉色微霽：“既然都住在一個坊裡，多多走動也無妨。”
正好棗秀進來問飯擺在哪裡，這件事就被打斷了。不過，後來沈穆清放在四太太身邊的丫鬟告訴英紛：“四太太派人去查留安侯家七少爺和鄭國公世子的底細去了。”
難道是這件事東窗事發了？
她不由擡頭望了望窗外的那棵大槐樹。
樹葉茂盛，綠意盎然，清鮮可愛。
這樣美好的景緻，讓人心情也好起來。
或者是自己多疑了？
想到這裡，沈穆清不由一笑，眼角卻看見了正從斑駁樹影下走來的蕭颯。
她不禁站了起來。
蕭颯緊皺着眉頭。
“出了什麼事？”沈穆清迎上前。
蕭颯苦笑，站在屋檐下和她說話：“……父親一位在吏部的同窗告訴父親，說父親會原職留任。把我叫過去商量這件事！”
“那你的意思呢？”沈穆清微微一笑。
“這件事，還要請閔大人幫忙！”蕭颯笑着摟了沈穆清的肩往屋裡去：“我去不太好，你幫着跑一趟吧！”
“不原職留任即可？”沈穆清笑道，“他老人家心裡總得有個打算吧。要不然，萬一吏部又給了個他老人家不滿意的職位，我們總不能一而再，再而三的去找閔先生吧？”
蕭颯點頭：“父親想去湖廣……”
這邊小倆口商量着四老爺的事，那邊四老爺正滿臉不虞地和四太太說着話：“我早就讓你找颯兒媳婦說說，你到底說了沒有？”
四太太臉色微紅：“您讓我去求一個小輩，我怎麼做得出來！”
“做不出來？”四老爺眼底閃過不悅，“你就知道顧着自己的面子，丈夫、孩子的前程一律不管……”
四太太臉上不由露出幾份怒意來：“丈夫、孩子的前程我一律不管？蕭謙，你說話可得憑良心。你爲官這麼多年，屋裡屋外的事哪一樁，哪一件不是我幫着你打點。你可別忘了，你在山清縣的時候，被那衙役糊弄，差點一女配兩家……當時是誰跑前跑後幫着你打點？你現在竟然說我不顧你的前程……”她很是傷心，眼角溼了起來。
幾句話，立刻讓四老爺如瀉了氣的皮球：“我，我不是那個意思……”
“你不是那個意思是什麼意思？”四太太掏了帕子擦着眼角，“我知道，你是嫌我脾氣壞，不知道體量你的難處。可你想過我的感受沒有……兒子不聽話，你又爲公事常常不在家，我找個唱紅臉的人都沒有……”
四老爺見妻子提起兒子，心裡也不是滋味，端了杯茶放在了四太太的面前：“你別哭了……都是有兒有媳有孫子的人了……免得讓人笑話。”
四太太見四老爺陪了小心，也趁機下臺，擦了擦眼淚，端起茶來喝了一口。
四老爺知道這是四太太給自己面子，也放下心來——他真怕四太太不管不顧地在蕭颯這裡吵起來……那可真是丟臉丟到京都來了。
念頭閃過，他覺得還是把這件事就此翻過爲好。笑着轉移了話題：“十一這兩天就要回山西了吧？行李收拾得怎樣了？派了哪幾個人跟着？”
說起兒子，四太太卻沒有像往常似地高興起來，而是眼神一暗，低聲道：“準備再過幾天就啓程。行李都收拾好了。除了他身邊的長隨，我還派了全英去照顧他。”
全英是四房的大管家……
四老爺見妻子情緒低落，又聽說要派全英服侍十一爺回山西，心念一轉，他不禁道：“難道十一他又惹了什麼禍？”
自從她住進蕭颯的府第，爲了怕別人看出十一爺品行有瑕，她一直打起精神來應付着，誰知道兒子還是和那些人攪到了一起……傷心、痛苦、無奈、沮喪等等負面情緒在丈夫的關心下變本加厲地紛至沓來。她不由低聲哭泣：“老爺，十一可怎麼辦啊？”說着，就把自己調查的結果告訴了蕭謙，“……我對他挖心挖肝，他怎麼就不能乖順一點呢？我這是做了什麼孽啊？就是他們把蕭颯塞到我這裡來，我也從來沒有起過壞心。要不然，我就把他留在身邊寵着慣着，他還能有今天這樣的氣候不成？老爺，我真是沒有辦法了……這京都是呆不下去了！”說着，就拽着四老爺的衣袖痛哭起來。
“沒事，沒事！”四老爺安慰着妻子，“他年紀還小，大一些就好了。不是說蘇老泉，二十八，始發奮。我們十一今年才二十五，說不定過兩年就懂事了！”
四太太對四老爺的安慰置若罔聞，傷心地哭訴：“爲了這個，我千方百計給他娶了黃氏，誰知道他卻不懂得珍惜，時不時地冷諷媳婦兩句。但凡有點骨氣的女人都要對他死心。要不然，哪有妻子一心一意張羅着給丈夫納妾的？偏偏他還不知道，得意洋洋的以爲自己治妻有方……那老婆是用來治的嗎？那是用來疼的？你看蕭颯，如果不是娶了閣老的閨女，能有今天嗎……”
這還不是你慣的嗎？
話到嘴邊，看着大哭的妻子，四老爺又說不出口。
沈穆清並不是真的想去破壞四房的生活，做爲女人，她能理解四太太不想回山東的心情，之前那樣行事，也只是想讓四太太知道重要性，以後遇到了對她客氣兩分。可沒有想到，四太太的個性竟然這樣要強，硬是不和她說這些事。
儘管如此，她心裡還是擔心弄巧成拙，真的把四老爺留在了山東。
所以蕭颯一開口，沈穆清立刻去了閔先生家裡。
等到閔先生回來後，她把來意說了：“……主要是覺得有同窗在那裡，能互相有個照應。”
閔大人很爽快地點了頭：“湖廣那邊我沒有注意……要是有缺，一定辦到。”
沈穆清自然是謝了又謝才告辭回家。
把這件事跟蕭颯說了：“……閔先生一直關注着父親的事。讓留在山東，也是因爲山東布政司是王清王大人的堂兄，可以照顧一二。因爲閔先生沒有太注意湖廣那邊的情況，要明天才能答覆。不過，閔大人也說了，只要有缺，第一個就安排老爺。”
蕭颯對這樣的結果很感激，交待沈穆清“跟閔大人說說，因涉及到父親，我不方便去拜訪，等過段時間，大家一起坐坐。”
沈穆清笑着應了，蕭颯就去了四老爺那裡。
把沈穆清的話跟四老爺說了說，四老爺也安下心來，一心一意準備着十一爺回山西應試的事。
三月中旬，十一爺和大舍一前一後離開京都回到了故鄉。
三月下旬，四老爺放了湖廣政學，四老爺和四太太都很是高興，四太太對沈穆清的態度也變得相比以前溫和了不少。只有黃氏，依舊是那副乖巧懂事的模樣，低眉斂目地站在四太太身邊服侍。但到了四老爺和四太太準備啓程去湖廣的前一天，她找到了沈穆清，再一次提起請讓沈穆清幫忙，給十一爺捐個監生的事。
“他還沒有下場……不用這麼急吧？”沈穆清有些意外，感覺黃氏對丈夫考上一點信心也沒有。
黃氏笑容裡有些無奈：“自己的相公，自己最清楚。還請嫂嫂幫我這個忙，大恩大德，我一定結草銜還。”說着，竟然就拜了下去。
沈穆清忙將她攜起：“自家妯娌，快別這樣。”
“那我就當嫂嫂答應了。”黃氏急急地道，好像話說的遲了，沈穆清就會拒絕似的。
沈穆清知道她的心意，想到自己和四太太之間的爭鬥，卻不能答應。含含糊糊地道：“到時候再說吧！”
黃氏很失望地走了。
送走了跟着四老爺去湖廣任上的四太太及黃氏，沈穆清突然覺得海闊天空，說不出來的暢快，孩子們也變得無拘無束起來，在院子裡跑來跑去。一時間，生活突然恢復了生機。
蕭颯看着微微點頭，嘴角不自覺地翹了起來，帶着銀良去了汪圖那裡——汪圖是功勳後代，土生土長的京都人，找他買地買房，肯定會事半功倍。
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