“又胡說些什麼？”沈穆清嗔道。“我帶着霽娘回京都，把你一個人留在滬定啊！”
蕭颯眼瞼微垂：“我一個人留在滬定也沒什麼……京都繁華，老爺又一個人，你回去看看也好！”
沈穆清就狠狠地擰了蕭颯一下：“這可是你說的，那我就帶着霽娘回京都去了！”
蕭颯微微點頭。
沈穆清抱了丈夫：“真是個大傻蛋！”
蕭颯擡頭，沈穆清已轉身喚了明霞：“和我去庫裡，看看什麼東西適合送給時姐姐做賀禮！”說着，又若有所思地望了望明霞。
她今年都二十二歲了，是老姑娘了！
前年盈袖由時靜姝做主，嫁到南京一家開綢布店的，慶春幾個也嫁了人，白紙坊那邊只留下了英紛……自己也要爲這兩人打算打算了。
“明霞，這次你代我回趟京都吧！”沈穆清沉吟，“到京都後就不用回來了，跟着英紛住在白紙坊好了。”
“奶奶！”明霞眼中有惶恐，“我跟着您！”
沈穆清笑着搖頭：“你總不能跟着我一輩子吧！”
明霞還欲說什麼。
沈穆清已道：“這件事就這樣說定了！你收拾收拾，過幾天就啓程。”
她的話說出了口，明霞不好再辯什麼，只道：“那要不要買幾個小丫鬟進來！”
“明天你就去找牙婆吧！”沈穆清點頭，“趁着你們都還在，幫我訓幾個得力的人出來。”
明霞神色一暗。屈膝行禮退了下去。
蕭颯知道沈穆清要送明霞回京都，重新買幾個小丫鬟進來，不由沉吟：“上次房大人曾對我提到，他有一個侄兒，在蓉城開了間茶葉鋪子，在雅安還二十幾畝良田，想找個賢良淑德的，房夫人看上了凝碧。後來事情紛亂，我一直沒來得及提這件事。你不妨考慮考慮！”
“我不想把凝碧留在滬定。”沈穆清對蕭颯直言，“這地方太偏僻，生活太清苦。”
蕭颯沒再說什麼。
可過了幾天，房夫人來拜訪，開門見山就提到這件事：“……我們也不求女方門第，只求人品相貌。我知道你是見過世面的人，不大瞧得起滬定這小地方，可我那侄兒卻是在蓉城做生意的，配你們家凝碧，也不爲過。”
如果房夫人不是這樣緊緊相逼，沈穆清倒還有幾份心動，可她這樣一急，倒讓沈穆清生出幾分疑竇來。她派了人給鄭三奶奶送信，讓她幫着打聽房大人的侄兒房添福的情況。
不幾日，鄭三奶奶那邊就有信傳過來。
原來這房添福是個殘疾——他有一隻手臂被人砍了。
沈穆清氣得不輕，叫明霞：“你和凝碧一起走。”
凝碧知道了，卻跪到了沈穆清的面前：“奶奶，我願意嫁過去。”
“胡說！”沈穆清的氣還沒有消，“難道我是那種有事把身邊人推出去的……何況那個房添福的手是被人砍的。不是出事斷的，這種人，你還是少惹爲妙。”
凝碧伏在她的膝頭大哭起來：“奶奶，我願意嫁過去……我這樣的人，還有什麼挑別人的。”
“你人長得漂亮，又能幹，什麼樣的人都配得上，”沈穆清讓喜鵲拉她起來，“你不要妄自菲薄。”
凝碧哭起來，喜鵲也眼淚婆娑地去拉她。
正鬧着，小丫鬟稟道：“房夫人來了！”
沈穆清皺了眉頭，讓人請房夫人去了花廳。
這一次，房夫人不是一個人來的，和她同來的還有個二十七、八歲的男子，身材偉岸，相貌堂堂，神色精明幹練，穿了件深藍色素面妝花直裰，一隻袖子空蕩蕩的。
沈穆清看得明白，笑着“哎呀”一聲，退出了花廳：“我還是叫了相公回來吧！”
“夫人不要誤會！”那男子忙向沈穆清行禮。“在下房添福，特來給蕭太太請安。”說着，一揮手，有七、八個漢子擡了四個箱籠放在了屋檐下，“小小意思，不成敬意！”
沈穆清看着這行事怎麼像那些江湖上討生活的。
房夫人看着也變了臉，輕聲責斥房添福：“你這是做什麼？蕭太太可是從京都來的，不是你平日裡接觸的那些粗婦。快快收了。”說着，又向沈穆清屈膝行禮：“蕭太太不要見怪，我這侄兒是個直腸子。”
沈穆清笑着還了禮：“夫人不要客氣，我年紀輕，經歷的少，還實在是沒有見過這種場面。”說着，已在心裡冷笑。
那房添福對着沈穆清一揖到底：“早聽說過蕭爺才智過人，以一人之力阻元蒙人萬人之勢，蕭太太深明大義，爲夫千里奔波到滬定，房某不才，仰慕這樣的英雄豪傑，求太太垂憐，將婢女許配與我。”
“相公不在家，我也不便留房公子多坐。”沈穆清喊了小廝，“送房公子到花廳坐，派人去跟爺說一聲，就說家裡來了客人。”
小廝應聲而去。
沈穆清就看見那房添福眼神一暗，然後恭敬地給自己行了禮，跟着小廝退了下去。
“蕭太太，我這侄兒太魯莽，”房夫人有些不好意思。“原來我也跟他提過這件事，他心裡就十分的願意，後來蕭爺抗元立了大功，他就更是想攀了你們家這門親事……蕭太太，我們也是誠心誠意。”
沈穆清看房添福的年紀，微微笑起來：“您也是知道的，凝碧雖然是我身邊的婢女，可一直貼身服侍我，我把她當自家人看待。這女人嫁人，穿衣吃飯，別的我也不挑，一是人品可靠，二是有一技之長……”
她就看見房夫人鬆了一口氣：“我這侄兒，別的不敢說，這人品，卻是少有的純良。您要是不信啊，可以到蓉城去打聽打聽……我可不是王婆賣瓜。”
沈穆清根本不想答應這門親事，最主要的還是不知根底，怕凝碧吃虧。她自然是百般阻饒。房夫人見沈穆清是個隨和人，但沒想到在這件事上這樣的固執，又想到她父親是做過首輔的，雖然現在跟着丈夫落難，可瘦死的駱駝比馬大。只怕是瞧不起她們。
這樣一想，心裡就淡了幾分，和沈穆清寒暄了幾句，沒等到蕭颯回來，就和房添福告辭了。
蕭颯回來聽說了，只是笑道：“你做主就行了！”
“會不會給你添麻煩。”沈穆清當時見房添福行事有幾份氣憤，現在靜下來，又有些後悔自己做事太直接。
蕭颯笑道：“因生擒雅裡，彭縣令馬上升任雅安知府，吏部的喻令這幾天就要到了……彭縣令想讓我跟他一起去雅安！”
“啊！”沈穆清高興地一把抱住蕭颯，“那我們是不是要搬到雅安去了！”
蕭颯看着她笑顏如花。愛憐之心頓起，笑着摸了摸她的頭：“我拒絕了！”
沈穆清怔微。
蕭颯笑道：“我要學姜太公釣魚，願者上鉤。”
“你這個狡猾的傢伙！”沈穆清笑着親他的臉，“彭大人肯定是很無奈哦——你一定是以自己流放之身做的藉口，彭大人想把你弄到雅安去，只怕要說動很多人！”
“你什麼都知道！”蕭颯吸吮着她白嫩纖細的脖子，“那你知不知道我現在在想什麼？”
沈穆清索性握着他的手伸進了自己的衣襟：“是不是想這個！”
指下嫩滑的皮膚，沈穆清嫵媚的眼神，讓蕭颯大笑起來：“你這妖精！”
沈穆清怕房添福請鄭夫人之流來說親，急急打發明霞帶着凝碧回京都。
房夫人知道了不由嘆了一聲。
房添福卻不想放棄。
像蕭颯和沈穆清這樣的人家，也只有落難的時候他纔可能認識……以後只怕是難遇到了。
他就去了一趟錦州。
過幾天，鄭三奶奶來看霽娘，提起房添福：“……原是個跑江湖的，很有些身手，在四川也是小有名氣的人。後來在雅安買了地，在蓉城做起了小買賣，我們三爺與他也有幾面之緣。這樣的人，認識了只有好處沒有壞處。女子嫁人，不光要看外面，還要看內在。這個房添福倒是個能過日子的。”
沈穆清打定主意不睬這人，如果是別人來說，她定是一口回絕了，可來說謀的是鄭三奶奶，她卻不能如此行事，不由抱怨道：“也不知道這房添福看中了凝碧什麼，要是隻爲相公的關係就求娶，我是不放心的。而且此人我們不知根底，就更不能隨便成了這門親事。”又把凝碧以前的事告訴了鄭三奶奶：“……她是童養媳，被婆婆賣的。我是寧願她就在家裡待着，也不想隨隨便便就找一個。”
鄭三奶奶倒是真想做這媒人，笑道：“這事你放心，我來跟房家的人說。”
事已至此，沈穆清只好去找蕭颯：“……我不想和他們家結親家。”
蕭颯看她嘟着嘴，笑着刮她的鼻子：“你呀！”到底是爲她說話，去找了鄭三奶奶：“這事也不要勉強。”
鄭三奶奶就勸他：“與房家結親，百利而無一害。”
蕭颯猶豫片刻，坦言道：“何必惹得穆清不高興。”又道。“這裡山窮水惡，她放着老父幼弟不管，也只是爲了跟着我，我不想再惹得她不快活。”
鄭三奶奶無言以對。
不幾日，倒傳出蕭颯懼內的傳言來，氣得沈穆清跳腳：“這是誰在造謠！”
蕭颯心裡有幾分明白。
只怕是鄭三奶奶怕房大人責怪，只好把責任推在沈穆清身上，只好說是沈穆清捨不得就這樣把貼身的婢女嫁了，房大人事先又跟蕭颯打過招呼，這樣一來，不免說他夫綱不振之類的話來。
“既然是造謠，你就別生氣了！”蕭颯哄着沈穆清，“是不是懼內，別人亂說，你還不知道啊！”
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