秦明與黃信告訴西門慶，那太尉高俅到達了淮陽軍後，難得地集思廣益，任用海州知府張叔夜爲軍師，禁軍指揮使呼延灼爲前鋒，與宋江賊軍展開了決戰。
與此同時，太尉高俅還手捧聖旨，指揮沂州知府蔣圓、青州知府慕容彥達等附近州府共同出兵，從四面圍追堵截宋江賊軍。
“霹靂火”秦明因此帶兵進入沂州境內，與沂州知府蔣圓軍合兵一處，從北面壓迫宋江賊軍，與宋江、柴進等賊寇在沂州境內交手，將他們逼回了淮陽軍。
面對數倍於己的官軍，宋江等梁山泊賊寇終於支撐不住，被迫放棄下邳城，在官軍的包圍網中左衝右突，殺出一條血路後向東南逃竄入淮南東路的楚州。
太尉高俅收復淮陽軍後，唯恐宋江等賊寇在淮南東路坐大，急忙揮師對宋江賊軍緊追不捨。
據說宋江賊軍原本打的主意是南下江淮地區，與南方的方臘賊軍聯手。怎知到了楚州之後，他們方纔得知童太尉大敗方臘賊軍的消息。
顯然，繼梁山泊的晁蓋賊軍之後，江南的方臘賊軍也敗亡在即，無法與宋江賊軍呼應了。宋江、柴進等強盜不得不孤軍奮戰，垂死掙扎。
太尉高俅在楚州與宋江賊軍又是一番血戰後，付出數萬官軍傷亡的代價，甚至高唐州知府高廉也身負重傷，才殲滅了楚州境內的一萬多宋江賊軍。
饒是如此，官軍亦未能大獲全勝。雖是將宋江賊軍大部殲滅在楚州境內，但卻未能擒獲一個賊首。
這支梁山泊賊軍的強盜頭領“及時雨”宋江、“小旋風”柴進、“混江龍”李俊、“八臂哪吒”項充、“飛天大聖”李兗和“摸着天”杜遷全部逃脫了官軍的追捕，無一落網。
據說，他們帶着一千餘殘軍，在楚州的海邊港口搶了二十多隻海船，帶着一路搶劫的金銀財寶遁入大海，消失無蹤。
宋江等賊首逃走後，太尉高俅領軍在楚州、海州等地沿海派出水軍搜尋警戒，卻未見宋江殘部的蹤跡。無奈之下，高俅也只得收兵還朝，宣稱梁山泊賊軍宋江部已被官軍全殲，張榜懸賞通緝脫網的逃犯宋江等人。
太尉高俅收兵後，秦明也帶着青州軍馬從沂州返回了青州城。
西門慶聽完秦明與黃信的敘述後，這才知曉方臘、宋江這兩股反賊都先後敗給朝廷官軍了。
方臘那廝兵敗後逃回老家青溪縣幫源洞，必無僥倖逃脫之理。西門慶可是讓陸小乙兄弟給王稟留了兩個帶路的人，可以帶着王稟軍直撲方臘的老巢。想來抓獲方臘應該十拿九穩，只是早遲之事。
與歷史上不同的是，宋江那廝雖然也在淮南呆不住，被逼逃到海上去了，但是他們兵敗之後並未再去襲擾張叔夜的海州，當然也不可能再被張叔夜生擒活捉，投降朝廷了。
大海茫茫，不知宋江那廝會帶着手下的亡命徒逃向哪裡？
西門慶心中有預感，晁蓋、宋江這些梁山泊的強盜雖然被自己借朝廷官軍之手趕走了，但是日後一定會再與這些賊人撞上，決一生死。
不管怎麼說，同屬京東東路的淮陽軍得以平定，還是讓青州知府慕容彥達輕鬆了不少。眼見得再過兩月又要過年了，知府慕容彥達可還想安安心心地與民同樂，不欲被宋江等賊人壞了節日氣氛。
西門慶見狀，也對官軍的勝利舉杯相慶，與慕容彥達、秦明、黃信痛飲了幾杯。
衆人直飲宴到深夜，方纔曲終人散，各自歸家。
西門慶回到落腳的客棧後，立即將喬鄆哥叫到自己的房間裡，對他面授機宜。
西門慶對喬鄆哥說，宋江等賊人從淮南東路的海州奪船入海，必不會在海上長久漂泊。那廝們要麼南下江南沿海的兩浙路和福建路，要麼北上京東東路。
兩浙路和福建路此刻有太尉童貫的十幾萬大軍在征討方臘軍殘部，如果宋江與柴進沒有發瘋，想必不會在此時去自投羅網。
而這山東的京東東路，沒有朝廷重兵駐防，又是宋江等賊人最爲熟悉之地。西門慶判斷，宋江等賊人有九成把握會乘船北上京東東路。
因此，西門慶要喬鄆哥留在青州，立即調動青州、密州、萊州、登州等地的情報網，在東南沿海打探宋江等賊人的動向。同時，西門慶要喬鄆哥派人飛報給登州的徐文等兄弟，讓他們的水軍也小心戒備。
西門慶對喬鄆哥說，“摸着天”杜遷安然無恙地跟在宋江等賊人身邊，只要他們有了落腳之地或登陸靠岸，他必定會想法故意暴露一些行蹤。所以，與沒有頭緒的官軍不同，西門慶有信心捕捉到宋江那廝的逃亡路線。
喬鄆哥領命後，立即離開客棧，帶着手下出門，去忙活收集宋江情報之事了。
喬鄆哥走後，西門慶又將王義請來，交給了他一個任務。
王義曾經向西門慶推薦過自己的好友，現居東京汴梁城的畫師張擇端。西門慶此番無暇去往東京汴梁城找那張擇端，就讓王義辛苦一趟，帶着重金去將張擇端請回陽谷縣，聘任爲自己的畫師，跟着王義負責新的地圖繪製。
不要看張擇端後世因爲《清明上河圖》而名聲大噪，此時的他也不過是一個賣畫爲生，名聲不彰的畫師而已。
如今張擇端在道君皇帝宋徽宗的畫院裡都呆不住，淪落到在市井裡賣畫。得知東平府首富西門慶大官人聘請他爲專職畫師，想必他會欣然赴任吧！
喬鄆哥和王義先後離開後，西門慶與焦挺在青州城裡住了一夜，也辭別了慕容彥達和秦明等人，騎馬直奔桃花山而去。
過了清風寨，不一日就來到桃花山下。
得知西門慶大官人到了，桃花莊的劉太公和凌振都迎出門來。
西門慶見了自己的老岳丈，急忙滾鞍下馬，施以大禮。
西門慶現在的家業、聲望都是越來越大，傲視京東路。劉太公看在眼裡，樂在心中。見了西門慶，立即拉着他的手噓寒問暖，喜不自禁。
二人正說間，“轟天雷”凌振身後忽然轉出一人，對西門慶叫道：“大官人，你可是讓我好找！”