還籠罩在一片喜氣洋洋的餘韻當中的江寧城一角，一家開業在陋巷裡的小酒肆內被人抱了下來，而正在舉辦異常接風的酒宴。
大碗大碗的薯釀燒酒，大塊大塊的醬煮肥膘和蹄髈，正對這些看起來粗豪健勇漢子的口味，吃的是滿手流油而喝的是滿襟淋漓，然而他們的表情就不是那麼愉快和欣悅了。
“淮上之地雖大，卻是已經沒有我輩江湖豪傑的片刻容身之地了。。”
一個憤憤不平的聲音正在道來，卻是一個面目深凹手腳粗大的北地漢子。
“都說淮地的富庶和機會多。。但是真到了那麼卻又是另一回事了”
“地方上行得是那耕戰一體，聯戶保甲之法，尤其對外來人教管束極嚴”
“堪稱是從頭到腳無所不管的嚴刑峻法之地，”
“只要在城邑里，就連往地上吐口沫子，路邊方便一下，都有可能惹來官差的問責。。”
“若是幾句應付不好，別說破財累身，還要吃上身陷囹圄的官司之苦呢。。”
“好些個江湖同道，就是因爲一時不查而倒了大黴。。”
“被當場拘押捉拿下來，發配編管到哪個地方去，受那辛勞苦役之厄，”
“乃至爲此丟了性命的，亦是有之啊。。”
“這簡直就是窮兵黷武的暴秦惡法在世啊。。”
“更何況當地根本不重士人而好用吏員。。”
“在其地方，隨便一個小吏公人，都可以輕易盤問、折辱我輩。。”
“每每視若之罪徒而窮索不捨。。。”
“不然，我被有何苦大老遠的跑到這大江以南來呢。。”
當然了，他們的所言也有不盡不實或是刻意取捨隱瞞的地方。
自從北朝覆滅之後，他們這些原本在藩鎮割據和混戰當中，刀頭舔血討生活的江湖豪傑、遊俠兒、刀客，乃至其他形形色色出身草莽或是綠林人物，都一下就失去了一個可以奮鬥和努力的大方向了。
因此，現如今的北方大地當中，有足夠的底氣和資本，又有足夠的前景和上升空間，來接納他們投效的勢力也就剩下那麼寥寥無幾的幾家了。其中無論是關內節度使高寵，或又是洛都留守王端臣，都是典型親信重用南人的軍隊，而且下轄地方殘破而民生凋敝。
因此，既有足夠的基本地盤，也有足夠格局和空間，讓人獲得高官厚祿的指望和期許；只是相應的，淮鎮對於這些外來人口也是審查森嚴而門檻頗高，如果只是簡單的過境或是短暫停留的話，只要本地有人作保到官府登記後領一張身憑即可。
但是想要在淮鎮落戶和安家置業，就沒有那麼容易了，需要相應的貢獻或是相對漫長的甄別和考研週期了。而這無疑是這些生性放浪自由而時常居無定所的江湖豪客們，所最難以接受和忍耐的事情。
或者說，他們中的許多人並不願意接受這種全方位的拘束，而在淮鎮的社會體制下安心做個與世無爭的良善順民，也不願意忍受相對苛嚴軍紀條例的監管，而在急着故舊相識的緣故投奔軍伍當中，從底層開始重新謀取一番出身。而只是純粹把淮地當做休養生息的避風港和暫居地而已。
然而，淮地實在是太過安全和平靜了，以至於既沒有多少作奸犯科之事，需要懸賞藉助外力來追拿；也沒有多少商旅沿途護衛的需求，甚至他們連自帶護衛入境的數量以及隨身配備的武器式樣和長短，都受到嚴格的限制和管控；
然後在逐漸坐吃山空而一無所成之後，有人見到地方上的富庶和安定，以及城外鄉野通行往來的不設防，不免就故態重萌的犯了老毛病而做出一些違法犯禁的勾當來，於是就此像是捅了蜂巢一般，惹上了大麻煩被官府和發動起來地方百姓全面追拿下獄；
比如，就曾有人在偷吃了幾隻雞之後，被整個屯莊的百姓持械圍追堵截，最後跳進臭溝裡依舊沒有能夠倖免被拘拿遊街，然後發配勞役校贖的悲催結果；至於敢於在地方上殺傷人命或是動手抗拒的膽大妄爲之徒，那更是死都不知道怎麼死了，他們好些人被打成爛篩子的屍體和風乾的頭顱，至今還懸掛在淮地各處出入的口岸、關卡之外呢。
或者說自從地方也配備和擁有了相應的火器之後，這些外來遊俠豪傑們所賴以成名和傍身的武藝，也不是再那麼具有心理和生理上的雙重優勢了，這也無疑更進一步造成了他們的失落和迷茫。
“就連那個宋公明宋黑三，當年可是道上號稱及時雨的人物。。”
想到這裡，另一個聲音更是氣不打一處出的恨恨道
“現在入了官家之後也變得臉厚心黑，再也不把江湖同道當回事了。。”
“就算是眼巴巴的上門投奔，求一口飯吃。。”
“也要故作姿態的拿捏再三，而各種要求百般爲難下來。。。”
“就算有心求他做個保人，在管下地頭上歇個腳，避避風頭”
“也是不肯應允的，就拿了些許小錢打發出來了”
“活脫脫就是狗眼看人低的貨色。。”
“也不要說這宋黑三了。。”
又一個人滿腹牢騷的藉口道。
“就算是那位曾經仗義疏財，號稱玉麒麟的盧俊義那廝。。”
“或又是交遊極廣手面寬厚的晁天王，又何嘗不是這麼一副避之不及。。”
“或又是嫌惡在三的德性。。”
當然了，對於這些主動投奔或是入境的外來人士，淮鎮對外還是專門有一個半官方的機構——異聞司，專門用來接受那些自認有些有些本事和相應技藝、專長的奇人士進行報名登記，並由此進行相應的評估和認定，再根據其體現出來的價值，賦予相應的身份和待遇。
但是令人失望的是在這異聞司的甄選名錄裡，各種手藝人和工匠，甚至是資深的老農，或是雞鳴狗盜之徒的偏門手段；總是比這些好狠鬥勇或是逞強爭勝的江湖人物，也更容易也更多機會獲得初步的額審覈通過；也只有一些特殊師門傳承的武功和適宜軍隊推廣的搏擊技藝，纔會被破格錄選成爲特聘教頭或是差官，就此擁有第六、第七等的戶籍和身份資格。
至於那些屬於半路出家而自發成才，依靠搏殺積累下來的經驗混江湖的遊俠、豪傑們，則大多數都被一次次的擋在了門外，有個別甚至因爲被人只認和暴露了當年作奸犯科的舊事，而就此自投羅網下了牢獄待罪發落。
因此，淮鎮從某種意義上說，變成了這些北地豪俠們眼中的一個隱形黑洞。被吸引過去的人，要麼磨光了棱角和銳氣之後，被體制收編和改造掉；要麼就此心灰意冷的摒棄了過往，而帶着家人安定下來做個交糧納賦的良民；或是乾脆在輕舉妄動的反抗之下被體制給碾壓成灰灰。
當然，還有另外一些人既不想放棄淮地的物資豐富和社會便利，也不想荒廢了這身本事和技藝，更不願意被嚴格的編管起來；於是他們窮極思變之後也想辦法選擇了遊離在外的第四條道路，就是三五成羣的抱團起來在淮鎮勢力控制範圍的邊緣上討生活；
一方面通過相應的抵押和擔保在淮鎮的延邊地帶，以官方註冊過的義從團體身份，獲得一個固定的落腳點兼修整補給處；另一方面在主動開始承接一些發生在，淮鎮勢力範圍以外追拿作奸犯科的懸賞，肅清荒野零散盜寇和捕捉在野流民之類的任務，乃至相應商旅處境後的護衛工作，進而利用長期出入的便利捎帶倒騰一些內外特產的差價，而逐步在這些處於邊緣的灰色地帶裡站穩腳跟下來。
當然了，有了這個契機和方向，在多數人將來年級漸大之後，就可以選擇拿着積蓄歸化到淮地去做個順民養老，或又是在淮鎮重新對外開戰和擴軍之時，尋機補到輔助役的序列裡去某一個出身的機會和前程；正所謂是進退皆有餘地的中庸做法。
像正坐上首而基本不說話的這位酒席主人和召集者，曾是一代中州豪俠人稱“鎮三山”的黃信，以及他往昔一起結夥討過多次營生，亦闖蕩過數次戰事的這一批老兄弟，也由此各自走上了不同的路子；
像是有一手家傳的相馬、訓馬術的段景住，曾經給朝廷專業打造軍器鐵甲的湯隆，還有精通數算、號稱活算盤的蔣敬，人稱神針妙手的老裁縫世家出身的候健，有過督造河槽大船經驗的孟康，都通過異聞司的審覈走上了相應特聘人等的路數。
甚至就連他認識的那個號稱“沒面目”的扒手竊兒頭目焦挺，在被識出身份之後同樣也被另一種方式留用了下來，而充作了街頭反扒竊和偷盜手段的反向素材，以及傳授相應的改裝音容手段。
而年級較大一些而有所積蓄，諸如的“鐵孔目”裴宣，“老判官”李雲、“鐵扇子”宋清之流，則花了好大一筆歸化的代價，把自己家的家眷遷到淮鎮延邊新州戶籍，又在城內置辦了房屋和店鋪，算是拋棄過往以此養老餘生了。
至於他所認識的更加年輕力壯的江湖後輩和新進，諸如“錦豹子”楊林，“井木犴“宣贊，則是走了故交“小旋風”柴進，如今已經是一營都管柴大官人的路子，分別投軍做了一名團下小校和牌官。
還有曾是綠林出身“混江龍”李俊，當過地方水軍頭目的劉夢龍，則是在泗州境內合夥拉起了一隻七八十人的義從團體，專做淮河延邊的水路護衛和清淨的生意。
反倒是以“鎮三山”黃信爲代表的，這些實在存身不住而不得不跑到南方來的江湖人士，則是經過其中激烈競爭和分化蛻變之後，屬於既改變不了舊習也忍受不了辛苦和管束，因而各種被淘汰出局的失敗者或是被多番拒之門外的失意人士。
然而令人意外的是，在這大江以南的陪都之地總算有人願意接納和收編他們這些北地背景的特殊人士，又給予相應的待遇供養了好一段日子，現在也終於到了他們可以私下排上用場的時候了
他微笑不語的看着眼前這一幕，心中只有一個念頭“正是人心可用，一鼓而發。”