渡過濡水一路坦途，不過幾日光景大軍就到了平岡古城。此處是前漢的北平郡治所，漢武帝時飛將軍李廣曾駐軍於此抗擊匈奴。光陰荏苒，匈奴已內遷臣服，漢人也捨棄了這座城池。如今的平岡城荒廢坍塌，破損的城牆被風化得差不多了，附近數十里連個人影都沒有。傍晚時分天色黑暗，那些殘垣斷壁顯得格外詭異，又被秋風吹得嗚嗚作響，宛若一座鬼城。
到了此處路途已走了一大半，距柳城還有二百里，程閔更不敢掉以輕心。翻山越嶺還在其次，據田疇所說，登上白狼山之巔就能望見柳城，其實離敵人已經很近了，不過是一道崇山阻隔難以察覺罷了。程閔有心多留幾天休養人馬，又恐被敵人發現前功盡棄；只好尋林深幽秘之處屯駐，悄悄歇了兩日，待後面的糧草、輜重接濟上來便開始翻山……
白狼山在平岡以東數十里，雖說算不上陡崖絕壁，但它高高矗立在蒼天大地之間，顯得異常突兀，有一種壓得人喘不過氣來的感覺，滿山都是松柏桑榆各色雜樹，怪石嶙峋荊棘蓬生；一陣風吹過，松濤涌動沙沙作響，不知其中有沒有敵人的埋伏——程閔仰視良久，終於狠下心傳令全軍登山。 шωш▪ttκǎ n▪￠O
三萬人登山原本是黑壓壓一片，可白狼山西坡草木茂密，竟把將士的身影都隱沒了。這個時候最容易出現問題，一則遇到埋伏不易應對，二來密林幽深容易走散。大軍不敢豎旗擊鼓，只得命各隊將領隨時彙報，每走一段清點一下人數，不怕緩慢但求穩妥。爲保密起見所有士兵嘴上都叼了樹枝，故而除了窸窸窣窣竟別無其他響動。
好在這座山土質硬實，坡度也不大，攀爬起來並不困難，騎士只要下來牽馬也可以順利上山。程閔也沒有讓衛士攙扶，柺杖都沒拿一根，抓着身邊的灌木就省了不少力。軍隊自天一亮就開始爬山，過了子時纔到達山頂，士兵們甚至還在半山腰啃了頓乾糧。
午後大軍總算是到了山頂——原來這山山腰林密，頂上卻很開闊，有一塊光禿禿的大空場，只有幾顆古鬆屹立在石間，在這裡調整隊伍是不成問題了。程閔還沒來得及喘口氣，就見邢顒彎着身子，滿面焦急竄了過來：“有敵人！”
“斥候遊騎？”
“不……”邢顒臉色蒼白嘴脣微顫，“是大部隊，似乎還未發覺我軍在山上。”
“全軍止步，不得翻過山頭。”程閔嘴上未亂，心裡卻咯噔一下——糟啦！白狼山在柳城西北，如果蹋頓防禦重點在東南沿海之路，大部隊絕不會出現在這附近，既然來到這裡，必定已得知我軍動向。這一路如此謹慎小心，還是泄露行蹤了。
這時陷陣營也湊了上來，保着程閔急行幾步到山頂東側；衆人都小心翼翼匍匐在地，程閔則在一顆古鬆後面隱住身形，微微探頭瞥了一眼——這一望之下不寒而慄。高山上看得極遠，只見烏丸軍就在山下六七裡處，浩浩蕩蕩煙塵滾滾，正向這邊逼近。敵衆我寡距離將近，敵人若大舉攻山，立時要吃敗仗。倘若他們扼制要道圍而不攻，補給切斷，切斷援軍，三萬將士都要死在這塞外荒山。
程閔轉過身倚着古鬆皺眉凝思，一低頭見閻柔正爬到自己腳邊，忙吩咐：“你與胡人久打交道，看看他們軍勢如何。”
“諾。”閻柔往前蹭了蹭，扒着山石探了探脖子，竟然笑了，“沒什麼可怕的。”
“嗯？”程閔似乎看到了救命稻草，“爲何？”
閻柔仰頭道：“烏丸、鮮卑打仗多依靠騎兵，也不怎麼用長槍大戟，最精銳的部隊都配備角弓和馬刀。山下這隊伍人數雖多，騎馬的卻少，而且武器各異，這不是蹋頓麾下最精銳的人馬，應該是……”
程閔明白了：“你是說敵人可能是剛得知消息，臨時調集了這支隊伍，許多精銳分散各地沒趕過來？”
“是！興許蹋頓連柳城附近的遊牧部落都召集來了，想以多欺少把咱們趕回去。”閻柔瞥了瞥嘴，“兵法有云‘置之死地而後生’。咱們豁出去給他們來個突然襲擊！”這小子讀書少，就知道這麼一句兵法，今天還真用上了。
程閔點點頭，但心裡卻覺這辦法不牢靠，閻柔這野小子狂妄慣了，這仗未必就如他所言；想至此，又探頭觀望，這次看得仔細些——烏丸大軍鬆鬆垮垮散了一大片，騎兵步兵混雜穿插，急於趕路格外倉促。這些兵服色不同良莠不齊，有穿布衣的，有戴盔甲的，還有裹着虎皮羊皮的，有些騎兵騎的是驏馬，連鞍韂都沒備好。遊牧民族打仗不講究陣勢本就是弱點，而今天這般形狀更是漏洞百出。目前的問題在於敵我懸殊，即便突襲得手，難免被他們纏上，戰事遷延可就難辦了……他還在思索，閻柔突然擡手一指：“是蹋頓！”
“別指！留神暴露行藏。”程閔一腳把他手臂踩下去，“離得這麼遠，你怎麼看出是蹋頓本人的？”
閻柔被踩得手臂生疼，又不敢嚷叫，齜牙咧嘴半天才緩過氣來，憋得滿臉通紅：“您自己看吧。隊伍中間有人舉着副白旄旗幟，那是袁紹所賜，蹋頓到哪裡都帶着，用它充當帥旗。”
程閔看得分明，那副白旄完全是漢廷的款式，就在敵軍中間靠前的位置，這倒值得賭上一把。擒賊先擒王，只要突襲得手擒殺蹋頓，後面的仗就不用打了。想至此低頭觀看山路，立時轉憂爲喜——審度地形才明白，原來白狼山西麓草木豐茂，東面卻光禿平緩，稍高點兒的樹木都沒有，就連騎兵也可以從這個斜坡俯衝下去，正是突襲的好地形。
眼看敵人距這邊越來越近，零星的斥候都已經逼近山下了，程閔深感刻不容緩，立刻召集衆將面授機宜——把人馬分作三路，徐榮率領一路在南，陳到率一隊在北，先由這左右兩路殺下山去擾亂敵人；張遼、鄧先、陳猛帶剩下的一路居中，更有閻柔所部幽州騎兵充當兵鋒，待左右兩路打亂敵陣，他們再衝下去直搗蹋頓本隊，定要將蹋頓斃於陣中。
軍令一下立時喧譁起來，再寬闊的山頂也容不下三萬人折騰，後面的兵還沒爬上來就開始編隊，騎兵各尋平整處上馬，還有人忙着扛戰鼓不知該往哪放。半天安排不好，程閔急得直打轉，卻一點兒辦法都沒有，匆匆忙忙轉到東邊再望——正有個烏丸斥候縱馬而來，離山頂百步之遙，曹操一時疏忽忘了藏身，竟與那兵四目相對看了個滿眼。
程閔這幾日已換穿鎧甲兜鍪，一看便知是漢軍將領。那斥候瞧得分明，也是一陣驚愕，勒住繮繩就要撥馬下去報信。
閻柔忽然一躍而起，拉弓搭箭——正中那兵咽喉，死屍栽落馬下；可他的馬似乎全未察覺，兀自停在原地。閻柔趕忙再放一箭，正好射到那畜牲左眼。這是一枝三棱透甲錐，貫穿馬目直入其腦，那馬長嘶一聲，蹬了兩下腿就不動了。一人一騎消失在蒼茫的山嶺間，下面的大軍還在數裡外，不仔細觀察根本發覺不到。這兩箭又換來了寶貴的時間。
“好險！”程閔背靠大樹隱住身形，冷汗都下來了，“你小子百步穿楊，箭術挺厲害嘛。”
閻柔趴在地上還不忘恭維：“雕蟲小技，主公指揮我們千軍萬馬纔是真厲害。”
程閔這會兒哪有心思聽他馬屁：“別管這裡了，快去帶你的兵。”
各部將擁擁簇簇忙了半天，才把三路隊伍粗略分好。可是敵人的斥候又來了，這次足有十多騎，無論如何藏不住了。事已至此只能拼着幹了，程閔一跺腳：“左右兩路出擊！不準擊鼓！”
聞聽此言，徐榮、陳到身先士卒，領着左右兩支隊伍往下衝。騎兵在前步兵在後，霎時間涌下山頭。待那幾個斥候發覺異常時，無數將士已到了眼前，撥馬已然不及，糊里糊塗做了冤鬼。
果如程閔所料，蹋頓也是剛剛得到軍報。有幾個族人在白狼山以西放牧，偶然發現程閔大軍在平岡廢城活動，立刻回來稟報。蹋頓大駭，他麾下的精兵已分派沿海關卡，只好發動族中青壯，臨時湊了十萬人，想搶先一步佔據白狼山，憑地利擋住程閔去路，等各路兵馬回援，再將其一舉殲滅。