“哦？明天你再發現他，讓大喬出去轟走他。”李煦拍拍綠珠的手，“這點事還用犯難？”
綠珠剛要說什麼，喜梅挺着肚子走進來，“找個接生婆真是麻煩，水平不咋地還漫天要價。其中一個甚至誇口，說是再難生的孩子也能讓我生出來，她曾經給熊府的小媳婦接過生呢。”叮噹的茶藝日臻熟練，嘴巴又甜，極討吳掌碟喜歡，喜梅行動不便，平日裡極少去“瑞蚨泰”茶莊，專心在家安胎。
李煦雙手一攤：“這事我可做不了，還是要找個有經驗的接生婆，畢竟生孩子是過鬼門關。”
“別說那樣嚇人。”喜梅白一眼李煦，“綠珠，咱們去做飯去，不用理他。”拉着綠珠往門外走，綠珠吐一下舌頭，暗道：喜梅盯人的本事還真是一流，剛纔還看她在後院屋裡繡花，轉眼竟跟蹤我到屋裡。
碧桃每天有洗不完的衣服，她天天洗到很晚，再偷偷跑去書房見一眼兒子，讓兒子吃幾口奶。熊奇振不再去米鋪，去了也無事可做：米鋪的鋪長有事情直接彙報給熊老爺，熊老爺又如年輕人一般，坐在轎子裡風風火火穿行在大梁市的大街小巷，一掃幾個月以來的頹廢。
繼業常常拉着熊奇振的後襟跚跚而行，今天突然張開長着四顆虎牙的嘴含糊不清地喊“爹”，熊奇振哭一陣笑一陣，抱着兒子往後院找碧桃。碧桃正蹲在地上起勁地洗衣服，身旁站着腆着肚子的七妾：“你說你連個衣服也洗不利索，老爺怎麼會同意你進門？”她陰陽怪氣地說，“你不要以爲，你生個兒子就了不起。哼，誰不會生個兒子？”
碧桃依舊手不停地洗衣服，七妾見碧桃沒有反應，上去擰住碧桃的耳朵：“死丫子，七奶奶說話你沒聽到？你個賤貨，還不知道是誰的野種。”
熊奇振一步邁進來，見此情景跳着高罵道：“媽個騷娘們，你活膩了？”懷裡的繼業登時嚇得大哭，碧桃急忙把手在圍裙上蹭兩下，接過繼來，轉過身子拉開衣襟，將鼓脹的*塞進兒子的嘴裡。
七妾見到熊奇振，挺起肚子：“是少爺，今天你有空到後院子來？真是難得。老爺不在家，我來檢查下人們是否偷賴耍滑。”
“滾你媽的蛋，”熊奇振指着七妾的鼻尖咆哮如雷：“你給我放老實些，別讓我再看見你欺負碧桃，你算個什麼東西，一個不入流的婊子。”
“你要打我嗎？”七妾的肚子越發挺得高：“你真敢打我？我告訴你，你不要覺得你是個少爺就了不起。”說完，轉身走出後院。熊奇振臉色煞白，咬牙恨道：“早晚有一天，我讓你生不如死。想生娃？做夢吧。
碧桃喂完奶，悽然一笑，又親過繼業後遞給熊奇振，熊奇振拉住碧桃的手，昔日嬌嫩的手幾天時間變得粗糙：“你且隨我回書房。”
“不行，老爺知道怕會爲難你，你若受到牽連，誰來照顧繼業？”碧桃掙開熊奇振，“你快些回吧，免得有人告你黑狀。”
熊奇振呆立半響，抱起繼業轉身回到書房，一路上他想過無數種做掉七妾的方法：下毒、動刀、沉井，但想到最後皆不可行，七妾平時足不出戶，天天在家護胎。熊奇振一籌莫展坐在書桌前，看着坐在牀上“噫噫呀呀”的兒子，眼前突然一亮：她現在趾高氣揚，無非是因爲肚子裡有個孽種，如果生不出來，她還有何資本張牙舞爪？熊奇振按捺住激動的心，在書房裡來回走：不錯，絕不能讓她出孽種，無論是男是女。
可用什麼方法纔好？熊奇振站在兒子面前，戳戳兒子吃得鼓脹脹的小肚皮，陰險地笑起來：她不是喜歡香料嗎？他手忙腳亂在架上翻來找去，終於在《詩經》的夾頁中拿出一張素紙，長長地舒出一口氣：天助我也。
幾年前熊奇振沾花惹草時，常擔心有朝一日窯姐會抱着不明不白的孩子找上門糾纏，親自
備厚禮登門拜訪一位三代老中醫，老中醫不明就裡，曾親口告之：麝香氣烈性猛，破瘀消症，症瘕、痞塊等血瘀重症常用。辛香走竄，力達胞宮，對孕者有催產、下胎作用，與肉桂配伍同用下死胎；如欲無痛下胎，可由麝香配伍天花、粉豬牙皁，以蔥汁爲丸，配成散香丸，食之立效。熊奇振當時如獲至寶，熟記後又譽寫留存，以防不測之需，沒想到今天派上大用場。
有了方子，可如何讓七妾無知不覺上套？熊奇振倒背雙手，站在窗前冥思苦想，不顯山露水搞掉七妾難，保護好自己更難，月光靜靜灑入屋子裡，繼業不知何時已經睡去。熊奇振彷徨無策，拎起繼業哄他小解，碧桃在多好，最少自己能睡個安生。對了，碧桃，碧桃不是洗衣服嗎？何不從七妾的衣服中想想辦法？你們不仁，怪不得我不義！熊奇振放下繼業，坐回桌前又陷入苦想。
“齊藏珍被皇上賜死了。”喜梅今天去前街請老中醫把脈驗胎，順便去趟茶莊看吳掌櫃，回到家裡走到牀邊對李煦說，“呼延雷今天來喝茶，說起齊藏珍竟是破口大罵，說他敷衍皇上，活該受死。”
“敷衍皇上？”李煦不解，坐起身子，“那些大臣哪一個沒有敷衍過皇上？王樸的《欽天曆》，愣是不考及日月五星的運行時間和位置，純憑前歷爲依據加以術數綴算，算不算敷衍皇上？劉悅在眼皮子底下被鍾晟送出情報，算不算敷衍皇上？”二個月之內接連失去兩個朋友，李煦無論如何接受不了眼前的現實。人的生命豈能如此隨意處置？
“齊藏珍對你那麼重要？你何必激動？”喜梅見李煦語無倫次，急忙勸道，“我們平民百姓，這些事情只是途增談資而已。”
“我不是認爲齊藏珍對我重要，我只是覺得這件事有些蹊蹺。”李煦喘口氣，“浴閣呢？他的家人呢？”
“你還惦記他的浴閣？讓呼延雷帶人封了，說是財產充公。家人？要麼入官奴，要麼自己回家去。”
“浴閣也是花了五百多兩金子。”李煦嘆息，“早知道會充公，當時建那麼豪華有什麼用？”
“你真是說笑，”喜梅用手指杵李煦，“他能知道自己會被砍頭？你快躺下吧，人已經死了，說也沒用。”
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。皇上就這樣對待他的臣民？”李煦咕嚕一句，“幾千年的歷史皆是如此。”
喜梅估計李煦又想起千年之後的事情，走過來扶他躺下：“你費心也不頂用，早養好身子，養家纔是正理。我們老少上下可都指望你呢。”
“我已經沒事了。”李煦嘆道，“孫延希和齊藏珍雖然說不上是什麼朋友，但平時總有些來往，好好的人突然沒了，我心裡悶。”
喜梅抿嘴道：“你呀，替死人瞎*心。綠珠說最近咱家門口時常有乞丐，我出去看過幾次，都沒見到。”
“有一二個乞丐不很正常？呼延雷成天吆三喝四驅趕乞丐，曹陽大街不也一樣有乞丐？”
喜梅聽出李煦煩躁不安，不再多言，轉身躺下。李煦尋思良久：“又該到窯場拉瓷器，明天讓小乞丐和大喬準備一下。窯場要擴大，不能單靠大梁。”
喜梅沉默半響：“你若是要外出，等孩子出生後再走吧。我一個人生孩子害怕。”
李煦輕輕摟住喜梅：“當然，我總得看看孩子的模樣。”
熊奇振起個大早，交代管家看好熊繼業：“記住，寸步不離。他要是有個三長二短，你也不用活了。”說完，收拾挺妥，直往城外藥鋪，熊家少爺的身份讓熊奇振不得不謹慎萬倍：稍有疏漏，滿盤皆輸，熊奇振不能輸，他也輸不起。
李煦試着在院裡打過兩趟拳，坐在屋前的椅子上喝茶消汗，綠珠在前廳裡喊道：“大哥，右常侍劉悅劉大人來見你。”
劉悅？劉悅沒隨皇上出征？李煦站起身走進前廳：“夫子，今天怎麼有時間來小號？快請上坐。”
劉悅拱手：“李掌櫃看起來臉色紅潤，想必是最近發財？”
“哪的話，身子不舒服，在牀上躺了三個月。”
“哦？”劉悅奇道，“李掌櫃年紀輕輕，竟也會臥牀三個月？來，這位是戶部侍郎高防之子高延緒。”劉悅一指身邊的年輕人，“高大人極愛古董，收藏頗豐，延緒聽我說起李掌櫃的大名，高低要隨我來貴寶齋。”
高延緒不過二十幾歲，身材高七尺，魁偉勃發，頭戴二樑冠，身穿牙白綢衣，細眉大眼，拱手說道：“受家父影響，繼英亦愛收藏。昨天聽劉大人說起李掌櫃精通古董，所藏甚多，所以今天與劉大悅同來，求李掌櫃取幾樣上品給在下瞧瞧。”
李煦拱手：“夫子太客氣，鄙齋哪有什麼上品？只是聊以餬口。稍等片刻，我取幾副畫給二位賞眼。”李掌來到後廳，從架子上取出二隻畫軸，回到前廳打開，挑在竹竿上。劉悅和高延緒一瞧，分別是鄭法士的《遊春苑圖》和楊庭光的《釋加菩提思法圖》。畫新裱過，二人湊到近前細細觀看。高延緒自小受祖父和父親的薰染，對古董亦是領悟頗深，見眼前的《遊春苑圖》運筆熟練，毫無澀滯，釋經人物線條流快，點頭稱讚：“不錯，有些品味。李掌櫃多少錢肯出手？”
李煦心想：到底是官宦子弟，不知道錢錦來之不易，可我要價高，他日其父難免心生不快，自找麻煩。想到此處，拱手問道：“夫子是行家，打算多少錢勻走？”
高延緒伸出四根手指：“我若是給四百貫，掌櫃意下如何？”
李煦略一思索，“你也別讓我白忙一場，四百二十貫，你看怎麼樣？蜀國黃筌的畫還要賣百貫一幅。”
“行，家父二年的俸祿。”高延緒點頭，“待會我打發人給你送來。劉大人說李掌櫃是制瓷好手，不知貴齋可有稀罕的瓷器？”
“哪有什麼稀罕的瓷器，只有幾件古瓷器。夫子有興趣看看？”
“請李掌櫃賞臉。”康繼英滿面含笑，“劉大人說得不錯，李掌櫃這裡確是藏有寶貝。”
“請二位夫子跟我去後廳，咱們慢慢聊。”李煦頭前引路，三人來到後廳坐下。李煦從架子上取出一隻壽州絳紅釉瓷瓶，小心地放在桌上：“可惜此瓶僅有一隻。如果有二隻能湊成一對才更好。”
高延緒跺腳喜道：“說來你們可能不信，我家裡正好有一件同樣的紅釉瓷器，前些日子瓶腹的衝紋裂開，家母嫌其礙眼，又是單隻，本想扔掉。此瓶是家父在泰州任職時偶得，我心裡不捨，便到巷口尋個鋦匠將它鋦好，如此正好放在書房做花瓶呢。天下真有如此巧合的事情？”
李煦拍手笑道：“這等巧合的事情我也是第一次聽到。此瓶是我得自壽州，幾年來遍尋另一隻，沒想到是藏在夫子家中。”
高延緒拿起瓷瓶愛不釋手：“此瓶俗稱‘壽州絳紅釉’，色澤純正，極難燒得。天造之合，天造之合。”說罷，直接伸出一根手指，“夫子，你也別還價，我給你五十貫，如何？”
李煦心道：你給八十貫就行，嘴上卻說：“夫子真是好眼力，既然夫子喜歡，價高價低倒是次要，我師父反覆說過收藏關鍵是講求個緣份。”
“對，確是緣份。”高延緒放回絳紅釉瓷瓶，“我今天沒白跑一趟。日後李掌櫃再有稀罕的物件，定要告訴延緒。”
“那是自然。”李煦笑道，“夫子年紀雖輕，眼力不賴。”
站在一旁的劉悅開口問：“這青銅器樣子特別，多少錢呢？”李煦擡眼，見劉悅指着架子上的青銅觶，答道：“你可以看一下銘文，那是一個叫邑白的西周貴族，鑄此青銅器祭祀父親。”
（本章完）