江寧看着鋪子外的中年陌生男人，遲疑道：“你是……”
曾元化咳了一聲，自我介紹道：“我是曾記茶行的掌櫃。”
江寧微笑點頭，爾後才問：“掌櫃此番過來有何貴幹？”
曾元化看了看鋪子，道：“不知是否方便進店一敘？”
“自然，失禮了。”江寧側開身子，讓出門來。
進得屋子，剛一坐下，曾元化立刻便挑明瞭來意：“聽聞你們收了春溪坡的茶葉？是也不是？”
這話說得可不客氣，我們收了茶葉，難道還需要向你報備？韓致遠心裡嗤笑一聲，靠在櫃檯旁懶懶地應道：“是又如何？曾掌櫃有何見教？”
曾元化眉頭一皺，沉聲道：“你們是外鄉人，有些事情或許不太清楚，那我便在這裡知會你們一聲，這一整個越州，不論是哪個茶山，產出的茶葉，只有我們曾記才能收。”
他話說得十分霸道，就連江寧也微微皺起眉來，索性道：“既然如此，若我們收的是陳茶呢？”
“陳、陳茶？”曾元化一愣，注意點完全被江寧帶偏了，他一下子有些慌神了，坐直了身子，道：“可是子明說的，明明是新茶？”
江寧一笑：“不知掌櫃從哪裡得知，我們收到的是新茶？若是掌櫃不信，大可以開箱查看，況且我們這的陳茶，可不是用來賣的。”
說到這裡，他果真帶了曾元化去了庫房，揭開其中一個箱子，曾元化一看，果然滿滿一箱子，全是散了味的陳茶！這個事實登時如同一個晴天霹靂，直打得他暈頭轉向，滿腦子都是曾和安朝他扔茶杯讓他滾蛋的場景。
二百石新茶的缺口！眼看着就要到月底了，茶葉還沒有着落，這可是要了他的老命啊！曾元化忽然想起來曾子明當初信誓旦旦跟他保證的情形，立刻怒從心頭起，一股子邪火直衝頭頂，他二話不說，咬牙切齒地奔出門去，準備找曾子明拼命去了。
江寧：“？”這就走了？他還什麼都沒說呢。
韓致遠攤手：“這個掌櫃的腦子似乎不太好使？”
話說曾元化一路奔到茶行，進的門去，正見曾子明正坐在櫃檯後邊美滋滋地打算盤，他撲過去一把將人扯過來，劈頭蓋臉地罵道：“好你個曾子明！當初說好的新茶呢？！你當初可是信誓旦旦跟我保證，月底之前一定能將兩百石新茶運到茶行，可是如今！茶還沒見影子呢！”
曾子明一時不防，被噴了滿頭滿臉的唾沫星子，他愣愣地抹了一把臉，這纔回過神，賭咒發誓地告饒道：“三堂叔，確實是有兩百石新茶啊，我曾子明若是騙你，天打雷劈不得好死！”
然而話音剛落，頭頂上登時一個霹靂炸開，雷聲滾滾，大雨瓢潑而下，望着外面的連綿雨幕，曾子明霎時便傻了眼，曾元化的雙眼差點要冒出火光了，劈手狠狠地甩了他一個大耳刮子，破口罵道：“成日裡盡會整幺蛾子，讓你辦點什麼事兒都辦不好，這趟生意要是泡湯了，你就給我滾回家去種紅薯！”
曾子明被這一巴掌打得摸不着北，捂着臉，眼淚都飛出來了，見曾元化不依不饒地撲過來，趕緊繞着櫃檯連滾帶爬地跑，嘴裡求饒道：“三堂叔，確實有兩百石茶葉，被那勞什子糧鋪的兩個人搶走了！我若是騙你，我曾子明不是人啊！豬狗不如！”
曾元化抓起一個算盤砸過去，冷笑一聲，指着他怒火沖天地罵道：“那你且就豬狗不如吧！你說的茶葉在哪兒？我去看了，他們那裡分明都是陳茶！這種東西你也敢拿來交差？！肥了你的狗膽！”
說着抓起一旁的雞毛撣子又要動手，曾子明趕緊抱住頭，繞着櫃檯轉圈兒跑，偏他那一身肥膘，跑起來好似一個肉球在咕嚕嚕滾動，頓時形象全無，口裡大聲喊道：“三堂叔！三堂叔！你怎知他們不是在作假騙你呢？二百石茶葉，我親眼見着春溪坡的人將茶葉運進越州城！若是沒放在他們的鋪子，必定是放在其他的地方了！”
聽了這話，曾元化的怒火頓時消了不少，半信半疑道：“你確定？”
曾子明一隻手指天發誓，信誓旦旦地道：“千真萬確！比真金還真！前幾日我去春溪坡時，還見着了他們二人在那村長家中，必是春溪坡的那些不識好歹的茶農，嫌我們出價低，這才私自將茶賣給了他們！”
爾後他又揉着腫起來的半邊臉，假模假樣地哭嚎道：“三堂叔哎，我的親堂叔，這種事情我如何會騙你？再說了，春溪坡那裡的茶我也給堂叔你看過了，都是今年上好的毛尖新茶！半點兒也不假。”
曾元化頓時冷靜下來，又想了想，確實如此，他放下雞毛撣子，嗯了一聲，在椅子上坐下了，神色不定地思索了起來。
曾子明偷偷覷着他的臉色，心裡暗暗咒罵不休，面上卻分毫不敢表露出來，只是小心翼翼地在旁邊的椅子上坐了半個屁股，爾後又是狠踹了旁邊的夥計一腳，低聲惡狠狠罵道：“看什麼看？沒點兒眼力見的東西，還不去給掌櫃的倒茶來？！”
夥計敢怒不敢言，忍氣吞聲地端了茶來，曾元化老神在在地接了，這才慢慢開口道：“那你看這個事兒該怎麼着？”
聽他問話，曾子明趕緊着賠笑，眼珠子一轉，湊過去出主意道：“自然是要給他們一點厲害瞧瞧了，這兩個外鄉人，沒根沒底的，竟敢在我們曾記頭上撒野，一定要他們好看！”
曾元化嗯了一聲，點點頭，道：“你說得在理，那要給他們怎麼個好看法？”
曾子明嘿嘿一笑，一雙三角眼滿是狡詐，一轉一動間還能看到滿肚子的壞水兒，他朝曾元化附耳過去，竊竊低語了幾聲，見曾元化徐徐點頭，他這才放開了聲音，得意笑道：“想來他們這回被狠狠教訓之後，自然不敢這樣囂張了，三堂叔您到時候再給他們三分顏色看看，那二百石新茶定然不在話下！”
曾元化挼了一把稀疏的山羊鬍子，讚許地點頭：“你也就腦瓜子尚可一用，此事可行。”
曾子明立刻諂笑起來，恭維道：“三堂叔出手，保準手到擒來，到時候東家老爺必然會大大嘉獎於您。”
曾元化被這一聲捧的，面上的得色簡直壓不住，故作矜持地嗯了一聲，道：“此事就交給你去辦了。”
“三堂叔只管放心，此事包在我身上！”
是夜，江寧正準備就寢，韓致遠忽然皺起眉頭，問道：“你聞到什麼味道了嗎？”
“什麼？”
江寧仔細嗅了嗅，空氣中瀰漫着一絲極淡的煙火氣息，像是有什麼東西被燒焦了，韓致遠站起身來，走到窗前一把推開窗往外看，市集方向傳來隱約的呼喊聲與敲鑼聲，上空紅光隱現。
“起火了。”
待江寧與韓致遠趕到市集時，火勢已然將市南的幾個鋪子全部吞沒了，包括餘年糧鋪及其周邊的幾個鋪子，沖天的火勢如一頭失去控制的巨獸，張開大口啃噬着房屋，不時發出爆裂的聲音。
有店主不甘心，冒着熊熊火勢，將銅盆裡打來的河水潑過去，然而車水杯薪，不過是徒勞罷了。
眼看着房屋在沖天火勢中漸漸頃頹，幾年心血一朝化爲灰燼，有人坐在地上抱頭哭泣起來，和着嘆息聲，一片慘敗之象。
江寧盯着人羣裡，有幾個似曾相識的面孔一閃而過，爾後悄悄隱入夜色中，他皺起眉來，低聲道：“曾記真是無法無天。”
第二日清早，江寧兩人便一同敲開了牙行的大門，掌櫃的睡眼惺忪地道：“二位客官有何貴幹？”
江寧歉意地對他笑了笑，道：“掌櫃，我們改變主意了。”
就在曾子明與曾元化沾沾自喜，等着看江寧兩人哭天搶地之時，有夥計跑回茶行稟告道：“那兩個外鄉人在整頓車馬，準備出城了！”
“什麼？！”曾元化手一抖，茶盞掉在地上登時摔了個粉碎，顧不得手被滾燙的茶水淋了個正着，他猛地站起身來，指着那夥計道：“你說什麼？再說一遍？！”
那夥計被他猙獰的表情嚇得打了個哆嗦，話都說不全了，磕磕碰碰地回道：“他他他他們僱了人手，車馬已經整頓完畢了，拉了八大車貨。”
“你乾的好事！”曾元化回頭對着曾子明劈頭蓋臉就是一個大耳刮子，眼睛氣得通紅，山羊鬍子亂抖，哆嗦着罵道：“狗東西！你出的好主意！我們這裡還沒怎麼着，人就捲鋪蓋跑了，你你你——”
他最後氣得連話都不會說了，指着曾子明罵了半天你，這才發狠道：“你給我等着！等着！”
又氣勢洶洶衝那夥計問道：“他們去碼頭了嗎？趕緊着讓漕運所攔下來！還愣着做什麼？！這種事情還用我教你？”
夥計站在原地不敢動，吶吶道：“沒、沒有去漕運所，他們往城門方向去了……”
曾元化一呆：“城門？”