淮陽世子一箭震驚四座。
侍從將箭矢連着珠花一齊呈給了景仁帝, 景仁帝見那珠花完好無損，也是讚賞不已，當場對王煥讚不絕口不說, 還一併給淮陽侯府許多賞賜。
申屠威先是對王煥大加誇獎了一番, 隨即得知王煥乃淮陽世子, 王老將軍後人, 又假惺惺地作驚訝狀。
他會不知道王煥的身份？
石聆卻不信。
怕就怕這人連她和王煥的關係都已經調查清楚, 而今日這一齣戲，就是演給王煥看的。這一世她與申屠威並無接觸，那麼對方的目標就是王煥了。
果然, 申屠威寒暄了一會兒，突然道：“陛下, 我觀淮陽世子身形, 竟很像一位故人。”
“噢？”景仁帝略微皺眉, 不解這位二皇子爲何有此言。
王煥倒是老神在在，好似人家在說的事根本與他無關。
申屠威面向王煥, 道：“不知道淮陽世子可知道藍湖赤部，在藍湖附近，有一羣英雄好漢，從靺鞨馬賊手下護佑當地百姓安寧，被稱爲赤部兒郎, 據我所知, 赤部首領也有這樣一手百步穿楊的好本事。”
說完, 申屠威似笑非笑地看着王煥。
王煥下場一遭, 衣服都沒換過一身, 乾乾淨淨，衣不染塵, 像是赴宴歸來，更添一份氣質。此刻，對於申屠威的話，他也是聽得興趣盎然，竟是毫不介懷。
倒是太子皺眉，出聲道：“二皇子這是什麼意思？那赤部不過是邊州一羣上不得檯面的匪類，怎麼二皇子是說我們明珠朝的淮陽世子是個土匪嗎？”
“不敢，不敢。”申屠威欠身笑了笑，“太子有所不知，赤部在藍湖當地威望極高，百姓家中甚至供奉了赤部首領的長生牌位，在邊州，赤部首領是競相傳頌的大英雄，可不是什麼匪類。在下有幸得見一次，對方確是個英雄人物，邊州有此人在，是明珠朝之福，可保邊州無憂矣。”
“豈有此理！”沈國公一夥有人起身道，“二皇子是笑我明珠無人？邊州自有明珠將士，要一窩土匪護得江山安寧？”
“哎，各位何必傷了和氣呢？我們皇子也不過就是見淮陽世子與赤部首領身形相似，隨便說說而已，絕無不敬之意！”申屠威的幕僚見狀，起身暖場，卻忽而又轉向王煥，“淮陽世子，不知可去過藍湖一帶？”
“去過啊。”王煥笑了笑，十分無害，“那裡可美了呢。”
景仁帝及衆人的目光都鎖在了這個少年人身上。
似乎在此之前，大家都已經忘記了淮陽侯府還有這麼一個兒子。毫無疑問這是一個出色的孩子，若非那些傳言，王煥今日的地位也許僅次於太子。當年國師一句話，讓這孩子遭了父母的厭棄，明明已經被封爲世子，卻還遠遠送離了京城。
王煥自小在邊州長大，而邊州距離藍湖地域並不遠，他若答未曾去過，才真叫人懷疑，可是他這麼承認了去過，卻也叫人忍不住猜忌。王煥身手如此了得，怎麼以前從未聽說過？申屠威又再三說他與赤部首領身形相似，會不會太巧了？
忽地，一個清亮的女聲打斷了衆人的思緒。
“陛下！”
景仁帝一轉頭，才意識到石聆還在陪着王煥站着。他不曾叫人退下，石聆自然也只能在一旁乾等。
“石女官，何事？”
石聆也得了厚厚的賞賜，只是此番王煥風頭太盛，叫人一瞬間忽視了這位皇帝眼前的紅人。
石聆道：“陛下，臣只是想要回臣的珠花。”
景仁帝微怔，竟是失笑，見石聆面容懇切，認真得有些可愛，這樣的表情在這個性格穩重過頭的小姑娘身上可是少見的。
“你這丫頭，朕給你的賞賜還不夠你買一車珠花？怎地這樣小氣？”
石聆搖頭：“陛下賞賜的，是陛下賞賜的，可陛下手裡那隻卻是我的，陛下若要留下，我可以贈與陛下，但陛下沒有說，我便想拿回來。因爲這隻珠花，我很喜歡。”
“噢？”景仁帝被石聆轉移了注意力，不由細細地看着手中這隻珠花，很普通的樣式，連珍珠也不是上品，“你是怎地喜愛，說來聽聽？說得好，朕才還與你。”
偌大一個明珠朝的皇帝，竟學小孩子耍起無賴來。
石聆略微思索，道：“陛下，這隻珠花與我有緣。臣當時流落晉陽，身無分文，幸得貴人收留才保全性命。這隻珠花便是臣自己謀生賺來的第一筆錢買的，品質雖差，但意義非凡。更遑論這珠花曾丟失過一次，而後失而復得，可不是有緣嗎？如今這珠花又大漲我明珠國威，可見是吉祥的東西，臣自要好好保存。還請陛下成全，臣願意用今日陛下所賜，換這一支珠花回來。”
景仁帝聽罷大笑。
“石琮秀啊石琮秀！人都說戶部的石女官是個一毛不拔的鐵公雞，如今爲了朵珠花倒是又捨得編故事，又捨得拋金子。我看你是別有用心！”
景仁帝話說得重，人卻是笑着的。
他話裡有話，暗指石聆拿故事糊弄他，誰不知道她和淮陽世子行從甚密，方纔王煥在衆目睽睽之下爲她簪頭，她又說這珠花是她的。衆人便認定這珠花是二人定情信物，連景仁帝竟也起了調笑之心。
石聆垂首，厚着臉皮道：“陛下英明，竟什麼也瞞不過陛下。”
換做平日，這算是有毀閨譽的事，但在石琮秀身上發生，似乎也沒那麼難以接受。她本也不是一般的閨中女子，官兒都當了，還忌諱什麼風言風語嗎？而淮陽世子從來沒有掩飾過自己對石大姑娘的心思，一開始就追到唐明鎮提過親，雖然不了了之，但這事大家都知道，加上他本也是個諢名在外的，衆人也是見怪不怪。
於是一時間，竟無人覺得意外。皇上看着下面這一對兒小兒女，也覺得般配，轉念一想，王煥平日裡不是個張揚的孩子，今日這麼拼命，也不過就是爲了心上人罷了，石聆雖然是爲國爭光，但到底是被逼上陣，這件事上他是有愧於這姑娘的。於是景仁帝心念一轉，便不再將拓國使團的話放在心上。
申屠威還要說話，景仁帝卻道：“勝負已分，今日就到此爲止吧。比了大半日，朕也有些乏了。”
景仁帝又吩咐了禮部好好招待拓國使節，便宣佈比賽結束。
至於結果嘛，當然是東道主獲勝。
最後一輪拓國使團輸得心服口服，也並未對結果多言。只是在離席時，申屠威別有深意地向石聆的方向看了一眼。
王煥感覺到背後的視線，不着痕跡地在石聆身後一擋，回過頭對上申屠威的目光。
衆人散去，石聆與戶部衆人一一道別後才離席，走到門口，果然見王煥早已在馬車邊候着。
石聆走上前，面無表情地道：“世子沒有自己的馬車麼？堵在我家馬車前面是要幹什麼？”
王煥也不急，就笑吟吟地看着他：“我家沒人來接我，石女官看我可憐，不如就稍我一程？”
“不好，我們不順路。”
石聆沒客氣，自己上了馬車。
王煥更不客氣，居然也跟了上來——車伕認識他，自然也不會攔着。
“我順路，你去哪裡我都順路。”
淮陽世子表示，臉皮不夠厚還追什麼媳婦！
石聆瞥了他一眼，總算沒把他幹下去。
王煥在馬車裡瞧了石聆半晌，直到瞧得對方都有些不自在，方道：“阿聆，我發覺你最近很愛與我生氣。”
石聆一怔。
有麼？
難道她最近變成脾氣暴躁的女子了？
王煥見她信以爲真，笑出了聲。
“我覺得是好事，說明你越來越在乎我。”
石聆臉色一緋，被氣笑了：“往自己臉上貼金，騙人還有理了。也不知道是誰說再也不騙我。”
“我不騙你，你有什麼想問的便問，我一定直說。”
“當真？”
“自然。”王煥坦然道：“我如今處境艱難，還要靠石女官出謀劃策，怎敢相瞞？”
石聆瞥了他一眼，直奔主題：“申屠威是衝着你來的？你怎麼會惹着他？”
“他只是懷疑我，至於他來明珠的目的，肯定不只是這麼一個理由。”
石聆坐直了身子：“你真是那個赤部首領？”
王煥沒說是，只是笑了笑。
石聆吸了一口涼氣。
赤部這個詞他聽過，是從石琮禮口中。說來那些話本還是他給石琮禮的，自己也沒有全看過，沒想到石琮禮回過頭便挑有趣的給她講了回來。這裡面便有那部根據邊州真人真事改編的，關於藍湖赤部的故事。
朝廷的淮陽世子，淮陽侯府的繼承人，同樣是西北軍前任將領王老將軍的孫子，一旦王煥從戎，將來可能還要去西北軍帶兵。這會兒他卻在西北自己組織了嫡系部隊，還在軍營眼皮底下打打殺殺，被扣了個“匪”的帽子，難怪景仁帝和太子方纔的臉色都不對了。
因爲在別人眼裡，這不是吃了熊心豹子膽，這是吃錯藥了！
不過很快，石聆就冷靜下來，她對着王煥審視片刻，問道：“王煥，你到底想幹什麼？”
王煥也露出些爲難的神色。
“其實都是舊事，我也未曾想到申屠威會注意到我，是我大意了。”
事實上，前幾年，藍湖一帶確實出現了一批馬匪，在當地爲非作歹，百姓苦不堪言。因爲馬匪機動性強，出動的時候也沒有規律，他們又極其熟悉當地地形，官兵很是不好捉拿。王煥當時就在邊州營中做個小將領，原本也管不到這些事。直到有一回，他去城鎮採購，偶然見到了一次馬匪過境後的場景，深受觸動。當時馬匪還未走遠，他神不知鬼不覺地跟蹤了那批人，沒想到真叫他他找到了對方藏身的地方。
當年王煥年輕氣盛，自恃武藝高強，便叫了營裡幾個關係好的兄弟，一起黑衣蒙面，趁夜把馬匪的老窩給端了。
原本是一件大快人心的好事，沒想到的是，這一次的衝動，卻帶來了後面的一樁禍事。