徐縣城外，樑軍大營。
趙炎在申屠嘉的護衛下走進劉寇的中軍大帳時，劉寇正抱着一隻煮得半生不熟的豬腳大快朵頤，看到趙炎，劉寇也不起身見禮，只是從鼻孔裡嗯了一聲又點了點頭算是見禮，趙炎卻不敢怠慢，依着禮數向劉寇深深一揖。
好半晌後，劉寇才終於啃完了豬蹄，先意猶未盡地抹了抹嘴，然後才大大咧咧地對趙炎說道：“軍師，你不在定陶侍奉大王，跑這幹嗎來了？”
跟在趙炎身後的申屠嘉便皺了皺眉頭，心忖上將軍這可有些過份了。
趙炎卻渾不在意，淡然道：“大王體恤上將軍勞苦，特命在下前來慰問。”
“哦，軍師原來是勞軍來了？”劉寇點了點頭，又道，“可有酒肉吃食？”
“自然是有的。”趙炎笑道，“不過美酒肉食都在曲陽，並不曾帶來徐縣。”
劉寇的雙眼便眯了起來，語氣不善地道：“軍師是說，本將軍不該貿然出兵，以致跟淮南軍形成對峙之勢麼？”
“上將軍這是怎麼說的？”趙炎苦笑搖頭道，“在下雖曾反對大王出兵九江，可既然大王已經做出了決定，在下自當竭盡全力襄助大王達成目標，不管靳歙、李左車是真降還是詐降，現在他們都已經是樑國的將軍了，上將軍出兵接應，也是理所應當。”
“軍師真是這麼想的？”劉寇聞言神情稍緩，神色間的敵意也大爲消減。
趙炎要來九江，彭越早就在信裡跟劉寇說了，彭越還告誡劉寇，遇有重大事情一定要跟趙炎好好商量，且忌專斷專行，這讓劉寇很是不爽，想他劉寇力能拔山、勇冠三軍，什麼時候輪到趙炎這個白衣書生來指手劃腳了？
劉寇原以爲趙炎到了九江之後，必定會倚仗彭越的信任，對他橫加指責，甚至還有可能干預他的指揮大權，不過就趙炎剛纔的姿態以及言語來看，卻好像不是這樣，似乎這個白衣書生還挺上道的，知道樑國大軍還是他劉寇說了算。
趙炎很容易就感受到了劉寇神色間的微妙變化，當下又道：“上將軍，在下就是奉了大王之命前來協助軍務的，但凡軍中事務，無論大小，在下只負責出謀劃策，說白了在下就是一介謀士、幕僚，一應決斷還是由上將軍來定。”
“軍師請坐。”劉寇對趙炎的表態很是滿意，又道，“來人，上酒肉！”
趙炎揖了一揖，這才灑然入席就座，很快就有小校端着酒肉進了大帳。
“軍師。”劉寇舉起酒觴，遙敬趙炎道，“你遠來是客，本將軍先乾爲敬。”
趙炎舉起酒觴回敬，嘴角卻不禁意間綻起了一絲微笑，劉寇就是個心思單純的武夫，雖說有些孤傲，可只要投其所好，還是不難相處的，趙炎這次主動請纓前來九江協助軍務，就是爲了改善跟劉寇之間的關係，上將軍跟軍師長期不和，也終究不是個事。
酒過三巡，劉寇跟趙炎之間便漸漸熟絡了起來，可就在這個時候，部將褚淳忽然大步進帳，作揖稟報道：“上將軍，探馬回報，數萬楚軍鐵騎正向徐縣逼近！”
“嗯？！”劉寇聞言頓時猛吃一驚，霍然起身道，“數萬楚軍鐵騎？！”
劉寇不能不吃驚，坊間早有流言說英布已跟項莊結盟，一旦流言屬實，那麼這數萬楚軍鐵騎就必定是來給淮南軍助陣的，一旦淮南軍跟楚軍聯手，樑軍的處境可就危險了，劉寇的兩萬部曲都是精銳不假，可淮南軍跟楚軍也不是好惹的呀。
趙炎卻是微微一笑，灑然道：“上將軍大可不必在意，如果在下沒有料錯的話，楚軍應該不是爲了給淮南軍助陣而來。”
褚淳道：“那楚軍是幹嗎來了？”
趙炎道：“多半是爲了調解我軍跟淮南軍之間的紛爭而來。”
“調解我軍跟淮南軍之間的紛爭？”劉寇皺眉不信道，“項莊小兒會有這好心？”
“就是。”褚淳也不信道，“軍師此言大謬，項莊小兒還巴不得我軍跟淮南軍打個兩敗俱傷呢，又怎會好心調解我軍跟淮南軍之間的紛爭？”說罷，褚淳又向劉寇道，“上將軍，楚軍肯定是來給淮南軍助陣的，還是趕緊向大王求援吧。”
趙炎聞言莞爾，褚淳剛剛還說項莊巴不得樑軍跟淮南軍打個兩敗俱傷，可話鋒一轉，卻又變成是給淮南軍助陣來了，這不是自相矛盾麼？不過，趙炎並沒有去指摘褚淳的語病，與其現在說出來徒惹褚淳不快，還不如到時由事實來說話。
當天晚上，楚國上大夫武涉就堂而皇之地進了淮南大營。
敘了禮數，武涉直截了當地對劉寇說道：“上將軍，劉邦先將九江郡劃給了淮南國，接着又讓周殷、靳歙、李左車詐降樑王，這分明就是三虎競食之計，企圖以九江郡爲誘餌，挑起楚國、樑國以及淮南國之間的紛爭，最後讓漢國坐收漁翁之利。”
劉寇聞言不禁心頭一跳，他雖然是個心思單純的武夫，遇事也不愛動腦子，可這並不意味着他就是個笨蛋，讓武涉這麼一說，劉寇也覺着還真就是這麼回事，靳歙、李左車的突然歸降還真挺可疑的，沒準還真是漢王的授意。
趙炎卻微笑道：“三虎競食？上大夫危言聳聽了。”
武涉不禁側目以視，問劉寇道：“上將軍，敢問這位是……”
劉寇肅了肅手，道：“這位乃是我們大梁國的軍師，趙炎趙子矜。”
“原來是趙炎先生。”武涉衝趙炎拱了拱手，又說道，“先生能當上樑國軍師，想必是個學問淵博、見識高明之士，那麼在下倒是想問先生一句，劉邦密令周殷、靳歙、李左車暗中詐降樑王，究竟有何意圖？”
趙炎道：“詐降？焉知不是真降？”
“先生不妨看看這個。”武涉從衣袖裡取出一封帛書遞向趙炎，一邊又道，“這是漢王發給周殷的密詔，上面清清楚楚地寫着，要周殷舉九江大軍詐降樑王，除了周殷，靳歙、李左車必定也接到了同樣的密詔。”
趙炎草草看過帛書，又順手遞給了劉寇。
劉寇看完帛書後卻是臉色大變，心裡幾乎已經認定，靳歙、李左車就是詐降！
劉寇正欲說話時，卻被趙炎一個眼色制止了，當下趙炎又對武涉說道：“誰又能肯定這封帛書就是漢王發給周殷的密詔呢？也許只是貴方僞造的呢？需知天下頗多能人奇士，有人能僞造漢王的印信字跡也並不稀奇。”
“這封密詔是真是假，先生心裡應該比誰都清楚，在下此來，也並非爲了戮穿靳歙、李左車詐降之事。”武涉知道這次遇上高人了，當下避重就輕、轉移話題道，“在下此來，只是奉了我王之命，告知貴方一個消息。”
劉寇悶哼一聲，道：“洗耳恭聽。”
武涉道：“我大楚已經跟淮南國正式締結盟約，此次出兵也是應淮南王之邀而來，不過樑王乃是當今天下數一數二的英雄豪傑，我王並不願意跟樑王交惡，因此想居中調停，希望能夠成功化解樑國跟淮南國之間的紛爭，免除一場刀兵之災。”
“卻不知貴國又有什麼條件？”趙炎聞言哂然，劉寇、褚淳聽不出，可他趙炎卻是聽出來了，武涉嘴上雖然說要居中調停，可威脅的意思卻已經很濃了，言下之意就是，如果你樑國不聽招呼，說不得我楚國就要跟淮南國聯起手來打你一家了。
幾乎是同時，百里賢也在淮南王英布的中軍大帳裡侃侃而談。
“凡此種種，已經足以證明，這就是劉邦所設的三虎競食之計，其目的無非是想挑起我大楚跟樑國、淮南國之間的混戰，戰端若啓，三國不僅會損兵折將、耗費錢糧無算，更會錯失發展壯大的戰略機遇期，最終的結果就會是越打越窮，越打越弱，等到三五年後，劉邦盡起大軍揮師出關時，三國又拿什麼抵擋漢軍兵鋒？”
英布不耐煩道：“這些寡人都知道，直接說你的來意吧。”
百里賢搖了搖羽扇，渾不在意道：“劉邦想拿九江郡做誘鉺，促成三虎競食之局，我王則要反其道而行之，希望能跟大王及樑王一道議定一個解決之道，使劉邦的計劃落空，令其賠上一郡之地不說，還要折損數萬精兵。”
“解決之道？”英布沉聲道，“願聞其詳。”
百里賢也不遮掩，直截了當地道：“靳歙、李左車所部精兵歸屬樑國，九江郡則一分爲二，東部北部的曲陽、陰陵、東城、鍾離四縣劃歸淮南國，其餘十數縣則歸大楚，爲表示誠意，大王最好即刻下詔解除徐山之圍。”
這個解決方案是項莊跟百里賢反覆討論後才最終敲定的。
很顯然，要想解決九江郡的難題，要想劉邦的三虎競食之計落空，沒有彭越、英布的配合是絕對不行的，而要想彭越、英布配合，不給點好處也是不行的，彭越可以拿靳歙、李左車的部曲做交換，英布就只能讓出九江郡東北部的六個縣了。