“母后，”孫琦珍看了眼皇后，決定豁出去了，“可是臣妾卻覺得……王爺他真正喜歡的人，是那個林蕎。”
“林蕎？怎麼可能？”皇后的眉心一跳，下意識否認，“那林蕎是你父皇瞧上的人，雖還未下明旨，可是這意思已經很昭彰了，沒見前兒還特意下旨命不許再拿她當個普通宮人使喚？”
孫琦珍就從袖帶裡摸出支小金釵來，雙手捧到皇后跟前，“這是臣媳在王爺的衣服裡發現的，經臣媳查探，這就是那個林蕎的東西。王爺他竟然把她的東西……貼身帶着，”說罷，便又掩面哭了起來。
皇后倒吸了口冷氣，她接過金釵一看，就皺眉，“這金釵上並無任何記號，你怎麼就確定是她的東西？”
“臣媳派人拿了這金釵私下裡給人認，見到的都說曾見林蕎戴過，”說到這裡，孫琦珍擦了擦眼淚，又道，“要說臣媳也並非容不得她，王爺若真的喜歡，就納了她也就是了，之前太后娘娘和母后說的對，王爺將來是要君臨天下的，那時後宮三千，臣媳也不在意多她這一個。”
說到這兒，孫琦珍看了眼皇后，又接着道，“可正如母后剛剛說的，這林蕎是父皇瞧上的人，如此，臣媳就不能由得王爺胡鬧啊，這要是傳出去，讓人知道做兒子的跟爹搶女人，皇家顏面何在？”
這話分明就是和皇后一樣的想法了，皇后的臉色便也慢慢的陰沉了下來，孫琦珍看着皇后這臉色。便趁熱打鐵的又道，“母后您再想一想，父皇如今對老四那是個什麼態度？王爺這時候可萬萬不能出半點錯呵。”
孫琦珍說了那麼多，唯有這一句殺傷力最大，它分明就像是一把淬了毒的刀子，直插進皇后的心裡，皇后將金釵往桌上一放，道，“要這麼說，那個叫林蕎的就無論如何不能留了。”
說到這兒，她示意琥珀將多寶閣架子上的一個小匣子取來，打開匣子，裡面是一支以夜明珠製成的鳳釵，皇后將鳳釵親手插在孫琦珍的頭上。這才溫柔了語氣說道，“好孩子，這是母后當年新封皇后的時候，太后娘娘賜給本宮的，現在母后將它給了你，他日琰兒登基，你在封后大典上戴上它，再有多少委屈，你只瞧着這鳳釵，還有什麼放不下的呢？”
孫琦珍先是驚喜，繼而卻拔下鳳釵，依舊憂愁滿面，語氣哀怨的，“母后隆恩。臣媳本該跪謝，可那冤孽一日不除，於王爺就是隱患，臣媳終究難測自己有沒有戴這鳳釵的福分了。”
她這話說得已是極其的晦氣難聽，皇后臉色微變，嘴角的笑意卻更濃，她拉過孫琦珍的手，感慨道，“琰兒有你這樣的王妃，是他的福分，他是太不懂事了，你也讓着他些了。你放心罷，那個孽障母后一定會幫琰兒處置掉。”
孫琦珍這才屈膝謝了恩，皇后命琥珀扶着她去偏室裡洗了臉。又重新上了妝，這才命人將她送回清水灣。
待孫琦珍去了，皇后臉上的笑意消散，臉色一點一點的變得陰沉，她抓起桌上的碗就要往地上摔，然而手揚到半空中時，卻又輕輕放下，向琥珀冷笑道，“你瞧瞧，如今這一個一個的全是有能耐的，就連她都敢給本宮臉子看了，真當這後宮之主已經姓了孫嗎？”
“娘娘，您消消氣兒，”琥珀忙來勸。“王妃也是爲王爺着急，再怎麼着，她都是您的兒媳婦，無論如何也越不過您去的。”
“哼哼，她不過是依仗了永壽宮那位給她撐腰，等明兒琰兒登了基，你看本宮怎麼收拾她，”皇后接過琥珀遞來的熱棉巾擦了擦臉，便又問，“她剛剛說的話，你也聽見了，琰兒對那林蕎的還沒有死心嗎？”
琥珀也皺眉，“奴婢也疑惑，明明王爺最近心思全在那個叫南琴的女子身上，爲了不被王妃找到她，王爺將她藏得滴水不露。可今兒王妃卻咬定了王爺真喜歡的還是林蕎，奴婢也說不好了。”
皇后將那支金釵拿起來又看了一眼，就丟到琥珀的跟前，“就這麼個玩意兒，宮裡做主子的誰沒個幾支？無憑無記，她偏就咬定是林蕎的，真真是……”
琥珀見皇后氣得直揉腦門，她趕緊向皇后道，“娘娘，您可不能真處置這丫頭，上次皇上爲了她就……”
後面的話，琥珀不敢再說下去，但皇后的臉皮子已經紫漲了起來，她自然知道琥珀指的是嘉和帝的那一腳。
自嘉和帝踹了她一腳後，宮內人看她的眼色就都不一樣了，很長一段時間裡，大家都把良貴妃視爲後宮之首，而她這個真正的後宮之首，儼然已經被廢了般的，門庭冷落。
好在良貴妃母子很快就一敗塗地，隨着慕容琰的地位穩固，皇后的鳳位前所未有的穩固，便是齊妃那種不可一世慣了的，見了她也謙卑了許多。
皇后走到窗前，看着窗下亭亭玉立的美人蕉，長嘆了一口氣，她知道琥珀所指是什麼？這個林蕎讓嘉和帝那麼上心，她若這時候殺了林蕎，嘉和帝那邊沒法交代。
“皇上既然喜歡這丫頭，本宮就幫她一把吧，這份功，可不能讓碧月閣那位給搶了去，”皇后這樣說時，卻着實無奈。
“皇后娘娘說的是，奴婢覺得……這件事，宜早不宜遲，”琥珀忙道。
皇后點頭，“好。”
……
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各人心裡有各人的小九九，於慕容琰而言，也有他的小九九。
小時候，父皇對那周妃有多寵幸。他還記憶尤深，如今父皇又看上了林蕎，他嘴上雖說着不會讓她成爲父皇的女人，但事實上哪兒有那麼容易！
而相較這件事，還有件事像座沉重的山，壓得慕容琰這幾天很是有些焦躁，他將章寒送來的密函又拿過來看了一遍，便重重的將密函拍在桌子上，臉色冷得像塊冰。
張總管最怕的就是這個，他趕緊倒了杯茶給慕容琰端過去，低聲道，“爺，您先別鬧心，或許……是章將軍查錯了呢？”
“查錯？”慕容琰臉色很難看，“可是我安插在緊要部門的人，全被他或調走，或撤職，生生的將那些地方全換了人，如今我能掌握的地兒越來越少，這一切難道都是巧合？”
張總管悄悄擦一擦額頭上的冷汗，小心翼翼的勸，“也許……四殿下並不知道那是您的人？”
“那爲什麼撤的換的就全是我的人，其他的人都沒動？”慕容琰臉色愈發陰沉，他將茶杯往桌上一放，長長的嘆了一聲，“其實，這麼多年來，我一直都……”
說到這裡。慕容琰便抿住了脣，再說不下人，他的眼眶裡有些發熱，然而想着這些天慕容弈的一舉一動，他的心便一點一點的往下沉。
這些年來，他一直努力的想強大自己，動力之一，便是他只有強大了，才能保護這個弟弟，而或許是因爲他本就是皇后所生的嫡長子，皇家規制中，不管論長還是論嫡，這大肅的天下都該屬於他的原因，所以不管是軍權還是政權，所有他去爭取的這一切，在他從小時候起，他就認定這些本來就都是屬於他的。
他不過是早一點掌握在手裡，更早一點去適應這個江山天下；也更早一點有實力好保護自己想要保護的人！
這些年來，他一直理直氣壯理所當然的去做這一切，直到——有人來跟他搶。
然而當老三橫蠢蠢欲動時，慕容琰只有不屑，並無憤怒，他只覺得老三是個癡心妄想不自量力的人，卻從來沒有想過老三這樣做是對還是不對？該還是不該？
強盜偷東西當然不對當然不該，不需要問，對不對？
可是，這一切都在他察覺到朝廷上的官員派任開始悄無聲息的發生變化，而那些變化又全都只發生在他的人上面時，慕容琰的心狠狠的抽了一下。
老四他……這是怎麼回事？
發現了這個異常後，慕容琰曾冷靜的想過，如果慕容弈果然如他猜測，要的是這金鑾殿上的龍椅，那麼，自己該當如何？
是顧念和這個弟弟的親情，將江山拱手相讓？
還是……
越想，慕容琰背上的冷汗就越多，而讓他更加意外更加無法接受的是，老四明明是個淡薄如仙的人，他並不好這些權勢富貴，這麼突然會……
到此時，後知後覺的慕容琰才發現，不知從什麼時候開始，他這個弟弟已經有點……變了。
從什麼時候開始呢？
好像……就是那夜城南十字坡外的小樹林裡，淨和師太和他單獨說了會兒話以後。
想到慕容弈那一刻的激烈反應，慕容琰開始疑惑，淨和師太到底跟他說了什麼？
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如林蕎所願，胡葵當天就被調往林州，並且調得非常急，當日便命他啓了程。
胡葵十分意外，他想不通上面爲何突然要調他去林州，他更着急想給寧嬪留句話，可他在值班房接到調令後，來傳令的人就直接收了他的行走宮牌，並“依依不捨”的將他直送到宮門外，方纔離他而去。
沒有了行走宮牌，他再想進宮，已是不可能了。
他站在行宮外，向着行宮內寧嬪所住的方向看了許久，既心痛又擔憂，他忽然消失，茉兒見不到他，該有多着急？
他想來想去，唯一的辦法就是冒險請寧勁遠幫忙，只要寧勁遠把他去林州的消息告訴林蕎，林蕎自然會幫他去告訴茉兒。
胡葵是極相信寧勁遠和林蕎的，那日他和茉兒在那間屋子裡正激動的顛鸞倒鳳，外面的動靜嚇得他倆魂飛魄散，然而屋內又無處可藏，他和茉兒穿好衣服，將茉兒藏進牀底，自己將窗紙戳了個小洞察看，便將外面的動靜看了個一清二楚。
開始時，他曾以爲林蕎和寧勁遠是偶然經過此地，一切只是巧合，道嘉和帝欲進屋，他正嚇得發麻時，就看見林蕎叫住嘉和帝，看着林蕎吞吞吐吐，胡葵便立刻知道，原來她早已經知道他和茉兒在屋內了。
林蕎在保護他們。
他知道，這是林蕎第二次在幫他們，第一次，便是將嘉和帝引去茉兒的房中……
他不想讓茉兒和別的男人同牀共枕，可是他更不想讓茉兒死，不想事情敗露，他和茉兒的家人血流成河！
可是他在行宮外等了很久，也沒等到這些天神情憔悴生不如死的寧勁遠。
長長的嘆了一聲，胡葵叮囑宮門上的弟兄，請他們幫忙轉告寧勁遠後，便再次深深的看了眼深宮內的那個方向，轉身上馬而去。
雖是衣錦還鄉，卻分明是落寞天涯！
他唯一期盼的便是有朝一日，他還能再被調回來，還能再見到她！
……
行宮內的寧嬪卻又是另一番情景了，她突然發現只要自己出屋子，不遠不急的就會有人跟着她，有時候是兩個小宮女兒，有時候是個老嬤嬤。甚至，是年輕力壯的小太監。
這讓寧嬪又驚又怒，她想着那日林蕎說的話，便懷疑是林蕎已將她的“好事兒”回了嘉和帝，然而很快的她就否定了這個想法，若是嘉和帝知道了，便不是隻命人跟着她這麼簡單了。
而如果不是林蕎已將她的事回稟給了嘉和帝，那這些跟着她的人又是誰安排的？
就算林蕎在皇帝跟前有幾分得臉，她也不覺得林蕎就有這本事，可以指揮調動得了這些人。
這樣又驚又疑了好幾天，寧嬪才終於發現一直沒有見到胡葵。
胡葵每日當值的地方，早換了新的面孔，而她讓採穗找遍了行宮的每一個角落，都沒有找到胡葵。
難道……他被殺了？
寧嬪越想越怕。去了兩次碧月閣，可林蕎只要見她去，便頭也不回的回屋，就算她是個四品的嬪位主子，她要不敢論林蕎的無禮，可一來她心虛；二來，林蕎是嘉和帝明旨不許再將她當宮人看待的，不能拿她當宮人，那當她是什麼呢？
這個沒有明白說的空間就有變得意味深長了。
這樣驚恐加上絕望再加上煎熬，寧嬪終於病倒。
消息傳到林蕎耳裡，她高興的拍一拍手，耳根終於能清淨一陣子了。
鄭雪梅卻哪裡知道這些，她這幾天正爲皇后的壽禮而忙得焦頭爛額。
前兩日她並未對寧嬪說謊，自她從貴妃的高位上被貶下來後。她手裡就沒什麼能拿得出手的東西了，在父親被翻案的緊要關頭，她最不能得罪的就是皇后，所以，她絞盡腦汁的掏空了箱子底，請內務府的總管幫忙，要給皇后選個像樣的壽禮。
內務府的總管是個精明人物，於宮裡的沉浮起伏是看得最透的，所以他見鄭雪梅雖被貶，可是嘉和帝卻還依舊進她的屋子，便知道這一位明面兒上得罪不得，對鄭雪梅的差事也頗盡心，將外面的好東西連着往宮裡挑了好幾件，供鄭雪梅挑選。
鄭雪梅是見慣了好物件的人，眼光自然就高，挑來選去的就依舊沒個滿意，最後終於選定了一塊碧綠如水的璞玉，鄭雪梅命送去琢玉坊，要琢玉坊的人按着皇后的面貌，雕成一座觀音像！
待定完這件事，鄭雪梅終於長吁一聲，向林蕎道，“皇后手段狠虐，卻偏又喜歡裝任善，我送她這個觀音像，喻示她就是大慈大悲的觀世音菩薩，她必定不會嫌棄。”
林蕎點頭，笑道。“正是呢，如今也不圖讓她高興，只求她別惱小主別挑小主的錯兒，不在老大人翻案的這時候作梗，她便就是真的觀音菩薩了。”
“噗——”鄭雪梅就笑了，然而很快又蹙起了眉，憂愁道，“說四皇子去了江南，也不知……”
“也不知道他什麼時候回來？對不對？”林蕎接了她的話道，眉間也是一片愁緒，然鄭雪梅只以爲林蕎是在替她焦慮，倒也沒有多想，倒將心思又轉到另一層上去，她看了看林蕎，道，“你身子虛軟，行宮裡的那池溫泉，你可去泡一泡。”
林蕎哪有這心思，便搖頭，“奴婢身份低微，不合規矩，再者，這大熱天的……”
誰大熱天的去泡溫泉，腦子有病嗎？
鄭雪梅卻點一點林蕎的腦門，“你知道什麼？普通的溫泉哪有這龍隱山上引下來的玉泉好？最是滋陰養人的，你雖身份低微，只在最下面的一個池子裡泡着又有什麼要緊？誰敢去說你不成？”
這玉泉由高往低分了五六個池子，泉水先到最高層的那個池子裡，再經由最高的池子分別流過下面的池子，是以如果上面的池子裡有人在泡，下面池子裡的水，便算是上面池中之人泡過的剩水，是以，身份越高貴的人，便能到越高的池子裡去，而最底下的那個池子，自然是位份低的妃嬪所用。
如此，林蕎雖尚未有位份，但嘉和帝之意已路人皆知，她去那最低的池子裡泡一泡，就算是皇后，也不好說什麼的。
林蕎聽了只是笑笑。便岔開了話題。
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時間過得飛快，一眨眼，便終於到了皇后的生辰之日。
一大早，齊妃就帶着衆妃嬪往朝陽宮而來，鶯聲燕語的給皇后拜賀，隨即，宮中就有人送來太后賜的壽禮，再過一會兒，便是嘉和帝親自帶了壽禮，來給皇后做賀。
皇后明顯很高興，年近四十卻保養得宜的臉上，飛起兩片紅暈，她看着嘉和帝賜的白玉壽桃，笑得極歡喜，“臣妾謝皇上隆恩。”
嘉和帝彎下手，雙手扶起皇后，笑道，“朕已下旨，今晚給你在荷香榭擺壽宴，看戲放煙火，你可喜歡？”
不等皇后回答，邊上齊妃就笑，“唉喲，託皇后娘娘的福，那咱們姐妹今兒晚上可就有眼福了。”
衆妃嬪就都連聲稱是，一片阿諛之聲。
皇后的臉就更紅了，她深情的看着嘉和帝，柔聲道，“皇上待臣妾如此厚意，臣妾感激不盡。”
“皇后不要客氣，”嘉和帝就牽着皇后的手齊肩坐在首位上，帝后語笑晏晏，衆妃也恭維奉承，屋子裡一片和諧氣象。
……
因着要在荷香榭裡看戲放煙火，所有人就都盼着趕緊天?，好容易太陽落了山，湖風吹風，荷香榭中涼風陣陣，滿湖花香怡人，衆妃打扮得千嬌百媚，圍坐在皇后身邊，又說又笑，其實都伸長了脖子在等着嘉和帝的到來。
鄭雪梅卻不急着往荷香榭裡去，她站在嘉和帝必經的地方，待嘉和帝趁着步輦過來時，她隱在夾竹桃樹後，輕輕叫阿坤。
阿坤一回頭看見她，忙快步過來，躬了躬身，笑道，“小主喚老奴，可有吩咐？”
鄭雪梅將一個錦囊交給阿坤，又指了指步輦上的嘉和帝，低低笑道，“多謝你，幫我交給皇上。”
阿坤捏了捏那錦囊。便點頭，他快步追上步輦，嘉和帝已看見了他手裡的東西，問，“怎麼了？那是什麼？”
阿坤將錦囊交給嘉和帝，回道，“這是鄭小主讓老奴交給皇上的。”
嘉和帝順着阿坤手指的方向看過去，就見鄭雪梅遠遠的向他掩嘴笑，又以手指了指那錦囊，嘉和帝不禁失笑，“她這麼故弄玄虛的，到底要幹什麼？”
打開錦囊，裡面有一張紙條，攤開紙條一看，嘉和帝便哈哈大笑，回頭向鄭雪梅遙聲道，“好。”
鄭雪梅得了這個“好”字，便鬆了一口氣，拎起裙角，往荷香榭而來。
然而她臉上的笑容卻慢慢的褪了下去，眼裡浮起一絲悲哀來，看向前面路口站着的那個淺色衣裙的女孩子，她暗暗嘆息，“阿蕎，非是我一定要出賣你，我也是不得已，希望你不要怪我！”
林蕎看見了她，已笑着飛跑過來。扶着鄭雪梅道，“小主怎的到這會子，大家全到了呢。”
鄭雪梅看着林蕎的笑臉，心裡一軟，便下意識的張嘴想要說什麼，然而她到底還是死死的閉住了嘴，輕輕點頭道，“我知道了。”
“小主，您……沒事吧？”林蕎立刻察覺到鄭雪梅的異樣，她疑惑的看了鄭雪梅一眼。
鄭雪梅擠出一個笑容來，搖頭，“剛剛被風嗆着了，嗯，我沒事。”
不能心軟。不能！