猗頓倒是沒有說謊，他確實和號稱“陶朱”的子貢相識，那還是六七年前的事情。
他家正巧在魯曹交界的地區，本是一個窮困潦倒的年輕士人，耕則常飢，桑則常寒，一籌莫展之下，一跺腳，就決定經商。他沒什麼文化，更沒有鄉黨提攜，艱難地做着行商的小本生意，幾年下來慢慢有了不少本錢。
猗頓這個人雖然半字不識，卻頗有志向，想要做富比諸侯的大商賈，手頭這點本錢，需要讓它們流動起來，創造更大的財富才行。但是做什麼才能致富呢？他膽子也大，便直接跑到陶丘，向當時還在陶丘爲趙無恤經營侈靡之業，已有千金之財的子貢請教致富之術。
子貢最初對這個年輕人也沒太在意，只是提點他道：“子欲速富，當畜五牸。”意思就是先從販賣畜養牛羊開始，待牲畜浙漸繁衍壯大，遂可致富。
又說：“我聞晉國趙卿將移主邑於晉陽，晉陽近胡貉北狄，多牛羊犬馬，汝不如去那裡試試，或許有商機可覓。”
於是奉子貢之言爲致富聖經的猗頓，就這麼不遠千里來到晉陽，在晉陽與樓煩、代國之間做買賣牲畜，再畜養壯大的生意，一兩年下來，果然有所起色，已有牛羊百餘頭！
但隨即他又發現，自己被子貢坑了！
那幾年裡，晉國六卿打成一鍋粥，知氏引代戎南下，破霍人，圍晉陽。猗頓也成了被殃及的池魚，困於晉陽城中，好不容易養大的牛羊大半被敵人擄走，剩下幾頭也被猗頓自己吃了。
戰爭結束後，他從一個小富商重新一窮二白，不過已經有經驗的猗頓也不氣餒，再度在邊塞內外組織商隊，做起了生意。他行走於樓煩和晉陽之間，間或也幫晉陽向句注塞運送輜重糧食，手裡的牛羊數量再度回升，已達到數百頭之多，就放養在句注山南麓的草場裡，家中也日益富裕，上個月還娶了一個十多歲的樓煩少女爲妾，日子過的有聲有色。
冬天很冷，不適合來經商，就在猗頓在霍人縣的溫暖居所摟着年輕的妾室，夢到自己終於成了太原最富裕的商賈，衣錦還鄉，驕傲地進入陶丘，向天下最成功的商人端木賜自誇自己的創業之路時，如晴天霹靂，他卻被猛烈的敲門聲驚醒了！
不滿地開門一看，猗頓不由倒吸了一口涼氣，來者是霍人的縣吏，他們身後還有幾名面沉如水的黑衣武士。
“猗頓？”
“唯，正是小人……”
黑衣侍衛的首領，一個身材高挑的武士將他上下打量一番，冷笑道：“勞煩你隨吾到縣寺走一趟，有貴人要見你。”
猗頓唯唯應諾，心裡卻盤算開了。
商賈在晉國雖然稱不上被歧視打壓，但地位也着實不高，除非你富至千金，手眼通天，否則隨便一個貪婪的大夫縣吏就能輕易讓你破財喪家。
更何況無商不奸，猗頓這幾年在邊境做買賣，也稱不上手腳乾淨。
所以突然被官吏登門到訪，他心裡還是有點緊張的，但畢竟見多識廣，面色絲毫沒有改變，他請外面的人稍待片刻，他回屋內將魯縞絲衣換掉，穿着一件陳舊的羊皮裘，狠聲囑咐妾關門好好呆着，隨後就換上笑容，乖順地跟着門外的人往縣寺去了。
他已經做了種種猜測：是自己從樓煩買了牛馬歸來時未在邊塞交稅的事情暴露了？是往日庇護自己的縣吏倒臺了？亦或是偷偷運送銅錫農具到代國的事情被察覺了？
猗頓本以爲見自己的應該是一箇中等的吏，能隨意打點過去，若是霍人的縣大夫，就有些麻煩了。
但萬萬沒想到的是，他剛進縣寺，趙氏的家主，晉國的上卿，魯國大將軍的主父趙無恤，已不耐煩地坐在堂上等他了……
……
此時的猗頓年紀不到三十，遠沒有成長爲歷史上那個與范蠡並列的巨賈，乍聞眼前的貴人是趙無恤，頓時面色大變，雙腿一軟，下拜道。
“上卿！小人一向爲商本分，冤枉啊！”
趙無恤心中好笑，正所謂“陶朱、猗頓之富”，未來馳名天下的大商賈，如今卻是個剛起家不久的年輕商人啊……
他一隻手虛擡道：“吾召你前來不是問罪，而是要問問你，對樓煩可熟悉？”
猗頓一怔，知道自己想多了，便立刻擦去差點奪眶而出的淚花，笑道：“熟悉，自然熟悉，小人一年裡要來回好幾次。不知有何能爲上卿效勞的。”
“熟悉便好，吾要找一個熟識塞外地形、部落、風俗的人來諮詢，你且坐下，將你所知的統統說來，不得遺漏！”
猗頓便順從地坐在堂下，他雖然經商小有所得，但仍是個小人物，除了當年與子貢有一面之緣外，與上層大人物並無交集。如今突然被趙無恤召見、賜座、問對，一時間有些飄飄然，又有些忐忑不安。
“聽說端木賜就是得到趙上卿提攜，才從一介普通行商成爲巨賈，又成爲能讓諸侯分庭抗禮的風雲人物的……莫非我今日也要走好運了？”
他就這樣結結巴巴的，將自己所見所聞你的樓煩，盡數道來……
“樓煩年代久遠，殷商之時便居商正北，周成王時還向宗周進貢過星拖。”
趙無恤問道：“星拖是何物？”
猗頓殷勤地解釋道：“便是玉飾的旌旗，樓煩之地有一山產玉，水流將玉石衝下，在河邊就能撿到，但色澤遠遠不如霍山之玉。”
“你知道的還蠻多，倒是和子貢有些類似，與一般只知道求財的商賈不同。”趙無恤笑了笑，比手讓猗頓繼續說，殊不知光是這句讚揚，就讓猗頓欣喜若狂。
猗頓畢竟不是一般人，慢慢地也不緊張了，開始把塞外的風光講得有聲有色，不知不覺連身後的黑衣侍衛也被他的敘述所吸引。
“時至今日，樓煩的活動範圍西起大河，東到桑乾，南臨呂梁山，北至陰山，以畜牧爲本業。他們的牲畜較多是馬、牛、羊，也有驢、騾等。樓煩人勇猛善戰，兒童即能騎羊，拉弓射擊鳥和鼠，稍微長大就能射擊狐兔，用作食物。成年男子都能拉開弓，全都披掛皮甲，騎着駿馬。”
“樓煩可有城郭農田？”
“有！但不多，小人聽樓煩人自言，說祖先原本追尋着水草而遷徙，但漸漸也開始在呂梁山北麓和大河沿岸有一些木牆城郭，效仿晉人從事農業，與北上的商賈貿易，用牲畜交換農具和種子。”
趙無恤一笑：“你就售賣這些東西給樓煩，獲取牛羊？”
“唯……”
“可曾販賣過兵器？”
猗頓凜然，心臟狂跳，指天發誓道：“晉陽大夫有過禁令，出塞貨殖者，毋載鐵、金、錫、革、箭、犁，小人一向守法，豈敢公然違背，絕不曾有！”
趙無恤不置可否：“我也只是問問，沒有最好。你繼續說，樓煩有幾部，各部間的關係如何？”
“樓煩有十多個部落，每部從數百到數千人不等，互不統屬，各有首領，稱之爲‘君長’，沒有文字和書籍，只用言語來約束部衆的行動。”
趙無恤點了點頭，看來樓煩的習俗和後世的遊牧民族並無太多區別，但由於生活在山西西北部，與晉國距離較近，受影響開始逐漸定居，這種情形和代、中山類似。大概再要一百年時間，樓煩各部就能統一成一個鬆散的聯盟，成爲趙武靈王時的邊患之敵，又被趙國征服，接下來幾百年裡，中原諸侯紛爭，楚漢之交時，還出了不少樓煩籍貫的勇士。
樓煩的情形他知道得差不多了，那個計劃也慢慢在心中成型，只待明年時機成熟，至於眼前這個商賈嘛……
的確是個可用之才，有膽有識，假以時日，或許又是一個子貢！成爲自己除陶丘外的另一個錢袋子！
嗯……雖然德行比不了子貢，但趙無恤擇才，德行只是次要的參考條件，商人嘛，要求那麼高幹嘛……
趙無恤突然笑了，拍着手裡的卷宗，對猗頓道：“代國與晉國敵對，所以我讓董子在句注塞進行限制，杜絕與代人的貿易集市，好讓代戎得不到中原的兵器、農具，讓他們窮困窘迫。但代人又迫切需要這些東西，除了向東邊的燕國，東南面的中山求索外，就只能通過商賈走私了，而你，就是霍人最大的走私商吧……”
……
猗頓身體一震，趙上卿接下來的話更讓他透心涼。
“我是知道你的，你每隔兩個月就會去樓煩貿易一次，但去的地方卻不止樓煩。你會帶着商隊沿着桑乾河上游進入代國，將名義上交易給樓煩的貨物，交到代人部落手中，以此換取兩倍於平時的牲畜，再趕回塞內馴養販賣，若是一路走到代城，甚至能得三倍四倍。猗頓，你那惹人眼紅羨慕的暴富，就來源於此……”
聲音漸漸低了下去，趙無恤面上和熙的笑容變成冰冷的寒風，讓猗頓不由自主地稽首在地，瑟瑟發抖。
“天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往，作爲商賈，你的作爲本無可厚非。但貨殖雖然沒有國界，商人卻有自己的祖國，弦高就是個很好的例子，愛財可以，但也不能忘了自己的根本。你若自認爲是晉人，我是晉國上卿，若自認爲是魯人，我也是魯國將軍的父親，有些事做的過分，必須對你嚴加警告：若是爲了一己之利，將邦國，族類的利益出賣給戎狄醜類，那就算我能容你，律法也萬萬不能忍你！”
“上卿教訓的是，小人知罪！”猗頓知道，趙上卿肯定是讓人查過自己了，自己過去一年裡爲了致富做的那些事情都在他眼中，這條小命，也只在上卿一彈指之間。他甚至能感受到身後黑衣武士冰冷的目光，還有隨時能出鞘的利劍！
怎麼辦怎麼辦怎麼辦！？他額頭冒出了大滴大滴的汗水，要不要將家財盡數貢獻出來，充當趙軍糧餉？但趙上卿坐擁數千裡江山，能看上自己這點螞蚱腿肉麼？
卻聽趙無恤又突然問道：“你曾爲魯國農夫，後來才作爲商賈，對利益最清楚不過，可知道農夫春種一粒粟，秋天能得幾倍之利？”
猗頓一怔，想了想道：“十倍吧……”
“走私嚴禁的貨物給樓煩、代戎，又可以獲得幾倍之利？”
猗頓一咬牙，承認道：“百倍！”
“百倍，很不錯嘛。但你知道麼？端木賜過去爲我，爲趙氏官方經營貨殖，卻有千倍之利！十年前他只是個衛國的小行商，現如今卻是天下最成功的商賈，更是曹國的實際執政者……”
“子貢雖然驟富，卻依然急公奉餉，上有利於國，或憫孤憐貧，下有濟於民，所以才能得到義商、儒商之稱，名揚天下，我也才能放心將陶丘交到他手中。我想說的是，一個人現在的選擇，決定了他十年後會成爲什麼人。猗頓，你做這筆非法生意的時間不長，爲惡也還不深，據我所知，也沒有出賣晉國情報給帶代人，現在回頭還來得及……”
猗頓一怔，不敢置信地擡起頭來，趙無恤已經走到他身邊。
“我之所以對你說教這麼多，也是起了愛才之心，我聽說你在代地和樓煩遇到晉人爲奴隸者，也會想方設法將其贖回，這一點我很讚賞。我可以將你違反禁令之事壓下，准許你戴罪立功，爲趙氏做事！”
猗頓如蒙大赦，連連稽首道：“小人願爲上卿效死，以贖其罪！不知上卿想讓我做什麼？赴湯蹈火在所不辭！”
“不是什麼你必須以命相搏的事……”趙無恤朝門口的黑衣侍衛點了點頭，讓其中那個身材瘦高的武士過來，又對猗頓說道。
“你之前怎麼做商賈的，以後就怎麼做，違禁的貨物照樣運往樓煩。代國也任你繼續去，而且要比過去更加深入，除了樓煩各部，還有代城外，代國北面的屠何，東南的無終都要去走走，最好能和當地戎狄君長取得聯繫，攀上交情，以你的膽量和本事，應該不難罷……”
“這……”猗頓感覺腦子有點亂，不過聯繫起趙無恤突然出現在霍人，又問自己樓煩之事，他很快就反應過來了，壓低聲音興奮地說道：“上卿莫不是……要討伐代國！？”
他雖然捏着鼻子跟代人做買賣，但這是爲了快速致富，官府禁止什麼，什麼就有利，商人嘛，無利不起早。但打心眼裡，他可忘不了正是代人將自己的牲畜搶掠一空，逼得自己困於晉陽，又得重頭再來的，更何況戰爭，往往是讓商賈暴富的大機遇！
“讓你做的好好做，不該問的不要問。”趙無恤對他可不客氣，讓猗頓閉嘴後，纔將那個黑衣武士介紹給他：“下次出塞，就帶着他一起去。”
猗頓猜測着一定是上卿親信，遂點頭哈腰：“不知這位有司如何稱呼。”
那武士對猗頓很是看不起，但迫於趙無恤的目光，只能冷冰冰地拱了拱手：“虞喜，請指教！”
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