“明年元月正旦日，趙侯將會諸侯於黃池，再建華夏秩序，邀我隨他去參加……”
十二月上旬，趙國虢城，韓氏領地，大雪連綿降下，幾乎將黃河冰封，銀裝素裹的韓氏府邸內，韓虎將一封精心包裝的請帖遞給段規，問道：“子矩怎麼看？”
“打着尊王攘夷的名號擊退夫差，趙侯獲得了極大的聲譽，如今再破齊國，諸夏裡最後的反對者也沒了，趙侯已經大霸諸侯，現在差的，只是一個名分，此番黃池之會，肯定是想效仿齊桓、晉文之事，而周王兩年前就已經派公卿致胙，這次也必然會成全趙侯……這天下，只怕又要多一位霸主了。”
韓虎有些不快地說道：“這我自然知道，我要問的是，趙侯專程邀請我同去，是何用意？”
段規連忙道：“主君現在名義上是趙國之臣，位列上卿，此次本應該是諸侯會盟，卻讓主君同去。本來只需要一份詔書，卻特地發了請帖……”
他細細思索後臉色一變，連忙下拜道：“但凡大的盟會，勢必會涉及到疆域分割、諸侯存繼，恭賀主君，想必是趙侯要兌現當年代晉時‘必使韓氏列爲諸侯’的諾言了！”
“當真？”
韓虎一時間也莫名地激動了起來，距離趙國取代晉國已經過去快四年了，他之前對趙無恤的怨氣也淡了不少——趙侯既然能大敗秦、鄭，威逼天子，橫掃吳、齊，那滅掉小小韓氏，豈不是易如反掌的事情？但趙無恤終究沒有對韓虎動手，只是讓他僻居在河外伊洛之地，給予他趙國最高的爵位，最獨立自主的地位。
但在韓虎內心深處，對向趙無恤稱臣，依然有一些彆扭。兩人本來說年少好友，又是結義兄弟，更結成了兒女親家，理應相匹纔對。
所以四年來韓虎極少覲見趙侯，避免碰面時的尷尬。
而且這河外、伊洛之地雖然地盤不小，但實在太過荒蕪偏僻了，許多地方都是山地，道路曲折，比如去一趟上洛，比去鄴城還麻煩，而且這裡的咽喉桃林塞、函谷關還被趙軍駐守，監視着韓氏的一舉一動。
更讓韓虎不忿的是，之前說好要歸還給他的韓氏領民，至今遲遲未給，所以他治下連二十萬人都不到。
人窮地疲，若是就這麼憋屈在山裡，韓氏基本沒什麼出路了，向周室擴張是不可能的，趙侯也不會允許，旁邊的秦國楚國又打不過，韓虎也不想再給趙無恤當馬前卒。
如今突然峰迴路轉，趙無恤在擊敗齊國後，終於想起他來了，韓虎不免有些患得患失，生怕又是空歡喜一場。
“趙侯信中可曾提到此事，或者暗示？”
韓虎重新抖了抖信封，失望地說道：“並無……”
“即便趙侯沒有明說，但主君還是應該以臣下的口氣回信，並親自去鄴城覲見，表示願意陪伴趙侯前往黃池會盟……”
韓虎嘆了口氣：“當真要如此麼？”
段規很嚴肅：“必須如此。”
雖然韓氏現在偏安一隅，但段規很清楚，這種情形必然不能持久，因爲河外距離趙國的河東實在是太近了，若是哪一天趙無恤覺得韓虎礙眼，輕輕一抹，便能將韓氏從地圖上抹去……
既然趙國不能與之爭強，那便只能順從屈服，但若是可能，還是要想辦法離開這裡纔對，如今天下板蕩，好比當年周公東征，正是韓氏伺機求得一處地盤安身的機會。
段規篤定地說道：“齊國既然已經被攻破，即便能保留社稷，也會被分割開來，若是趙侯願意兌現諾言，讓韓氏也列爲諸侯，極有可能會將主君安置在齊國某處。”
“臨淄？濟南？”還不等段規說話，韓虎就自己搖頭否認了：“以趙侯的小器，不可能把這兩處給我，多半是東萊那種地廣人稀，也對他構不成威脅的地方。”
“在海濱爲諸侯，也好過在趙國內部爲臣子啊……與其常居猛虎之側，不如乘着趙侯還沒有害韓之心，遠遠離開。”段規苦苦相勸，韓虎終於下定決心，再次低下腰，去覲見趙無恤，以求韓氏能從河外的樊籠脫身……
十二月初，韓虎已經啓程上路，而黃池之會的消息，也傳到了陳國……
……
“胡公、大姬在上，不肖子孫越今日來此，是爲了告知先祖一個壞消息。陳公子完的後裔，也就是齊國的陳氏已經滅亡了……”
廣袤的黃淮平原上也是白雪皚皚，陳國都城宛丘昨夜才降過雪，城內行人寥寥，而在的宗廟內，陳侯越卻不畏寒冬，跪拜在陳國始祖陳胡公和大姬二人靈堂前，黯然神傷。
雖然齊國陳氏已與陳國沒有什麼關聯，但畢竟同爲媯姓子孫，當年周太史預言說‘有媯之後，將育於姜’，陳完的子孫將會在齊國昌大。然而他們卻驟然覆滅，兔死狐悲，物傷其類，陳侯不由會想，公室將卑，其宗族枝葉先落，陳國大宗，又能延續多長時日呢？
自從陳侯越繼位以後，陳國的國運就極爲不順，夾在吳楚之間，追隨楚國則吳國攻打，投降吳國則楚國來伐。
陳侯越六年（公元前496年），陳站在楚國一邊，和楚聯合滅頓。作爲報復，吳王闔閭攻陳，奪三個城邑而歸，陳國只能吃了虧打碎牙齒往肚裡咽。十三年（公元前489年）吳又攻陳，此時夫差勢大，北攬淮土，南收于越，一副要席捲江淮的架勢，楚國也被打得節節敗退，陳國害怕了，便背叛楚國投降吳國。
誰料這次牆頭草陳國卻看走了眼，夫差氣勢洶洶地北上，孰料卻在次年就被趙無恤打得大敗而歸，整個淮北都丟了，越國乘機復國，楚國也攻入淮南，陳國自然也要爲自己的背叛遭到報復。
去年，司馬子期再次帥師伐陳，不顧陳侯的求饒，硬是將陳國沙水以南的一半國土強佔！如今楚國的兵卒就在宛丘對面駐紮，隨時可以開進城來。
陳侯和陳國的大夫們已經敏感地嗅到了一絲危險，楚國已經有滅陳之心！
說起來，陳國已經被楚國滅過一次了，那還是四十年前，楚靈王派楚公子棄疾滅陳，以棄疾爲陳公，駐守陳地，陳君逃奔鄭國，之後得以復國，實屬僥倖。
但這一次，他們恐怕沒那麼幸運了，現在整個陳國都人心惶惶，陳侯自己也是得過且過，做好了來年春天當亡國之君，被楚國放逐於江南雲夢之地的準備了。
當陳侯悵然若失地從宗廟裡出來時，大夫公孫貞和陳侯的親信芋尹蓋正等在外面。
“君上，大喜啊！”一見到陳侯出來，二人就喜形於色地向他道喜。
“陳國都快滅亡了，喜從何來？”陳侯氣不打一出來，自己整天爲國運發愁，卻無人能夠分憂。
二人連忙下拜，向他稟報道：“吾等剛剛得知消息，趙侯將於明年元月一日，在黃池會盟諸侯……”
“趙侯會盟諸侯，於寡人何干……”陳侯最初沒有聽清楚，只是習慣性地覺得中原盟會與他們陳國一概沒什麼關係。因爲陳國早在百多年前就被楚國從諸夏體系裡奪了歸來，納入了楚的封君體系裡。作爲附庸，北方霸主盟會，陳國得不到楚國允許，是不能參加的。
不過陳侯很快就反應過來了，他瞪大眼睛對公子貞，芋尹蓋說道：“汝等的意思是，陳國也派人過去？”
公子貞說道：“然也，三年前吳國大敗，楚國乘機進入淮南，王孫勝打算滅亡蔡國，正是趙軍庇護了蔡人，皋鼬之盟時，先君也曾在會盟壇上與趙武侯歃血，如今趙國已經破齊國，儼然是諸夏霸主，能庇護蔡國，就一定能保護陳國！君上若是能親自前往黃池，或許能得到趙侯的憐憫，爲陳國擋住楚國的覬覦！”
“這……”陳侯越依然有些猶豫，如今陳國好歹能苟延殘喘，若是他親自北上參加趙國盟會的事叫楚國知道了，或許立刻就要遭到滅頂之災啊。黃池距離陳國僅有十天的路程，來回不麻煩，但其中利弊，他必須考慮清楚。
芋尹蓋見狀，連忙再進一步，勸道：“君上切勿遲疑了！臣聽說，此次黃池盟會的規格直追葵丘、踐土，趙侯將繼承齊桓公、晉文公之霸業，據說，連周天子都要親自去給他致伯呢！”
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